Minuit. Midi.
Kim Deokhyun et Jung Hyunsoo regagnèrent la base de la force spéciale après avoir bouclé la longue enquête sur Silvers.
Lorsque les lumières s'allumèrent dans l'obscurité du local vide, les deux hommes s'affalèrent sur le canapé.
Jung Hyunsoo posa sur la table la bière et les brochettes de poulet qu'il avait achetées.
Kim Deokhyun ouvrit sa canette et en but une gorgée.
« Tu as bossé dur, pour veiller si tard. »
« Toi aussi, chef. Ceci dit, le résultat d'aujourd'hui valait bien la peine. »
Jung Hyunsoo croqua dans une brochette.
Miam, miam
La saveur sucrée fit oublier sa fatigue.
« On a obtenu plus que prévu… même si ça nous laisse aussi pas mal de nouvelles questions. »
Les renseignements glanés lors de l'opération contre Silvers valaient plus que n'importe quel trésor au monde.
Ils avaient découvert la prochaine cible de Jaun.
Pour un groupe qui ne laisse jamais de trace, connaître son coup d'avance était une opportunité unique.
« Mais… il n'y a aucune chance que ce soit un piège ? »
« On ne peut pas l'exclure. Mais selon l'équipe d'analyse des sorts, ce sort n'est pas quelque chose qu'on peut torcher en un jour ou deux. C'est très probablement authentique.
Plus important encore, il faut comprendre pourquoi un démon a fait alliance avec Jaun. C'est là la vraie question. »
« Hmm… »
Perdu dans ses pensées, Jung Hyunsoo avala une autre gorgée de bière et demanda :
« Pour quand les résultats de l'équipe d'interprétation des sorts ? »
« Au plus tôt dans une semaine, au plus tard dans un mois. Au fait, ils étaient vraiment choqués tout à l'heure. »
« Ah, parce que Kim Sunwoo a interprété le sort sur le champ ? »
« Ouais. Ils n'en revenaient pas. Ils ont parlé de génie inné, dit que ça n'avait aucun sens. »
Kim Deokhyun repensa à la réaction démesurée de l'équipe d'analyse une heure plus tôt.
Même après seize ans dans l'unité spéciale, il ne les avait jamais vus agir comme ça.
Jung Hyunsoo, repensant à la prestation de Kim Sunwoo ce jour-là, prit la parole.
« …C'était vraiment impressionnant. Son interprétation du sort n'était pas la seule chose. Honnêtement, ce ne serait pas exagéré de dire qu'il a porté la mission à lui tout seul. S'il n'avait pas agis de sa propre initiative, on aurait pu perdre Antonio. »
« C'est vrai. Tout ça, c'est grâce à la contribution de Kim Sunwoo… »
Kim Deokhyun laissa sa phrase en suspens et fixa intensément Jung Hyunsoo.
Ce regard sérieux mit ce dernier mal à l'aise.
Il le reconnut : c'était l'air que Deokhyun avait quand un soupçon profond le travaillait.
« J'avais un doute avant, mais là, j'en suis certain. »
« …Chef ? »
À l'appel de Jung Hyunsoo, Kim Deokhyun entama :
« Tu trouves que les actions de Kim Sunwoo aujourd'hui étaient normales ? »
« Pour une recrue ? Certainement pas… »
Kim Deokhyun soupira.
« Je te l'ai déjà dit, pourquoi tes pensées sont-elles toujours aussi unidimensionnelles ? Tu n'auras jamais de promotion en raisonnant comme ça. »
« Oh, allez ! »
« Écoute bien. Antonio est rang A en mana. Pourtant Sunwoo l'a abattu avec une poignée d'autres en un temps record, tout seul. »
« …Maintenant que tu le dis comme ça, ça a l'air bizarre. »
« Pas seulement. Il a identifié et neutralisé Antonio malgré son déguisement. Et ses capacités de dissimulation de présence ? Pratiquement inhumaines. »
Jung Hyunsoo se redressa.
« Donc tu dis que Kim Sunwoo cache quelque chose ? »
« Je dis qu'il y a de fortes chances qu'il en cache. Ses actions défient toute logique. »
« Défient la logique, hein… »
Jung Hyunsoo repassa en revue tout ce qu'il savait sur Kim Sunwoo.
Capacité de déchiffrement des sorts incroyable. Talents magiques multiples. Possédant les types manifestation, renforcement et soutien. Double affinité élémentaire. Notes parfaites en théorie. Expérience de combat réelle. Et seulement dix-neuf ans.
Une douleur sourde lui naquit dans le crâne.
