Au moment où l'on mentionna l'approche de la Légion des Prédateurs, nous sortîmes précipitamment de l'auberge et gagnâmes immédiatement l'extérieur des murs de la ville.
« …Qu'est-ce que c'est ? »
Je regardai au-delà de l'horizon. Un frisson me parcourut l'échine.
Une légion avançait.
Des Prédateurs montaient la garde, lances au poing, et des monstres bavaient en quête de proies.
Une estimation grossière portait leur nombre à plus de mille.
Où tout avait-il mal tourné ?
À quel moment cela avait-il pu commencer à déraper…
« Ah. »
Juste à cet instant, les événements de la veille me revinrent en mémoire.
L'assassinat de Prédateurs qui avait eu lieu la nuit.
Cela devait en être la cause.
Ils avaient probablement perçu le mana résiduel du Prédateur que j'avais tué et s'étaient sentis menacés.
Par le passé, Jin Cheonwoo avait massacré des Prédateurs dans ce monde pour réunir les ingrédients nécessaires à l'immortalité.
Et les Prédateurs de la Frontière n'avaient jamais oublié ce jour.
Il est possible qu'ils aient rassemblé une légion pour m'éliminer, craignant que l'histoire ne se répète.
Vu sous cet angle, tout s'emboîtait parfaitement.
« …Quel bol. »
C'est alors que l'aubergiste, Jeong Cheongho, apparut à nos côtés sans qu'on l'ait vu et s'adressa à Lee Seo-jun.
« Une chance de les arrêter ? »
« Aucune. Il y en a trop. »
« …Même en tant qu'apôtre de Jin Cheonwoo, c'est trop ? »
Apôtre ou pas, même Jin Cheonwoo lui-même à vingt-et-un ans ne pourrait pas stopper ça.
J'observai calmement la légion approcher des remparts, puis demandai à un garde de ville posté là :
« Combien de temps la barrière qui entoure la ville peut-elle tenir ? »
« Elle bloque les attaques de petite échelle sans problème, mais face à une armée pareille, elle cédera vite. »
« Et l'alternative ? »
« Nous activons la porte d'urgence antique. »
La porte d'urgence.
Une porte qui amplifie d'un coup le mana de la ville pour évacuer un grand nombre de personnes d'un seul coup.
Pour la chronique, cette porte était un élément d'intrigue significatif dans l'histoire d'origine.
Il était crucial de l'utiliser pour atteindre la prochaine destination et percer le secret de l'immortalité.
Dans l'original, les protagonistes avaient dû trouver eux-mêmes le moyen d'alimenter la porte, mais maintenant qu'une vraie crise frappe, il semble que les locaux l'aient activée d'eux-mêmes.
« Dans combien de temps elle sera prête ? »
« …Il faut alimenter les dispositifs d'approvisionnement en mana alentour, donc une dizaine de minutes. »
« Dix minutes ? »
Dix minutes, c'est bien trop long.
Assez pour que la légion s'empare de la porte.
Que faire ?
C'est alors que Lee Seo-jun se tourna vers moi.
« …Sunwoo, tu peux les arrêter ? »
« Avec quoi ? »
Si j'utilisais le sort de zone de rang S Pluie de Mana, je pourrais en anéantir plus de la moitié, mais le problème serait la suite.
Les forces restantes constitueraient encore une menace, et rien ne garantit que Seo-jun et Choi Seo-yoon puissent s'en charger.
Et je ne pourrais pas les aider, mon mana étant complètement vidé après Pluie de Mana.
« C'est trop. Non, je ne peux pas les arrêter. »
« Même avec ce sort de pluie que tu as utilisé avant ? »
« Ouais, je pourrais réduire les effectifs pas mal, mais je ne peux pas tous les descendre. »
« …Je m'en doutais. »
Juste au moment où Seo-jun encaissait la déception —
Vroooom !
Une boule de feu massive s'éleva au-dessus de la légion. C'était un sort combiné, tiré par les Prédateurs canalisant leur mana.
Et ce sort fut lancé droit sur le rempart où nous nous tenions.
BOUM !
« Kyaaah ! »
« Fuyez ! »
Le sort frappa la barrière et la fit scintiller et trembler.
Heureusement, la barrière était solide et ne se brisa pas, mais l'impact était indéniable.
Si leurs attaques continuaient, la barrière finirait par tomber.
BOUM !
Et, en temps voulu, la barrière s'effondra enfin.
Le mur s'effrita, et les gens se mirent à hurler de peur, se dispersant dans toutes les directions.
Même si je savais que ce monde était faux, la situation était devenue si différente de l'histoire d'origine que j'en eus presque un rire d'incrédulité.
[Krhk — Pourchassez-les — !]
Une voix retentit depuis l'intérieur de la légion. Monstres et Prédateurs foncèrent sur nous immédiatement.
Ils étaient si rapides que certains étaient déjà à portée de frappe.
« Attaquez les premiers ! »
Choi Seo-yoon et moi utilisâmes des sorts simples pour abattre les monstres devant nous.
