Juste après la disparition de Lee Seo-jun, Choi Seo-yoon et Kim Sunwoo dans l'entrepôt de la famille Choi.
Alors que les trois s'évanouissaient dans la lumière blanche pure du « Dispositif de Création de Monde Virtuel », Choi Jae-hyung était visiblement bouleversé.
Ce n'était pas un énorme problème quand Kim Sunwoo et Lee Seo-jun y étaient entrés.
Mais sa propre fille, Choi Seo-yoon, y était allée avec eux.
« A-Ah, la jeune demoiselle… »
À côté de lui, l'épouse de Gwak Mujin, Shin Hyewon, paniquait aussi.
Elle n'avait pas prévu que la fille les suive sans un mot.
Choi Jae-hyung fixa l'orbe avec un air hébété, puis s'avança soudain, le visage durci.
Il tendit la main, décidé à les suivre à l'intérieur pour retrouver sa fille.
« C-Chef de famille ! »
Shin Hyewon poussa un cri de stupeur.
Juste à cet instant —
L'orbe émit une nouvelle explosion de lumière blanche.
Vroum ! Flash !
Au même moment, quelqu'un fut éjecté de l'intérieur. Shin Hyewon haleta en voyant le visage.
« … V-Vous êtes… ? »
« Est… est-ce le monde réel ? »
« … Monsieur Russen ? »
Russen.
L'érudit mystérieux qui était venu autrefois, voulant examiner les souvenirs de son mari Gwak Mujin.
Il paraissait bien plus vieux qu'avant, mais les traces de son passé subsistaient, le rendant instantanément reconnaissable.
Un autre flash suivit.
Un par un, les gens qui avaient été piégés dans le monde virtuel commencèrent à émerger.
Et puis —
Un autre flash, et Choi Seo-yoon apparut.
« Seo-yoon ! »
« Jeune demoiselle ! »
À l'apparition de Seo-yoon, Choi Jae-yhung hurla. Mais la joie dans sa voix ne dura qu'un instant.
« Choi Seo-yoon… ! »
« Ah… Papa. »
Seo-yoon, voyant l'expression furieuse de son père à son retour à la réalité, recula paniquée.
Il avait toujours été un homme strict, mais il semblait plus effrayant que jamais.
« Tu as perdu la tête ?! Pourquoi les as-tu suivis dans un endroit aussi dangereux ? ! »
« J-Je veux dire… mon corps a comme bougé tout seul… J'ai juste… eu l'impression que je le regretterais si je n'y allais pas… »
« Quel genre d'absurdité — ! »
Une nouvelle explosion de lumière — cette fois, Lee Seo-jun apparut.
« Aîné ! »
Seo-yoon appela immédiatement Seo-jun comme pour s'agripper à une bouée de sauvetage.
Seo-jun regarda autour de lui, hébété, avant de marmonner doucement :
« Nous sommes de retour… »
Alors, Russen s'approcha et prit la parole.
« Pfff. Donc toi aussi tu es venu ? Le flux du temps est tout emmêlé là-dedans, mais il semble qu'on soit tous sortis à peu près en même temps. »
« Ouais… j'imagine. »
D'après Shin Hyewon, Jin Cheonwoo était aussi ressorti dès qu'il y avait mis les pieds.
Le temps du monde virtuel était emmêlé, il y avait donc toujours une chance que les gens en sortent à des moments différents.
Heureusement, ce ne fut pas le cas cette fois.
« … Mais quand est-ce que le dernier arrive ? »
Kim Sunwoo n'était pas encore revenu.
Lee Seo-jun se tourna vers l'orbe et dit :
« Il sera probablement là bientôt. »
Ils attendirent tous en silence pendant une trentaine de secondes.
Mais sans réaction de l'orbe, des murmures anxieux commencèrent à s'élever.
« Pourquoi ne sort-il pas ? »
« Ouais… peut-être que le flux du temps a été altéré ? »
Seo-yoon, visiblement mal à l'aise, prit la parole.
« Est-ce qu'il est arrivé quelque chose à Aîné ? Est-ce que je devrais retourner vérifier… ? »
« Choi Seo-yoon. »
Son père lui lança un regard fulminant.
