Les examens finaux se sont achevés par une épreuve supplémentaire qui s'est déroulée sur deux jours, après la Bataille d’annihilation de la jungle.
Les résultats finaux n’ont pas encore été publiés, mais puisque j’ai décroché des scores écrasants lors de cette épreuve, qui faisait office de véritable événement principal pour les troisièmes années, tout le monde prédit que je finirai premier.
Et aujourd’hui, une vidéo de mes prestations lors de ces examens a été mise en ligne.
[Waouh, c’est dingue mdrr. Qu’est-ce que c’est que ça ? mdrr Il fait juste ses démonstrations.]
[Lancer de la magie depuis le ciel, c’est complètement ouf.]
[J’aimerais bien le voir affronter Lee Seo-jun en duel.]
ㄴ[Lee Seo-jun avait gagné lors de leur affrontement l’an dernier.]
ㄴ[Évidemment Kim Sunwoo lui a mâché le travail mdrr.]
Comme on peut le voir, les réactions ont été explosives.
La magie spectaculaire tirée des airs possède une espèce de fraîcheur qui touche vraiment le grand public.
Puis.
« L’étudiant de l’Académie des mages Kim Sunwoo impressionne par son combat solitaire et atypique lors des examens finaux. Premier place probable. »
« Six mois avant l’obtention du diplôme… les cinq grandes guildes entament la guerre du recrutement autour de « Kim Sunwoo ». »
« Excellente maîtrise des formules magiques. La guilde Rune of Enlightenment rejoint la course au recrutement. »
« Le TOP 3 de l’Académie des mages de Corée : Lee Seo-jun, Kim Sunwoo, Yoo Ara. Tous visent une carrière au sein de la Force Spéciale… »
Des articles sur mon compte continuent de tomber.
Grâce à cela, j’ai accumulé un sacré nombre de points et mon taux de causalité a grimpé.
[Vous avez débloqué la réussite « Attirer l'attention des notables. »] [Vous recevez 10 000 points en récompense.]
[Détection d'un léger changement dans le futur.] [Le taux de causalité a augmenté de 0,5.]
Tandis que je contemplais les notifications devant moi en attendant le prochain cours…
J’ai entendu la voix de Yoon Hayoung à côté de moi.
Je suis sorti de mes pensées et ai tourné la tête.
« Euh ? Quoi ? »
« Tu fixes parfois le vide comme ça. »
Elle a agité sa main devant mes yeux avant de laisser échapper un petit rire.
« Comme si tu voyais quelque chose d’invisible. »
« Ah ~ J’étais juste perdu dans mes réflexions. »
J’ai refermé la fenêtre des notifications et haussé les épaules avec désinvolture.
Hayoung m’a observé un instant, a hoché la tête et s’est étirée.
« Mmm ~ Les vacances d’été approchent à grands pas. »
« Ouais, je sais. »
Les vacances commencent dans deux semaines.
Comme d’habitude, dès qu’une période de vacances s’ouvre, des événements majeurs finissent toujours par éclater.
Contrairement aux autres étudiants, je ne suis donc pas vraiment impatient de voir cela arriver.
« Sunwoo, on devrait réunir tout le groupe pour faire un voyage pendant les vacances, non ? »
« Un voyage ? »
« C’est nos dernières vacances d’été, tu vois. On devrait se créer de bons souvenirs ~ Avec Ara, Seo-jun, Young-joon et les autres. Oh ! Ou alors tu veux passer chez moi ? Il y a un ruisseau juste à côté. »
Nos dernières vacances d’été, hein…
« Pas sûr. Je serai probablement trop pris par mon stage professionnel. »
Tous les étudiants de troisième année doivent effectuer un stage correspondant à la voie professionnelle qu’ils ont choisie durant les vacances.
C’est pourquoi je continuerai à côtoyer Seo-jun et Ara à la Force Spéciale pendant les vacances.
Hayoung a paru légèrement déçue.
