Aube tardive.
Six Démons de rang S se réunirent en hâte dans la cachette secrète du Conseil des Dix Démons. Une atmosphère lourde et sombre emplissait l'air.
La raison en était une nouvelle choquante qui venait d'arriver.
« Tae-hyuk est mort. »
Jung Tae-hyuk.
Un Démon de rang S et l'un des Dix Démons.
Bien que considéré comme le plus faible en combat parmi eux, l'entreprise qu'il dirigeait, Taesang Finance, jouait un rôle crucial en abritant de nombreux Démons et en étendant leur influence.
Mais aujourd'hui, il était mort.
Même s'il avait été considéré comme le plus faible, le fait qu'un Démon de rang S ait été tué était incompréhensible pour les autres.
« Qu'est-ce qui s'est passé, bordel ? »
« On ne sait pas à cause du verrouillage de l'Association. J'aimerais au moins découvrir comment il est mort. »
Cette incertitude était la partie la plus frustrante.
Leur camarade était mort, mais ils ne savaient pas comment.
Ni quel type de magie avait été utilisé.
Tout ce qu'ils savaient, c'est qu'il avait été pris en embuscade en plein milieu de la route et tué.
« C'est plus grave que je ne le pensais. L'Association a déjà retourné Taesang Finance comme une crêpe. »
« Tch… si les choses tournent mal, je risque d'être éclaboussé moi aussi. » Marmonna Hyeon-kyo, un autre Démon de rang S, d'une voix sombre.
C'était parce que son entreprise, AY Life, était étroitement liée à Taesang Finance.
Alors, l'un des Démons restés silencieux jusqu'alors prit la parole :
« Le suspect cette fois… c'est lui, non ? »
Un autre fronça les sourcils, confus.
« Lui ? Tu parles de qui ? »
« Évidemment, Kim Jinwoo. »
« …! »
Kim Jinwoo.
Parmi les démons, il était connu sous le surnom de « Chasseur de Démons ».
Il courait même des rumeurs selon lesquelles il pouvait identifier les démons au premier coup d'œil, donc il n'était pas impossible qu'il ait découvert la vraie identité de Tae-hyuk et frappé le premier.
Hyeon-kyo enchaîna :
« C'est tout à fait possible. Han Se-jin a même mis en garde Tae-hyuk et moi récemment pour qu'on se méfie de Kim Jinwoo. »
À ses mots, les expressions du groupe changèrent.
« …Han Se-jin ? »
« Ouais. Apparemment, Kim Jinwoo a dit quelque chose à Han Se-yeon. »
« Mais je ne pense pas que ce type soit assez fort pour abattre un Démon de rang S. Kim Jinwoo n'est que rang A, non ? »
À cet instant, le Roi, qui était resté silencieux sur son trône, prit enfin la parole :
« C'est définitivement bizarre. »
Tous se tournèrent vers lui d'un seul mouvement.
« …Han Se-jin a dit ça ? »
« Mon Roi, tu sais quelque chose ? »
Le Roi répondit lentement.
« Je soupçonnais déjà que le mage qui a tué Jin Geon à l'expo était Kim Jinwoo. Non, à ce stade, j'en suis presque certain. »
« …! »
Tous restèrent stupéfaits.
« …C'était Kim Jinwoo ? »
« Maintenant que j'y pense, il y avait trop de choses bizarres pour le considérer comme un simple rang A. »
Alors Hyeon-kyo, qui écoutait en silence le visage grave, fit un pas en avant.
« Je me charge d'éliminer Kim Jinwoo moi-même. »
« Hyeon-kyo, ne le sous-estime pas. Il est méticuleux et ne laisse aucune ouverture. En plus… »
Le Roi laissant sa phrase en suspens, sur le point de mentionner le Président Kim Jin-cheol, mais se ravisa.
Il prévoyait d'en parler seulement après investigation plus approfondie.
Hyeon-kyo perçut l'hésitation.
« …C'est rien. Et écoutez bien, vous tous. Désormais, signalez la moindre information, aussi minime soit-elle, liée à Kim Jinwoo. »
Il passa en revue les cinq Démons restants.
L'an dernier encore, ils étaient dix.
Maintenant, il ne restait plus que six.
Seong Jin, Won Hyuk, Jin Geon, Tae-hyuk.