« …… »
Juste à ce moment —
Vroum !
L'orbe s'illumina une fois de plus, et tous les regards se tournèrent vers lui.
Flash !
Un homme trempé de sueur apparut dans une explosion de lumière intense.
« Houf… houf… »
Il haletait, comme s'il venait d'échapper à la mort.
Du tremblement de ses doigts à tout son corps, il était clair qu'il en avait réchappé de justesse.
Il regarda autour de lui, puis s'effondra au sol, exténué.
« … Aîné ? »
C'était Kim Sunwoo.
Quand Seo-yoon l'appela, il releva la tête et dit :
« Ah… on dirait que tout le monde est rentré sain et sauf. »
« Ça va ? Il s'est passé quelque chose ? »
Elle accourut, l'air inquiet.
Choi Jae-hyung, observant depuis l'arrière, resta un instant stupéfait de voir ce côté de sa fille.
Sunwoo secoua la tête.
« Non, il ne s'est rien passé. »
Mais personne ne le crut.
Sa silhouette trempée de sueur, haletante, avait clairement l'air de quelqu'un qui avait traversé quelque chose d'épouvantable.
En d'autres termes, il cachait quelque chose.
« … Kim Sunwoo. »
Lee Seo-jun l'appela.
Sunwoo jeta un coup d'œil vers lui et dit :
« Désolé. On en parle plus tard. Je suis un peu KO là. »
« … D'accord. »
Seo-jun voulait visiblement en dire plus, mais face à l'état de Sunwoo, il décida d'attendre.
Tard dans la nuit, guidé par Choi Seo-yoon et Choi Jae-hyung, on me mena dans une chambre d'hôtes du domaine de la famille Choi.
Traîner, traîner.
Trainant mes pieds lassés sur le sol, je m'assis sur le lit.
« … Pfff. »
Un soupir m'échappa par pure fatigue.
À peine quelques instants plus tôt, j'avais failli y laisser la vie.
Ce retour soudain à la paix me semblait étrange, mais je remis vite mes idées en place et examinai la pièce.
Elle était un peu plus petite que les dortoirs de l'Académie des mages.
Mais elle avait tout : une table, des chaises, un lit, même une salle de bain privée.
Des collations comme des fruits et des biscuits étaient aussi préparées.
C'était si luxueux qu'on se serait cru dans un hôtel plutôt que dans une simple chambre d'hôtes.
« … Hmm. »
Je me laissai tomber en arrière sur le lit.
Fermer les yeux contre le matelas moelleux apporta un sentiment de calme.
« … Sérieux, ça aurait pu tourner vraiment mal. »
Je repensai à ce qui s'était passé dans le monde virtuel.
Même maintenant, le souvenir me faisait frissonner.
Ce lapin géant à la fin…
Si le Mystère ne m'avait pas renvoyé dans la réalité juste à temps, j'aurais pu y passer pour de bon.
J'avais eu une chance incroyable que ce ne soit pas réel.
Mais alors, une pensée bizarre me traversa l'esprit.
Et si, au tout dernier moment, le Mystère n'avait fait que prétendre me renvoyer dans la réalité… et m'avait balancé dans un autre monde qui ne faisait que *ressembler* à la réalité… ?
Un frisson me parcourut l'échine.
« … Pas possible, quand même ? »
Je vérifiai illico ma fenêtre de statut pour la « Bénédiction de l'Irréel ».
Je les passai au peigne fin, tendu : mes stats étaient inchangées et la bénédiction n'était pas active.
Ce qui voulait dire… que c'était **la réalité**.
« Hein. Du coup je peux utiliser la bénédiction pour vérifier si je suis dans le monde réel. »
Un rictus moqueur m'étira les lèvres devant cet usage inattendu.
Ça me fit quand même réfléchir.
Comme dans ce film que j'avais vu dans mon ancien monde, où le rêve et la réalité se confondaient en un.
Et c'est là que j'entendis —
─ … Voilà ce qui est arrivé à mon mari.
Une voix dériva par la fenêtre ouverte.