« …Maintenance que j'y pense, c'est bizarre. C'est quoi, ce gamin ? »
« Garde ça pour toi pour l'instant. Et n'allez pas l'interroger à tout-va. »
« Pourquoi ? Ce ne serait pas le moment de le presser pour avoir des réponses… ? »
« Et le presser, ça nous ferait avancer ? »
Jung Hyunsoo se tut face à la réplique pointue de Kim Deokhyun.
Deokhyun vida sa bière et parla.
« Ne réveille pas ses mécanismes de défense. Reste tranquille. Je mènerai ma propre enquête. »
Il continua, presque en murmurant.
« Pour faire partie de l'unité spéciale, la confiance entre camarades est essentielle. S'il y a quelque chose à régler, mieux vaut le faire proprement. »
[Le personnage « Kim Deokhyun » nourrit un fort soupçon à votre égard.] [Vous avez reçu 500 points en récompense.]
[Le personnage « Kim Deokhyun » a développé un intérêt pour vous.] [Niveau d'intérêt de Kim Deokhyun à votre égard : Nv 1] [Vous avez reçu 2 000 points en récompense.]
« …Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
Minuit.
Je regagnais le dortoir de l'Académie des mages avec Lee Seo-jun et Yoo Ara après avoir accompli ma première mission d'opérations spéciales.
Soudain, un message apparut devant moi.
Apparemment, Kim Deokhyun se méfiait maintenant de moi.
Je fixai le message, sans trop savoir quoi en penser, quand Yoo Ara porta son regard sur moi.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Hein ? Ah, rien. Juste… y avait un moustique devant moi. »
Shoo, shoo. Dégage, moustique.
J'agitai la main dans les airs. Le message scintilla comme de l'eau et disparut.
Yoo Ara me jeta un regard curieux avant de se retourner vers l'avant.
Le silence retomba.
Ni moi, ni Seo-jun, ni Yoo Ara n'étions du genre à faire la conversation.
D'ailleurs, avec Jaun impliqué dans cet incident, on avait probablement tous besoin de temps pour réfléchir.
Au moment où nous franchîmes la grille principale du campus et marchâmes vers les dortoirs —
Seo-jun prit enfin la parole.
« Ceci dit, c'était costaud pour un premier jour. »
Yoo Ara acquiesça.
« Grave. Et en plus, c'était lié à Jaun. Je n'aurais jamais imaginé qu'on tomberait sur un truc pareil dès le premier jour. »
À ses mots, Seo-jun la regarda avec une inquiétude subtile.
Elle nourrissait une rancune profonde contre Jaun, et cette animosité pouvait avoir un lien avec sa propre lignée, étant de la parenté de Jin Cheonwoo.
Ça devait le peser.
Puis Yoo Ara se tourna brusquement vers moi.
Ses traits étaient jolis, mais son expression sérieuse la rendait intimidante.
« Quoi ? »
« Juste… ça m'a soudain frappé à quel point la journée d'aujourd'hui était absurde. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ta performance. Si je ne l'avais pas vue de mes propres yeux, je n'y aurais pas cru. Mais d'une manière ou d'une autre, tout m'a semblé normal. »
À cela, Seo-jun esquissa un petit rire, comme s'il se détendait enfin.
« Bah, moi j'ai l'habitude maintenant. »
« Non, c'est pas que ça. Avant, il faisait au moins semblant d'être modeste. Maintenant ? Il ne prend même plus la peine de le cacher. »
C'est censé vouloir dire quoi ?
Je fronçai les sourcils face au commentaire ridicule, mais Yoo Ara continua.
« Ah oui. Ce sort tout à l'heure, il indique la prochaine cible terroriste de Jaun, c'est ça ? »
« Euh… probablement. On saura exactement quand les résultats tomberont, mais c'est l'interprétation la plus probable. »
« Hmm… Je me demande où c'est. Si possible, j'aimerais y aller aussi. »
Elle le dit sérieusement.
Je me contentai de sourire faiblement au lieu de répondre.
Même sans le sort, je connaissais déjà la prochaine cible de Jaun.
Une barrière massive dissimulait un lieu extrêmement spécial.
C'était le deuxième endroit le plus sécurisé après l'Association des mages, une forteresse qui n'autorisait aucune entrée non autorisée.
Et à l'intérieur se trouvait quelque chose qui provoquerait un basculement majeur dans l'histoire à venir.
Sa véritable identité était…
« On est arrivés. »
La voix de Seo-jun me tira de mes pensées.
Nous étions devant l'entrée du dortoir.
« Bon boulot aujourd'hui, tout le monde. »
« Ouais. Toi aussi. »
« Kim Sunwoo. »
Juste au moment où nous allions nous séparer, Yoo Ara m'appela.
