Le Cœur du Mystère était incrusté au centre du trône où le Roi des Prédateurs avait pris place. « …Donc c'est ça, le Cœur du Mystère. »
Le Cœur du Mystère était incrusté au centre du trône où le Roi des Prédateurs avait pris place.
« …Donc c'est ça, le Cœur du Mystère. »
Lee Seo-jun marmonna en extirpant l'orbe transparente logée dans le trône.
Au premier coup d'œil, elle ressemblait au « Dispositif de Création de Monde Virtuel », un Mystère qui simule des environnements artificiels.
Mais les deux étaient fondamentalement différents.
Si le Dispositif de Monde Virtuel n'était qu'une coquille décorative pour la forme, le Cœur du Mystère en était la véritable essence — le cœur même du Mystère.
Le détruire ramènerait tout à néant et nous renverrait dans le monde d'origine.
Lee Seo-jun me lança un regard, puis parla.
« Je le brise ? »
« Ouais. »
Juste au moment où il commençait à y insuffler de la magie —
Une lumière jaillit soudain de l'intérieur de l'orbe.
[…Hé, hé ! Attends, attends une seconde !]
Une voix paniquée résonna dans nos têtes.
Ce ton enfantin, geignard, ne laissait planer aucun doute : c'était la volonté du Mystère.
Et le monde autour de nous bascula dans un espace d'un noir d'encre.
Comme flottant dans le vide, presque à la dérive dans le cosmos.
J'y avais eu droit si souvent que je n'en étais même plus surpris.
C'était le domaine du Mystère.
« …Hein ? C'est où, ici ? »
Choi Seo-yoon, qui ne connaissait pas la scène, regarda autour d'elle, perdue.
Lee Seo-jun, lui, désormais habitué à ce genre de situation, scruta calmement les lieux.
Puis, une silhouette apparut devant nous.
Choi Seo-youn marmonna en la fixant.
« Un… mouton ? »
L'être avait une tête de mouton.
Mais son corps ressemblait à celui d'un jeune humain.
Une forme bizarre, mais pas inconnue.
Choi Seo-yoon la regarda, hébétée, puis se tourna vers moi.
« …C'est quoi, ça, aîné ? »
« C'est le Mystère. »
« Le Mystère… ? »
« Plus précisément, l'ego qui se cache dedans. »
Toujours perplexe, Choi Seo-yoon fit aller son regard entre moi, Lee Seo-jun et l'être ovatin.
« …Vous avez l'habitude, de ce genre de trucs, vous deux ? »
Je me contentai de hausser les épaules.
À cet instant, le Mystère claqua des mains et hurla.
[Désolé ! J'ai merdé !]
Le Mystère s'effondra à genoux.
[Je vous laisse partir, mais ne me détruisez pas ! S'il vous plaît !]
Une supplication désespérée, totalement hors de caractère.
C'était si pathétique que ça en devenait presque divertissant.
« …Si te détruire nous fait sortir de toute façon, pourquoi on s'embêterait ? »
Lee Seo-jun répondit froidement.
Il avait déjà entendu Gwak Mujin raconter les méfaits de ce Mystère, donc l'hostilité allait de soi.
[Faisons un marché ! Un marché !]
« …Un marché ? »
Lee Seo-jun toisa le Mystère qui lui parlait.
[Ouais, toi ! T'es le fils de ce type, non ? Jin Cheonwoo ? Lui aussi a fait un marché avec moi, tu sais ! C'est pour ça que je n'ai pas été détruit à l'époque.]
D'après les archives, Jin Cheonwoo avait autrefois frayé un chemin à travers une armée de Prédateurs et atteint le Cœur du Mystère.
Il avait réussi à s'échapper seul du monde virtuel grâce à un marché similaire.
Les Mystères sont des entités rusées, dotées d'un instinct aigu de survie.
[Allez ! T'as pas plein de questions ? T'as pas envie de marchander ?]
« … »
Lee Seo-jun garda le silence un instant et croisa mon regard, me demandant silencieusement quoi faire.
Il avait probablement ses propres questions.
« …Enfin, marchander, c'est pas une mauvaise idée. »
C'est rare d'avoir l'occasion de négocier avec un Mystère.
Surtout quand on est en position de force.
Et comme cette scène se produit aussi dans l'histoire d'origine, accepter avait du sens.
Même si, vu que je suis impliqué, le marché va prendre une tournure un peu différente de l'original.
« D'accord. Quel est le marché ? »
[Garantissez ma survie. En échange, je réponds à une question et je fais sortir tous les trois d'ici.]
Mais Lee Seo-jun secoua la tête.
« Non. »
[…Alors, qu'est-ce que vous voulez ? »
« Que tous ceux qui sont tombés dans le monde virtuel puissent s'enfuir, pas seulement nous. »
[…]
Le Mystère se tut.
