Lee Seo-jun ne put cacher sa surprise face à l'apparition de Gwak Mujin.
Il n'avait jamais imaginé que cet homme, présumé disparu, se cachait dans un monde virtuel de sa propre création.
Pour couronner le tout, l'homme semblait avoir atteint une forme d'immortalité.
[C'est une sacré tête que tu tires. C'est normal, je suppose. Même mon moi d'avant aurait eu du mal à le croire.]
Gwak Mujin parla sur un ton plat.
Son attitude calme suggérait un homme ayant compris de profondes vérités.
Après un moment de réflexion, Seo-jun posa la question qui lui brûlait les lèvres.
« Que voulez-vous dire par "demi‑immortalité" ? »
[Juste ce que ça veut dire. J'ai obtenu une forme d'immortalité incomplète. Pour faire simple, la vraie immortalité, c'est gagner à la fois l'éternelle jeunesse et la vie éternelle. Mais je n'ai pas obtenu l'éternelle jeunesse.]
Le visage de Gwak Mujin était celui d'un vieillard ridé.
En d'autres termes, il ne risquait plus de mourir de vieillesse, mais son corps continuait de vieillir.
Seo-jun réalisa quelque chose d'étrange —
L'immortalité sans l'éternelle jeunesse signifiait vivre éternellement dans un corps qui vieillit et se dégrade.
Peut‑être dans une douleur sans fin.
Une telle vie en valait‑elle vraiment la peine ?
À cet instant, Gwak Mujin parla à nouveau.
[Plus de questions ? Je suis prêt à répondre autant que je le peux.]
Pour une raison quelconque, Gwak Mujin semblait apprécier Seo-jun.
Seo-jun décida d'en demander plus, puisque l'homme l'offrait.
« Alors… comment avez‑vous obtenu votre immortalité ? »
[Comment, demandez‑vous… ? C'est une longue histoire. Je suppose que je devrai commencer par le début.]
Et Gwak Mujin commença son récit.
En résumé, lors de sa quête de mystères arcaniques, il avait subi un accident qui l'avait laissé dans un état végétatif.
Cela l'avait conduit à la frontière entre la vie et la mort — le monde frontière.
[J'ai erré dans ce royaume, cherchant un moyen de revenir au pays des vivants. Et par hasard, j'ai découvert une entité capable de manifester des mondes virtuels à partir de souvenirs.]
Il continua calmement.
[Cette entité — « le mystère » — m'a parlé. Elle a proposé un marché : si je signais un contrat, elle me laisserait fuir le monde frontière et me révélerait la méthode pour devenir immortel. Bien sûr, je n'avais d'autre choix que d'accepter.]
La mention d'un contrat avec une entité mystique rappela à Seo-jun le journal de Jin Cheonwoo.
On y lisait aussi un pacte similaire.
[Avec son aide, j'ai fui le royaume frontière. Mais une fois dehors, le mystère m'a réclamé beaucoup. D'abord, il m'a ordonné d'attirer beaucoup de gens dans le monde virtuel. Ensuite, de répandre la rumeur que la méthode pour l'immortalité s'y trouvait. Je n'ai pas eu d'autre choix que d'obéir.]
Gwak Mujin esquissa un sourire amer.
[Mais au final, le mystère m'a trahi. Il est devenu fou et m'a dévoré moi aussi.]
« …… »
Seo-jun ne trouva pas les mots pour répondre.
[Ainsi, je me suis retrouvé piégé à nouveau. Cette fois, dans une autre sorte de frontière — un monde virtuel manipulé par le mystère.]
« N'avez‑vous jamais réussi à trouver une issue ? »
Demanda Seo-jun, et Gwak Mujin secoua la tête.
[Je connais le chemin. La vraie forme du mystère — le "Cœur du Mystère" — est cachée dans ce monde. Le détruire est le seul moyen de s'enfuir. Mais l'entité a créé une armée de "Prédateurs" imprégnés de sa volonté pour se protéger. Je n'avais aucun moyen de m'y opposer.]
Seo-jun fut secoué par cette révélation.
Le pouvoir de séduction des mystères était quelque chose qu'il avait entendu maintes fois mettre en garde à l'Académie.
Mais ça — possession, manipulation, et construction d'une armée personnelle — c'était inédit.
[L'armée des Prédateurs était bien trop puissante pour quelqu'un comme moi, simple érudit. Puis un jour, j'ai rencontré un homme qui était entré dans le monde virtuel.]
« Cet homme… c'était Jin Cheonwoo, n'est‑ce pas ? »
À la question de Seo-jun, Gwak Mujin marqua une pause avant de hocher la tête.