« Ouais ? C'est quoi ? »
Elle me fixa un instant avant de secouer la tête.
« Laisse tomber. On en reparlera une autre fois. »
***
Quelque part sur le continent africain s'étendait une vaste étendue désolée.
Crac, crac. Le crépitement d'un feu de camp résonnait doucement.
Tout autour, des ossements de monstres géants s'amoncelaient comme des montagnes, et sept humains étaient assis en cercle autour du feu, mâchant de la viande.
« Hmm~ c'est un peu fade. »
« Tu veux du sel ? »
« Ouais, passe-le. »
Ces individus n'étaient autres que le groupe terroriste le plus tristement célèbre au monde, Jaun.
Ils faisaient actuellement une courte pause tout en traquant le Quatrième Journal et en reconnaissant une ruine du désert pour leurs plans futurs.
Alors que leur repas s'éternisait…
Une vague violente d'énergie démoniaque balaya la zone.
Peu après, de la fumée s'éleva des ténèbres, et un homme en sortit.
Cet homme était Ha-ryeong, maître de la vente aux enchères souterraine.
« Un démon ? Qu'est-ce qu'il fout là encore ? »
Malgré l'apparition soudaine d'un démon de rang S, les membres de Jaun ne furent pas le moins du monde surpris et continuèrent de manger.
C'était parce que Jaun et Ha-ryeong s'étaient temporairement alliés par un accord privé.
Bert, Natasha et Baek Eun-seong se levèrent et s'approchèrent de Ha-ryeong.
« Qu'est-ce qui t'amène ? »
À la question de Bert, Ha-ryeong répondit :
« Je suis venu vous informer que Silvers a été éliminé par l'Association. »
Les membres de Jaun fronçèrent les sourcils.
Silvers avait été chargé d'une mission importante.
Ils étaient responsables du financement et de la fabrication de bombes pour de futures activités terroristes, et même de la création d'une « clé de libération de barrière » pour la prochaine frappe majeure.
« Hé ! C'est quoi ce bordel ? Vous aviez dit que vous les protégeriez en échange du partage du Quatrième Journal ! »
Baek Eun-seong hurla de colère, mais Ha-ryeong répondit calmement :
« L'adversaire, c'était l'Association. Qu'est-ce que vous attendiez qu'on fasse contre eux alors que même vous ne pouvez pas les gérer ? En plus, c'est arrivé avant qu'on n'ait eu la chance d'agir. Vous vous êtes mal débrouillés. »
« Ghh… ben… »
Baek Eun-seong tomba à court d'arguments.
Alors Bert croisa les bras et demanda :
« Vous n'avez même pas eu le temps de les faire évacuer ? J'ai entendu dire que ton ami était là. Et un rang S, en plus. »
« Il y a eu… une variable imprévue. »
« Quelle variable ? »
« Kim Sunwoo. »
……?
Au moment où ce nom fut prononcé, Jaun tomba dans le silence.
Kim Sunwoo, un nom qu'aucun d'eux ne pouvait oublier.
Lors de la finale du Festival des Arts Martiaux Sacrés, ce petit con arrogant les avait humiliés avec un accord à sens unique.
Depuis ce jour, à cause des chaînes d'un serment de sang, Jaun ne pouvait même pas s'approcher de lui.
« Soupir… lui encore ? Qu'est-ce qu'il fout là-bas ? »
« C'est la période de stage sur le terrain de l'unité spéciale. J'ai entendu dire qu'il avait été affecté à l'unité de Séoul. »
Aux mots de Natasha, Baek Eun-seong acquiesça, réalisant.
« Ah, c'est vrai. Quand même, il a vraiment le don de pointer le bout de son nez aux pires moments. On ne peut même pas le tuer. »
Chaque membre de Jaun affichait une expression clairement agacée.
Ha-ryeong les observait et trouva ça étrange.
Normalement, on se demanderait comment un simple ado peut représenter une menace sérieuse. Mais au lieu de douter, ils l'acceptaient comme une évidence.
Plus étrange encore, ils ne montraient aucun signe de chercher à se venger.
« Vous avez eu… une histoire avec Kim Sunwoo ? »
« …Hem. Ça ne vous regarde pas. »
Ils n'allaient pas étaler le serment de sang humiliant.
À cet instant, Natasha se gratta la tête, irritée.
« Argh ! On dirait que le plan de la clé est aussi tombé entre les mains de l'Association. C'est une catastrophe. »
« C'est bon. La difficulté est montée d'un cran… bon, de beaucoup, mais ce genre de situation était dans les prévisions. Notre plan ne change pas. »
Aux mots de Bert, Natasha acquiesça à contrecœur.