Quatre Démons de rang S étaient morts en l'espace d'un an.
Le Roi ne put s'empêcher de sentir l'amertume monter alors que la situation empirait.
Et en cet instant, il se remémora la prophétie que l'ancien Roi avait prononcée avant sa mort :
— « Tu passeras ta vie entière à trembler, sans jamais savoir quand tu mourras… »
Quelque part, non loin de l'endroit où Tae-hyuk avait été abattu, des immeubles en construction remplissaient une zone en développement.
Jinwoo et Yoon Hayoung, après avoir vaincu Tae-hyuk, étaient entrés dans l'un des bâtiments vides pour se reposer et éviter les Opérations Spéciales.
« …Pfff. »
Adossé au mur, je laissai échapper un long soupir.
Mon corps ne m'appartenait plus.
Entre la tension du combat contre Tae-hyuk et les effets secondaires de l'élixir de mana, je subissais un épuisement de mana.
─Wiiiiiing !
Dehors, les sirènes des Opérations Spéciales continuaient d'hurler.
Elles ne viendraient probablement pas jusqu'ici, mais le son et la tension me mettaient mal à l'aise.
J'avais l'impression d'être un criminel pourchassé dans un film.
« Sunwoo, ça va ? »
Hayoung demanda, inquiète. Je hochai légèrement la tête.
« Ouais. Juste un épuisement de mana. Ça ira. »
« Tant mieux… T'es pas blessé, au moins ? »
Je levai légèrement les deux bras.
« Regarde. Nickel. Fais juste gaffe au cas où ils viendraient par ici. »
« D'accord. »
Hayoung acquiesça et regarda par la fenêtre.
Puis elle marmonna pour elle-même :
« Mais au final, t'avais raison, Tae-hyuk était vraiment un Démon. »
Sa voix portait une tension étrange.
Regardant dehors pensivement, elle parla à nouveau :
« Taesang Finance… c'est une boîte énorme. J'aurais jamais imaginé qu'un Démon puisse être PDG d'une entreprise comme ça. »
« Je te l'ai déjà dit, les Démons se planquent dans bien plus d'endroits que tu ne le penses. Ce genre de truc va continuer à arriver. »
À mes mots, son expression devint plus grave. Puis elle hocha la tête avec un faible sourire.
« Va falloir que je bosse plus dur. »
Elle marmonna, puis se souvint soudain de quelque chose.
« Ah, au fait. Sunwoo, c'est depuis quand que t'es rang S ? »
« …Hein ? »
Mon esprit fit le vide une seconde.
De quoi elle parlait ?
« Pourquoi rang S d'un coup ? »
« T'as juste battu un Démon de rang S tout seul. Ça fait pas de toi un rang S ? »
Techniquement… oui.
J'avais vaincu un adversaire de rang S en solo.
Mais ça relevait plus de la chance qu'autre chose.
La situation m'était favorable, et j'avais eu le dessus pendant les 3 minutes critiques du combat.
Si Tae-hyuk avait remarqué le sort de rebond de disque que je cachais, les choses auraient tourné différemment.
C'était un coup de chance immense qu'il m'ait pris pour Kim Jinwoo.
« Pas vraiment. J'ai juste eu de la chance. »
« Pfff, Sunwoo, toujours à minimiser. »
…Minimiser ? Depuis quand c'était un mot ?
J'ignorai son commentaire et activai le Privilège de l'Étranger pour vérifier les récompenses de la victoire sur Tae-hyuk.
[Vous avez vaincu le méchant de rang S, « Jung Tae-hyuk. »] [Un changement massif dans le futur a été détecté.] [La Causalité a augmenté de 1,5.]
[Vous avez remporté la victoire au combat !] [Appel de la Victoire : Maîtrise du Contrôle de Mana +15 %, Maîtrise de l'Attribut Lumière +15 %]
[Vous avez remporté une victoire majeure grâce à la collaboration avec une invocation.] [Lien avec « Gretel, Arbre Démoniaque de l'Enfer Immortel » augmenté de 12 %.] [Technique de Contrôle d'Invocation (rang A) légèrement améliorée.] [Toutes les stats de « Gretel, Arbre Démoniaque de l'Enfer Immortel » augmentées de 0,1.]
[Succès : « Attiré dans la Complaisance » débloqué.] [Vous avez gagné 3 000 points en récompense.]
