Salle d'enquête spéciale de l'Association des mages de Corée, située à Séoul.
Cet espace, équipé de toutes sortes d'outils magiques de niveau sécurité, est une installation extrêmement spécialisée utilisée uniquement pour traiter les incidents de sécurité de classe 1 désignés par l'Association.
Un incident de sécurité de classe 1 désigne les affaires impliquant des entités telles que « Jaun », « Jin Cheonwoo » et « Mystère », bien au-delà de ce que des agents spéciaux ordinaires peuvent gérer. Seule l'élite de la Force Spéciale de Séoul est autorisée à les prendre en charge.
« Nous le répétons, nous vous avons amenés ici dans l'intention de vous protéger. »
Aujourd'hui, les portes de la Salle d'enquête spéciale s'ouvraient à nouveau pour une rare affaire de classe 1.
Une longue table occupait la pièce.
Kim Deok-hyun, membre de la Force Spéciale, était assis sur une chaise, face à sept individus installés en face de lui.
« C'est aussi une question de paix mondiale. Nous vous serions grandement reconnaissants de votre coopération. »
Alors que Kim parlait, un homme plus âgé aux cheveux blancs fronça les sourcils, mécontent.
« Dire que c'est de la protection sonne plutôt comme de la contrainte, non ? »
Cet homme était Russen — un érudit du Mystère qui avait récemment échappé au monde virtuel.
« …Comme je l'ai dit, c'était inévitable. C'est une affaire de classe 1. »
« Je ne parviens tout simplement pas à comprendre. Qu'est-ce qui s'est passé pendant notre absence ? »
Un autre homme assis à côté de Russen, également érudit du Mystère ayant fui avec lui, prit la parole.
Kim Deok-hyun resta un moment silencieux, puis commença son récit.
Il leur expliqua ce qui s'était produit pendant leur absence — les agissements de Jin Cheonwoo et de Jaun, et comment la Force Spéciale avait traqué leurs traces au fil du temps.
Environ trente minutes s'écoulèrent pendant qu'il racontait l'histoire.
À la fin, les érudits de l'autre côté de la table étaient tous sous le choc.
La vérité sur Jin Cheonwoo, jadis vénéré comme un héros dans le monde virtuel, était l'exact opposé de ce qu'ils avaient cru.
« Pour ces raisons, nous aimerions que vous gardiez pour vous ce que vous avez vécu. Surtout concernant Jin Cheonwoo, l'Immortalité… et… »
Kim marqua une pause.
« …Tout ce qui touche à Lee Seo-jun, également. C'est aussi pour sa protection. »
Les plus hauts échelons de l'Association étaient déjà au courant de l'existence du « Monde de la Frontière ».
Ils savaient aussi que Jin Cheonwoo y était entré, probablement lors de ses recherches sur l'immortalité.
Et au centre de tout cela, ils savaient que Lee Seo-jun était impliqué.
Russen hocha lentement la tête après un instant de réflexion.
Ils devaient peut-être une petite dette à Jin Cheonwoo, mais elle n'était rien comparée à ce que Lee Seo-jun avait fait pour eux — les avoir sauvés du monde virtuel.
« Nous comprenons. Nous devons à cet enfant bien plus que nous ne pourrons jamais rembourser… »
Kim Deok-hyun esquissa un petit sourire soulagé.
« Merci. …Maintenant, j'aimerais entendre ce que vous avez vécu dans ce monde. »
Puis, comme s'il se souvenait de quelque chose, Kim ajouta :
« Ah, et tout ce que vous savez sur Kim Sunwoo, partagez-le aussi. »
« …Où suis-je censé utiliser ça ? »
Après que l'affaire impliquant la famille Choi se fut réglée —
Et une semaine plus tard (un seul jour en temps réel), je rentrai chez moi, m'affalai sur le canapé et examinai le Mystère, l'appareil qui avait créé le monde virtuel.
Je l'avais reçu de Lee Seo-jun, pensant pouvoir en tirer quelque chose, mais maintenant que je l'avais… je n'avais aucune idée de quoi en faire.
