Je fixai béatement les résultats du « Vote du Méchant » affichés sur mon carnet d'élève intelligent.
68 voix sur 75.
J'avais prévu d'en récolter pas mal, mais jamais je n'aurais cru obtenir quasi l'unanimité.
Surtout que Shin Young-joon était aussi là.
Je pensais qu'il en récupèrerait au moins une vingtaine…
[Vous avez obtenu le succès : « Le Plus Populaire (1er au vote de popularité) »] [Vous avez reçu 3 000 points en récompense.]
« …C'est quoi, cette popularité de merde ? »
Je venais de débloquer un succès et d'empocher 3 000 points. Mais vu les circonstances, ça ne me faisait aucun plaisir.
Parfois, j'ai l'impression que le Système se fout de ma gueule.
À cet instant, une alerte surgit sur le carnet.
[Dans 30 minutes, votre position sera révélée à tous pendant 10 minutes.]
[La probabilité d'être atteint par la « Malédiction de la Jungle » a augmenté de 34 %.]
[La Malédiction de la Jungle est un type de catastrophe magique et prend la forme de « brouillard ».]
[La probabilité de base d'être maudit est de 10 %, et pour Kim Sunwoo, avec les 34 % supplémentaires, la chance finale est de 44 %.]
44 %.
Presque une chance sur deux.
En gros, si j'entre en contact avec le brouillard, j'ai 1 chance sur 2 d'être maudit.
« …Putain. C'est sérieusement chiant. »
Je croyais avoir tiré le bon numéro avec mon groupe, mais je ne m'attendais pas à ce genre de rebondissement.
Le groupe A, avec Lee Seo-jun, Yoo Ara et Lee Hyun-joo, a probablement dispersé ses voix, tandis que le groupe B, où je suis seul, s'est acharné sur moi.
J'aurais dû me méfier quand tout le monde dans la salle d'attente ne cessait de me mater.
« Tch. »
Ce qui est fait est fait.
La situation a empiré, mais tout ce qui me reste, c'est de me battre.
J'ouvris et fermai le poing.
Heureusement, grâce à l'effet de Bénédiction de l'Irréel, je regorgeais de puissance.
Même si je devais être maudit par l'un des pièges « Malédiction de la Jungle » disséminés çà et là, ce buff devrait atténuer une partie des effets.
« Hrrrrng ! »
Je m'étirai longuement et commençai à m'échauffer doucement.
D'abord, il me fallait évaluer le relief global de la jungle.
« Voyons… »
Je balayai les alentours du regard.
Pas loin de moi se dressait un arbre massif.
Si je le grimpais, j'aurais une vue d'ensemble.
Je concentrai mon mana dans mes jambes et fonçai vers l'arbre.
Fwoosh !
Grâce à ma puissance de saut augmentée par mes +30 % de stats, j'atteignis la cime en un clin d'œil.
« Ouah. »
Une brise rafraîchissante me caressa les cheveux quand j'arrivai en haut. L'air était pur — bon, c'était une jungle.
En contrebas, je voyais d'un coup d'œil l'immense étendue de la jungle.
Des élèves qui commençaient à explorer, d'autres à chasser des monstres…
Certains étaient déjà aux prises avec d'autres concurrents.
Tandis que je préparais mentalement ma prochaine action…
Je vis quelque chose de noir et de rond s'élever lentement dans le ciel.
Attends…
« Un nuage ? »
Oui, un nuage — ou plus exactement, on dirait du brouillard.
« …Ah, la Malédiction de la Jungle. »
Comme j'avais déjà passé cet examen dans ma vie antérieure, je le reconnus sur-le-champ.
Toucher ce nuage déclenche une malédiction aléatoire.
En surplombant la jungle, j'aperçus quantité de nuages similaires éparpillés partout.
Quelques élèves étaient déjà recroquevillés au sol, visiblement maudits et en souffrance.
Il me fallait éviter ces nuages à tout prix.
Et puis…
Fwooooosh — !
Un nuage de « Malédiction de la Jungle » flottant au-dessus de moi se mit soudain à fondre sur moi à toute vitesse.
Sans paniquer, je lui tirai un projectile magique.
Boum !
Mais le nuage traversa la sphère comme si de rien n'était et m'engloutit en un instant.
[Une catastrophe magique naturelle vous a englouti !]
[Vous avez 44 % de chances d'être affecté par la « Malédiction de la Jungle » !]
« Ah, merde. »
Maudi d'entrée de jeu.
Une fois maudit, impossible de s'en débarrasser sans une récompense spécifique qui résiste aux malédictions.
« …Mais qu'est-ce qui a changé ? »
Je bougeai, inspectant mon corps.
