Même si j’ai fini par vaincre tous les élèves qui m’ont attaqués, je suis toujours enfermé dans ce monde virtuel.
Car les critères d’évaluation de la « Bataille d’Élimination Jungle » ne reposent pas sur celui qui reste debout en dernier, mais sur le nombre total de points accumulés au fil des huit heures.
Pour les sept heures restantes, je dois donc patienter dans cet espace virtuel.
Honnêtement, c’est presque de la torture.
« Tsk. »
Je m’adossai à un arbre pour passer le temps et ouvris le journal des messages indiquant les points gagnés lors du dernier combat.
[Vous avez remporté une victoire majeure contre plusieurs adversaires !] [Le niveau de maîtrise du Contrôle de Mana (A) augmente de 6 %.] [Le niveau de maîtrise de la Compréhension des Sorts (C) augmente de 28 %.]
[Vous avez débloqué le succès « Armée d’un Homme ».] [Vous recevez 8 000 points en récompense.]
[Vous avez débloqué le succès « Combat Aérien ».] [Vous recevez 3 000 points en récompense.]
« Oh oh. »
11 000 points et une légère hausse de mon niveau de maîtrise du Contrôle de Mana.
Et une augmentation spectaculaire de 28 % en Compréhension des Sorts.
Peut-être parce que je suis encore au rang C, ça m’a fait gagner un sacré bout de chemin.
À ce rythme, le rang B n’est plus très loin.
Je ne pus m’empêcher de sourire, satisfait du résultat.
Il n’y a vraiment pas de meilleure période pour amasser des points que celle des examens de l’académie.
« …Bon, qu’est-ce que je vais bien pouvoir faire pendant le reste du temps ? »
Il me reste environ sept heures et dix minutes avant la fin de l’épreuve.
Je dois passer tout ce temps seul dans ce monde virtuel.
Le paysage naturel alentour est vaste et ouvert, mais la solitude transforme cet espace en véritable cellule d’isolement.
Honnêtement, ça commence à étouffer.
« Peut-être que j’aurais dû épargner Shin Young-joon. »
Le risque de trahison existait, mais au moins il aurait pu servir de compagnie.
Ou si Kim Chungbeom était resté en vie…
…Enfin, tant pis si cet examen se termine trop vite et sans histoire.
« Tsk. »
Je claqua la langue et m’étirai.
Je consultai ensuite les points acquis durant l’examen.
[Points totaux acquis : 4 920]
4 920 points.
Un score écrasant. La première place est déjà acquise, je n’ai plus besoin de chasser ni d’explorer.
Ce qui veut dire…
Gruuuum.
« …Bon, je vais d’abord manger. »
Une heure après le début de l’examen final.
Dans l’arène du groupe B, un lourd silence s’était abattu.
Derrière les écrans de contrôle, seule l’image de Kim Sunwoo était retransmise.
Il avait éliminé tous les autres élèves en moins de quarante minutes.
« …Incroyable. »
Kim Deok-hyun peinait encore à y croire en repensant au combat de Sunwoo.
Les prouesses de Sunwoo dépassaient toutes les attentes.
À lui seul, il venait d’en finir avec près de soixante étudiants.
Tout cela en exécutant des acrobaties aériennes dignes d’un numéro de cascade.
« L’épreuve a démarré il y a une heure à peine, et elle est déjà terminée. »
Jung Hyun-soo marmonnait à son tour, incrédule.
Il tapa sur son smartphone et tendit l’écran à Kim Deok-hyun.
« Le groupe A compte encore cinquante-cinq étudiants vivants. »
« C’était prévu. L’examen devait durer huit heures. Qui pourrait le clore en moins d’une heure ? »
« …C’est tout simplement un monstre. »
Jung Hyun-soo reporta son attention sur l’écran qui diffusait Sunwoo.
Il avait déjà croisé la route de nombreux mages, mais jamais personne d’aussi hors norme que Kim Sunwoo.
S’il continue d’évoluer à cette vitesse… dans dix ans…
Non, en cinq ans, il pourrait bien bouleverser le monde.
Quelqu’un doté d’un tel potentiel mérite une attention particulière de la part de l’Association.
