Tandis que tout le monde s’élançait en avant, je les rejoignais à mon tour.
Même si la situation avait dévié de nos prévisions, j’avais un devoir envers l’équipe et devais agir pour sa sécurité.
En même temps, je n’oubliais pas de continuer à scanner l’intérieur du bâtiment grâce au Troisième Œil.
Après tout, l’objectif de cette mission était d’abattre leur chef, Gwak Hyeondo.
« L’Association ! Préparez-vous au combat ! »
« Retenez-les autant que possible ! »
À cet instant, j’entendis les ennemis crier depuis l’intérieur du bâtiment à travers le Troisième Œil.
D’après ce qu’ils disaient, ils s’étaient rendu compte de notre infiltration.
Tch.
Où est donc passé ce Gwak Hyeondo ?
« Hrgh ! »
Au même moment, un court cri résonna près de nous.
Kim Deokhyun était passé devant et avait brandi sa lance contre un démon qui gardait l’entrée.
Une vague puissante en forme de croissant se déversa sur les démons restés sur leurs gardes.
« Gaaagh ! »
Huit démons furent tués instantanément, leur sang noir jaillissant de leurs corps.
J’en fus silencieusement impressionné.
Venir à bout d’ennemis éloignés en un seul geste de lance…
Un tel exploit exigeait une puissance magique et une force hors norme.
Puis Lee Seo-jun bondit en avant, fauchant les démons un par un avec des mouvements élégants, ne voulant en aucun cas être dépassé.
« Lee Seo-jun ! Bloque l’entrée ! Équipe deux, restez à l’extérieur en réserve ! »
Sur l’ordre de Kim Deokhyun, Lee Seo-jun bloqua effectivement l’entrée.
Je restai moi aussi à l’extérieur en réserve, aux côtés de Yoo Ara, Jung Hyunsoo et quelques autres agents de l’équipe deux.
Tout se déroulait comme prévu, à part le fait que Gwak Hyeondo, cible principale de l’opération, n’était nulle part en vue.
« Par là-bas ! »
« Attequez ! »
Depuis le bâtiment voisin, plusieurs voix crièrent à l’unisson, puis une vingtaine de démons chargea vers nous.
À leur aura, chacun semblait être un démon de haut niveau, entre rang B et rang A.
« Mourrez ! »
Une énergie noire flamboya autour du premier d’entre eux.
En un éclair, sa silhouette disparut pour laisser place à une masse d’énergie sombre se matérialisant juste devant mon visage.
Je reculai calmement et lancai une sphère magique.
Mais le démon la bloqua avec son énergie sombre, avant de dégainer une dague imprégnée de puissance démoniaque en ma direction.
Wsh !
Je basulai la tête en arrière et esquivai.
Concentrant ensuite le mana dans ma jambe, je lui enfonçai un coup de pied dans les entrailles.
Paf !
« Gah ! »
Le corps du démon fut projeté en arrière.
Sans laisser passer l’ouverture, je formai immédiatement une nouvelle sphère et lançai des tirs rapides.
Bang !
La sphère laissa derrière elle une traînée lumineuse blanche et transperça le front du démon.
Son sang noir éclaboussa ses abords tandis qu’il s’effondrait sur le sol.
« Whoa… »
J’avais visé la tête, mais je ne m’attendais pas à toucher le centre exact du front avec autant de précision.
Était-ce grâce au bonus de la Bénédiction du Tir Sur ?
« Pas mal. »
Les agents ayant assisté à ma manœuvre lancèrent chacun un mot d’admiration.
Je hochai la tête comme si de rien n’était, puis scrutai les démons restants.
Dix-neuf en vie.
Malgré la pression de la Force Spéciale, leur moral tenait bon.
Pourtant, quelque chose chez eux me paraissait étrange.
N’avaient-ils pas plutôt l’habitude de fuir quand la Force Spéciale débarquait ?
Ils semblaient chercher du temps, comme s’ils protégeaient quelque chose.
« Attaquez ! »
Mais il n’y avait pas le temps d’y réfléchir davantage lorsque les affrontements reprirent de plus belle.
Pendant que la mêlée chaotique faisait rage, je me repliai et activai à nouveau le Troisième Œil.
Je devais savoir quel délai ils cherchaient à gagner.
