D'innombrables éclairs zébrèrent le ciel noir en s'abattant vers le sol.
Les prédateurs et monstres frappés furent incinérés avant même de pouvoir hurler. Ceux qui se trouvaient à proximité furent également électrocutés par les courants qui parcouraient l'eau de pluie, s'effondrant les uns après les autres.
Le nombre apparemment infini d'ennemis diminua rapidement.
Au moment où mon mana frôlait l'épuisement, j'activai Cœur de la Nature au timing parfait.
Thump !
[Effet activé : Cœur de la Nature.]
Au même instant, le mana vidé remonta en flèche.
Un pâle clair de lune filtrait à travers la brume dans le ciel nocturne, injectant de l'énergie magique dans le pendentif en pierre de lune et accélérant encore ma récupération.
Bien que la tempête de magie de foudre consommait une quantité terrifiante de mana, les divers effets de récupération qui se chevauchaient me donnaient la force de tenir.
FLASH ! KRA-KA-BOOM !
FLASH ! KRA-KA-BOOM !
— « Aaaagh ! »
— « M-Merde ! F-Fuyez ! »
Les prédateurs et les monstres avaient depuis longtemps perdu toute volonté de combattre sous l'assaut ininterrompu de la tempête d'éclairs.
Leur férocité d'avant avait disparu, remplacée par des cris de panique alors qu'ils tentaient désespérément de s'enfuir.
Mais éviter le courant qui se répandait dans les flaques au sol était impossible.
BOUM !
KRAAAAAA-KA-BOOM !
… Une tempête d'éclairs qui frappait sans répit.
Et puis, après environ trois minutes, tout mon mana s'épuisa, et un silence profond retomba sur le champ.
« … Phew. »
J'exhalai lentement et posai les yeux sur la scène devant moi.
Crackle…
Bzzzzt…
Des milliers de corps carbonisés recouvraient le sol. Des éclairs dansaient encore sur les flaques, et nulle trace de vie ne se faisait sentir nulle part.
Annihilation totale.
À la base, le plan était de gagner trente minutes. Mais quand l'imprévu survint, la stratégie changea — et aboutit à un carnage intégral.
Savoir que tout cela était mon œuvre me remplit d'un étrange mélange de fierté, d'incrédulité et de vide.
La synergie entre la pluie et la magie électrique…
… était terrifiante.
[Vous avez anéanti une armée avec un seul sort !]
[Maîtrise de Contrôle de Mana (A) augmentée de 5 % !]
[Vous avez anéanti une armée en exploitant l'affinité élémentaire et la synergie environnementale !]
[Maîtrise de Contrôle de l'Attribut Foudre considérablement augmentée !] [Bénédiction de la Nature accorde une maîtrise supplémentaire.] [Contrôle de l'Attribut Foudre a atteint le Niveau 2 !]
[Succès débloqué : Annihilateur d'Armées.] [Récompense : 10 000 points obtenus.]
[Succès débloqué : Victoire par Manipulation Météorologique.] [Récompense : 3 000 points obtenus.]
[Un changement dans le futur a été détecté.] [Causalité +1,0.]
Message après message envahirent mon champ de vision.
Ma maîtrise de Contrôle de Mana avait augmenté, et Contrôle de l'Attribut Foudre avait monté de niveau.
C'était la première fois que j'atteignais le Niveau 2 dans un élément, alors j'étais honnêtement un peu surpris.
Je ne m'attendais pas à ce qu'il dépasse mon attribut Lumière aussi vite.
Les sorts de zone aident vraiment beaucoup pour faire monter la maîtrise.
« … Aîné ? »
À ce moment, la voix de Choi Seo-yoon me ramena à la réalité.
Quand je me retournai, elle me fixait, hébétée, trempée par la pluie.
Voir son visage me fit réaliser exactement ce que je venais de faire.
La magie électrique.
De son point de vue, la scène a dû être un sacré choc. Ça faisait désormais trois attributs élémentaires différents qu'elle m'avait vus utiliser.
Comment allais-je bien pouvoir expliquer ça ?
« Euh… Je m'ennuyais à n'utiliser que de la magie sans attribut, alors je m'entraîne en secret sur celui-là depuis un moment… »
Avant que je finisse, Seo-yoon me coupa.
« Aîné… tu es un utilisateur de triple attribut ? »
Utilisateur de triple attribut.
Un terme pour désigner les mages capables de manier trois affinités élémentaires distinctes, chose excessivement rare, même à l'échelle mondiale.
Et dans toute l'histoire enregistrée, personne de moins de vingt ans ne l'avait jamais réalisé.
Puisque la vérité était dévoilée, je décidai de jouer le jeu.
« C'est exact. Je suis un utilisateur de triple attribut. »
Même si en réalité, j'avais aussi la Lumière, ce qui faisait de moi un utilisateur de quadruple attribut.
« …… »
Seo-yoon avait l'air totalement abasourdie. Un mage à triple attribut de 19 ans ?
C'était une réaction tout à fait normale.
