20 minutes avant l'examen.
Après avoir pris congé de Lee Seo-jun, je suis arrivé au stade du groupe B aux côtés de Shin Young-joon.
L'intérieur du stade était sobre. Ni fastueux ni délabré, exactement la bonne taille.
Au centre se dressait une immense machine dégageant une faible aura mystérieuse. Il s'agissait probablement d'un système de réalité virtuelle pour l'examen.
« Hmm. Mais où est la salle d'attente ? »
Shin Young-joon regarda autour de lui en parlant.
Je pointai du doigt un panneau indiquant [Salle d'attente des candidats].
« Voilà. »
« Ouais, c'était sûr avec Kim Sunwoo. T'es très doué pour t'y retrouver. »
« Toi, tu t'y connais pas. »
Young-joon toussota légèrement, incapable de rétorquer.
Et voilà donc que nous pénétrâmes dans la salle d'attente.
Grincement.
Dès que nous eûmes ouvert la porte et franchi le seuil, nous aperçûmes des rangées d'étudiants reposant sur des chaises.
Il y avait 75 étudiants par groupe, le chiffre devait correspondre ici aussi.
Alors qu'un étudiant assis près de l'entrée m'aperçut et marmonna :
« C'est Kim Sunwoo. »
À l'instant même, les autres étudiants de la pièce se mirent à détourner leur regard vers moi…
Et comme si cela avait été prémédité, tous me fixèrent des yeux méfiants.
« …Quoi encore ? »
Cette atmosphère soudainement pesante me déstabilisa.
C'est alors qu'une notification du Système apparut :
[Débloqué : « Ennemi public ».]
[Récompense reçue : 3 000 points.]
…Ennemi public ?
Je lâchai un rire sec face à l'absurdité de la chose.
Ennemi public, hein ?
Les gens pourraient croire que je suis le Roi Démon d'un roman ou je ne sais quoi.
Puisque cet examen est de type survie, il est logique qu'ils me classent parmi les éléments instables.
Bon, c'est un test important, je comprends… mais là, ça commence à frôler l'excès.
Certains étudiants réagirent même avec agacement à mon sourire en coin.
« Il vient de ricaner ? »
« Il se prend pour un champion, ou quoi ? »
…Trop sensibles, non ?
Je les ignorai et pris place.
À mes côtés, Young-joon pouffa de rire, l'air de prendre plaisir au spectacle.
Pendant que je cherchais comment passer le temps avant l'épreuve, mon carnet d'élève intelligent vibra, signalant un message.
[aîné, tu passeras l'examen dans l'arène du groupe B, hein ??]
[J'emmène Seung-ah avec moi pour aller regarder, lol]
[On va chanter la victoire du n°1 ! 💪🐰]
Ça venait de Choi Seo-yoon.
Lire son message suffisaient à m'emplir d'une étrange positivité, presque comme si son énergie était contagieuse.
Je me mis en tête d'en rédiger une réponse :
[Oui]
…Puis l'effaçai.
Cela faisait trop sec.
J'appuyai une nouvelle fois, en recommençant :
[Merci. Comment s'est passé ton examen ce matin ?]
Un test d'attaque chrono de donjon pour les secondes années avait eu lieu plus tôt dans la journée.
Je savais pertinemment qu'elle avait terminé première, mais je demandais par pure politesse.
[Super ! Je suis arrivée 1ère avec 25 minutes d'avance sur la 2ème, lol]
…Attends une seconde.
Vingt-cinq minutes d'avance sur la deuxième ?
Si ma mémoire est bonne, dans l'histoire d'origine, Choi Seo-yoon avait juste gagné de trois minutes.
Bien sûr, mon intervention a accéléré la progression des personnages principaux, mais là, c'en est trop…
D'un autre côté, Lee Seo-jun, Yoon Hayoung et Yoo Ara ont eux aussi énormément progressé par rapport à l'original.
Alors peut-être que c'est normal.
« Hé. Hé ! Kim Sunwoo. »
Alors que j'étais perdu dans mes réflexions, Shin Young-joon s'écria soudain.
Je tournai la tête pour le voir tenir son carnet d'élève juste devant mon visage.
« Héhé. Regarde ça. »
L'écran affichait une photo du stade du groupe B de l'Académie des mages de Corée.
Compte tenu de l'heure sur la tour de l'horloge et des banderoles, elle semblait prise aujourd'hui.
« Quoi ? »
« Ta harceleuse vient de poster ça. »
« Harceleuse ? »
Je jetai un coup d'œil au nom sous la photo :
[Lily Rose]
…Pourquoi diable est-elle encore là ?
***
Pendant ce temps, devant l'arène du groupe B, Choi Seo-yoon tirait Song Seung-ah par le bras.
« Ah, sérieux ! Si tu veux venir regarder, fais-le seule. Pourquoi m'entraîner dedans ? »
Seung-ah, qui tenait à regarder l'examen du groupe A avec Lee Seo-jun, Yoo Ara et Lee Hyun-joo, grogna.