Le Troisième Œil s’éleva au-dessus du plafond, gagna le ciel et un vaste paysage se dévoila à mes yeux.
Grâce à la Bénédiction du Tir Sur, chaque détail au sol apparaissait avec une netteté cristalline.
Une vague de vertige me submergea.
Mon cerveau peina à suivre le flux massif de données que le Troisième Œil me renvoyait.
Je serrai les mâchoires et poursuivis mon exploration visuelle.
C’est alors que je le vis.
« …Qu’est-ce que c’est ? »
J’aperçus un homme courant vers la montagne située derrière le bâtiment.
C’était le même visage que celui affiché sur l’hologramme du briefing opérationnel.
Avec la Perception des Personnages, un nom apparut : Gwak Hyeon.
C’était bien le véritable patronyme de Gwak Hyeondo.
Il constituait la cible de cette mission.
Mais la distance qui nous séparait approchait les quatre cents mètres.
Il était déjà trop tard pour l’interpeler ou le poursuivre.
« …Tch. »
Il n’y avait plus qu’une option : utiliser ça.
« Yoo Ara ! »
Mon appel retint son attention en plein combat et elle se retourna vers moi.
« Couvre-moi un instant. »
« …Hein ? »
Profitant de sa diversion, je rassemblai et compressai mon mana.
Yoo Ara, bien que décontenancée, se plaça rapidement devant moi pour me protéger.
Dans le même temps, une sphère dense et compacte de mana pur se forma au-dessus de ma paume.
Trop de regards étant braqués sur nous, je ne pouvais me permettre d’utiliser de la magie lumineuse.
Je compensai en compressant bien plus de mana que d'habitude, afin de garantir un coup décisif.
Aussitôt, un démon brandissant une dague m'aperçut et fonça sur moi.
Totalement absorbé par la formation de ma sphère, je n'eus pas le temps d'esquiver.
« Meurs ! »
Alors que l'ennemi enveloppé d'une énergie sombre s'approchait, une sphère enflammée au rougeoyant intense le percuta directement au torse.
Boum !
« Kraagh ! »
Le démon explosa sous le choc et s’écroula. C'était le sortilège de Yoo Ara.
« …Ouf. »
Je soufflai et reportai immédiatement mon Troisième Œil sur Gwak Hyeondo.
Je levai ensuite la main en sa direction.
Il se trouvait dans la chaîne de montagnes située dans notre dos.
Même de loin, j'arrivais encore à l'apercevoir vaguement.
Quatre cents mètres.
Toucher une cible mobile à cette distance, surtout lorsqu'elle maîtrisait une énergie démoniaque, relevait presque de l'impossible.
…Mais.
[Activation de l'effet de trait : « Tir Sur »]
[Pendant 5 secondes, la probabilité de prédire les mouvements d'une cible vivante augmente considérablement. Le taux de touche est également boosté.]
Il s'agissait du tout dernier trait que j'avais acquis : Tir Sur.
Comme indiqué dans sa description, il améliorait massivement tant la prédiction que la précision.
Armé de cela, je pouvais désormais calculer les déplacements de Gwak Hyeondo avec la rigueur d'un ordinateur.
[Trait passif activé : « Sur-Immersion »]
Soudain, à un moment auquel je ne m'attendais pas, la Sur-Immersion fit son effet.
Dans le même temps, la vision offerte par le Troisième Œil se clarifia et le mal de crâne habituel s'évapora. Grâce à la Sur-Immersion, mon esprit atteignit un état de concentration totale sur la situation actuelle.
Cette sensation, étrangement inédite mais stimulante, me valut un léger rictus satisfait.
En cet instant précis, j'étais convaincu d'atteindre ma cible, même depuis cet écart.
Mmmmmm…
À peine la magie accumulée au-dessus de ma main commençait-elle à virer au doré qu'elle fusse.
BOOOOOM── !
Dès l'instant où le sortilège fut lancé, une onde de choc phénoménale balaya les alentours.
Ma propre personne fut propulsée en arrière, et les démons environnants furent déséquilibrés par le recul de la magie.
La Force Spéciale marqua elle-même un temps d'arrêt dans son combat, les yeux écarquilés à la poursuite du projectile que j'avais envoyé.