Après avoir fait semblant de réfléchir, il parla à nouveau.
[Mmm… C'est pas censé être autorisé. Mais… bon ! Vous gagnez. Je le fais — juste cette fois !]
Son visage de mouton se tordit en un rictus bizarre.
« Y a encore un truc. »
[…Hein ? Encore ? »
« Je sais ce que t'as fait. Tu dois promettre de ne plus jamais bouffer des gens ni faire ce genre de conneries. »
Les yeux du Mystère roulèrent dans tous les sens, pensifs.
[Ça… hum.]
Il caressa son visage poilu, tiraillé.
Mais un coup d'œil à Lee Seo-jun lui dit qu'il ne céderait pas.
Avec un soupir résigné, il hocha la tête.
[…B-bon. C'est la dernière. J'peux pas donner plus, c'est compris ? »
« D'accord. »
Lee Seo-jun acquiesça, toujours aussi peu impressionné.
[Super. Alors, c'est quoi votre question —]
« Attends. »
Je coupai le Mystère avant qu'il ne finisse.
Il me regarda, l'air perplexe.
« Ça suffit pas. »
Son visage se crispa de frustration.
C'est assez fascinant, le nombre d'expressions qu'il arrive à faire avec une tête de mouton.
[Quoi ? J'ai déjà tout donné ! »
« Tant pis. Ma condition : pas de limite au nombre de questions. »
[Tu te fous de ma gueule ? C'est impossible ! »
« Alors pas de marché. Seo-jun. »
Lee Seo-jun tourna la tête vers moi.
« Hm ? »
« File-moi le cœur. »
Il cligna des yeux, puis me le tendit.
J'y insufflai immédiatement du mana dans la paume.
« Négociations annulées. Merci d'avoir essayé. »
Le Mystère tressaillit de panique et agita les bras en tous sens.
[W-Wait ! Attends, attends ! Écoute-moi ! ]
Au bord des larmes, il gesticulait frénétiquement.
J'arrêtai le sort et le fixai.
[J'peux pas faire sans limite ! J'ai mes propres restrictions, moi. »
« Quelles restrictions ? »
[…Vous comprendriez pas, même si j'expliquais. Mais nous aussi, on a des règles. Si je les brise, je peux cesser d'exister. ]
Il semblait parler des lois de son monde.
Rien qui s'applique à un étranger comme moi, mais je pouvais comprendre.
« …Hum. Dans ce cas, c'est mort. »
[Je le savais, que vous alliez comprendre ! ]
Le Mystère sourit en plissant les yeux.
Lee Seo-jun et Choi Seo-yoon me regardèrent tous les deux, curieux.
« Du moment qu'il y a une limite, ça va, non ? »
[…Hein ? »
« Réponds au maximum de questions possible. »
[…? »
Ses yeux repartirent en vrille — encore flippant et étrangement hypnotisant à chaque fois.
« Ah, et accorde une bénédiction à chacun de nous. »
[Bénédiction ? ]
Les Mystères ont le pouvoir d'accorder des bénédictions aux humains.
Ils ne le font d'habitude pas, leur fierté s'y oppose, mais la situation était désespérée.
Surtout pour celui-ci, qui manifestait une volonté de survie féroce.
Ça marcherait.
[…Argh. Bon. Vous avez gagné. ]
Le Mystère baissa la tête.
Je grinai.
Négociations conclues.
Et comme la parole d'un Mystère est contraignante, je pouvais désormais faire ce que je voulais.
[Vous avez débloqué le succès : « Maître-chanteur Professionnel ».] [Récompense : 3 000 points obtenus.]
Après ça, on se mit à interroger le Mystère.
La première chose qu'on demanda, comme dans l'histoire d'origine, fut la méthode pour atteindre l'immortalité.
Le Mystère expliqua qu'il existait plusieurs façons de devenir immortel, mais décrivit la plus standard, celle qui comportait le moins d'effets secondaires.
Le processus d'immortalité tel qu'expliqué par le Mystère était le suivant :
[C'est la méthode la plus propre, avec le moins d'effets secondaires.]
À ça, Lee Seo-jun plongea dans ses pensées, puis demanda :
« Et les méthodes avec effets secondaires ? »
[Des trucs comme modifier le corps ou injecter de force de l'énergie de Mystère dans un humain. Mais ces méthodes donnent une chair qui vieillit, des mutations bizarres, ou un esprit qui se trouble.]
Le dingue de la famille Seonhyun était probablement un cas pareil. Gwak Mujin, aussi.
« Donc l'objectif de Jaun, c'est vraiment de ressusciter Jin Cheonwoo, hein ? C'est pour ça qu'il t'a laissé devenir plus fort tout ce temps, en attendant que ton corps et ta magie arrivent à maturité. »
Je lanchai l'appât vers Lee Seo-jun, et il acquiesça, l'air grave.