Si elle apprenait que je pouvais aussi utiliser la magie de lumière, elle risquait de s'évanouir.
« Depuis quand ? Tu avais l'air pas mal doué en magie électrique, aussi. »
« Ça fait même pas un an. J'ai commencé à chopper la magie de vent à peu près au moment où le Festival des Arts Martiaux Sacrés a débuté. »
À ma réponse décontractée, Seo-yoon fit un petit signe de tête.
« J'étais déjà surprise de te voir si à l'aise avec le Vent… mais je n'imaginais pas que tu pouvais utiliser l'Électrique aussi. »
Elle marmonna pour elle-même, puis me regarda à nouveau.
« Mais pourquoi as-tu caché que tu savais utiliser la magie électrique ? »
« … Tous les mages gardent au moins une carte secrète en réserve. »
La même excuse que j'avais donnée à Yoon Hayoung. Honnêtement, c'était la meilleure que j'avais.
« Quoi qu'il en soit, ce que tu as vu aujourd'hui reste entre nous. C'est compris ? »
« …… »
Elle réfléchit un instant, puis esquissa un faible sourire et hocha la tête.
« D'accord. Je garderai le secret. »
Je lui rendis un petit sourire et me tournai.
« On garde le reste de la discussion pour plus tard. Pour l'instant, allons retrouver Lee Seo-jun. »
— … Krrk, tu es donc la lignée de cet homme…
Une chambre cachée, vide, au fond de la montagne.
Au bout, un trône massif était entouré de cadavres de prédateurs.
Au centre, Lee Seo-jun se tenait, une énergie d'épée radieuse émanant de sa lame, tandis qu'il fixait le prédateur assis sur le trône.
« Tu es le Roi des Prédateurs ? »
À sa question, le prédateur laissa échapper un rire grave.
— … En effet. Je suis le souverain de la Frontière. On m'appelle Dyrphe…
Le Roi des Prédateurs, Dyrphe, se leva du trône.
Alors que la silhouette de plus de trois mètres se mouvait, le bruit de ses pas résonna dans toute la chambre.
Seo-jun sentit une vague de tension monter en lui tandis qu'il l'observait.
Il avait croisé beaucoup de prédateurs depuis son entrée dans ce monde virtuel, mais celui-ci, sa simple présence était différente.
Si on le classait, il frôlait probablement le rang S.
Resserra sa prise sur So Baekcheon, Seo-jun lança un regard glacé à Dyrphe. Le mana de lumière irradiant de son corps brillait désormais encore plus intensément.
— … Descendant de cet homme dangereux. Quel est ton nom ?
« Lee Seo-jun. »
Dès qu'il parla, une lumière éblouissante jaillit du corps de Seo-jun, et il disparut.
Un instant plus tard, il réapparut devant Dyrphe et fendit l'air de son épée.
Whoosh !
Dyrphe bloqua l'attaque avec une massive lance noire dans sa main.
CLANG !
Le choc des armes résonna violemment. Une vague de mana éclata, balayant les alentours et envoyant les cadavres proches valser.
Bien que Dyrphe eut bloqué le coup, il fut légèrement repoussé par la puissance brute.
— Kugh !
À cet instant, Seo-jun disparut à nouveau dans un éclair pour réapparaître dans l'ouverture à gauche de Dyrphe.
Une rafale de coups d'épée s'abattit des mains de Seo-jun.
Un tel escrime de niveau divin serait normalement impossible, mais grâce à la bénédiction de Gwak Mujin, il pouvait libérer une puissance bien supérieure à l'habitude.
— GRAAARGH !
Incapable de parer tous les coups, le corps de Dyrphe commença à subir de profondes blessures.
Sa peau coriace, résistante même à la magie de rang S, se déchira sous la barrage incessant.
Serra les dents, Dyrphe déploya une large barrière magique.
WHOOOOOM !
Seo-jun fut projeté en arrière.
— … Krrk, impressionnant pour un si jeune… Cette force puissante me rappelle lui…
« Tu t'es déjà battu contre Jin Cheonwoo ? »
— … Oui. Un homme comme un cauchemar. Sa force n'avait rien de comparable à la tienne… Krrk. Enfin, je suppose qu'une fois que tu auras atteint son âge, qui sait ce que tu deviendras…
Seo-jun marqua une pause, réfléchit, puis referma sa main sur son épée et se remit en garde.
Dyrphe, sentant brièvement un frisson de peur, leva une main.
— Attends… !
« … ? »
Dyrphe laissa échapper un rire sourd.
— Je sais déjà que tes compagnons sont ici…
À la mention de « compagnons », Seo-jun se figea un instant.
— J'ai déjà deviné les grandes lignes de ton plan. Tes alliés serviraient de diversion pendant que tu t'infiltrerais, c'est ça ?
« … »
Seo-jun ne répondit rien.
— Krrk, c'est pour ça que j'ai planqué des troupes sur la voie de retraite. Plus de trois mille soldats attendent, tes amis sont probablement complètement encerclés… heh heh.
Une lueur d'inquiétude traversa le visage de Seo-jun.