Mais avec une telle différence de nombre, il y avait une limite à ce qu'on pouvait faire de front.
…Quoi qu'il arrive, je devais protéger la porte pour la suite de l'histoire.
Ce qui ne me laissait qu'un seul choix…
« Seo-jun. »
À mon appel, Seo-jun me regarda.
« Je les tiens ici. Toi, cours à la porte et aide à faire sortir tout le monde. »
« …Hein ? De quoi tu parles ? »
Seo-jun fronça les sourcils. Choi Seo-yoon, qui écoutait en silence, s'approcha avec un air choqué.
« Sunbae… Tu ne comptes pas les arrêter tout seul, si ? »
Elle attrapa mon bras, la voix emplie de panique et tremblante.
« Non ! Tu ne peux pas le faire seul ! »
« …Je n'ai jamais dit que je le faisais seul. »
« …Hein ? »
Seo-yoon cligna des yeux.
« Reste avec moi.
Mes mots la figèrent sur place. Elle ne s'y attendait pas du tout, les lèvres bougeant sans son.
Elle a dû croire que c'était un de ces moments larmoyants de noble sacrifice.
Mais je n'avais aucune intention de me sacrifier pour les autres.
« …Tu veux que je reste ? »
« Ouais. À deux, on devrait pouvoir gagner assez de temps. »
Seo-yoon me fixa un instant, stupéfaite, puis acquiesça avec une surprenante facilité.
« D'accord. Je reste. Je croyais que tu allais tout faire tout seul. »
« … ? »
Seo-jun nous regarda l'un après l'autre, manifestement abasourdi.
« Kim Sunwoo. Tu as pété un câble ? »
« Si on ne fait rien, tout le monde meurt. C'est la meilleure option. »
« Mais ça ne veut pas dire que tu dois te sacrifier — ! »
« Seo-jun. »
À mon appel, il me regarda à nouveau.
« J'ai dit que je gagnais du temps, pas que je mourais. Pendant qu'on les tient, toi, tu trouves comment sortir du monde virtuel, ou percer le secret de l'immortalité, ou peu importe. Ne t'inquiète pas pour nous. »
« …Quand même… »
« Allez. Quand est-ce que je me suis trompé ? »
Seo-jun resta silencieux un moment.
« …Jamais. Pas une fois. »
Il marmonna, puis hocha la tête.
« D'accord. »
Je lui offris un large sourire.
« Vas-y. On se revoit bientôt. »
« Ouais. »
Seo-jun se retourna, dit la même chose à Seo-yoon, puis cria fort :
« Tout le monde, suivez-moi ! »
Je restai immobile à regarder leurs dos s'éloigner.
Je n'aurais jamais imaginé qu'on se retrouverait dans cette situation quand je me suis réveillé ce matin.
« Soupir… Où tout a-t-il mal tourné… »
« Aucune idée », marmonna Seo-yoon à mes côtés.
Je détournai le regard de la légion qui avançai et jetai un coup d'œil à elle.
Malgré la situation terrifiante, ses yeux ne montraient aucune peur.
« Pas peur ? »
« Non. Pas vraiment. Peut-être un peu excitée ? »
Elle grina en coin, peut-être pour détendre l'atmosphère.
« Seo-yoon. »
À ma voix, elle tressaillit et se redressa.
« …Oui ? Ah, oui ! »
« Tu peux faire des barrières de glace, non ? »
« Oui, je peux. En fait, c'est ma spécialité. »
« Alors, à partir de maintenant, sers-t'en pour me protéger. »
Sur ce, j'activai Cœur de la Nature.
Boum !
Mon cœur battit lourdement, et un cercle magique pour Pluie de Mana se forma au bout de mes doigts.
Calmement, je commençai à y entrer les coordonnées des ennemis.
Je ne pouvais pas tous les marquer, ils étaient trop nombreux, mais je le modifiai soigneusement pour en toucher un maximum.
Vrooom !
Au bout de deux secondes environ, le cercle magique était complet. Tout était prêt.
C'est parti.
Alors que je versais du mana dans le cercle, mon énergie se vida rapidement.
Au même instant, un cercle magique apparut dans le ciel, et un unique faisceau de lumière jaillit vers le sol.
BOUM !
— Crrrriii !
Un monstre fut transpercé et tué sur le coup.
Puis encore un.
Un autre cercle magique apparut, puis d'autres se mirent à se multiplier, emplissant bientôt le ciel tout entier.
Peu après, des dizaines, des centaines de faisceaux de lumière s'abattirent d'en haut.
BOUM ! BOUM ! BOOUM !
— Crrrriii !
— C'est une catastrophe !
Les monstres hurlèrent d'agonie sous la pluie.
— Tuez l'homme en premier !
Houuu !
Alors, une flamme massive se forma au-dessus de la légion.
Elle grossit et fonça sur moi.
Mais je n'avais aucune intention d'annuler Pluie de Mana ou d'esquiver.
Juste au moment où la flamme allait m'engloutir —
Crac !