[…Oui. Même enfant, il en savait bien plus qu'il n'aurait dû. C'est lui qui a fait de moi ce que je suis maintenant — partiellement immortel. Il a fusionné l'un de ses propres mystères avec moi, affirmant que cela me donnerait le pouvoir de m'opposer à l'autre.]
« …Jin Cheonwoo a fait ça ? »
[Oui. Bien que ce ne fût pas parfait. Pour la vraie immortalité, il faut posséder le corps d'un enfant né dans la frontière.]
Et tout d'un coup, Seo-jun comprit pourquoi Jin Cheonwoo avait assassiné la enceinte Lee Yoon‑kyung.
Son propre enfant à naître était l'ingrédient clé de l'immortalité.
[Mais ce qu'il m'a fait… n'était qu'une expérience. J'ai gagné un pouvoir similaire à un mystère, mais au final, je suis devenu une imitation défectueuse. Un raté.]
« …… »
Alors que Seo-jun plongeait dans ses pensées, Gwak Mujin le fixa et demanda :
[Voulez‑vous quitter ce monde ?]
« Oui. »
[Comme je l'ai dit, il n'y a qu'un seul moyen. Détruire le Cœur du Mystère, gardé par les Prédateurs. Cela libérera tous ceux qui sont piégés ici. Moi aussi, je mourrai dans le processus, mais je n'ai plus aucun attachement à la vie.]
L'objectif était maintenant clair.
Mais peu importait les capacités de Seo‑jun, affronter une armée entière seul était impensable.
Alors qu'il montrait visiblement son anxiété, Gwak Mujin proposa :
[Ce ne sera pas facile seul. Laissez‑moi aider. Moi aussi, j'ai un compte à régler avec le mystère qui soutient ce monde.]
Un allié inattendu était apparu.
« Je comprends. Alors… savez‑vous ce qu'il est advenu de mes amis ? Ils étaient avec moi, mais on s'est séparés en fuyant. Savez‑vous si je peux les retrouver ? »
[…Vous parlez de ceux qui sont entrés dans ce monde avec vous ?]
« Oui, c'est ça. »
Gwak Mujin parut réfléchir soigneusement à la question.
[J'en sais un peu… Mais je dois demander, qui est le garçon parmi eux ? ]
« …Le garçon ? Vous voulez dire Sunwoo ? »
[Peut‑être. Je ne connais pas le nom, mais oui, le garçon qui est venu avec vous.]
« Pourquoi demandez‑vous ça… ? »
[…C'est rien.]
Il semblait prêt à en dire plus, puis se retint.
[Je l'ai demandé seulement parce que… il m'a paru différent.]
« Différent ? »
[Oui. Il ne semblait pas être un humain ordinaire. Même moi, je n'ai pas pu le cerner pleinement…]
Gwak Mujin lasciò sa phrase en suspens.
En le regardant, Seo‑jun sentit une pointe d'inquiétude.
…Sunwoo n'est pas normal ?
Alors que l'expression de Seo‑jun s'assombrissait, Gwak Mujin balaya l'air de la main.
[Oubliez. C'est rien à craindre. Plus important, j'utiliserai mon autorité pour vous aider à contacter vos amis.]
Quand Choi Seo‑yoon m'a posé la question, je suis resté silencieux un instant.
Pourquoi je traque Jin Cheonwoo ?
La raison est simple : je veux que Lee Seo‑jun atteigne la fin originale.
Mais bien sûr, je ne pouvais pas le dire.
Alors j'ai dû trouver autre chose.
« Je ne traque pas Jin Cheonwoo. J'aide Lee Seo‑jun. »
Choi Seo‑yoon me regarda avec incrédulité, une pointe de peine dans les yeux.
« …Tu y mets un peu trop de passion pour quelqu'un qui "aide juste", non ? Ça fait un moment que tu l'aides, même quand c'est dangereux. »
Je suppose que ça doit paraître bizarre vu de l'extérieur.
« C'est pas seulement pour aider Seo‑jun. Personnellement, j'ai toujours été curieux à propos de Jin Cheonwoo, aussi. »
« …… »
D'une hausée d'épaules décontractée, je balayai ça comme si de rien n'était.
Choi Seo‑yoon poussa un long soupir, comme pour abandonner.
« …D'accord. »
Sa réaction me fit bizarrement culpabiliser, et j'esquissai un sourire en coin.
« D'accord, on y va. »
Alors que je me levais, Seo‑yoon leva les yeux vers moi.
« Tu vas où ? »
« Où d'autre ? Faut que je trouve Lee Seo‑jun. »
« Tu sais où il est ? »
S'il a utilisé une porte pour se déplacer, il a probablement atterri au [Temple] à l'extrême est.