Si une telle personne bascule du mauvais côté, elle pourrait bien devenir le prochain Jin Cheonwoo.
« Il ne s’agit pas là d’un simple coup de talent. »
Instincts du combat, maîtrise du mana, compréhension des sorts…
Les compétences de Kim Sunwoo dépassaient systématiquement les limites du raisonnable.
Et aujourd’hui encore, ils étaient témoins d’une nouvelle faculté chez lui.
Juste quand ils pensaient qu’il était à court de mana, sa puissance de combat explosa.
« Avait-il dissimulé son vrai potentiel ? Ou cherchait-il simplement à attirer ses adversaires dans un piège ? »
Si c’était le second cas…
Quelle était donc sa force réelle, au juste ?
Il regarda à nouveau l’écran.
Kim Sunwoo faisait rôtir de la viande qu’il avait chassée dans la jungle.
Apparemment, il savait aussi cuisiner : il assaisonnait la viande sur le feu, et les sucs qui en coulaient donnaient envie de croquer dessus.
On était pratiquement devant un programme culinaire.
« D’où sort ce monstre… Quelqu’un d’aussi doué doit avoir un passé prestigieux. »
Le nom du président Kim Jin-cheol vint naturellement à l’esprit de Kim Deok-hyun.
De quelque façon qu’on regarde les choses, les similitudes sautaient aux yeux.
Beaucoup qualifient Lee Seo-jun de plus grand génie ayant jamais existé, mais si l’on demandait de citer l’être humain le plus monstrueux de l’histoire, neuf fois sur dix, on répondrait Kim Jin-cheol.
Au même instant, Sunwoo termina son repas et se leva.
Ils observèrent attentivement pour voir quelle serait sa prochaine réaction.
Sunwoo s’étira largement, ramassa quelques feuilles de jungle pour former un lit, s’allongea et s’endormit instantanément.
« …… »
Kim Deok-hyun fixa l’écran d’un air absent, puis lâcha un petit rire et se leva à son tour.
« Allons-y. »
« Hein ? »
« L’examen du groupe B est terminé depuis longtemps. Tu comptes rester assis ici sept heures à regarder dormir ce mec ? »
« C’est vrai. On a déjà eu droit à notre spectacle culinaire… Franchement, ça ne m’intéresse pas plus que ça de suivre un direct de sommeil. »
Jung Hyun-soo hochait la tête distraitement.
C’est alors que Kim Deok-hyun aperçut un visage familier de l’autre côté de la pièce.
« L’aînée Yoo est là ? Où ? »
La Sorcière de Feu, Yoo Ah-yeon. Elle était bel et bien présente.
Sa sœur, Yoo Ara, appartenant au groupe A, pourquoi venait-elle observer le groupe B ?
« Elle serait venue pour Kim Sunwoo ? »
« L’aînée Yoo est là ? Où ça ? »
Jung Hyun-soo fouilla la salle du regard.
Kim Deok-hyun fronça les sourcils.
« Pourquoi tu lui donnes le titre d’aînée ? Elle n’a même plus fait partie de la Force Spéciale. »
« Eh ben, une fois aînée, toujours aînée. »
Yoo Ah-yeon avait effectivement appartenu à la Force Spéciale par le passé.
Après avoir vécu plusieurs incidents, elle avait choisi de se séparer du groupe en raison de divergences idéologiques.
Elle occupait le deuxième rang derrière Kim Deok-hyun en matière de réalisations, et beaucoup regrettent encore son départ.
« …Elle n’est pas du genre à s’intéresser facilement aux autres. »
Y avait-il vraiment quelque chose entre elle et Kim Sunwoo ?
Finalement, Yoo Ah-yeon se leva et sortit de l’arène.
L’un après l’autre, les autres observateurs commencèrent à partir à leur tour.
« On devrait y aller nous aussi. »
…Sept heures passèrent ainsi.
[La « Bataille d’Élimination Jungle » est terminée !]
[Une prime supplémentaire de 50 % a été ajoutée à votre score final pour avoir survécu jusqu’à la fin.]
