Antonio, saisi par le col, serra les dents et me dévisagea.
« …Qui êtes-vous, bordel ? Comment avez-vous su que c'était moi ? »
Au lieu de répondre, je rassemblai du mana dans ma main.
L'objectif de cette mission n'était pas de tuer Antonio, mais de le capturer vivant.
Et pour cela, je devais d'abord le neutraliser.
Vroum— !
Le mana tourbillonna au-dessus de ma paume tandis qu'une sphère magique se formait à nouveau.
Antonio, déstabilisé, tenta de me repousser et de porter un coup d'épée, mais je balayai sa jambe au bon moment, le déséquilibrant.
Une fois son équilibre rompu, il était complètement sans défense.
J'enfonçai la sphère de mana directement dans son épaule.
« Guaaaagh ! »
Le hurlement de douleur d'Antonio résonna dans l'espace. Je le repoussai et le plaquai au sol.
Vivement, je sortis les menottes anti-mana qu'on m'avait remises à l'avance.
« Si tu tiens à la vie, ne bouge pas. »
« Grrr… Va te faire foutre ! »
Juste au moment où je maintenais son dos au sol, prêt à lui passer les menottes…
— Kim Sunwoo ! Qu'est-ce que vous fichez là-bas ?!
Un cri urgent arriva depuis mon dispositif de communication magique. C'était Jung Hyunsoo.
Je marquai une pause et canalisai du mana vers l'oreillette.
« Ah, eh bien, je suis juste… »
Au moment où j'allais expliquer…
Une immense poussée de mana jaillit du sol.
Et simultanément…
KWAANG !
Une détonation formidable éclata alors qu'une puissante énergie de mana balayait la zone.
Toutes les fenêtres de l'immeuble volèrent en éclats, et je faillis perdre l'équilibre sous le choc.
« Guh ! »
D'instinct, je sus ce que c'était.
Kim Deokhyun et Sunhwa avaient cessé de se retenir et déployaient toute leur force, alors qu'ils restaient jusque-là prudents sur les dégâts collatéraux.
C'étaient des monstres, le sommet du sommet parmi les rangs S.
S'ils avaient détruit le bâtiment plus tôt, ça n'aurait pas été surprenant.
Antonio ne manqua pas l'occasion.
Il me repoussa d'un coup de pied, serrant son épaule, et tenta de s'enfuir par un passage menant sous terre.
Mais j'invoquai vite une nouvelle sphère et la tirai sur sa jambe droite.
PAANG !
« Gaaaagh ! »
Il s'écroula à nouveau au sol.
Quand son front heurta le sol, un bruit sourd retentit.
Moi-même, j'en eus un frisson rien qu'à regarder.
Il me le fallait vivant pour l'interroger, et des lésions cérébrales auraient posé problème.
« Euh… hé. Ça va ? »
Demandai-je avec inquiétude, et Antonio se tourna vers moi, l'épaule tremblante.
Du sang coulait de son front et ruisselait le long de son nez.
« Beurk… Espèce de dingue… ! »
L'entendre injurier signifiait qu'il était encore mentalement intact.
Dieu merci. J'avais craint qu'il n'y ait un pépin.
Je m'approchai de lui et logeai une autre sphère dans sa jambe gauche.
KWAANG !
« Aaaagh… Fils de pute ! »
Le cri d'Antonio était brut, désespéré.
Impassible, j'enchaînai en libérant de la magie dans son épaule et son bras.
« GAAAAH ! YAAAAAGH ! »
À cet instant, je perçus une intention meurtrière sur ma droite.
J'étendis immédiatement la main dans cette direction et déchaînai ma magie—
Un membre du gang qui approchait émettra un râle étouffé et s'effondra.
Puis je sentis d'autres hostilités derrière et à gauche.
Calme, je tirai à nouveau et les mis à terre eux aussi.
Trois abattus. Le reste du gang commença à me regarder avec de la peur dans les yeux.