C'était une voix familière, celle de Shin Hyewon, l'épouse de Gwak Mujin.
Je me levai du lit et regardai par la fenêtre vers le jardin au premier étage.
Lee Seo-jun et Shin Hyewon étaient assis sur un banc, en train de parler.
─ … Oui, Monsieur Gwak Mujin m'a demandé de vous dire qu'il est désolé. Et maintenant que le Mystère est entré en état de « sommeil », l'accès au monde virtuel devrait être impossible désormais.
─ Donc ça s'est finalement retrouvé être le souvenir de mon mari, alors.
Shin Hyewon marmonna en tripotant l'orbe dans sa main, le « Dispositif de Création de Monde Virtuel ».
─ Cet orbe, Seo-jun, tu devrais le garder.
─ … Hein ? Moi ?
─ Oui. Même s'il a perdu son pouvoir maintenant, il pourrait t'être utile un jour… s'il te plaît, prends-le.
Elle sourit en parlant.
Seo-jun resta silencieux un moment, puis acquiesça.
Après ça, Shin Hyewon partit.
Seo-jun fixa l'orbe dans le vide, puis tourna son regard vers moi.
« Tu fais quoi là-haut ? »
Toujours aussi perspicace, ce type était vraiment sensible. Même à cette distance, il avait repéré mon regard.
« J'ai entendu des voix dehors. »
« Ah bon ? Ton corps, comment il va ? Tu vas bien maintenant ? »
« Y'avait jamais rien eu à la base. »
À ma réponse, Seo-jun laissa échapper un petit rire.
« Alors descends un peu. On a à se dire. »
J'acquiesçai et sautai par-dessous la fenêtre.
Tap.
J'atterris légèrement, à peine un bruit.
À cet instant —
« Bordel de merde, t'as failli me faire criser ! »
Une voix effarée retentit derrière moi. Je tressaillis et me retournai.
C'était un homme à l'air bourru, qui me fixait, les yeux ronds, pendant que du café coulait sur le devant de sa chemise.
C'était le gars que j'avais vu plus tôt au portail de la famille Choi.
… Son nom, c'était Park Hwijin, non ?
« Ah, désolé pour ça. »
Gêné, m'approchai, mais Park Hwijin secoua la tête en toussotant pour se remettre.
« Hem. C'est bon. Juste… évitez de sauter de là la prochaine fois, s'il vous plaît. »
« Ah, oui, bien sûr. »
Alors, jetant un œil prudent autour de lui, Park Hwijin se pencha et chuchota :
« … Au fait, il s'est passé un truc aujourd'hui ? »
Un truc ? Je veux dire, y'en a eu, des trucs.
« Le chef de famille était furax. La jeune demoiselle se fait engueuler non-stop depuis tout à l'heure. »
« Ah. »
Ça s'expliquait.
Je me souvenais que dans l'histoire d'origine, Seo-yoon s'était fait royalement remonter les bretelles ce jour-là.
Et honnêtement, même si j'avais un peu de peine pour elle… c'était un peu mérité.
Du point de vue d'un père, ça a dû être terrifiant.
« Hmm… c'est probablement rien de grave. »
« C'est ça ? Bon ben… »
Perdu dans mes pensées, Park Hwijin se pencha à nouveau et chuchota :
« … Du coup, c'est quoi votre relation avec la jeune demoiselle ? »
« … Hein ? »
Je fis un pas en arrière et le fixai.
Il agita vite les mains.
« Ah non, oubliez, j'ai rien dit. J'ai juste… entendu un bout de conversation pendant qu'elle se faisait engueuler, et votre nom revenait tout le temps… »
« … Mon nom ? »
« Pfff. Ma grande gueule encore… »
Il se claqua légèrement la paume sur les lèvres.
« J'ai du boulot. Je file. »
Laissant derrière lui une traînée de questions, Park Hwijin disparut quelque part.
Je clignai des yeux en le regardant partir, puis me retournai et marchai vers Seo-jun.
« T'as vraiment sauté par la fenêtre ? » dit Seo-jun en riant.