« …Au fait, il existait un moyen de puiser directement la puissance du Mystère. »
Il y avait effectivement quelques méthodes connues pour extraire et utiliser la puissance innée d'un Mystère.
La première qui me vint à l'esprit était ce mage chinois de rang S nommé Zihan, qui possédait le trait unique appelé Contractant de Mystère.
Contractant de Mystère, comme son nom l'indique, était un trait permettant de conclure un contrat avec un Mystère pour en emprunter la puissance, en l'amplifiant et la modifiant. Grâce à cette capacité unique, Zihan était devenu une étoile montante parmi les mages.
Un cas similaire était la puissance du Clan Météore, auquel appartenait Kim Chang-hyun, un clan réputé pour sa grande affinité avec les Mystères.
« Si je l'utilisais bien… ce serait incroyable. »
La puissance de créer un monde virtuel. Pas une capacité anodine.
Si je pouvais obtenir cette puissance, peut-être pourrais-je manifester Bénédiction de l'Irréel en permanence au combat.
Ou alors créer un champ de bataille forêt ou jungle optimisé pour quelqu'un comme Gretel.
« …Vu sous cet angle, c'est vraiment extraordinaire. »
Les possibilités étaient infinies.
Bien sûr, réveiller le Mystère endormi ou trouver une méthode pour puiser dans ses pouvoirs serait probablement un processus difficile.
Pourtant, il était clair que cela pouvait devenir un atout incroyable.
J'activai Privilège d'Externe et ouvris la Boutique de Points.
━━ [Contractant de Mystère (S)] Type : Trait Description : Conclut un contrat avec un Mystère pour en utiliser les pouvoirs.
[Effets] ▶ Contrat Désigne le Mystère avec lequel contracter. Limite d'utilisation : 1 fois Une fois contracté, ne peut être annulé.
▶ Manifestation Utilise les capacités du Mystère contracté. Recharge : 20 jours
Prix : 100 000 ━━
« …C'est dégoûtamment cher. »
100 000 points.
Pas étonnant, c'est un trait de rang S.
Et comme il est accessible via le Privilège d'Externe, il semble avoir subi quelques nerfs.
Une limite d'utilisation, passe encore, mais un temps de recharge de 20 jours, c'est purement brutal.
« Tch. »
Je mis l'idée de côté pour l'instant.
Trop cher.
Quel que soit le pouvoir de Bénédiction de l'Irréel, dépenser autant pour l'obtenir était insensé.
La priorité numéro un était d'économiser des points pour acheter un trait de rang SS.
« Combien j'ai maintenant ? »
Je vérifiai immédiatement mon solde de points.
[Points possédés : 247 000]
« Oh ? »
Deux cent quarante-sept mille ?
C'était bien plus que je ne l'espérais.
Compte tenu que le semestre n'était même pas fini, le rythme était impressionnant.
Ça devait être grâce aux gros incidents : Festival des Arts Martiaux Sacrés, l'Expo, le monde virtuel, et la visite au laboratoire de la famille Seonhyun.
En anticipant les gros événements à venir, même 400 000 ne me semblait pas hors de portée.
« Héhé. »
La simple idée d'acheter un trait de rang SS me fit grinner.
« …Bon, assez rêvassé. »
Il y avait quelque chose que je devais vérifier.
J'ouvris mon carnet d'élève intelligent et me connectai à La Forêt des Mages, la plus grande communauté magique du monde.
Puis je lançai une recherche sur le terme : Grand Esprit.
[Résultats de recherche pour « Grand Esprit »]
── [Thèse : Comment augmenter l'affinité avec les esprits] [Thèse : Stades de formation des dispositions des esprits] [Q : Quelqu'un a-t-il déjà essayé la magie des esprits ? Est-ce que c'est réel ?] … … ──
« …Tch. »
Je m'y attendais, mais rien de particulièrement utile.
Le Grand Esprit que j'avais vu dans le Monde de la Frontière.
Puisque c'est quelque chose que je dois vaincre pour obtenir la Graine d'Origine, j'espérais trouver un indice sur la façon de le terrasser, mais bien sûr, pas de chance.
