À l'approche des examens finaux, l'ambiance à l'école devint froide et tendue, comme toujours.
Tous passèrent en mode bataille pour survivre au cœur d'une concurrence féroce.
Bien sûr, j'étais confiant de pouvoir me classer haut dans n'importe quel examen, donc je restais détendu.
« Y'a eu pas mal d'incidents ces temps-ci. »
Pendant la pause après le premier cours, Yoo Ara, qui était assise à côté de moi, regarda quelque chose sur son carnet d'élève intelligent et marmonna pour elle-même.
En réponse, Yoon Hayoung, assise en face, manifesta de l'intérêt.
« Quel genre d'incidents ? »
« Tu sais, le récent incident avec les démons. Le président de Taesang Finance s'est révélé être un démon. »
« … Hein ? Ça… c'est arrivé… ? »
Yoon Hayoung me lança un regard nerveux et répondit sur un ton maladroit.
C'était évident qu'elle pensait : « Ça a un rapport avec moi et Kim Sunwoo. »
Elle pouvait juste se taire et tout irait bien, alors pourquoi fait-elle semblant de ne pas savoir ?
Yoo Ara, qui a l'esprit vif, ne pouvait pas rater ça.
« Quoi ? Vous deux, vous savez quelque chose ? »
« Heu ? N-non… ? »
… Elle le fait exprès, c'est sûr.
Ne me dis pas qu'elle est frustrée de cacher le secret et essaie de le lâcher.
« Qu'est-ce que vous cachez ? Attends, maintenant que j'y pense, vous trainez beaucoup ensemble ces derniers temps. Ne me dis pas que… »
Yoo Ara laissa sa phrase en suspens après nous avoir interrogés sèchement.
« Vous sortez ensemble dans mon dos ? »
Toux, toux !
Ce commentaire inattendu m'étouffa.
Yoon Hayoung, le visage rouge vif, bredouilla, gênée.
Inquiet qu'elle ne dise quelque chose d'inutile, je répondis le premier.
« N'importe quoi. Moi et elle, ensemble ? Allons… »
Yoon Hayoung tourna soudain son regard vers moi, plissa les yeux avec une expression boudeuse qui disait clairement : « Ça ne me va pas. »
« Attends une minute, Sunwoo. Tu n'es pas un peu trop négatif là ? Tu fais comme si c'était la pire idée du monde. »
[Le personnage « Yoon Hayoung » se sent blessée par vous.] [Vous avez reçu 500 points en récompense.]
*TL : Elle ne l'avait pas rejeté indirectement il y a 150 chapitres ? Je crois qu'il a même eu un succès et des points pour ça.*
« … »
Le message système le confirmait, elle était vraiment blessée.
Je m'excusai vite.
« Désolé si je t'ai vexée. Mais quand même, c'est pas vrai. On est juste amis. »
Yoon Hayoung cligna des yeux et regarda mon visage en silence.
« … Ouais, des amis… c'est ça. »
Elle baissa les yeux vers le sol et marmonna doucement.
[Vous avez obtenu le succès « Second Rejet ».] [Vous avez reçu 2 000 points en récompense.]
… C'est quoi ce bordel ?
Second rejet ? J'ai pas rejeté qui que ce soit à l'instant !
J'avais des questions, mais je me souvins avoir eu ce même succès injuste de « Second Rejet » l'an dernier avec Yoon Hayoung, alors je laissai tomber.
Juste à ce moment…
Ding─ !
Une alarme sonna depuis le carnet de chaque élève.
Tous vérifièrent instinctivement leur appareil en même temps.
[Examens finaux 3e année, 1er semestre : attribution des groupes pour la « Bataille d'anéantissement en Jungle » annoncée.]
[Tous les élèves, veuillez vérifier votre groupe attribué.]
Enfin, les groupes pour l'examen final étaient annoncés.
L'examen final de ce semestre s'appelait « Bataille d'anéantissement en Jungle ».
Comme son nom l'indique, c'était une bataille individuelle de survie en jungle.
Les règles étaient similaires à l'examen de survie de l'an dernier.
« … Attendez. Il n'y a que deux groupes ? »
Yoon Hayoung regarda son carnet et commenta.
Comme elle l'avait dit, il n'y avait que deux groupes cette fois : Groupe A et Groupe B.
Chaque groupe comptait 75 élèves.
L'attribution des groupes était importante.
Se retrouver ou non dans le même groupe que Lee Seo-jun pouvait changer radicalement la difficulté du test.
Mon cœur battait la chamade tandis que je vérifiais mon groupe attribué.
[Kim Sunwoo : Groupe B]
Groupe B, hein…
Si je me souviens bien, Yoo Ara et Lee Hyun-joo étaient dans le groupe B.
Mais c'était juste dans l'histoire d'origine. Avec mon implication, les choses ont pu changer, alors je devais revérifier la liste.
« … Hein ? »
En scannant la liste, quelque chose clochait.
Elles n'y étaient pas.
Je regardai à nouveau, pensant les avoir manquées, mais non, elles n'y étaient vraiment pas.