Puis Baek Eun-seong ricana et ajouta :
« Ceci dit… s'ils sont déjà en alerte, tu penses que Kim Sunwoo viendra nous arrêter encore ? »
« Hmm. Probable. Il est dans l'unité de Séoul. »
Baek Eun-seong grinça.
« Parfait. S'il essaie de nous arrêter encore, ce putain de serment de sang finira peut-être par se briser. »
« Argh… je suis mort. »
De retour au dortoir, je m'effondrai sur le canapé.
Tirer une nuit blanche dès le premier jour m'avait laissé mentalement lessivé.
Bien sûr, j'aurais droit aux heures sup, mais pour quelqu'un qui avait déjà accumulé bien plus de richesse qu'il n'en fallait, ça n'avait aucun sens.
En jetant un œil au sol, je vis Gretel étalée et ronflant dans son sommeil.
La voir dormir si paisiblement m'apporta un moment de calme.
Je fixai le plafond d'un air absent et repassai les événements de la journée dans ma tête.
Ce qui ressortait le plus, c'était le démon apparu à Silvers, Sunhwa.
C'était encore un mystère qu'elle ait été là.
Elle avait dit que c'était à la demande de Ha-ryeong, mais…
Même dans l'histoire d'origine, il n'y avait jamais eu de lien notable entre Ha-ryeong et Jaun.
« Qu'est-ce que ça peut bien être… ? »
Un lien potentiel entre les deux…
Soudain, quelque chose fit tilt dans mon esprit.
Il y avait une chose qui pouvait les relier, le Quatrième Journal de Jin Cheonwoo.
Si le Quatrième Journal, quelque chose qui n'était même pas apparu dans l'original, était impliqué, alors ça expliquerait qu'ils aient uni leurs forces.
« Hmm. Qu'est-ce qu'il peut bien y avoir dans ce journal pour que Ha-ryeong accepte de coopérer ? »
De ce dont je me souvenais, Ha-ryeong s'alliait rarement avec qui que ce soit.
Il était méfiant de nature et ne faisait confiance à personne.
On dirait qu'il va falloir que je le rencontre en personne bientôt.
Le seul problème, c'est de trouver comment.
« Et puis… »
Il y avait une autre chose qui m'avait tracassé aujourd'hui.
Les Archives au 24e étage de l'Association.
Pour obtenir le « Sort de Matérialisation d'Esprit », je devais entrer dans ces archives.
Mais il y avait des caméras, et passer inaperçu semblait difficile.
Si j'étais juste un membre lambda de l'Association, je pourrais y entrer comme dans une bibliothèque.
Le problème, c'est que chaque visite laisse une trace.
Si je pouvais juste régler le problème des caméras, le reste pourrait être géré avec mon Privilège d'Étranger.
Comment désactiver les caméras…
J'avais une méthode.
Je sorti un Noyau Condensé Bleu du sous-espace.
━━ [Noyau Condensé Bleu (Relique)] Description : Paralysé les appareils électroniques à proximité.
[Effet d'Utilisation] ▶ Décharge Injectez du mana dans le Noyau pour paralyser tous les appareils électroniques dans un rayon de 1 km pendant 30 minutes. Recharge : 30 jours
Durabilité : B ━━
Je l'avais obtenu l'an dernier après avoir abattu Jang Ye. Je ne m'en'étais pas encore servi, mais c'était peut-être l'occasion idéale.
Le problème, c'est que le rayon d'effet était bien trop large, et l'impulsion électromagnétique qu'il émettait risquait d'être repérée instantanément par l'Association.
« Si j'utilise ça, ils vont capter direct. »
Bien sûr, l'Association ne se laisserait pas abattre si facilement par une seule relique.
« Hmm… »
Y avait-il pas quelque chose de mieux adapté à l'infiltration ?
Peut-être que je pouvais trouver un truc dans la Boutique de Points…
« Ah… ! »
Une idée lumineuse me traversa l'esprit.
Il y avait un moyen d'obtenir une relique sans utiliser de points.
Je pouvais emprunter une des reliques du Président Han Dae-hyeon.
La famille Han passait des générations à collectionner des reliques et artefacts du monde entier grâce à son pouvoir et sa richesse.
Si je cherchais bien, je trouverais sûrement quelque chose de parfait pour l'infiltration…
Ding !
Juste à ce moment, mon téléphone vibra avec une alerte de message.
Il n'y avait pas beaucoup de gens pour m'écrire à cette heure.
Je vérifiai la notification illico.
Et un sourire s'étira sur mes lèvres.
[M. Jinwoo, serait-il possible de se rencontrer prochainement ?]
L'expéditrice était Han Se-yeon.