Malgré la malédiction, je ne sentais aucune différence.
Aucun signe de affaiblissement, fatigue, paralysie ou perte de concentration. Tout semblait normal.
« …Hein ? »
Tandis que je restais perplexe, une liane épaisse et longue jaillit soudain du sommet de l'arbre où j'étais perché.
Elle ondula comme un serpent aux yeux ouverts, scruta les alentours, puis s'immobilisa comme si elle m'avait repéré.
Sans hésiter, elle fonça sur moi.
« … ! »
Mon Détection de l'Intention Meurtrière ne s'étant pas activée, je fus pris au dépourvu et sautai dans la panique.
Whoosh !
La liane épineuse fouetta l'air comme un whip et pulvérisa l'arbre sur lequel je me tenais à l'instant.
La puissance de destruction était immense, comparable à l'attaque de fouet d'arbre de Gretel.
« Tch… »
On dirait que la malédiction que j'ai choppée augmente l'agressivité des monstres végétaux.
Ça risque d'être encore plus chiant qu'un débuff classique.
Slither…
La liane, après avoir broyé l'arbre, se tordit à nouveau comme un serpent et jaillit vers moi.
Toujours en l'air, je lançai rapidement des projectiles magiques en rafale.
Boum !
[Vous avez vaincu le « Monstre Liane Verte ».] [Vous avez gagné 10 points.]
« Ouah. »
Je me posai et poussai un soupir de soulagement.
Comme on s'y attend d'un monstre végétal de bas rang, sa défense n'était pas élevée, je l'ai donc éliminé facilement.
Et j'ai même gagné 10 points.
« Hmm… peut-être que c'est pas si mal ? »
Si cette malédiction continue d'attirer les monstres, je pourrai peut-être ramasser des points plus vite que prévu.
« …Mais quand même, je peux pas me déplacer librement. »
Je repensai aux nuages de brume noire que j'avais vus tout à l'heure depuis la cime.
La jungle est truffée de malédictions bien plus qu'on ne le croit.
Avec 44 % de chances d'être maudi, errer au hasard ne ferait qu'accumuler toutes les malédictions imaginables.
Et si ça arrivait, les débuffs l'emportraient largement sur les buffs de la Bénédiction de l'Irréel.
« Qu'est-ce que je suis censé faire, bordel… »
Je ne pouvais pas non plus rester planté là à ne rien faire éternellement pour les éviter.
Tandis que je ruminais…
J'entendis des pas au loin.
En même temps, je perçus une présence humaine.
Je rassemblai vite mon mana et pris une posture défensive.
À cet instant précis…
Rustle ! Un bruit vint du sol, et quelque chose s'enroula soudain autour de mes deux jambes.
Des lianes. Sorties de nulle part.
« Merde. »
Pile au mauvais moment !
J'essayai de bouger les jambes, mais les lianes tenaient bon. Puis d'autres lianes jaillirent d'ailleurs et m'attrapèrent les bras.
En quelques secondes, j'étais complètement ligoté, bras et jambes liés, incapable de bouger d'un millimètre.
Juste au moment où j'allais canaliser mon mana pour les arracher…
J'entendis quelqu'un pousser les buissons, et un élève apparut.
« …Kim Sunwoo ? »
Une gueule que j'avais croisée de temps en temps en cours.
Un mec totalement oubliable, banal. Le genre qui a l'air d'écouter si on lui cause gentiment.
Son nom… c'était Kim Chungbeom ?
Si je me souviens bien, il était classé quelque part dans les 90e. Je ne suis pas sûr.
« Putain… je suis cuit. »
En me voyant, Kim Chungbeom fit une tête d'enterrement et tenta de déguerpir.
Mais il s'arrêta net et fit demi-tour.
Il semblait perplexe de me voir ficelé.
« …Attends, pourquoi t'es ligoté comme ça ? »
« C'est une malédiction. »
« …Une malédiction ? Ah, tu veux dire une malédiction de la jungle ? »
Je ne daignai pas répondre.
Alors Kim Chungbeom afficha un large sourire flippant et invoqua son mana.
Une longue lance enflammée apparut au-dessus de sa main droite.
Il s'approcha de moi, les lèvres frémissant d'impatience.
« Hé hé hé… C'est pas un rêve, hein ? »
Il avait l'air d'avoir gagné au loto. À en juger par sa tronche, il pensait clairement avoir le dessus sur moi, tout ficelé que j'étais.
Au moment où il fit un pas de plus, je rassemblai du mana dans mes membres et déchirai les lianes.
Rip !
[Vous avez vaincu le « Monstre Liane Verte ».] [Vous avez gagné 10 points.]