Selon le Mystère, la magie ordinaire ne fonctionne pas sur lui.
J'avais réussi à le blesser avec Rebond de Disque, mais je ne peux pas compter indéfiniment sur ce sort.
Au cas où, je postai une question.
[Quelqu'un sait comment vaincre un esprit ?]
Environ trois minutes plus tard, une réponse arriva.
[AmourEspritAmourMage : Comment es-tu censé « vaincre » un esprit ? Arrête de perdre ton temps avec ces conneries et va t'entraîner à la magie ou quelque chose.]
« …Pourquoi il cherche la bagarre ? »
Au vu du pseudo, le type semblait vraiment passionné par les esprits.
J'eus l'impression qu'il connaissait la réponse, alors je répondis :
[OP : Je te donne 3 000 mana si tu me le dis.]
Le « mana » est un système de points utilisé dans La Forêt des Mages, la communauté en ligne. Il peut même être converti en argent réel — 3 000 mana équivalent à peu près à 30 millions de wons. *Environ 21 000 USD
Je me dis que ça pourrait le tenter, et effectivement, il mordit à l'hameçon.
[AmourEspritAmourMage : ? No way que ce soit vrai.]
[OP : Tu ne vois pas mon rang ?]
Dans La Forêt des Mages, les utilisateurs sont classés par Niveau de Membre.
Les niveaux supérieurs débloquent des posts et fonctionnalités plus exclusifs.
Mon rang est Archsage, l'un des plus hauts de toute la communauté. Moins de 30 personnes ont ce rang, obtenu grâce à des accomplissements, une certification officielle de mage, ou des dons.
Dans mon cas, j'ai atteint Archsage par le parrainage.
Ding !
Juste à ce moment, une autre notification de réponse apparut.
[AmourEspritAmourMage : Oh, wow, mes excuses ^^. Donc, pour répondre à ta question, il y a un enregistrement datant de 150 ans d'un esprit vaincu grâce à un trait appelé « Spiritualisation ». Aussi, il y a 250 ans, un rituel appelé « Sort de Matérialisation d'Esprit » a été utilisé pour en vaincre un. Ce sort a été acquis par l'Association il y a 150 ans et est sous leur stricte gestion.]
Je ne pus m'empêcher de pouffer. Il devenait soudain tout respectueux, c'était plutôt drôle.
« Mais l'Association gère le sort ? »
Une idée me traversa l'esprit. Quelque chose brièvement mentionné dans l'histoire d'origine.
La Salle d'archives au 24e étage de l'Association des mages.
Et Jaun s'y était infiltrée un jour pour voler un sort qui y était stocké.
« Ah, c'est pour ça que Jaun… »
Quand je l'avais lu pour la première fois dans l'histoire d'origine, le contexte était trop vague pour que je comprenne pleinement.
Mais maintenant, ça avait du sens.
C'était un timing parfait.
Notre classe devait bientôt se rendre à l'Association pour une expérience de terrain de la Force Spéciale.
Piller les archives de l'Association pouvait être risqué, mais j'étais confiant dans ma capacité à dissimuler ma présence, donc ça ne devrait pas poser trop de problème.
D'ailleurs, j'avais déjà saccagé la planque de Jaun une fois.
Une autre notification apparut.
[AmourEspritAmourMage : Je t'ai donné l'info, quand est-ce que je reçois mon mana ?]
« …Tu crois que je vais vraiment payer ? »
J'appuyai sur l'écran de mon carnet d'élève intelligent.
[Ce post a été supprimé.]
« Argh ! Je me suis fait avoir ! »
QG de la Force Spéciale de Séoul, Association des mages.
Une femme rousse bondit de son siège, hurlant en fixant son téléphone.
Son nom était Baek Ye-jin, une recrue qui avait rejoint la Force Spéciale cette année.
« Qu'est-ce qu'il y a encore ? »
En face d'elle, Jung Hyunsoo avait l'air perplexe.
« Ce connard a pris l'info et il a filé ! Son rang est même Archsage ! »
Ye-jin montra son téléphone à Jung.