À pied, ça prendrait environ une semaine depuis ici, mais en courant, on pourrait réduire à trois jours.
« J'ai une idée générale. »
« …Hein ? Comment ça ? »
C'est à ce moment que ça arriva.
BZZZT !
Une pulsation résonna dans ma tête, puis une voix.
[…Ah. Vous m'entendez ?]
C'était la voix de Lee Seo‑jun.
Seo‑yoon et moi avons bondi, scrutant les alentours.
« Hein ? Lee Seo‑jun sunbae ? »
[Ah, vous m'entendez. Comment ça va de votre côté ? Y a‑t‑il des blessés ?]
« Non, on va bien. Grâce à Kim Sunwoo sunbae, on a pu s'enfuir sains et saufs. Mais, Sunbae, qu'est‑ce qui se passe ? »
[J'ai fini par obtenir l'aide d'un Mystère, un peu par hasard.]
« …Un Mystère ? »
Seo‑yoon doutait, mais moi je devinais déjà ce qui s'était passé.
Il a dû croiser Gwak Mujin au temple.
[Kim Sunwoo.]
Puis Seo‑jun prononça mon nom.
« Ouais ? »
[J'ai compris la méthode, comment atteindre l'immortalité et quitter ce monde.]
Le visage de Seo‑yoon s'illumina instantanément à l'évocation d'une méthode.
Moi, je hochai simplement la tête, calme.
« Bien. »
Nos plans avaient été bouleversés par l'invasion soudaine des Prédateurs, mais heureusement, cette partie‑là s'était déroulée comme prévu.
[Alors laissez‑moi expliquer ce que j'ai appris et ce qu'on va faire ensuite.]
Cinq jours plus tard, une nuit brumeuse sous une pluie battante.
Suivant les instructions de Seo‑jun, Choi Seo‑yoon et moi arrivâmes au pied de l'immense montagne occidentale.
Je levai les yeux, hébété, vers le sommet qui dominait tout.
Cette montagne abritait les Prédateurs, une sorte de forteresse construite pour protéger le « Cœur du Mystère » qui soutenait ce monde.
D'après l'histoire d'origine, elle avait été créée par le Mystère pour se protéger, après avoir failli être détruit par Jin Cheonwoo.
« Wow. C'est énorme… »
Murmura Seo‑yoon en levant la tête.
Je suivis son regard.
Bien que le brouillard masque une grande partie de la vue, les silhouettes seules laissaient deviner son immensité.
« Ouais. »
« Tu penses que Lee Seo‑jun est où ? »
« Il est probablement pas loin, planqué, en train d'attendre. »
Voici le plan : Seo‑yoon et moi attirerions l'attention de l'armée des Prédateurs à coups de magie. Pendant ce temps, Seo‑jun s'infiltrerait dans la forteresse, abattrait le Roi Prédateur et détruirait le Cœur du Mystère.
Le Roi Prédateur détenait une puissance magique de rang S, normalement bien trop forte pour que Seo‑jun puisse l'affronter.
Mais grâce à la bénédiction de Gwak Mujin, il pouvait déployer une grande puissance spécifiquement contre les Prédateurs.
« …Le problème, c'est qu'il faut qu'on tienne au moins 30 minutes. »
Ça peut paraître court, mais au combat, 30 minutes, c'est une éternité.
Et c'était le cœur du territoire ennemi, il y aurait bien plus de Prédateurs qu'on n'en avait vus dans la Cité des Vivants.
« Sunbae, tu vas faire quoi ? Si on essaie de fuir en plein combat, le Mystère risque de remarquer l'infiltration de Seo‑jun. »
« La météo d'aujourd'hui joue pour nous. »
Je levai les yeux.
La pluie tombait dru, me trempant le visage.
Dans l'histoire d'origine, Seo‑yoon avait utilisé la pluie à son avantage, gelant la montagne et retardant la descente des Prédateurs.
« On gèle la montagne, on les piège dans une barrière, et on gagne un max de temps. Après, je les arrose avec Pluie de Mana. »
Y avait trop d'ennemis pour tous les exterminer, mais ce n'était pas notre but.
Il nous fallait juste du temps.
« Compris ! »
« Alors on y va. »
Je rassemblai mon mana.
Seo‑yoon devait économiser le sien pour son gros sort, donc c'était à moi d'attirer l'attention en premier.
Je levai la main vers le ciel, formant la plus grosse sphère que je pouvais gérer.
WOOOOOOM —
Une sphère massive, environ trois mètres de diamètre, flotta au‑dessus de ma tête.