« Plus costaud que je croyais. »
Je roulai des poignets et des chevilles. Le visage de Kim Chungbeom blêmit.
« Heu… j'allais t'aider, mais t'as géré tout seul, hein ? »
« … »
C'est quoi ce mensonge gros comme une maison ?
Je le toisai en silence avec un air narquois. Kim Chungbeom pivota illico.
« B-bon, ben je vais y aller ! Je te souhaite de gagner ! »
Comme il tentait de fuir, j'invoquai prestement un orbe magique et le tirai juste à côté de sa tête.
Bang !
L'orbe lui effleura le crâne, et tout son corps se figea.
« Hé. Viens ici. »
« …Moi ? »
Il regarda autour de lui et se désigna du doigt.
« Y a qui d'autre, génie ? »
« … »
Il s'approcha en hésitant. L'arrogance d'à l'instant avait complètement disparu, il avait l'air d'un chiot apeuré.
Je souriais et lui mis nonchalamment le bras sur l'épaule.
Il tressaillit si fort que tout son corps se raidit.
« Hé, hé. Pourquoi t'es si nerveux ? Détends-toi, ouais ? »
Dis-je en grinçant, et Kim Chungbeom me rendit un sourire super forcé.
« O-ouais… d'accord… »
« T'es Kim Chungbeom, c'est ça ? Je m'en souviens vu qu'on est dans la même classe. »
« C'est… Yang Chungbeom. »
Ah, c'était Yang Chungbeom ?
« Ah, désolé. J'ai confondu. »
« Hein ? Ah, t'inquiète. Je veux dire, si tu veux m'appeler Kim Chungbeom, ça me va aussi… »
Il remit une couche de rire forcé.
« Ah ouais ? Ça te va ? »
« O-ouais, ce qui t'arrange. »
« D'accord, Kim Chungbeom. J'ai une faveur à te demander. »
« …Une faveur ? »
Il me regarda avec une appréhension grandissante.
« Je suis un peu coincé ici à cause de la malédiction, alors j'ai besoin que tu attirasses du monde par ici. »
« …Hein ? »
Chungbeom inclina la tête, comme s'il ne pigait pas.
« Tu sais que toute la jungle est bourrée de malédictions, non ? Et comme j'ai pris une tonne de voix, mon taux de malédiction est à 44 %. C'est pas de la rigolade. »
Il hocha la tête.
« Du coup, je veux réduire les effectifs avant que ma position soit révélée, mais je peux pas trop bouger comme ça. Tu piges ? »
« O-ouais. Mais comment je les attire ? »
« C'est simple. Balance juste quelques sorts flashy en l'air. Genre deux ou trois. Fais du bruit. »
Chungbeom remit son sourire gêné.
« …Tu peux pas le faire toi-même ? »
« Ça bouffe une tonne de mana de faire un truc assez voyant pour attirer les gens. Et vu le nombre de gens qui me courent après, je dois économiser mon mana. »
Il me lança un regard qui disait : Et mon mana, alors ?
Mais il ne le dit pas à voix haute.
« Allez, en ami, tu peux faire au moins ça, non ? »
« Désolé mais… je crois pas pouvoir… »
Il détourna la tête pour éviter mon regard.
« Chungbeom. »
« …Ouais ? »
« Au fait, t'as voté pour qui ? »
« … ? »
Il fit la gueule de celui qui vient de se faire prendre la main dans le sac.
« Je juge pas, je suis juste curieux. »
Finalement, Chungbeom marmonna :
« …J'ai juste à balancer quelques sorts pour attirer du monde, c'est ça ? »
« Ouais. Tu le fais ? Nickel. Je ferai en sorte que tu chopes genre 500… non, au moins 300 points. Promis. »
« …D'accord… »
[Vous avez obtenu le succès « Négociateur Miraculeux ».] [Vous avez gagné 3 000 points en récompense.]
Succès débloqué.
3 000 points. Pas mal.
Puis Chungbeom se tourna vers moi et demanda :
« Je le fais maintenant ? »
« Ouais. Fais le plus flashy possible. Genre un gros feu d'artifice. »
Chungbeom hocha la tête et invoqua son mana.
Une lance enflammée massive réapparut au-dessus de lui, à peu près deux fois plus grosse que la précédente.
« Haah ! »
Avec un cri, il la propulsa dans le ciel, laissant une traînée de feu.
Un instant plus tard…
BOOOM !
Elle explosa en haut comme un feu d'artifice.
Ça allait forcément attirer l'attention de quelques élèves.
Je grinai et activai Pas Silencieux.
Puis je dis à Chungbeom :
« Je vais me planquer dans cet arbre, donc reste là et fais l'épouvantail. Compris ? »