Seo-yoon s'arrêta et expliqua :
« Tout le monde se rue sur le groupe A. Si je vais tout seule au groupe B, ça va faire bizarre. »
« Quel problème ? Y va. Tu t'inquiètes toujours pour des conneries loufoques. »
« …C'est un peu comme la différence entre entrer dans un resto bondé et un restaurant désert. »
« C'est quoi cette logique ? »
Seung-ah peinait sincèrement à comprendre.
« La différence existe, okay ? Ah ! Ça va commencer. On y va. »
Seo-yoon pénétra dans le stade du groupe B.
Contrairement au groupe A, il n'y avait aucune file d'attente, l'entrée fut fluide.
À l'intérieur, les gradins étaient presque vides.
Quelques recruteurs de guildes, deux journalistes et une poignée d'étudiants au maximum.
Évidemment, le groupe B ne réunissait pas la même foule que le groupe A.
En parcourant la zone du regard, Seo-yoon reconnut quelques visages familiers :
—Kim Deok-hyun, l'as de la Force Spéciale.
—Jung Hyun-soo, que l'on savait être son subordonné.
—Le maître d'une guilde prestigieuse qu'elle avait vue à la télévision.
—La première année classée n°1, Eun Seol-ah, ainsi que son amie…
Et puis…
« …La Sorcière de Feu. »
Même Yoo Ah-yeon, surnommée la « Sorcière de Feu », était assise là.
Elle étant la sœur aînée de Yoo Ara, Seo-yoon trouva étrange qu'elle soit dans le groupe B plutôt qu'au A.
…Elle n'aurait pas fait fausse route, quand même ?
« Qu'est-ce qu'il se passe ? »
Les spectateurs étaient rares, et pourtant tous portaient des prénoms connus.
C'était… bizarre.
Puis—
Pas. Pas. Pas.
Des bruits de pas résonnèrent derrière eux alors qu'un passant s'arrêtait net.
Des cheveux dorés scintillants captivèrent le regard de tous.
La femme posa les mains sur ses hanches avec assurance et déclara :
« Pourquoi c'est mort ici ? »
Il ne s'agissait de rien moins que Lily Rose, prodige mondialement connue aux côtés de Lee Seo-jun.
Elle se tourna vers le regard insistant qu'elle sentait peser dans son dos…
Et dès qu'elle distingua Choi Seo-yoon, elle fronça aussitôt les sourcils.
« Choi Seo-yoon ? »
Ces deux-là avaient autrefois formé une brève alliance lors de la phase finale du Tournoi du Festival des Arts Martiaux Sacrés : le Monde des Rêves.
Mais en raison de l'attitude étrangement hostile de Seo-yoon, leur rupture n'avait pas exactement été cordiale.
Seo-yoon plissa les yeux, visiblement mécontente elle aussi.
« Oui, encore là pour jouer les harceleuses pathétiques ? »
« Ah, encore avec ce surnom ! Eh ! Je t'ai dit de ne pas m'appeler comme ça ! »
Lily cria, frustrée.
Malgré cela, Choi Seo-yoon continua de fixer Lily avec méfiance.
« Tu es énervée parce que j'ai touché un point sensible. Donc j'ai raison. »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu racontes ? Je suis juste venue regarder après mon examen, okay ? Et… ah, peu importe. Arrête de m'emmerder et arrête de prêter attention à… »
Lily, qui s'était mise à parler vite, s'interrompit en plein milieu de sa phrase comme si elle voyait quelque chose derrière Choi Seo-yoon.
Curieuse, Choi Seo-yoon se retourna.
Une belle femme aux longs cheveux bruns marchait vers elles, un visage familier du Festival des Arts Martiaux Sacrés, tout comme Lily Rose.
« …Daria ? »
C'était Daria, classée numéro un parmi les secondes années de l'Académie des mages russe.
Daria regarda alternativement l'une et l'autre.
« Choi Seo-yoon ? Lily Rose ? »
« Zut alors ? Daria, pourquoi vous êtes là, vous aussi ? »
demanda Lily, tandis que Daria murmura silencieusement :
« …Je suis venue observer. C'est un problème ? »
« Hein ? Non, je suppose que non… »
Lily se tut maladroitement.
Song Seung-ah, qui suivait la scène en spectateur amusé, resserre légèrement les lèvres.
« Waouh, le groupe B est bien plus divertissant que prévu. »
***
Flash !
Par une bouffée de lumière aveuglante, la scène changea. Un message flottait devant mes yeux :
[Vous êtes entrés dans le monde virtuel.]
[« Bénédiction de l'Irréel » est désormais active.]
[Toutes les statistiques augmentées de 30 %.]
En pénétrant dans le monde virtuel, la « Bénédiction de l'Irréel » s'activa.
Plus 30 % sur toutes les statistiques.