« Mais bon, tu ne vas pas bosser tous les jours, quand même, pas vrai ? »
« J’ai plein d’autres dossiers personnels en parallèle. Et aussi… »
J’ai jeté un coup d’œil autour de moi avant de chuchoter.
« Il nous reste encore des démons à traquer. »
« … Hein ? Même pendant les vacances ? »
« Je te l’avais dit, non ? Je vais en abattre autant que possible avant l’obtention de mon diplôme. »
« Ça ira ? Ils ont renforcé les surveillances récemment à cause de la Porte des Démons et de tout ce charabia. »
L’incident de la Porte des Démons reste sous enquête par l’Association.
Pour des raisons de sécurité, l’avancement n’a pas été rendu public, mais ils doivent être proches de mettre la main sur quelque chose.
Bientôt, je suppose qu’ils découvriront les identités des autres entreprises gérées par des démons.
« Ne t’en fais pas. J'ai mes petits moyens… »
C’est à ce moment-là qu’une alerte sonore a retenti sur mon carnet d’élève intelligent.
Sunbae, j’ai sérieusement paniqué et répondu bizarrement.
Je suis sortie manger quelques fois avec Seung-ah, j’ai regardé un film directement sur le carnet aussi, je le jure !
C’était un message de Choi Seo-yoon.
En gros, elle essayait de s’expliquer (?) sur le fait d’avoir zappé sur un stream de sommeil de sept heures pendant les examens.
Elle devait s'inquiéter d'avoir passé pour une excentrique.
Elle semblait sincèrement mal à l’aise, au vu de l'énergie qu'elle mettait à se justifier.
Ah, d’accord.
Une réponse est tombée aussitôt.
Quoi. T'es pas convaincu (emoji lapin muscle en colère)
« Qui c’est ? »
demanda Yoon Hayoung en posant les yeux sur le carnet.
« Choi Seo-yoon. »
« Ah, je m'en doutais… »
marmonna-t-elle discrètement.
Je lui ai lancé un regard puis j'ai tapé une réponse.
Je te crois vraiment.
Après avoir envoyé le message, j'ai rangé à nouveau mon carnet.
Une autre alerte est arrivée, mais je n'ai pas daigné y prêter attention.
« Kim Sunwoo. »
À cet instant précis, Yoo Ara nous rejoignit sans un bruit.
« Quoi de neuf ? »
« Est-ce que tu gardes contact avec ma sœur ? »
« Ta sœur ? »
Intriguée par la question d'Ara, Hayoung a levé un sourcil.
Ara enchaîna.
« J’ai entendu dire que ma sœur avait assisté à l’évaluation du groupe B. Si c’est vrai, elle est donc venue te voir, c’est ça ? »
« Je ne sais pas si elle comptait venir me voir, mais on correspond parfois. »
C’est rarissime, mais nous avons repris nos échanges depuis les examens récents.
« … Vous discutez de quoi, exactement ? »
demanda Ara avec une curiosité non dissimulée.
Mais je n’avais aucune raison de lui parler de Kim Chang-hyun.
Viendrait plus tard.
« C’est un secret. »
Tous les cours avaient pris fin pour la journée.
Je marchais seul dans les rues animées de Séoul.
Peut-être parce que c'était l'heure de pointe, mais les trottoirs étaient bondés.
« … Ce n’est pas Kim Sunwoo, là ? »
« Impossible. Pourquoi circulerait-il ainsi aussi ouvertement ? »
En avançant, je ne cessais d’entendre des voix qui me reconnaissaient.
Il semblerait que je sois devenu célèbre grâce à certains incidents récents ; de plus en plus de gens me repéraient désormais.
Devrais-je commencer à porter un chapeau ou des lunettes de soleil, histoire de passer incognito ?
« Kim Sunwoo. »
Dès que je suis arrivé au lieu du rendez-vous, une voix m'a interpellé.
Une femme aux longs cheveux noirs, coiffée d'une casquette noire, Yoo Ah-yeon, me fixait.