« Ouais, on dirait. »
Je jetai un œil à Choi Seo-yoon.
Elle avait l'air dépassée, incapable de suivre la conversation, les lèvres serrées.
L'immortalité. La résurrection de Jin Cheonwoo.
Pas étonnant qu'elle soit perdue, c'était loin d'un sujet ordinaire.
[Vous voulez savoir autre chose ? ]
Le Mystère demanda. Je levai la main.
« Moi, j'en ai une. »
[Quoi ? ]
« Dis-moi comment devenir un dieu. »
Jin Cheonwoo avait voulu devenir un dieu. Et devenir un dieu ne voulait pas dire simplement devenir immortel.
L'immortalité n'était qu'une phase du processus vers la divinité.
Mais comment on devenait un dieu… même l'histoire d'origine n'avait jamais couvert cette partie.
Lee Seo-jun et Choi Seo-yoon me regardèrent, surpris par la question inattendue.
Le Mystère cligna des yeux et me fixa.
[…Donc vous savez même ça. Désolé, mais je peux pas vous le dire. »
« Pourquoi pas ? »
[Comme je l'ai dit, on a des règles à respecter. ]
C'était la réponse à laquelle je m'attendais, mais décevante quand même.
« …Peu importe. Donnez-nous juste les bénédictions promises. »
Le Mystère n'avait pas l'air ravi, mais répondit quand même.
[Bon. La bénédiction que je peux accorder, c'est la « Bénédiction de l'Irréel ». ]
« …Bénédiction de l'Irréel ? »
C'était une bénédiction dont je n'avais jamais entendu parler, pas même dans l'original.
[Comme son nom l'indique, elle vous rend plus forts dans les espaces irréels. ]
« Qu'est-ce que « irréel » veut dire exactement ? »
Je demandai, et le Mystère haussa les épaules.
[N'importe où qui n'est pas le monde réel. Comme les mondes virtuels, les rêves… vous voyez, des endroits comme ça. ]
Limité à l'irréel, hein ? C'est une restriction plus lourde que je pensais.
Son efficacité réelle sera la vraie clé.
[D'accord, je l'accorde maintenant. ]
Le Mystère plongea la main dans les airs, et trois lumières blanches éclatantes apparurent.
Les orbes lumineux s'enfoncèrent ensuite dans nos corps — le mien, celui de Lee Seo-jun et celui de Choi Seo-yoon.
[Trait adaptatif acquis : « Bénédiction de l'Irréel (A) ».] [Tous les stats augmentent de 30 % dans les environnements non réels.]
[« Bénédiction de l'Irréel » activée.] [Tous les stats augmentés de 30 %.]
Je regardai ma main.
Cet espace comptait comme « irréel », donc l'effet s'activa, et tous mes stats grimpèrent.
30 % — pareil que déclencher l'Esprit Combatif. Pas mal du tout.
Et comme le « monde virtuel » continuerait d'apparaître dans les développements futurs, c'était un investissement solide.
[Argh… Je suis completely vidée. C'est fini maintenant, non ? ]
Lee Seo-jun hocha la tête.
« Alors dis-nous comment faire sortir tout le monde d'ici sans te détruire. »
Après avoir conclu le marché avec le Mystère, nous quittâmes la Forteresse du Prédateur.
Nous reprîmes le chemin de l'endroit où nous étions arrivés dans le monde virtuel.
Là, nous trouvâmes Russen.
Pour fuir le monde virtuel, il fallait retrouver tous ceux qui avaient été dispersés et utiliser le pouvoir du Mystère pour les renvoyer dans la réalité.
Quand on dit à Russen qu'on pouvait maintenant retourner dans le monde réel, il pleura encore plus fort que quand on lui avait offert des nouilles instantanées.
Avec Russen, nous nous dirigeâmes vers la Cité des Vivants.
À notre arrivée, beaucoup de monde s'y était déjà rassemblé.
Ceux qui s'étaient enfuis via la Porte étaient revenus après avoir confirmé la disparition du Prédateur.
Avec l'aide de Russen et de l'aubergiste Jeong Cheongho, nous rassemblâmes tous ceux qui étaient tombés de la réalité dans le monde virtuel.
Au total, nous étions sept.
À la base, il y en avait plus, mais… ils étaient déjà morts.
« …Merci ! »
« Je croyais que j'allais mourir dans cet endroit… »
« Argh, les amis qui sont morts ici… J'arrête pas d'y penser. »
Un par un, les gens versèrent des larmes de gratitude.
Cette nuit-là, la dernière nuit dans le monde virtuel, tout le monde se réunit à l'auberge pour un festin.
Bonne bouffe, boissons et musique.
C'était censé être une dernière célébration avant le retour à la réalité.
« Haha. Nos héros devraient boire un coup, eux aussi. »
Un érudit d'âge mûr qui étudiait les Mystères nous tendit un verre.