« …C'est quoi ce bordel ? Il a des yeux dans le dos ? »
« …Attendez, c'est vraiment juste un étudiant ? »
J'ignorai les murmures autour de moi, m'avançai vers Antonio et lui passai les menottes anti-mana aux poignets.
Clic.
Et un message système apparut devant moi.
[Succès « Capture du Boss » débloqué.] [Vous avez reçu 5 000 points en récompense.]
[Changement dans le futur détecté.] [Causalité augmentée de 0,5.]
[Vous avez neutralisé de nombreux ennemis en utilisant la magie de l'attribut Vent.] [La maîtrise du contrôle de l'attribut Vent a grandement augmenté !]
J'empochai des points, de la causalité et un bonus de maîtrise de l'attribut Vent.
Mais la situation étant urgente, je balayai les messages et injectai du mana dans le dispositif de communication.
« Kim Sunwoo ici. Cible Antonio, localisée au 4e étage, capturée vivante. »
La voix perplexe de Jung Hyunsoo me répondit.
— …Quoi ? Vous l'avez capturé ? Kim Sunwoo, vous… laissez tomber. Bon travail. Je nettoie ici et je monte.
Il semblait avoir encore des choses à dire, mais il avait l'air occupé, sans doute à cause du combat entre Kim Deokhyun et Sunhwa.
Curieux de leur affrontement, je marchai vers la source du mana et regardai par la fenêtre.
Et quand je vis ce qui se passait en bas…
La mâchoire m'en tomba.
« …Wow. »
Un combat intense entre deux monstres de rang S se déroulait.
À chaque coup de lance de Kim Deokhyun, une vague de mana écrasante balayait les alentours, et Sunhwa parait ses attaques à l'aide d'une puissante énergie démoniaque noire.
Pourtant, la situation penchait légèrement en faveur de Kim Deokhyun.
Peut-être à cause de l'écart de puissance, Sunhwa restait concentrée sur la défense.
Mais grâce à sa régénération, elle n'encaissait pas de vrais dégâts, si bien que le combat restait indécis.
— …Tch. C'est bien Kim Deokhyun. Un monstre, comme le disent les rumeurs.
— Ferme-la et réponds. Pourquoi un démon comme toi s'implique dans cette affaire ?
— Hé hé… Pourquoi ne le découvres-tu pas toi-même ?
À cet instant, Jung Hyunsoo et d'autres agents arrivèrent. Parmi eux se trouvaient aussi Lee Seo-jun et Yoo Ara.
— Aîné ! On va vous épauler !
— Tch… !
Sans doute réalisant que les renforts tournaient les chances contre elle, Sunhwa entama l'incantation d'un sort de Forme d'ombre.
Son corps fondit comme de la glace et disparut dans les ténèbres.
Kim Deokhyun lança à nouveau sa lance pour l'en empêcher, mais son corps s'était déjà évanoui dans le néant.
Et puis…
Je perçus sa présence soudainement tout près.
Je me retournai.
Sortant des ténèbres qui l'envahissaient, quelque chose glissa et Sunhwa réapparut.
Elle jeta un œil aux hommes du gang au sol et à Antonio capturé, puis me dit :
« …Impressionnant. Vous avez géré tout ça tout seul ? »
Son ton exprimait une vraie surprise.
Je me demandai si elle allait attaquer, mais je ne sentis aucune hostilité de sa part.
Comme je baissais la garde, elle esquissa un fin sourire.
« Comme c'est intéressant. Vous n'avez même pas peur avec moi juste devant vous… »
Toujours en souriant, elle continua.
« Vous êtes Kim Sunwoo, n'est-ce pas ? »
« Et si c'est le cas ? »
« Inutile d'être sur vos gardes. En fait, je suis fan de vous. »
…Sunhwa, fan de moi ?