Elle avait dû mettre cette casquette pour éviter les regards indiscrets, mais avec sa silhouette élancée, elle attirait paradoxalement plus l'attention, baignant dans une aura mystérieuse.
« Tu as trente secondes de retard. »
Yoo Ah-yeon tapa du doigt sa montre-bracelet en parlant.
« Fais-moi grâce de ce genre de remarques, ça ne compte que pour trente secondes. »
« Je plaisante. Dépêchons-nous, on nous regarde trop. »
Elle esquissa un léger sourire et fit signe vers la voiture garée derrière elle.
C'est ainsi que je montai dans le véhicule de Yoo Ah-yeon.
Lorsque nous atteignîmes une ruelle tranquille et déserte, la voiture s'immobilisa.
« Comme je te l'ai écrit la dernière fois, j'ai mis la main sur quelques informations en enquêtant sur Kim Chang-hyun. »
Yoo Ah-yeon sortit un dossier du siège arrière et me le tendit.
Je le pris et ouvris immédiatement le dossier.
Il contenait quatre photographies.
Chacune représentait Kim Chang-hyun, apparemment capturée sur des caméras de surveillance.
J’examinai chacune d’elles attentivement.
« Quand ont-elles été prises ? »
« Elles couvrent une période de sept mois suivant son départ de l’académie. »
« Sept mois… »
Je parcourus les clichés du regard.
Sur chaque photo, il portait des tenues distinctes, manifestement adaptées à des saisons différentes.
« D'après les décors en arrière-plan, cela ne ressemble pas à la Corée. »
« Exact. La Chine, l'Inde, le Groenland et l'Égypte. On dirait qu'il a fait le tour du monde. »
« Hm… »
J'aurais aimé que l'intrigue originale laisse entendre quoi que ce soit à ce sujet, mais rien n'y figurait. Aucun lien apparent entre ces lieux non plus.
Pourquoi Kim Chang-hyun avait-il visité ces pays ?
En feuilletant le dossier, je tombai sur une carte approximative de ses déplacements.
Y figuraient également les noms précis des endroits qu'il avait fréquentés.
Des ruines historiques, des manuscrits rituels antiques…
Yoo Ah-yeon prit enfin la parole.
« Mon hypothèse est qu'il recherche un sort spécifique. »
« Un sort ? »
« Tous les sites qu'il a fréquentés récemment étaient des ruines fraîchement mises au jour. Et sur chaque site, des fragments de sorts étaient peints sur les murs. »
Un fragment de sort ?
Voyant mon air interrogateur, Yoo Ah-yeon poursuivit.
« Je parle au sens propre : une pièce d'un sort. Une incantation incomplète, pour ainsi dire. »
« Je saisis l'idée. Mais même réduit à un fragment, on devine généralement à quoi sert un sort. »
« Selon un érudit que je connais et qui se spécialise dans les Mystères, il penche pour une forme de sort de transfert d'âme. »
« … Un sort de transfert d'âme ? »
S'il s'agissait bel et bien d'un sort de transfert d'âme…
« Attends, en es-tu certaine ? »
« Oui, c'est exactement ce qu'il m'a rapporté. Pourquoi ? Tu y connais quelque chose ? »
Dans l'histoire d'origine, Jin Cheonwoo maîtrisait déjà le sort de transfert d'âme.
Et comme Kim Chang-hyun fait partie de ses apôtres et supposé disciple, il était hors de question qu'il ne sache pas non plus s'en servir.
« Existe-t-il des relevés de ces fragments de sorts ? »
« Oui, quelques pages plus loin. »
Je passai rapidement le dossier et feuillettai une cinquantaine de pages.
Au milieu, je découvris quatre nouvelles photographies montrant d'impressionnants tracés de sorts peints sur des parois.
Pris séparément, chacun ressemblait à un sort incomplet, mais je pouvais distinguer que ces quatre éléments composaient les pièces d'un même enchantement.