La sphère, traçant une magnifique fronde dorée derrière elle, fil droit vers la montagne arrière en un clin d'œil.
À travers le Troisième Œil, j'observai Gwak Hyeondo vaciller sous le violent surgissement de mana.
Dans cet infime instant, il fronça les sourcils face à l'approche imminente de la sphère dorée.
Il tenta de convoquer un bouclier d'énergie sombre, mais il était déjà trop tard.
─Merde.
Le corps de Gwak Hyeondo percuta violemment la sphère dorée.
KABOOOOOM── !
Une violente déflagration embrasa la montagne.
Une épaisse fumée noire, mêlée de poussière, s'éleva haut dans les cieux avant de commencer à se dissiper progressivement.
Une seconde plus tard, à travers le Troisième Œil, je découvris l'image terrifiante des restes de Gwak Hyeondo ; seule sa partie inférieure subsistait.
Une vague de soulagement me submergea en réalisant que la mission était un succès.
« Hoo… »
[Vous avez assassiné le méchant rang A, Gwak Hyeon.][La Causalité augmente de 0,8.]
[Succès débloqué : « Assassinat longue distance à compression élevée ».][Récompense : 5 000 points obtenus.][Maîtrise du « Contrôle de Mana (A) » augmentée de 6 %.]
Je fixai sans y croire les notifications qui venaient de s'afficher, avant de canaliser le mana dans mon artefact de communication.
« La cible, Gwak Hyeondo, a été éliminée. »
Grâce aux agissements de Kim Sunwoo, la mort de Gwak Hyeondo sonna le glas de la crise.
Les démons furent arrêtés net. Bien que Gwak Hyeondo ait été tué plutôt qu'incarcéré, ils s'étaient emparés de la clef de son coffre-fort, faisant de cette mission un succès total.
« Wow. On m'avait parlé de vous, mais c'est incroyable. Vous êtes vraiment en stage ? »
« Mais sérieusement, comment avez-vous pu toucher cette cible d'aussi loin ? Vous ressemblez à un mage-tireur d'élite spécialisé. »
« Honnêtement, repérer quelqu'un qui fuyait d'une telle distance était encore plus impressionnant. »
Cette mission, qui aurait pu tourner au désastre, avait été sauvée in extremis par Kim Sunwoo, valant à ce dernier une pluie d'éloges de la part des agents.
Même Kim Deokhyun contemplait Sunwoo d'un air songeur avant de lui taper amicalement sur l'épaule.
« Bravo, Kim Sunwoo. Encore une fois, c'est grâce à toi si la mission a abouti. »
« Ce n'est pas moi qui mérite les félicitations », répondit Sunwoo en secouant la tête.
« Ça reste surprenant. Aucun autre stagiaire n'a jamais accompli autant que toi. »
Il ne s'agissait nullement de flatteries.
La Force Spéciale avait accueilli maints prodiges au fil des années.
Parmi eux figuraient nombre de mages de rang S réputés mondialement.
Mais Kim Sunwoo se distinguait radicalement.
Même ces créatures de rang S avaient connu des débuts difficiles. Or, avec Sunwoo, rien de tout cela.
Son jugement était d'une maturité et d'un aplomb rares, tout comme sa polyvalence magique était incomparable, que ce soit en combat rapproché ou dans des sorts complexes.
Il se conduisait déjà comme un vétéran confirmé.
« J'espère que ce lien de confiance perdurera. »
« Hein ? » Sunwoo inclina la tête à la remarque énigmatique de Kim Deokhyun.
Deokhyun secoua la tête.
« Rien de tout ça. Tu mérites de te poser. Va-y. »
« …Oui, monsieur. »
Sunwoo se retourna et s'orienta vers Lee Seo-jun ainsi que Yoo Ara.
Tandis que Deokhyun le regardait partir, il frotta délicatement la clé en cristal rouge sang qu'ils avaient récupérée dans le coffre-fort.
« Les choses accélèrent dangereusement à présent. »
Ils venaient de mettre la main sur la clef secrète du coffre-fort de Taesang Finance, une entreprise fantôme dirigée par des démons.
Quel que soit le contenu de ce coffre, il finirait inévitablement par secouer les fondations du monde.
Toute cette spirale avait débuté avec l'assassinat du démon Jung Tae-hyuk.