Yoo Ara, Lee Hyun-joo… même les noms de Lee Seo-jun et Yoon Hayoung n'étaient nulle part.
Je vérifiai la liste du groupe A au cas où, et ils y étaient.
« … Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Tous les personnages principaux étaient entassés dans le groupe A.
Les seules vraies menaces restantes dans le groupe B étaient Shin Young-joon et Park Inhwan…
« Whoa. »
Je venais d'atterrir dans le groupe facile ?
***
Après les cours, au dortoir
J'étais assis sur le canapé du salon, à étudier la magie de téléportation que Choi Ilhyeon m'avait transmise.
C'était une magie de type soutien qui demandait de dessiner le cercle magique principal.
Grâce aux avantages d'être un étranger, je pouvais dessiner la structure facilement, mais l'implémenter avec du mana, c'était une tout autre histoire.
… Tandis que je répétais l'implémentation du cercle magique des centaines de fois :
[Grâce aux implémentations de sorts répétées, vous avez fait une percée !] [Vous avez obtenu le trait adaptatif : « Compréhension des sorts (C) »]
« … Hein ? »
J'obtins soudain un nouveau trait.
On dirait un de ces traits d'évolution et d'adaptation.
Je vérifiai immédiatement l'aptitude :
━━ [Compréhension des sorts (C)] [Entraînement : 1 %] Description : Votre compréhension des sorts augmente. Au fur et à mesure que le grade s'améliore, votre précision et votre vitesse d'implémentation des sorts s'améliorent aussi. ━━
« Oh… »
D'un coup d'œil, ça semblait similaire à la capacité d'analyse de sorts de l'étranger, mais en y regardant de plus près, c'était complètement différent.
Si le privilège de l'étranger me donnait les réponses, ce nouveau trait m'aidait à comprendre les problèmes et à les résoudre moi-même.
C'était une capacité fondamentale, exactement ce qu'il me fallait.
Je me demandais pourquoi je ne l'avais pas eue plus tôt.
De bonne humeur, je ricannai tout seul quand je sentis soudain quelque chose me taper la jambe.
C'était Gretel, qui signalait qu'elle voulait jouer via notre lien.
« Tu veux jouer, Gretel ? »
« Ungae ! »
Gretel sourit radieuse et hocha la tête. Elle était si mignonne que je la soulevai par la taille.
« Hmmm~ On fait quoi comme jeu, hein ? »
Je la chatouillai, grimaçant en coin.
Gretel me regarda d'un air vide, comme pour dire : « C'était quoi cette connerie ? »
« … T'es pas chatouilleuse, hein. »
Un peu gêné, je la reposai, quand mon téléphone sonna.
« Attends, Gretel. Allô ? »
[Monsieur Jinwoo, vous n'avez pas oublié notre rendez-vous d'aujourd'hui, si ?]
La voix de Han Se-yeon vint du haut-parleur.
« Bien sûr que je m'en souviens. On se voit quand ? »
[J'aurai fini le travail dans une vingtaine de minutes. Cette heure vous va ? ]
« Ça marche. Je vais à l'endroit que vous avez mentionné tout à l'heure ? »
[Oui, venez juste à l'adresse que je vous ai envoyée. À tout de suite.]
Clic. L'appel se coupa. Je me levai aussitôt et commençai à me préparer pour sortir.
« Gretel, je reviens vite, d'accord ? »
Je quittai le dortoir et, sous la forme de Kim Jinwoo, arrivai dans un petit bar.
En regardant à l'intérieur, c'était étrangement calme.
Je vérifiai s'il y avait des clients, mais il n'y en avait vraiment pas. Pas un seul.
Avec cette ambiance, j'en doute que ce soit à cause de mauvaises affaires.
« Jinwoo. »
J'entendis la voix de Han Se-yeon quelque part. Quand je tournai la tête, je la vis me faire signe depuis un siège au comptoir.
Je lui adressai un petit sourire et m'assis à côté d'elle.
« Y'a pas un seul client. Pas même un barman. »
« Oh~ Je leur ai demandé de vider les lieux pour aujourd'hui. »
Elle pouffa doucement en disant ça.
« … Vous avez loué tout le bar ? »
« Non, ce bar m'appartient. »
Elle haussa les épaules comme si c'était rien.
Puis elle versa du whisky qui était prêt sur la table et me tendit un verre.
Voilà le genre d'élégance décontractée que seule la richesse permet. Pas mal.
Tout en faisant tourner le verre, je posai une question qui me trottait dans la tête.
« Comment va le président ? »
Avant la régression, il y avait eu un énorme tumulte à cette époque à cause de la mort de Han Dae-hyeon. Mais maintenant, c'était étrangement calme.
Au minimum, je pensais qu'il y aurait des infos sur son état critique.
Han Se-yeon fit un sourire amer et répondit brièvement.
« Il dort encore… mais je n'en suis pas vraiment sûre. »
Pas vraiment sûre, hein ?
Pour une raison inconnue, la durée de vie de Han Dae-hyeon semblait plus longue que dans l'intrigue d'origine.