J'étais pas doué comme Yoo Ara, capable de former et tirer des sorts puissants en un clin d'œil, mais mon but n'était pas la destruction, juste d'attirer leur attention.
Et ça devrait marcher.
« Hrrrgh… ! »
Je projetai ma main vers la forteresse. La sphère s'élança vers la montagne.
FWOOOOOM !
BOOOOOOM !
Une explosion assourdissante secoua la montagne tandis qu'un panache de fumée s'élevait vers le ciel.
« Prête‑toi ! »
Seo‑yoon acquiesça et commença à rassembler son mana.
L'embuscade soudaine devait les faire sortir —
Mais…
« …Hein ? »
Trois secondes passèrent, et toujours rien.
Pas de rugissements. Pas de bêtes qui chargent.
Juste le silence.
Bizarre.
On s'est trompé d'endroit ?
Non, c'est bien ici.
« …Mais qu'est‑ce que… »
Seo‑yoon, tout aussi perplexe, interrompit son sort et me regarda.
« Sunbae ? Y a pas de réponse. On s'est plantés ? »
« Non. C'est le bon endroit. »
« Alors… »
C'est à ce moment qu'on l'entendit.
BOUM — ! BOUM — !
Un grondement sourd, qui fit trembler le sol —
Derrière nous.
Pas une explosion magique.
Des pas.
Des pas d'armée.
Seo‑yoon et moi nous retournâmes en même temps.
Au‑delà de l'horizon —
Une horde immense de Prédateurs et de monstres marchait vers nous.
« …Pas possible. »
Pourquoi ils viennent de là ?
On devait les piéger dans la montagne et gagner du temps.
Mais ils n'étaient pas dans la montagne au départ.
« …Ils savaient qu'on arrivait et ils nous ont tendu une embuscade ? »
« S‑Sunbae… Ça veut pas dire qu'on peut même pas fuir ? »
Seo‑yoon se tourna vers moi, la panique dans la voix.
Et elle n'avait pas tort.
Notre route de fuite était coupée.
Même si on pouvait courir, on ne pouvait pas, parce que ça laisserait Seo‑jun à découvert.
Alors, Seo‑yoon avança d'un pas, le visage déterminé.
« Je les tiendrai le plus longtemps possible. Toi, rejoins Seo‑jun et détruis le Cœur. »
« …… »
D'un certain point de vue, son idée était la plus sensée tactiquement.
Avec moi et Seo‑jun ensemble, on pourrait tuer le roi et détruire le cœur plus vite que dans l'original.
Mais…
Y avait aucune chance que Seo‑yoon survive seule aussi longtemps.
Je ne pouvais pas la laisser se sacrifier.
…Bon, ça a l'air que je vais devoir utiliser *cette* méthode.
J'attrapai son épaule et fis un pas en avant.
« C'est moi qui m'en occupe. »
« …Sunbae ? »
Je fis face à la horde qui avançait. Leurs pieds éclaboussaient dans les flaques, se rapprochant.
Pour une fois, j'étais reconnaissant pour la pluie.
Grâce à elle, je pourrais peut‑être les affronter seul.
« Hrrrgh… ! »
J'invoquai tout mon mana.
Au‑dessus de ma main, le cercle magique de Pluie de Mana commença à se former.
Mais cette fois, mon but n'était pas juste de temporiser.
C'était l'anéantissement.
Dans des conditions normales, anéantir une armée entière serait impossible.
Mais pas aujourd'hui, pas sous cet orage.
J'entrai leurs coordonnées dans la magie. La couverture importait plus que la précision.
Et j'y ajoutai un attribut électrique.
Je me retournai vers Seo‑yoon.
« Garde ce que tu vas voir pour toi. »
« …Hein ? »
WOOOOM — !
Le cercle magique s'embrasa, brillant d'une lumière immense. Le mana se vida rapidement, bien plus que d'habitude.
Puis, haut dans le ciel, des éclairs crépitèrent dans le sort.
Quelques instants plus tard.
KRAKOOOOM !
SCREEEECH !
Un Prédateur hurla en étant frappé par la foudre, son corps carbonisé.
L'eau de pluie conduisit le courant aux autres à proximité, les électrocutant à leur tour.
« …Quoi… ? »
Seo‑yoon marmonna, hébétée, à côté de moi.
Mais je restai concentré sur le sort.
KRAKOOOOM !
Le cercle magique s'étendit largement tandis que la foudre s'abattait plus dense et plus rapide, jusqu'à ce qu'un blanc aveugle envahisse le champ de bataille.
Because the heroines always need to be on their toes
¡Es él relámpago del Catatumbo!
Lit hermano
Paisanoooo