[Un bonus spécial valant 50 % de votre score final a été attribué à « Kim Sunwoo », élu officiellement « méchant » de l’épreuve.]
L’examen final de l’Académie des mages, la « Bataille d’Élimination Jungle », était désormais clos.
Ayant survécu jusqu’à la dernière seconde, j’avais obtenu un bonus de 50 % en points.
De plus, l’épreuve comportait une clause cachée : être désigné « méchant » par vote rapportait un autre bonus de 50 %, ce qui s’appliqua également.
Le classement final fut dévoilé sans attendre.
[Classement Final]
1er – Kim Sunwoo : 9 840 points 2e – Shin Young-joon : 210 points 3e – Jeong Jeong-won : 120 points 4e – Yang Chungbeom : 90 points …
« Heuh… »
Je ne pus m’empêcher de rire en voyant le tableau des scores.
L’écart entre la première et la deuxième place était vertigineux, atteignant un facteur cinquante.
Je ne me souvenais d’aucune époque dans l’histoire de l’Académie où les écarts avaient été aussi flagrants.
Honnêtement, j’avais peut-être poussé le bouchon un peu trop loin.
[Vous avez débloqué le succès « Le vainqueur emporte tout » !] [Récompense : 3 000 points]
[Votre performance suscite l’admiration de nombreux spectateurs !] [Récompense : 10 000 points]
Pourtant, en voyant les succès et les points pleuvoir, mes craintes précédentes se dissipèrent comme neige au soleil.
Ici, l’attribution des points est équitable. On gagne autant qu’on accomplit.
Mais à mesure que les attentes envers moi grandissent, le seuil pour décrocher des points augmentera. Je devrai fournir des preuves encore plus spectaculaires pour les satisfaire.
Bzzz. Lumière blanche !
Je regardai autour de moi et constatai que j’étais de retour dans l’arène du groupe B.
J’étais revenu dans la réalité.
C’est à ce moment qu’un professeur masculin que je ne connaissais pas vint m’accueillir.
« Sunwoo ! Félicitations pour la première place. C’était incroyable ! Tu as marqué deux fois plus de points que Lee Seo-jun du groupe A ! »
« Lee Seo-jun est premier du groupe A ? »
« Oui ! Il arrive en tête avec 4 980 points. »
« Et deuxième, ce sera Yoo Ara ? »
« Tout à fait. Yoo Ara obtient 1 420 points. »
Je hochai légèrement la tête.
Les résultats du groupe A tombaient exactement comme je l’avais prédit : Lee Seo-jun en tête, et la fidèle vice-championne Yoo Ara juste derrière.
À ce rythme, je deviendrais probablement premier toutes sections confondues à l’examen final.
L’orgueil de Lee Seo-jun allait en prendre un sacré coup.
Le professeur me regarda avec l’étincelle dans le regard et lança :
« Sunwoo, je meurs d’envie de te poser une question. Ça te dérangerait ? »
« …Allez, vas-y. »
« Quand ton mana était censé être vide, il a soudain refait surface. Tu simulais tout ça pour tendre un piège à tes adversaires, non ? »
« …Pardon ? »
« On aurait dit que tu étais à plat, puis boum, ton mana a explosé. Ça n’a aucun sens logique. »
Il faisait probablement référence au moment où j’avais activé le Cœur de la Nature et l’Esprit Combatif.
« Ce sont… euh… »
Je laissai ma phrase en suspend, ne sachant comment répondre.
Cette capacité fait partie de mes atouts majeurs ; tout détailler n’était clairement pas une bonne idée.
« …Eh bien. C’est un secret. »
« Ha ha, bien sûr. Demander à un mage de dévoiler ses techniques serait impoli. »
Je me contentai d’un hochement de tête discret.
Le professeur indiqua la sortie du geste.
« Par ici. »
Je suivis son indication et sortis de l’arène.
Comme huit heures s’étaient écoulées, la nuit était déjà tombée.
Il était vingt-deux heures.
On pourrait croire qu’un examen si long m’épuiserait, mais comme j’avais passé la majorité de mon temps à dormir, je me sentais en pleine forme.
En franchissant le seuil, je remarquai l’arène du groupe A en face.