Peut-être que mon ingérence a mené à des progrès dans le développement du nouveau médicament ?
Tandis que je sirotais l'alcool et m'enfonçais dans mes pensées, Se-yeon demanda prudemment.
« Cet incident avec Taesang Finance, le président Jung Tae-hyuk… c'était ton œuvre, non ? »
Elle me regarda droit dans les yeux en demandant.
En soutenant son regard, je sentis qu'elle en était certaine.
Comme je l'avais déjà mise en garde de se méfier de Taesang Finance, nier maintenant n'aurait fait qu'entamer sa confiance.
« Oui, c'était moi. Mais garde-le pour toi. »
À cela, son expression s'assombrit brièvement. Elle tripotait son verre, visiblement anxieuse, puis parla sur un ton lourd.
« Je m'en doutais… donc c'était vraiment toi… »
Elle marmonna, puis demanda :
« Alors… tu peux identifier les démons ? »
« Je peux. Je ne peux pas entrer dans les détails, mais c'est une de mes capacités. »
En entendant ça, elle eut l'air de vouloir en savoir plus, ses lèvres tressaillirent.
Mais je la devançai avant que les questions ne viennent.
« Je comprends que tu sois curieuse, mais j'ai mes circonstances. Je ne peux pas tout te dire. »
Mon ton ferme la fit soupirer, résignée.
« … D'accord. Plus j'en apprends sur toi, moins je te comprends. »
Je souris faiblement.
« Un jour… quand le moment viendra, je te dirai tout. »
Je ne sais pas quand ce sera, mais j'ai envie de le lui dire.
Pas qu'à Han Se-yeon, mais à tous ceux avec qui j'ai tissé des liens.
Elle scruta mon visage et, sentant ma sincérité, fit un petit hochement de tête.
Puis je changeai de sujet.
« Parlons d'autre chose. L'Association vous a contactée, au moins ? »
Ils ont dû découvrir les tractations secrètes de Taesang Finance avec le groupe Hanseong pendant les raids.
Il aurait dû y avoir une quelconque action.
Mais Se-yeon cligna des yeux, visiblement pas au courant.
Peut-être que l'enquête n'en est pas encore arrivée là ?
Je penchai mon verre et lui dis :
« On dirait que vous n'avez rien entendu pour l'instant. Mais l'Association va enquêter sur la famille Hanseong bientôt. »
« … L'Association ? »
Son ton montrait l'incrédulité.
« Oui. Quand ça arrivera, coopérez pleinement à leur enquête. »
Je bus une gorgée.
« Ce sera l'occasion parfaite pour faire tomber le vice-président Han Se-jin. »
***
Trois jours plus tard, le tant attendu examen final de l'Académie des mages commença.
L'académie était plus bondée que d'habitude avec des recruteurs de guildes, des journalistes, des étudiants et des officiels de l'Association.
Un changement par rapport à l'an dernier : le grand public n'était plus autorisé à assister.
Cette nouvelle règle était due à la récente hausse de la criminalité et du terrorisme lié aux démons.
Maintenant, seules les personnes officiellement approuvées par l'Association pouvaient observer.
Sur le chemin du site de test virtuel pour l'événement principal d'aujourd'hui, la « Bataille d'anéantissement en Jungle », Lee Seo-jun regarda autour de lui la zone animée et dit :
« Je m'attendais pas à autant de monde. »
Shin Young-joon, qui marchait à côté de lui, répondit :
« Pareil. J'ai entendu que toutes les autres écoles avaient déjà fini leurs examens, donc même des étudiants étrangers sont venus. »
Comme il disait, je repérai quelques étudiants étrangers dont je me souvenais du Festival des Arts Martiaux Sacrés.
Puisque c'est un test de survie bourré de spectacle, il attirait naturellement plus d'attention que les autres.
« Hmm. Mais je parie que tous les observateurs vont se ruer vers le groupe A, non ? »
La Bataille d'anéantissement en Jungle se déroule simultanément pour le groupe A et le groupe B.
Comme les lieux de test sont séparés, impossible d'observer les deux à la fois.
« Bien sûr. Tous les cool ont fini dans le groupe A. Regarde là-bas. »
Young-joon pointa du doigt.
Il y avait déjà une longue file au stade du groupe A.
Pendant ce temps, autour du stade du groupe B… personne.
Sérieusement, la différence était ridicule.
Même en tenant compte de la popularité absurde de Lee Seo-jun.
« Peu importe. Qu'importe le nombre de spectateurs ? Ce qui compte, c'est le test lui-même. On a de la chance de ne pas être tombés dans un groupe de la mort comme le A. »
Young-joon rit comme pour se consoler.
Seo-jun pouffa discrètement.
« Pas sûr. Je ne pense pas vraiment que le groupe A soit un groupe de la mort. »
Puis il jeta un coup d'œil vers moi.
« Si Kim Sunwoo n'y est pas, je suis confiant pour finir premier. »
J'espère que cet examen sera aussi excitant que je l'imagine…
Le mec a vraiment dit « on joue » et il est sorti boire, smh