L'écran indiquait : [Ce post a été supprimé.]
« …C'est quoi ça ? La Forêt des Mages ? »
« Oui ! Il a dit qu'il me paierait 3 000 mana, alors je lui ai donné une réponse super complète, et bim — post supprimé ! Ça m'aurait fait monter en grade ! Argh, c'est qui ce type ? S'il est Archsage, c'est forcément un mage connu… »
Jung poussa un long soupir.
Une seconde, il crut qu'il s'était passé quelque chose de grave, mais non. Cette recrue n'avait aucune notion de l'urgence.
« T'as quel âge, déjà ? Vingt ans ? »
« Oui, monsieur ! Fraîche et pleine de potentiel ! »
« …Potentiel ou pas, arrête de t'attacher aux communautés en ligne. Ça ne compte pas. »
« Hah. Mais monsieur, La Forêt des Mages, c'est plus qu'un simple forum~ »
« Qu'est-ce que tu racontes ? Si tu as besoin d'info, demande juste ici. C'est la Force Spéciale, rappelez-vous ? »
Visiblement pas intéressée, Ye-jin jeta un coup d'œil autour d'elle et demanda :
« Au fait, c'est quand que mon mentor arrive ? »
Comme dans la plupart des entreprises, les recrues de la Force Spéciale se voient assigner un mentor.
Le mentor de Ye-jin n'était autre que Kim Deok-hyun, l'un des meilleurs agents de la Force Spéciale.
« Il est en enquête dehors. Il devrait rentrer bientôt — ça peut prendre du temps, c'est important. »
Juste à ce moment —
Parle du diable.
La porte de la Force Spéciale s'ouvrit et Kim Deok-hyun entra.
Ye-jin et Hyunsoo se levèrent immédiatement et s'inclinèrent.
« Monsieur. »
« Ouais, salut. »
Kim s'effondra sur sa chaise, visiblement épuisé.
Hyunsoo s'approcha de lui.
« Monsieur, comment s'est passée l'enquête ? »
« Eh bien… J'ai entendu des choses très intéressantes. J'ai déjà fait mon rapport au Président. »
« Ah, c'est vrai. Et c'étaient ces gamins qui ont résolu l'affaire de la disparition des érudits du Mystère, non ? »
« Ouais. Ça fait réfléchir, le sang ne ment pas. »
Deok-hyun marmonna pour lui-même.
« …Le sang ? »
« Tu n'as pas besoin de savoir. »
Juste à ce moment, Ye-jin intervenit avec des yeux curieux.
« Alors, c'est qui exactement, ces gamins ? »
« Vous connaissez les étudiants qui arrivent pour le stage le mois prochain ? Ils ont choisi Deok-hyun comme mentor, donc vous allez travailler avec eux. »
« Ahh, Lee Seo-jun, Kim Sunwoo et Yoo Ara, c'est ça ? »
Ye-jin hocha la tête, l'air de tout savoir.
« Exact. Ah ! L'article est en ligne ! »
Jung Hyunsoo projeta un écran holographique affichant un nouveau titre.
C'était un article sur la récupération des érudits du Mystère disparus du monde virtuel, grâce aux efforts de Lee Seo-jun et Kim Sunwoo.
Pour des raisons de sécurité, il mettait surtout l'accent sur les dangers des espaces virtuels.
« Ils vont être mes juniors à partir du mois prochain, non ? »
Les yeux de Ye-jin brillaient comme un chat qui guette une souris.
Kim Deok-hyun plissa les yeux vers elle.
« Tu penses à embêter les nouveaux, pas vrai ? »
« Quoooi ~ pas du tout ~ »
Malgré sa réponse, Deok-hyun ne semblait pas convaincu.
Avec un sourire, Ye-jin lui demanda :
« Mais pourquoi ils ont fait un truc aussi dangereux, au fond ? »
Même Jung Hyunsoo avait l'air curieux.
Kim Deok-hyun fixa un instant le visage de Kim Sunwoo sur l'article avant de répondre :
« …Apparemment, c'était pour un projet de groupe. »