Visiblement, l’épreuve venait de se terminer pour eux aussi, puisque les spectateurs se massaient déjà à la sortie.
« Aîné ! »
Une voix familière m’appela depuis l’arrière. Je me retournai et vis Choi Seo-yoon s’approcher en souriant joyeusement.
« Super travail aujourd’hui ! Félicitations pour la première place ! »
Je lui rendis son sourire.
« Merci. »
« Te regarder m’a réellement beaucoup appris. Notamment lorsque tu as déclenché la pluie magique en plein vol. Ça m’a inspiré plein de choses, et m’a fait réaliser à quel point occuper le haut du champ de bataille est crucial… »
Son expression se fit sérieuse lorsqu’elle commença à développer un concept magique qu’elle avait imaginé.
En résumé, elle proposait de faire surgir un pilier de glace sous elle pour prendre l’avantage vertical pendant le combat.
C’était une théorie quelque peu idéaliste, mais j’appréciais son état d’esprit et sa soif de recherche.
« Ça semble être une idée solide. Mais le coût en mana risque d’être élevé. Savoir le gérer sera la clé. »
« Hm ? Vraiment ? Peut-être que c’est trop théorique, finalement ? »
« Tu pourrais sûrement contourner le problème en utilisant un artéfact magique. »
« Ah ! Bonne idée. »
Elle hocha la tête, soudain compréhensive.
Bzzz. Une notification sonna sur mon carnet d’élève intelligent.
Je vérifiai le message.
[J’ai vu ta performance aujourd’hui. Félicitations pour la première place.]
[On se voit bientôt. J’ai découvert quelque chose d’intéressant en enquêtant sur Kim Chang-hyun.]
« …Hein ? »
Ce message provenait d’une personne inattendue.
Yoo Ah-yeon.
Apparemment, elle avait assisté à mon épreuve.
Choi Seo-yoon remarqua ma réaction et demanda avec curiosité :
« Un problème ? »
« Non, ce n’est rien. »
Je secouai la tête et rangeai le carnet dans ma poche.
Penser aux spectateurs me remit inévitablement Lily Rose en mémoire.
Si mes souvenirs étaient bons, Shin Young-joon avait évoqué sa présence parmi les observateurs de cet examen.
« Hé, tu te souviens qui est venu regarder l’examen du groupe B aujourd’hui ? »
Je me demandais si j’avais manqué la venue de quelqu’un.
Choi Seo-yoon réfléchit un instant avant de hocher la tête.
« Oui. Il y en avait pas mal en fait. »
« Qui ? »
« Lily Rose, Daria, la Sorcière de Feu… Le mage Kim Deok-hyun était là aussi. Et puis une floppée de membres de grandes guildes ont fait leur apparition. »
Daria et Kim Deok-hyun étaient donc venus aussi.
Ça expliquait pourquoi j’amassais les points plus vite que d’habitude.
Tous les morceaux du puzzle s’assemblaient enfin.
Mais dans l’histoire originale, ces gens observaient l’examen de Lee Seo-jun, pas le mien…
Hm. Apparemment, ma simple existence commence à bouleverser profondément le fil du temps.
« Mais tout le monde est parti après seulement une heure d’observation. Tu dormais toute la journée, tu te rappelles ? Même Seung-ah a dit qu’elle n’y tenait plus et est partie. J’étais la seule à être restée jusqu’au bout. »
« …? »
Cela me fit marquer un arrêt.
Comme j’avais dormi pendant presque tout l’examen, il n’y avait pas vraiment de quoi passionner les observateurs.
« …Tu ne me diras pas que tu as regardé de bout en bout ? »
Choi Seo-yoon cligna des yeux. Elle sembla saisir ma pensée.
« …Bah, euh… »
Elle hésita un instant avant de m’offrir un sourire gêné.
« …Oui. »
Nan, elle est tarée.
Lily Rose : la harcelante.
Choi Seo-yoon : la harcelante encore plus folle.
Seo-yoon déteste Lily parce qu’elles sont carrément identiques, mdr.
Fille, fille…
Les autres l’appellent folle, moi j’appelle ça dévouée.