Samedi matin.
Même le week-end, j'étais debout tôt, me préparant à sortir tout en préparant le petit-déjeuner.
Le menu du jour : le doenjang jjigae spécial de Kim Sunwoo.
J'aurais pu simplement aller manger à la cafétéria du campus, mais ça faisait un moment que je n'avais pas cuisiné pour moi, alors j'en profitais.
J'ai prélevé un peu de ragoût avec une cuillère et j'en ai goûté une gorgée.
« Mmm~ parfait. »
Le goût rafraîchissant du bouillon au moment où il glissait dans ma gorge me fit soupirer de satisfaction.
Si je devais être dramatique, j'avais l'impression de pouvoir abandonner la magie pour ouvrir un restaurant à la place.
Souriant de satisfaction, je posai le ragoût et le riz sur la table.
Alors que je m'asseyais, Gretel s'installa face à moi, fixant le ragoût avec des yeux curieux.
« Tu veux goûter, Gretel ? »
« Ungae. »
Je souris et lui tendis la cuillère.
Gretel la prit, se tint devant le ragoût avec ses petits bras et ses petites jambes, et but une cuillerée de bouillon.
« C'est comment ? »
« Ungae ! »
À en juger par l'intonation de sa voix, ça avait l'air de lui plaire.
J'étais un peu inquiet qu'elle n'aime pas vu qu'elle a des goûts d'enfant, mais il s'avère qu'elle mange à peu près n'importe quoi, sauf les légumes.
Juste à ce moment, Vwoooom, le corps de Gretel irradia brièvement une lumière blanche éclatante.
[Gretel ressent une grande joie grâce à votre cuisine.] [« Gretel, l'Arbre Démoniaque Infernale Immortel du Royaume Démoniaque », a éveillé un pouvoir latent !] [Trait unique acquis : « Lien (D) »]
[Succès débloqué : « Liens qui unissent »] [Récompense : 3 000 points obtenus.]
« … Hein ? C'est quoi ce bordel ? »
Tout ce que j'ai fait, c'est lui donner une cuillerée de ragoût, et elle a éveillé une nouvelle capacité et m'a rapporté des points ?
Lien.
Ça ressemblait à une capacité liée à la relation entre l'invocateur et l'invocation.
« Whoa. Quel coup de chance. »
Je vérifiai immédiatement la capacité.
━━
[Lien (D)] Description : À mesure que le sentiment de connexion de l'invocation envers le « contractant » s'approfondit, sa croissance et l'acquisition de compétences augmentent, et elle gagne une légère capacité de partage d'émotions. Si le lien atteint 100 %, le grade de « Lien » augmentera.
Niveau de lien actuel : 12 %
━━
« Ooh. »
Pas mal du tout.
Comme indiqué, Gretel deviendrait plus forte et apprendrait plus vite plus notre lien se renforcerait, et nous pourrions même partager des sentiments dans une certaine mesure.
Partager des émotions signifiait probablement que je pourrais transmettre des intentions ou des ordres.
En y repensant… j'avais un peu ressenti le bonheur qu'elle éprouvait grâce au ragoût.
Il y avait eu des moments où j'étais frustré de ne pas pouvoir communiquer avec Gretel, donc ça pourrait aider à résoudre ça.
Dans un coup dur, je pourrais même lui envoyer des instructions en plein combat.
Je jetai un coup d'œil à Gretel ; elle ne semblait pas remarquer le changement et continuait de siroter le bouillon.
Quand je la fixai un moment, elle leva les yeux vers moi, sentant quelque chose d'étrange.
« C'est rien. Mange tout. »
Quand je dis ça avec un sourire, elle reprit son repas.
Je commençai à manger moi aussi.
Cuillère dans une main, carnet d'élève intelligent dans l'autre.
Je fis glisser mes doigts sur l'écran et ouvris un site portail.
Quand j'accédai à la section actualités, les derniers titres apparurent.
[Association des mages : « Hausse récente des crimes magiques terroristes à petite échelle. Nous y répondrons en conséquence. »]
[Kim Sunwoo, étudiant de 3e année à l'Académie des mages de Corée, talonne de près les têtes de classe : Lee Seo-jun en 1re position, Yoo Ara en 2e. Arrivera-t-il à décrocher la place de major ?]
[Le groupe criminel magique « Silvers » anéanti. Les étudiants stagiaires Lee Seo-jun, Yoo Ara et Kim Sunwoo jouent un rôle clé…]
« L'article sur les Silvers est déjà en ligne. »
Je cliquai dessus tout de suite.
[Fierté de la jeunesse coréenne et performances remarquables du Festival des Arts Martiaux Sacrés de ce printemps, les étudiants Lee Seo-jun, Yoo Ara et Kim Sunwoo ont joué un rôle majeur dans la capture du groupe criminel magique lors de leur stage au sein de la Force Spéciale. Hier après-midi, l'unité d'enquête de l'Association des mages…]
« …… »
Je fis défiler l'article, mais il n'y avait rien d'inattendu.
Ça parlait juste de la façon dont des étudiants prometteurs de l'Académie des mages avaient remporté un grand succès.