« Bon, techniquement, je suis fan de quelqu'un qui vous ressemble. Mais à cause de lui, j'ai commencé à m'intéresser à vous aussi. Hé hé. »
L' « autre personne » qu'elle mentionnait était probablement Kim Jinwoo.
Je ne fus pas surpris, Kim Jinwoo avait assez de traits pour attirer l'attention des démons. Alors je lui demandai :
« Quel est votre lien avec Silvers ? »
À cela, Sunhwa marqua un temps de réflexion.
« Hmm. Disons que… c'était plus à cause de la demande d'un ami que pour quelque chose liée à Silvers. »
« …Un ami ? »
Sa réponse tombait si à l'improviste que je fus un instant confus.
Quelqu'un de proche de Sunhwa…
Un nom me vint à l'esprit.
Ha-ryeong.
C'était le loyal serviteur du soi-disant « Roi Démon de la Prophétie » et l'hôte de la vente aux enchères souterraine.
Dans l'histoire d'origine, Sunhwa et Ha-ryeong étaient connus pour être proches au sein du Conseil des Dix Démons.
Si c'était le cas, alors peut-être y avait-il une connexion cachée entre Ha-ryeong et Silvers qui n'avait pas été révélée dans l'original ?
Ma tête se mit à faire mal.
D'après Choi Ilhyeon, Ha-ryeong pourrait aussi connaître la localisation du quatrième journal de Jin Cheonwoo.
À ce moment, j'entendis des pas monter de l'étage inférieur.
Sunhwa jeta un coup d'œil au sol et me sourit.
« On dirait que les nuisibles pullulent. Je me retire. Si l'occasion se présente, revoyons-nous. »
Chhh…
Sur ces mots, Sunhwa s'évanouit à nouveau dans les ténèbres.
— En place !
Peu après, d'autres agents déboulèrent dans l'escalier dans le vacarme.
Voyants les hommes du gang restants, ils les maîtrisèrent et les arrêtèrent rapidement.
Kim Deokhyun et Jung Hyunsoo, arrivés en retard au 4e étage, se mirent aussi à examiner la situation.
Regardant l'Antonio menotté, Kim Deokhyun me demanda :
« Ce type, c'est Antonio, non ? »
Le visage d'Antonio était encore caché par un masque de déguisement, donc Kim Deokhyun ne l'avait pas reconnu.
J'acquiesçai.
« Oui, c'est lui. »
« …Identifiez celui que nous avons capturé. »
Kim Deokhyun ordonna à l'un des membres de l'équipe d'enquête.
« Oui, chef ! »
L'agent se mit aussitôt à scanner la signature de mana et les empreintes d'Antonio.
Un instant plus tard, il nous cria :
« Chef ! Identifié, c'est bien Antonio ! »
« C'est donc ça. »
Kim Deokhyun marmonna brièvement, et Jung Hyunsoo parut surpris.
« Ah, quoi ? Comment vous avez su que c'était lui ? »
J'haussai les épaules comme si c'était rien.
« Sa présence était anormalement forte. En plus, les autres hommes du gang essayaient de le protéger. »
C'était une excuse plutôt convenable, et Jung Hyunsoo acquiesça en approuvant.
Cependant, Kim Deokhyun ne semblait pas convaincu. Il me fixa avec encore de la suspicion dans les yeux.
Juste à ce moment, Jung Hyunsoo demanda à nouveau :
« Au fait, comment vous l'avez neutralisé tout seul en si peu de temps ? Ah ! Et tout à l'heure, comment vous avez sauté par la fenêtre et volé dans les airs comme ça ? »
« …C'était… »
« Kim Sunwoo. »
Alors Kim Deokhyun prononça mon nombre d'une voix grave.
Je sentais que ça arrivait, et une tension me parcourut l'échine.
« Vous réalisez à quel point vos actions d'aujourd'hui étaient graves ? »
« Oui, je réalise. »
Agir seul sans ordres.
Le genre de comportement qui peut mettre toute l'équipe en danger.