[Succès : « Contre-attaque » débloqué.] [Vous avez gagné 5 000 points en récompense.]
[Vous avez rempli une condition pour « Mode Berserk Stade 2 ».] [Vous pouvez désormais consulter les prérequis pour le stade suivant.]
« Wow…… »
Une avalanche de messages déferla d'un coup.
Comme prévu d'un Démon de rang S, les récompenses étaient substantielles.
En survolant le contenu, quelque chose à la fin attira mon attention.
[Vous avez rempli une condition pour « Mode Berserk Stade 2 ».] [Vous pouvez désormais consulter les prérequis pour le stade suivant.]
…La condition pour le Stade 2 du Mode Berserk ?
C'est vrai. J'avais un tel trait.
Après avoir vaincu un démon à l'expo, j'avais obtenu le trait « Mode Berserk Stade 1 ».
Il était indiqué qu'en remplissant des conditions spécifiques, le stade suivant pouvait être débloqué.
Il semblait que le combat contre Jung Tae-hyuk en avait rempli une.
Quelles étaient les restantes ? Je vérifiai immédiatement.
━━[Prérequis pour l'avancement au Stade 2]
Vaincre un démon de rang S en mode berserk (1/1)
Activer le Mode Berserk Stade 1 (0/1)━━
« Hmmm…… »
Activer le Mode Berserk Stade 1.
Ça a l'air simple, mais c'est en fait une condition bien vicieuse.
La raison est simple : contrairement aux modes berserk des démons de haut rang, le mien ne se déclenche que dans des situations extrêmes.
Il ne s'activerait probablement que lors d'un combat pour la vie ou la mort, particulièrement quand je suis en grand danger…
Et ce genre de situations n'arrive pas exactement tous les jours.
En plus, je n'ai pas envie de me mettre en danger juste pour déclencher le Mode Berserk.
Tsk.
Tant pis. faudrs attendre une autre occasion.
L'incident de l'assassinat de Jung Tae-hyuk qui avait eu lieu à l'aube se propagea rapidement à travers le monde.
Le coupable était inconnu, et mis à part le fait qu'il avait utilisé une méthode mystérieuse désactivant les appareils électroniques et employant une magie de type forme, aucune autre information n'a été révélée.
Bien que l'incident fût assez mystérieux pour attirer l'attention mondiale, les gens s'intéressaient bien plus à autre chose qu'à l'identité de l'assassin.
Principalement, que Jung Tae-hyuk était un Démon de rang S, et que l'entreprise qu'il dirigeait, Taesang Finance, était une entreprise tenue par des démons.
« En lien avec l'incident démoniaque, l'Association a lancé une perquisition à grande échelle sur Taesang Finance. Les rapports confirment que 8 % de l'ensemble des employés étaient des démons. La moitié d'entre eux sont actuellement en fuite. »
« En outre, des registres de transactions avec diverses entreprises et organisations criminelles ont été découverts au domicile de Jung Tae-hyuk. Il est hautement probable que ces entreprises soient également affiliées à des démons. »
« L'Association garde la liste des entreprises sous le boisseau pour l'instant afin de permettre une enquête approfondie. Le public observe de près, anticipant ce qui pourrait devenir le plus grand scandale « Démon » de l'histoire. »
Bang !
Un fracas violent retentit lorsqu'un bureau fut violemment frappé.
Han Se-jin, regardant les informations, ne put contenir sa rage.
« Qu'est-ce qui fout le camp ? »
Une nouvelle terrible pour commencer la matinée. Ce n'était pas prévu dans son plan.
« Chef d'équipe Yang. »
À son appel, la porte du bureau du vice-président s'ouvrit et son secrétaire personnel, le chef d'équipe Yang, entra.
« Oui, Vice-président. »
« Détruisez tous les documents liés à Taesang Finance, AY Life, et toutes les autres entreprises connectées. Tout de suite. »
« Compris. »
Yang s'inclina et quitta la pièce.
Han Se-jin s'assit, cherchant à calmer sa colère.
Un coup de tonnerre venait de s'abattre sur sa journée à l'aube.
Il avait été révélé que Taesang Finance, son partenaire secret, était une entreprise tenue par des démons.