« Je pensais pas qu'il y aurait quelqu'un juste en dessous. »
J'haussai les épaules, et Seo-jun rit à nouveau.
« Mais vous chuchotiez quoi tous les deux tout à l'heure ? »
« Rien d'important. »
Je m'assis à côté de lui.
Seo-jun fixa le ciel nocturne dans le vide, puis parla.
« Il s'est passé un truc dans le monde virtuel après qu'on soit partis ? »
Direct au but.
Il a dû demander parce qu'il a vu dans quel état j'étais en rentrant.
C'était logique qu'il soit curieux.
« Pas grand-chose. J'ai juste fait un peu de tourisme. »
« … Quoi ? »
Seo-jun me regarda comme si j'étais ridicule.
« Je me suis dit qu'on aurait peut-être à retourner à la Frontière plus tard pour rechercher l'immortalité. Du coup j'ai demandé au Mystère de me faire un peu visiter, pour référence. »
« …… »
Je trouvais l'excuse plutôt correcte, mais vu l'air de Seo-jun, il n'achetait pas.
« Si c'était le programme, on serait tous restés. Pourquoi t'es resté tout seul ? »
« Ah, ben. L'idée m'est venue seulement après vous avoir envoyés. »
Seo-jun ferma la bouche, puis soupira profondément et hocha la tête comme s'il abandonnait.
« … Alors c'était quoi tout ce haletement et ces souffles ? »
« Je faisais le tour de la région sud avec le Mystère quand on est tombés sur un monstre. »
« Un monstre ? »
« Ouais. Un truc encore plus gros qu'une bête cataclysmique. Dingue, non ? »
Je mélangai un peu de vrai et de faux, juste assez pour éviter les soupçons.
Et Seo-jun mordit à l'hameçon.
« … Une bête cataclysmique ? »
Il y avait un vrai intérêt dans sa voix.
Merde, j'aimais bien sa franchise.
« Ouip. J'en ai chié, en vrai. »
« Putain… c'était juste. »
Là, je changeai subtilement de sujet, jetant un coup d'œil vers l'orbe dans la main de Seo-jun, le Dispositif de Création de Monde Virtuel.
« Dis, je peux y jeter un œil rapide ? »
« Celui-ci ? Vas-y. Tiens. »
Seo-jun me tendit l'orbe.
Une fois en main, j'activai Privilège de l'Étranger pour l'inspecter.
━━ [Orbe Endormi du Mystère (Relique)] Description : Un orbe contenant le pouvoir scellé du Mystère. Si le sceau est levé, le pouvoir du Mystère reviendra. ━━
Sa description avait complètement changé.
Ça me rappelait la « Louche Brisée » que j'avais ramassée au Royaume-Uni l'an dernier.
La différence, c'est que la Louche Brisée avait perdu son pouvoir parce que le Mystère lui-même avait été endommagé, alors que cet orbe était scellé par la volonté même du Mystère.
« Hé, Mystère. »
J'essayai de l'appeler, au cas où.
« Yo, tu dors ? »
Je tapotai légèrement l'orbe, mais pas de réponse. Même en y injectant du mana, nada.
Ouais. Il roupillait vraiment profond.
« Hmmm. »
On était parti sur de mauvaises bases, mais après deux jours ensemble, je m'étais bizarrement attaché au bonhomme.
J'aimais même bien le taquiner.
« Il est complètement out. Aucune réaction. »
« Il avait pas dit qu'il n'utiliserait plus son pouvoir avec nous ? »
« Bah ouais, mais quand même… »
Je fixai l'orbe un moment, puis me tournai vers Seo-jun.
« Hé, je peux le garder ? »
Seo-jun inclina la tête.
« Celui-là ? Je veux dire, sûr. Mais t'en feras quoi ? »
« Y'a un truc que je veux expérimenter. »
On ne tombe pas tous les jours sur un Mystère aussi obéissant.
Et j'avais encore plein de trucs que je voulais lui extorquer.
J'avais oublié la louche. Bon, il avait dit qu'elle avait une utilité limitée pour lui. Mais du coup… Et le marteau ?
pauvre type
Bonne idée