Quelque chose qu'on nous avait déconseillé d'innombrables fois pendant l'entraînement de la force spéciale.
Je savais exactement ce que j'avais fait de mal.
Pourtant, vu la situation, je n'avais pas d'autre choix.
Si cette mission échouait, elle aurait causé de gros complications par la suite.
« Aucune opération ne se passe exactement comme prévu. Mais il faut aussi se souvenir que vos actions en solo peuvent mettre vos coéquipiers en danger. »
Kim Deokhyun marqua une pause, perdu dans ses pensées, puis continua.
« Vous avez eu de la chance que tout se passe bien. Mais sous un autre angle, votre comportement pourrait être vu comme m'avoir abandonné pendant que j'étais engagé contre le démon. »
Honnêtement, j'avais agi en sachant qu'il était plus fort que moi, mais selon l'interprétation, il n'avait pas tort.
« Priorisez toujours votre équipe. Bien sûr, il y a des moments où vous n'avez pas le choix sinon d'agir seul pendant une mission. Mais même alors, signalez-le si l'occasion se présente. »
« Oui, je comprends. »
Kim Deokhyun acquiesça et me tapa sur l'épaule.
« Bien joué. Reposez-vous. »
Une fois l'incident résolu, une enquête commença sur le bâtiment abandonné qu'occupait Silvers.
Un grand nombre de bombes de mana furent découvertes dans tout l'immeuble.
Le problème était que les sorts cachés dans les bombes correspondaient à ceux fréquemment utilisés par le groupe terroriste, Jaun.
L'équipe de la force spéciale fut stupéfaite, personne ne s'attendait à ce que Jaun soit impliqué.
Ils entamèrent immédiatement un interrogatoire intensif d'Antonio.
Mais Antonio, conscient de la terrifiante réputation de Jaun, garda la bouche close.
« Chef, ça a été trouvé dans la poche d'Antonio. »
Un enquêteur tendit quelque chose à Kim Deokhyun.
C'était un papier contenant un sort d'une complexité extrême.
Son état était trop propre, c'était probablement une copie, pas l'original.
Le sort était si élaboré que Kim Deokhyun parut perplexe, incapable de le comprendre.
« Et l'unité d'analyse des sorts ? »
« Ils sont en route. Devraient arriver dans une trentaine de minutes. »
« Toujours rien d'Antonio ? »
« Rien. Il maintient le silence. »
Kim Deokhyun fit craquer ses phalanges et esquissa un mince sourire.
« Alors je suppose qu'il va falloir le faire parler nous-mêmes. »
À cet instant, Lee Seo-jun, qui fixait le papier, jeta un coup d'œil vers moi et dit :
« Ce sort… Et si on laissait Sunwoo y jeter un œil ? »
Les yeux de Jung Hyunsoo s'allumèrent.
« Ah ! Exact ! J'ai entendu dire que Kim Sunwoo est très fort en interprétation de sorts. »
Kim Deokhyun me regarda en silence un moment avant de demander :
« Hmm… J'ai entendu des rumeurs aussi. Vous voulez essayer ? »
« Oui. Passez-le-moi. »
Il me tendit le papier.
Alors que je l'examinais, le « Privilège de l'Étranger » s'activa, et les informations du sort affluèrent dans ma tête.
Je le reconnus, il était apparu dans l'intrigue d'origine.
« C'est un plan. »
« …Un plan ? »
Jung Hyunsoo demanda avec curiosité.
« Oui, un plan pour une clé. »
À la mention de « clé », Jung Hyunsoo battit des mains.
« Ah ! Un plan pour défaire une barrière, c'est ça ? »
« Oui, exactement. Et pas n'importe quelle barrière, une barrière massive. »
« Une barrière massive, hein… »
Kim Deokhyun émit un court rire.
« Alors là où cette clé mène, c'est probablement la prochaine cible de Jaun. »