Et puis…
…
Profitant de mon Privilège de l'Étranger, j'assemblai mentalement les quatre incantations tronquées.
Le résultat n'était pas parfait, mais je visualisais clairement la structure globale du rituel.
Conformément aux dires de Yoo Ah-yeon, il présentait des similitudes frappantes avec un sort de transfert d'âme.
Mais les détails divergeaient radicalement.
La raison était simple.
Il ne s'agissait nullement d'un sort de transfert d'âme.
C'était un rituel d'invocation d'âmes, une forme de nécromancie.
La nécromancie…
La nécromancie jouait un rôle central dans l'intrigue originelle.
Elle avait servi lorsque Lee Seo-jun avait retrouvé sa mère, et Jaun l'avait utilisée pour ressusciter Jin Cheonwoo.
Pourtant, cette technique différait nettement de la nécromancie dont je connaissais l'usage.
Elle ne semblait conçue pour convoquer l'âme d'un simple mortel.
On sentait plutôt qu'elle visait à faire émerger quelque chose d'autre, totalement étranger aux humains.
Si l'incantation avait été complète, j'aurais peut-être pu identifier précisément sa cible.
Avec ces seuls quatre fragments, c'était impossible.
« Aurais-tu une idée de ce que cela pourrait être ? »
Je secouai la tête.
« Cela concerne assurément les âmes. Mais avec seulement quatre morceaux, je ne peux déterminer l'utilité exacte du rituel. »
« Hm. Je m'en doutais… »
Yoo Ah-yeon hocha la tête et ajouta :
« Entendu. Si je découvre quelque chose de nouveau, je te tiens au courant. »
Les jours filèrent et une semaine passa.
Tout resta calme, comme à l'accoutumée.
Les vacances d'été approchant, les étudiants planifiaient avec enthousiasme leurs destinations et les stages envisagés.
Les troisièmes années, contrairement aux plus jeunes, manifestaient moins d'entrain, la majorité devant intégrer un stage professionnel.
Néanmoins, le fait de n'être présents que trois jours par semaine suffisait à les rassurer un peu.
Finalement, les notes des examens finaux, élément décisif du classement général, furent officielles.
[━━[Résultats des Examens Finaux – 3e Année] [Kim Sunwoo] [3-A] [Pratique – 1er rang] [Théorie – 1er rang] [Classement Final – 3e place]━━]
[Vous avez débloqué la réussite « Top 3 Final ».][Vous recevez 15 000 points en récompense.]
Grâce à mes performances écrasantes lors de la Bataille d'annihilation de la jungle, j'ai réussi à devancer Shin Young-joon et décrocher la troisième place au classement global.
C'était un résultat que je m'attendais presque à obtenir, tant il me paraissait acquis, si bien que je ne fus pas particulièrement ému.
Cependant, recevoir 15 000 points constitua une agréable surprise.
Rien qu'avec cet examen, j'avais engrangé plus de 30 000 points.
Shin Young-joon, qui détenait auparavant la troisième place, afficha une légère déception mais sut malgré tout me féliciter, admettant sa défaite.
Lee Seo-jun me félicita également pour ma première place en pratique, mais son regard brillait d'un feu compétitif, clairement décidé à l'emporter la prochaine fois.
Quant à Yoo Ara, voyant à quel point je rattrapais mon retard, s'entraînait intensément chaque nuit jusqu'au lever du jour.
Le temps continuait de s'écouler paisiblement.
Aucune nouvelle concernant l'incident de la Porte des Démons qui semblait prêt à éclater à tout instant.
Et même Jaun, qui terrifiait le public par ses attaques répétées, s'était soudainement tu.
Dans cette paix apparemment sans fin…
La veille du début des vacances d'été.
Une information fit le tour du globe, secouant le monde entier.
« [Dernière heure] Han Dae-hyeon, président du Groupe Hanseong, est décédé. »
Han Dae-hyeon était mort.