Han Se-jin traitait avec les démons depuis longtemps pour prendre le contrôle de la famille Han. Maintenant, sa propre implication risquait d'être exposée.
Il rongea nerveusement ses ongles.
« …Kim Jinwoo. »
Naturellement, Kim Jinwoo lui vint à l'esprit.
Il était sûr que c'était lui qui avait tiré les ficelles.
Après tout, il croyait que Kim Jinwoo était celui qui avait averti Han Se-yeon de se méfier de Jung Tae-hyuk.
Cet homme est dangereux.
Mais plus que tout, il aidait Han Se-yeon, le plus grand obstacle d'Han Se-jin pour hériter de la famille Han.
Il fallait faire quelque chose.
« …Elin. »
À son appel, Elin, qui se tenait derrière lui, se tourna vers lui.
« Quoi ? »
« Tu as déjà croisé Kim Jinwoo, non ? »
« Kim Jinwoo ? Ouais, je l'ai déjà rencontré. »
Elin pensa à Kim Jinwoo.
Un homme qui l'agaçait toujours.
Elle avait beaucoup de soupçons sur lui…
Sa vitesse de bris de barrière incroyablement rapide, son style de combat, même sa carrure et son aura.
À bien des égards, il lui rappelait étrangement cette personne.
Elle suspectait aussi un lien entre Kim Jinwoo et Kim Sunwoo.
Bien sûr, tout n'était que circonstanciel, donc elle ne pouvait pas agir.
« Pourquoi tu me demandes ça maintenant ? »
« Qui est le plus fort ? Toi ou Kim Jinwoo ? »
Elin inclina la tête face à la question soudaine.
« Hmm. Je ne l'ai jamais affronté, donc je ne sais pas, mais je dirais que je suis plus forte. »
« Tu es rang S, c'est ça ? Et Kim Jinwoo n'est que rang A. »
« Je suis rang S, oui. Mais les rangs ne sont pas tout dans ce monde, c'est pas un jeu vidéo. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Han Se-jin, peu familier avec le monde de la magie, parut perplexe.
Elin soupira.
« Ma spécialité, c'est la magie de type soutien. Je suis taillée pour assister les autres, ce qui me met en désavantage en un contre un. Mais en deux contre deux, j'aurais un net avantage. »
Son explication fut assez claire pour qu'Han Se-jin comprenne.
« Donc avec une personne de plus, vous pourriez le tuer ? De préférence un autre rang S. »
« …De quoi tu parles ? »
« Rien. C'est juste que l'assassin que j'avais prévu pour tuer Kim Jinwoo a été tué inopinément hier soir. »
Elin fronça les sourcils.
« Désolée, mais à moins qu'il vienne de Jaun ou d'un autre groupe criminel, le meurtre m'intéresse pas. Je te l'ai dit quand on a fait notre accord. »
« Et comme ça, alors ? »
Han Se-jin tambourina des doigts sur le bureau.
« Si tu réussis à tuer Kim Jinwoo, je te donnerai le Livre des Runes. »
Elin se figea.
Le Livre des Runes…
L'artefact ancestral du Clan des Runes, et la raison même pour laquelle elle travaillait sous les ordres d'Han Se-jin.
« …Tu me rendrais le Livre des Runes ? »
« Oui. Avec tous les autres trésors du Clan des Runes en possession de la famille Han. »
Elin hésita.
Pour récupérer le Livre des Runes, elle aurait dû travailler sous ses ordres encore plusieurs années. Mais elle ne pouvait pas perdre du temps comme ça.
Il lui restait trop de choses à faire…
Restaurer son clan. Venger son clan. Et pour tout ça, il lui fallait le Livre des Runes.
« …Tout ce que j'ai à faire, c'est tuer Kim Jinwoo ? »
« Exactement. La méthode t'appartient. Assure-toi juste que rien ne remonte jusqu'à moi ni à la famille Han. »
Elin tomba dans un silence profond.
Est-ce que je peux vraiment faire ça ? Est-ce que je vais devenir un monstre comme Jaun, poussée par mes désirs égoïstes ?
Mais elle raffermit vite son cœur.
Pour tuer un monstre, il faut être prêt à en devenir un.
Tout ce qu'elle faisait, c'était pour son clan.
« …D'accord. Tu prépares le terrain. »
À sa réponse, Han Se-jin afficha un sourire vicieux.