C'était le même effet que le buff « Esprit Combatif ».
Je baissai le regard vers ma paume, sentant l'énergie affluer, puis examinai les alentours.
« …C'est une jungle à proprement parler. »
Tout était baigné d'une lumière verdâtre, donnant l'impression d'être au cœur de l'Amazonie.
Les immenses feuilles, lianes et rochers obscurcissaient la visibilité, rendant embuscades et embuscades probables.
Bien sûr, je possédais la « Détection de l'intention meurtrière », ce qui m'évitait toute surprise.
Ce biome me favorisait certainement.
Mais cela ne signifiait pas pour autant un laissez-passer cette fois-ci.
Bientôt, une vérité surgirait : plusieurs « règles spéciales » ciblant les élèves brillants avaient été ajoutées à cet examen.
De fait, contrairement aux autres épreuves, je ne pouvais pas m'émietter aussi librement.
Néanmoins, si je savais parfaitement exploiter le couvert de la jungle, je pouvais bel et bien décrocher la première place.
[Explication des règles de l'épreuve finale de 3e année : « Anéantissement de la Jungle ».]
Une voix puissante résonna au-dessus de nos têtes.
[« Anéantissement de la Jungle » repose sur un système de points. Votre score final dépendra du nombre de points recueillis pendant les huit heures de l'épreuve.]
Un système de points.
C'était un concept familier, souvent utilisé lors des précédents examens de survie, je le compris donc sans peine.
[Voici comment obtenir des points.]
[Les points s'obtiennent principalement grâce à la « chasse » et à l'« exploration ».]
Chasse et exploration.
Chasser consistait à vaincre des monstres ou d'autres étudiants ; explorer revenait à dénicher des Reliques sur des sites ancestraux.
[Reliques : 30 points chacune.Vaincre un étudiant : 80 points.Monstres : 10 à 100 points selon le grade.]
Avec le Privilège de l'Étranger, cumuler des points ne poserait aucun problème.
Mais ainsi que mentionné plus tôt, ce qui m'inquiétait, ce sont les « règles spéciales » destinées à me viser directement.
[Si vous survivez aux 8 heures pleines dans la jungle, vous obtenez 50 % supplémentaires sur votre total de points.]
[Révélation de la première règle spéciale cachée.]
Enfin, le moment tant attendu arrive.
[Début du « Vote du Méchant ».]
Vote du Méchant.
Une règle vicelarde capable de basculer complètement l'issue du jeu en pénalisant ceux qui récoltent le plus de votes.
[Chaque vote ajoute une prime de 10 points sur la tête de l'étudiant.]
[Chaque vote augmente les chances d'activer la « Malédiction de la Jungle » de 0,5 %.]
[L'étudiant ayant reçu le plus grand nombre de votes verra sa position révélée toutes les 30 minutes pendant 10 minutes via son carnet d'élève intelligent.]
« …Ha. Je ramasserai au moins 20 votes. »
Franchement, apparaître sur la carte était une chose.
Mais le plus terrifiant du Vote du Méchant résidait dans la « Malédiction de la Jungle ».
Débuffs, hallucinations, illusions, pièges et souffrance pure.
J'avais vu Seo-jun souffrir terriblement de cela dans l'histoire d'origine, je savais donc combien cela pouvait être brutal.
[Lancement immédiat du Vote du Méchant.]
Un écran de vote fit son apparition sur le carnet d'élève intelligent.
75 noms d'étudiants.
Je fis défiler la liste et trouvai celui que j'avais en tête.
Il n'y avait qu'une véritable menace pour moi durant cet examen.
[Classement n°3 : Shin Young-joon]
C'est précisément lui que je voudrais éviter ce coup-ci.
Malgré son rang, la puissance brute de Shin Young-joon ne démérite pas loin de celle de Seo-jun.
En réalité, sa troisième place était acquise uniquement par la force physique.
Il est un peu cons, après tout.
Imaginez-le un peu comme Scar de Jaun.
Sans hésiter, je votai pour Shin Young-joon.
[Vous avez voté pour Shin Young-joon.][30 secondes avant la fin du vote.]
[5… 4… 3… 2… 1…][Le Vote du Méchant est terminé !]
Le vote se clôtura enfin. J'avale ma salive avec difficulté, nerveux.
« S'il vous plaît, pas plus de 30… non, pas plus de 35 votes. »
[Dépouillement terminé.][Révélation des résultats du Vote du Méchant.]
[N°1 : Kim Sunwoo – 68 votes][N°2 : Shin Young-joon – 5 votes][N°3 : Park Inhwan – 2 votes]
« …Euh ? »
Je clignai plusieurs fois des yeux, persuadé d'avoir mal lu.
Attendez… 68 votes ?
« Mince alors, sérieusement ? Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! »
[Méchant en tête : Kim Sunwoo !][Une prime de 680 points est mise sur la tête de Kim Sunwoo !]