L'ennemi avait déjà percé leur plan à jour.
Il avait trouvé bizarre qu'il n'y ait pas eu de réaction majeure même quand Sunwoo avait utilisé sa magie…
« …. »
Que faire maintenant ?
Peu importe la puissance dévastatrice de la magie de zone de Kim Sunwoo, affronter seul une force de 3 000 hommes était bien trop.
Les monstres de bas rang auraient pu passer, mais les Prédateurs étaient tous au moins de rang B ou plus.
Sans compter l'énorme consommation de mana. Il n'y avait aucun moyen qu'il tienne longtemps.
— Si tu veux sauver tes amis…
Juste à ce moment—
— Krrrk ! Votre Majesté !
Un Prédateur fit irruption, la voix affolée. Il était couvert de blessures et semblait prêt à s'effondrer.
— L'armée… a été anéantie… !
BOOOOOM !
À cet instant, une explosion secoua la pièce, et le Prédateur s'effondra vers l'avant.
Les yeux de Seo-jun s'écarquillèrent en fixant la silhouette familière qui apparut derrière lui.
« … K-Kim Sunwoo ? »
Enfin, Kim Sunwoo était arrivé.
Dyrphe haleta à sa vue.
— … I-Impossible ! Comment es-tu arrivé ici ?!
Trois mille troupes. Même Jin Cheonwoo n'aurait pas pu les retenir seul.
Et pourtant, cet homme les avait toutes traversées.
D'après ce qu'il venait d'entendre, l'armée entière avait été rayée de la carte.
— Krrrk… Quel tour as-tu joué… ?
Seo-jun était tout aussi stupéfait que Dyrphe, dévisageant Sunwoo.
Il savait que la magie de pluie de Sunwoo avait un pouvoir dévastateur, mais même ainsi, il ne s'attendait pas à ça.
Qu'est-ce qui s'était passé là-bas, bon sang ?
Juste à ce moment, Choi Seo-yoon arriva, avec un peu de retard.
« C'est réglé derrière nous. »
« Bon travail », dit Sunwoo doucement, puis se tourna vers Seo-jun.
« Ça fait cinq jours. Ça va ? »
La conversation anodine prit Seo-jun de court. Il cligna des yeux, puis laissa échapper un court rire.
« … Ouais, à peu près. Et toi ? »
« Difficile de dormir avec les hurlements des monstres toute la nuit, mais pas trop mal », répondit Sunwoo en haussant les épaules.
Dyrphe les observait, stupéfait.
Parler si tranquillement devant le souverain du Royaume de la Frontière…
Puis son regard croisa celui de Sunwoo.
Un froid frisson lui parcourut l'échine.
Sunwoo esquissa un faible sourire, puis fit apparaître une sphère de magie sans attribut au-dessus de sa main.
« Occupons-nous de lui d'abord. »
[Vilain de rang S « Dyrphe » vaincu.] [Causalité +1,0]
[Succès débloqué : Roi des Prédateurs Occis] [Récompense : 5 000 points obtenus.]
« … Phew. »
Satisfait par les messages flottant devant lui, Sunwoo s'affala au sol.
Il avait cru que Seo-jun pouvait gérer seul, mais être intervenu à la fin était le bon choix.
Grâce à ça, il avait gagné des points et de la causalité.
Certes, il n'avait pas été d'une grande aide dans le combat lui-même, son mana était à sec après avoir utilisé Pluie de Mana et Cœur de la Nature, mais le résultat en valait la peine.
« Comment t'as fait ? » demanda Seo-jun en s'approchant.
« Quoi ? »
« L'armée. J'ai entendu que tu l'as rayée. Comment ? »
« Ah. »
Sunwoo ricana.
« Un coup de chance, en gros. »
« … Quel genre de chance ? »
« Il a plu. Ça a amplifié ma magie, simplifié les choses. Hein, Seo-yoon ? »
Il lança un regard à Choi Seo-yoon. Surprise par son culot, elle tressaillit et acquiesça vivement.
« O-Ouais. C'est ça. »
« … »
Seo-jun leva un sourcil face à sa réponse maladroite, puis fit un léger signe de tête.
« … Y a visiblement un truc que tu peux pas dire. »
« Quoi ? » dit Sunwoo d'un rire bas.
Seo-jun souffla.
« Tant pis. Allons trouver le Cœur de Mystère maintenant. »
Il se leva et se dirigea vers le trône.
Seo-yoon lança un regard de biais à Sunwoo, puis chuchota en marchant à ses côtés.
« … Aîné, on doit vraiment le garder secret même pour Seo-jun-aîné ? »
Sunwoo marqua une pause avant de répondre.
« Il y a… une raison. »
« … Une raison ? »
L'expression de Seo-yoon s'assombrit légèrement.
Sunwoo lui sourit comme si de rien n'était et emboîta le pas à Seo-jun.
Et derrière eux, on put à peine entendre un murmure.
« … Maintenant que j'y pense, ça me dit quelque chose… Je suppose que c'est toujours comme ça que ça finit avec lui… »