Et Kim Deokhyun entretenait intérieurement une conviction quant à l'identité de l'assassin, un soupçon que nul autre n'avait formulé.
« …Kim Sunwoo. »
Il fixait sans bouger le dos de Sunwoo qui discutait actuellement avec Lee Seo-jun.
À ce moment-là, Jung Hyunsoo s'avança jusqu'à lui.
« Kim Sunwoo s'en sort encore une fois ? Son talent dépasse vraiment l'entendement. »
« Ouais. Il ne cesse de me surprendre. »
« S'il ne cache rien, il deviendra un atout colossal pour l'équipe. »
« C'est vrai. Mais il existe un défaut flagrant capable de tout annuler. »
« Un défaut ? »
Hyunsoo eut l'air perplexe.
D'après ce qu'il avait observé, Kim Sunwoo ne présentait aucune faiblesse apparente.
« Nous ne pouvons pas le contrôler. Il est trop puissant pour que la Force Spéciale puisse le brider. »
Hyunsoo comprit immédiatement.
Peu importe le talent d'un subordonné, s'il échappe à toute emprise, il constitue un danger potentiel.
Et la Force Spéciale avait déjà appris cette leçon cruelle une première fois…
Aux dépens de Jin Cheonwoo, le pire mage de l'histoire.
« J'espère que notre relation actuelle avec Kim Sunwoo durera. Mais si ce n'est pas le cas… »
Deokhyun ne termina pas sa phrase.
Il se contenta de regarder Sunwoo avec une expression complexe.
Ses instincts aiguisés, qui avaient si longtemps guidé la Force Spéciale vers la victoire, lançaient une alarme sourde :
La dynamique entre Kim Sunwoo et la Force Spéciale ne se conclurait pas bien.
Une fois ma mission auprès de la Force Spéciale achevée, je retournai dans mon appartement.
Je me dépêchai d'ôter ma fausse identité de « Kim Jinwoo » et m'affalai sur le canapé, épuisé.
Au milieu du salon, Gretel gisait pêle-mêle, ronflant à fendre l'âme.
Ne souhaitant pas la réveiller, je glissai prudemment sur le canapé à ses côtés.
« Hoo… »
La fatigue accumulée était bien réelle.
J'avais failli échouer dans ma mission et laisser filer Gwak Hyeondo.
Heureusement, le tout récent trait Tir Sur avait inversé la vapeur.
J'étais désormais à un pas de la résolution de l'intrigue démoniaque.
« Quoiqu'il en soit… c'est mieux que prévu. »
Je consultai une nouvelle fois la Bénédiction du Tir Sur :
[Bénédiction du Tir Sur (B)][Rang : 1 (23 %)]
L'effet avait porté magnifiquement aujourd'hui.
Sa durée de cinq secondes était brève, mais il s'agissait d'une amélioration gratuite, alors je ne pouvais protester.
Peut-être grâce à l'utilisation du mana doré, la maîtrise grimpa brusquement à 23 %.
Pour un usage unique, c'était un gain énorme. À ce rythme, le passage au Rang 2 n'était pas loin.
Me demandant quoi faire du reste de la soirée, j'ouvris mes messages grâce au Privilège de l'Étranger.
Plus de quatre-vingts messages non lus s'affichèrent instantanément.
[Bonjour, Monsieur Kim Sunwoo ! Nous sommes la Guilde Top-Raid Spécialiste QA ! Nous aimerions beaucoup vous inviter à rejoindre notre équipe…]
L'approche du diplôme avait déclenché une véritable marée d'offres de recrutement de la part des guildes.
Je les ignorai toutes. Je n'avais aucune intention de rejoindre une autre guilde.
Je fis défiler la liste, jusqu'à ce qu'un message précis attire mon attention.
[Bonjour, Monsieur Kim Sunwoo. Je suis Yoon Sunji, journaliste chargée des affaires magiques au sein du service d'Oracle.]
« Une journaliste d'Oracle ? »
Oracle constituait un immense groupe médiatique spécialisé dans les affaires magiques.
Recevoir des demandes d'interview n'était pas une surprise, aussi ne prêtai-je pas particulièrement attention à l'origine de cet envoi.
Mais le contenu du message me glaça net.
[Je connais vos liens avec le mage Kim Jinwoo.]