Lee Seo-jun sourit et secoua la tête.
« Non, on est mineurs. »
« Les verres offerts par des adultes, ça va, par contre. »
« Quand même, moi… »
« Hem. Puisque vous insistez, j'accepte. »
Je coupai Lee Seo-jun et saisis le verre prestement.
Il me lança un regard du genre « sérieux ? », et Choi Seo-yoon plissa les yeux, désapprouvant.
Je les ignorai, levai le verre et le cul-sec.
« Aah. »
Ça faisait un moment que j'avais pas bu d'alcool.
Ça avait un goût de bière, mais avec une légère différence, peut-être parce que c'était brassé dans le Monde Frontière ?
« Whoa. C'est en fait vachement rafraîchissant. »
« T'as un bon palais pour la bibine, gamin. Hahaha ! »
L'érudit rit de bon cœur.
Puis Choi Seo-yoon, assise à côté de moi, me regarda avec des yeux endormis.
« …Aîné, c'est bon ? »
« Mmm… pas mal. »
Je répondis en fourrant de la nourriture dans ma bouche.
« Vraiment ? Hum… peut-être que j'vais goûter une gorgée, moi aussi. »
Elle attrapa un verre sur la table.
Je le lui repris immédiatement des mains.
« Hé, ho. »
« …C'était quoi, ça ? »
« T'es mineure. »
« …Dit le mec qui l'est aussi. Et toi, tu bois depuis l'an dernier. »
Elle plissa les yeux et me renvoya la balle.
Lee Seo-jun cligna des yeux et inclina la tête.
« Depuis l'an dernier ? »
« C'est… »
« C'est rien. Oublie. »
Je rigolai pour détendre l'atmosphère, et Lee Seo-jun me lança un regard soupçonneux avant d'acquiescer.
Deux heures plus tard, le festin prit fin, et l'heure du retour à la réalité sonna.
Nous nous rassemblâmes devant l'auberge.
L'air frais de la nuit me dégrisa un peu.
Je brandis le « Cœur du Mystère » pour que tout le monde le voie.
« Bon, j'vais vous expliquer comment rentrer dans la réalité. »
Tout le monde hocha la tête, le visage grave maintenant que le moment était venu.
« Je vais infuser le cœur de magie. Quand il s'allume, posez juste la main dessus. »
Je fis une démo rapide, et l'orbe brilla d'un bleu éclatant.
« Une fois que vous le touchez, vous retournerez dans le monde réel. »
« Ooooh… »
Je fis le tour du groupe et me tournai vers Russen.
« On commence par vous, M. Russen ? »
« …Hein ? Moi, en premier ? »
« Oui. Juste comme j'ai dit, posez la main sur l'orbe. »
« …D'accord. »
Il s'avança et parla.
« Encore merci. On se revoit dans le monde réel. »
Il posa la main sur l'orbe.
Un flash aveuglant.
Woooooom ! Flash !
Quand la lumière s'estompa, Russen avait disparu.
« …Le vieux est vraiment reparti ? »
L'un des érudits marmonna.
« Oui, M. Russen est retourné dans la réalité. Le suivant, celui à côté de lui ? Avancez. »
Un par un, les érudits retournèrent dans la réalité.
Finalement, il ne resta plus que Lee Seo-jun, Choi Seo-yoon et moi.
« Qui veut y aller maintenant ? »
Lee Seo-jun tendit la main.
« Donne-moi l'orbe. Toi, t'y vas en premier, Sunwoo. »
Je secouai la tête.
« Non. J'irai en dernier. »
« …D'accord. Alors Seo-yoon, à toi. »
« …Moi ? »
Elle marqua une pause, puis hocha la tête.
« Oui. À tout à l'heure, les aînés. »
Elle toucha l'orbe.
Le même flash éclatant —
Et elle s'évanouit.
Je me tournai vers Lee Seo-jun.
« C'est ton tour. »
Il ricana et hocha la tête.
« D'accord. On se revoit dans la réalité. Traîne pas. »
« C'est noté. »
L'orbe brilla une nouvelle fois.
Il le toucha.
Flash.
Il avait disparu.
Maintenant, à part les personnages simulés de ce monde virtuel, je'étais le seul qui restait.
Être seul me laissa un drôle de vide, mais je l'écartai d'un grand soupir.
Maintenant, j'étais vraiment libre.
Et j'avais un truc à faire.
« Hé. Mystère. »
Une voix répondit.
[…Pourquoi tu m'appelles encore ? ]
« Tu connais l'emplacement de la Graine d'Origine cachée dans le monde frontière, non ? »
[…Hein ? Attends, comment tu… ]
La voix du Mystère trembla.
Je tournai la tête et portai mon regard au loin.
« Je vais la chercher maintenant. Montre-moi le chemin. »