Il n'y avait absolument aucune mention de Jaun, l'organisation derrière les Silvers, ni du démon qui était intervenu, Sunhwa.
Pas surprenant, ceci dit, vu que l'Association privilégie la sécurité.
Curieux de l'opinion publique, je consultai les commentaires.
[eqr : Dernièrement, c'est Kim Sunwoo qui est le plus impressionnant. Victoire au Festival des Arts Martiaux Sacrés, double élément… personnellement je le soutiens. J'espère qu'il continuera à grimper. [J'aime : 1520 | Je n'aime pas : 91]]
[Young94 : Contrairement aux autres tops, il ne vient pas d'un milieu d'élite. Ça le rend attachant. [J'aime : 891 | Je n'aime pas : 21]]
[baba12 : Mais sérieusement, Kim Sunwoo devient de plus en plus beau ou quoi ? Il n'a plus rien à envier à Lee Seo-jun lol [J'aime : 402 | Je n'aime pas : 3201]]
Étonnamment, la plupart des commentaires parlaient de moi.
Et presque tous étaient positifs.
« Hem. »
Je me sentis un peu gêné, mais toute cette attention finirait par se convertir en points, alors je cliquai discrètement sur « J'aime » pour chaque commentaire.
Certains, j'étais même d'accord.
Avant que je m'en rende compte, il était midi.
L'heure de mon rendez-vous approchait.
Je débarrassai la table et me préparai à partir.
« Gretel, je sors un moment. Si tu as faim plus tard, sers-toi ce que tu veux. »
* * *
Après avoir quitté l'école, je me rendis directement au Centre Médical Hanseong, où Han Dae-hyeon était hospitalisé.
C'était parce que j'avais un rendez-vous avec nul autre que Han Se-yeon.
« Jinwoo ! »
Dès que je mis le pied au premier étage du centre médical, dont la sécurité avait été visiblement renforcée depuis ma dernière visite, Han Se-yeon m'accueillit.
Elle me salua d'un large sourire, mais les cernes sous ses yeux racontaient une autre histoire.
Je lui rendis son salut d'un sourire léger.
« Désolé de t'avoir fait venir ici encore. Mon père m'a demandé de te donner quelque chose. »
« Quelque chose à me donner ? »
Se-yeon regarda brièvement autour d'elle avant de continuer.
« Mon père vient juste de s'endormir il y a peu. Je pense qu'on devrait aller ailleurs. »
Et ainsi nous nous dirigeâmes vers le parking et montâmes dans sa voiture.
Un espace clos.
Il n'y avait que Se-yeon et moi à l'intérieur.
Tandis que j'aspirais le parfum sucré du diffuseur de la voiture, Se-yeon fouilla dans son sac et me tendit quelque chose.
C'était un morceau de papier inscrit d'une formule magique complexe.
« … Qu'est-ce que c'est ? »
« Je n'en suis pas tout à fait sûre non plus, mais je pense que c'est une sorte de sceau de famille. »
« Un sceau de famille ? »
« Oui. Si tu le graves sur ton corps, tu deviens de la lignée Hanseong comme moi et mon frère. Nous l'avons gravé quand nous étions petits aussi. »
Je ne savais pas exactement ce que c'était, mais je sentais que c'était quelque chose d'extraordinaire.
« … Mais pourquoi me donnes-tu ça ? »
À cela, Se-yeon laissa échapper un long soupir.
« Ça, je ne le sais pas non plus. »
« … ? »
« Mon père m'a soudainement dit de te le donner. En secret. »
Je pris le soi-disant sceau de famille et l'examinai.
L'enchantement était assez complexe. Il faudrait un temps considérable pour analyser pleinement toutes les informations qui y étaient inscrites.
D'un rapide coup d'œil, cela semblait principalement lié à la sécurité et à l'authentification, ce qui rendait crédible que ce soit bien un sceau de famille.
Cependant, il ne semblait pas s'agir d'un sceau complet ; il y avait une fonction de sécurité intégrée sous forme de limite d'utilisation.
« Mon père a dit qu'une fois que tu l'aurais reçu, tu comprendrais la raison toi-même. »
« Oui, je pense que je comprends maintenant. »
Le plus probable, ce n'était pas un vrai « sceau de famille », mais plutôt une autorisation temporaire d'emprunter les reliques magiques de Hanseong.
Et elle arrivait pile au moment où j'en avais le plus besoin.
Je ne m'attendais juste pas à la recevoir sous forme de sceau de famille.
Alors Se-yeon me regarda avec suspicion et dit :
« Donc, tu as conclu un accord avec mon père, hein ? »
Comme on pouvait s'y attendre de Se-yeon, elle était perspicace.
« Ouais, ben… un truc comme ça. »
Maintenant que j'avais accepté, il était trop tard pour nier, alors je répondis honnêtement.
« C'était… ce truc ? Quand je suis venue rendre visite la dernière fois, mon père a dit que tu me protégerais… »
Se-yeon laissa sa phrase en suspens.
Elle serra fortement les lèvres, puis secoua la tête.
« … C'est rien. »
« … Quoi ? Pourquoi tu t'arrêtes au milieu de ta phrase ? »
« … Non. C'est vraiment rien. »
Son changement de ton soudain me laissa perplexe pour une raison quelconque.
Puis, tripotant lentement ses doigts, elle demanda prudemment :
« … Alors Jinwoo, est-ce que tu… tu as… peut-être… fait un serment de sang ? »
Un serment de sang ?
Le fait qu'elle évoque quelque chose comme ça signifiait qu'elle avait déjà deviné la nature de l'accord.
J'avais en effet dit que je ferais un serment de sang pour protéger Se-yeon comme condition pour traiter avec Han Dae-hyeon, bien que ça n'ait jamais abouti.
Toutefois, je n'étais pas sûr de ce qu'elle savait exactement, alors je ne savais pas comment répondre.
« Euh, hum… Je l'ai pas fait. »
« … Menteuse. Pourquoi tu ferais ça ? Tu sais à quel point cette magie est terrifiante… ? »
Se-yeon me regarda en disant ça.
Pour une raison quelconque, ses yeux étaient remplis de douleur, de regret et de chagrin.
« Je t'ai dit que je l'ai pas fait. »
J'essayai d'expliquer vite, mais elle me croyait manifestement pas.
« Honnêtement… j'ai entendu la conversation entre toi et mon père ce jour-là. Tu as dit que tu me protégerais… en faisant un serment de sang… »
Parlant lentement et délibérément, Se-yeon poussa à nouveau un profond soupir douloureux.
On aurait dit qu'elle avait complètement mal compris quelque chose, et je voulais expliquer, mais j'étais trop perplexe pour trouver les mots.
« Non, Se-yeon… »
Mais Se-yeon me coupa.
« Oublie. Je connais la personnalité de mon père mieux que personne. Il est cupide et ne fait jamais rien qui ne lui profite pas. Donc s'il t'a donné le sceau de famille, alors… qu'est-ce que tu as bien pu faire pour mériter ça… »
Elle soupira et me regarda avec un mélange de ressentiment et d'inquiétude.
« … Jinwoo, t'es sérieusement un idiot ? »
Non, vraiment. Je l'ai pas fait.
Pendant ce temps, dans le bureau du chef d'équipe de la Division Force Spéciale de l'Association des mages…
Kim Deok-hyun était penché en arrière dans son fauteuil, examinant un document.
« … Kim Sunwoo. »
Le dossier qu'il lisait contenait les informations personnelles de Kim Sunwoo.
En tant que quelqu'un qui avait gravi les échelons les plus hauts de l'Association des mages, Kim Deok-hyun avait l'autorité d'accéder à des informations exclusives que même les guildes de renseignement d'élite ne pouvaient obtenir.
En d'autres termes, le document entre ses mains ne contenait que des vérités incontestables.
… Mais.
« En le relisant… c'est définitivement suspect. »
Le dossier sur Kim Sunwoo était majoritairement vide.
Il le savait déjà, mais compte tenu des actions récentes de Sunwoo, les vides lui semblaient encore plus suspects maintenant.
« … Il doit y avoir un background caché. »
Si le travail acharné était important pour maîtriser la magie, le talent l'était encore plus.
La plupart des « mages stars travailleurs » étaient en fait juste des gens extrêmement talentueux qui le masquaient avec de « l'effort ».
Et ce talent inné… se transmettait par le sang.
C'est pour ça que les Grandes Familles Nobles étaient fortes.
Pourquoi quelqu'un comme Lee Seo-jun pouvait être appelé un génie unique en son genre.
Pourquoi les lignées rares maintenaient leur influence.
Tout se résumait au pouvoir écrasant de la génétique.
Mais Kim Sunwoo n'avait pas un tel background.
Si ses parents étaient absents, alors au minimum, son dossier aurait dû indiquer de quel orphelinat il venait.
« … Hum. Ouais, ça n'a pas de sens que tant de choses soient vides. »
Peu importe comment il regardait, ce dossier avait définitivement été trafiqué.
… Mais même en admettant ça, une question restait :
Qui au monde pouvait altérer les dossiers de l'Association ?
« Ça n'a aucun sens. »
Une seule personne au monde avait le pouvoir de faire ça : Kim Jin-cheol, le Président de l'Association Mondiale des Mages.
« … Hum ? »
Alors un nouveau soupçon se forma dans l'esprit de Kim Deok-hyun.
Maintenant qu'il y pensait… quelque chose clochait.
Le document avait clairement été manipulé.
Et la seule personne capable de le faire était le Président Kim Jin-cheol.
Alors que ses 16 ans d'expérience s'activaient, d'innombrables déductions défilèrent dans son esprit.
Le talent que Kim Sunwoo avait montré jusqu'ici était quasi inédit, même à l'échelle mondiale.
Il n'y avait qu'une seule autre personne que Kim Deok-hyun connaissait qui avait affiché une telle aptitude magique « polyvalente » écrasante.
« … Impossible. Est-ce que le président… ? »