L'air gela et forma un mur de glace qui bloqua le feu.
BOUM !
Mais l'attaque ne s'arrêta pas là. Un autre sort de feu arriva.
Encore un mur de glace apparut et le bloqua.
Je jetai un coup d'œil en arrière. Seo-yoon était trempée de sueur, utilisant toute sa force pour me protéger.
Pendant ce temps, Pluie de Mana continuait de balayer les monstres.
— Krrk ! Ça ne va pas ! Repli pour l'instant !
Les monstres battirent en retraite pour le moment. Ils avaient conclu qu'une charge aveugle ne marcherait pas.
De leur point de vue, c'était la meilleure décision qu'ils pouvaient prendre.
Et juste comme ça, alors que mon mana interne atteignait enfin sa limite, Pluie de Mana prit fin.
« Phew… »
[Vous avez obtenu le succès « Boucher de la Frontière ».] [Vous avez gagné 3 000 points en récompense.]
[Vous avez massacré de multiples ennemis avec un seul sort.] [Votre maîtrise du Contrôle de Mana a augmenté de 3 % !]
Je gagnai des points et une augmentation de ma compétence Contrôle de Mana.
Les points étaient sympas, mais la hausse de la maîtrise du contrôle de mana me fit particulièrement plaisir.
Ça peut sembler n'être que 3 %, mais l'augmenter ne serait-ce que de 1 % par l'entraînement prend un temps ridicule.
Tandis que j'admirais les messages devant moi.
Vroooom── !
Flash !
Depuis le centre de la ville derrière nous, une immense quantité de mana jaillit vers le haut, et un énorme faisceau de lumière fusait dans le ciel.
Choi Seo-yoon et moi nous tournâmes pour regarder.
« …On dirait que la porte s'est activée. »
« Ouais. Tant mieux. »
« Sunbae… mais maintenant, on fait quoi ? Moi, je suis presque à sec de mana. »
Choi Seo-yoon sourit fatiguée en fixant la légion devant nous.
Pluie de Mana en avait rayé près de la moitié, mais un nombre considérable restait.
Le problème, c'est que Cœur de la Nature s'était aussi dissipé, et j'étais moi aussi presque à sec de mana.
Cependant —
Je n'avais pas encore joué toutes mes cartes.
Il me restait encore un dernier atout.
Je puisai immédiatement dans le mana stocké dans mon Pendentif de Cristal de Mana. En un éclair, le mana épuisé en moi se remplit.
─ Krrrk… Ceux-là n'attaquent plus. Ils sont à sec de mana !
─ Bien sûr. Impossible qu'ils aient encore du mana après un sort pareil. C'est notre tour maintenant ? Krrrk !
─ Attaquez !
À cet instant, de la magie de feu se forma à nouveau au-dessus des têtes des monstres.
Je jetai un coup d'œil, puis parlai à Choi Seo-yoon.
« La situation est sous contrôle, alors cassons-nous maintenant. »
« Et comment exactement on fait ça ? »
« Accroche-toi bien. »
« Hein ? »
Je l'empoignai aussitôt dans mes bras.
« Kyaah ! »
Puis, activant Marche Aérienne depuis mes chaussures, je m'élançai dans le ciel.
Juste au moment où je décollais, le feu frappa l'endroit où je me tenais, explosant violemment.
─ Qu-Quoi ?! Krrk ! I-Il vole ?!
─ C'est mauvais ! On peut pas les toucher s'ils sont en l'air !
Tout en stationnant en plein air, j'activai immédiatement Accélération Instantanée.
Mon corps jaillit à une vitesse explosive, filant à travers le ciel.
La durée de Marche Aérienne n'était que de cinq secondes.
Mais combinée à Accélération Instantanée, c'était plus que suffisant pour semer nos poursuivants.
Pendant ce temps, Lee Seo-jun et les gens de la ville étaient arrivés à un nouvel endroit via la porte d'urgence.
Une fois tout le monde sorti, la porta perdit sa lumière et s'éteignit.
Lee Seo-jun était submergé d'émotions mêlées d'avoir laissé ses amis derrière lui, mais il commença lentement à observer les lieux.
« …Cet endroit… »
C'était un petit temple. L'endroit avait l'atmosphère d'anciennes ruines de jungle.
Il y avait des statues, des autels de pierre et de vieux bâtiments.
Alors, des voix s'élevèrent derrière lui.
« Phew. On s'en est sortis de justesse. »
« On a survécu grâce à ces deux jeunes mages qui nous ont acheté du temps. »
« …Et eux, qu'est-ce qu'ils sont devenus ? »
Seo-jun resta silencieux, à écouter. C'est alors que Jeong Cheongho s'approcha et dit :
« Vos amis… c'est malheureux. On leur doit une grande dette. »
Seo-jun fit une pause, puis secoua la tête.
« Ils iront bien. »
« …Tu crois vraiment ? »
« Oui, j'en suis sûr. »
Si c'est Kim Sunwoo… je peux croire avec certitude qu'il survivra, quoi qu'il arrive.
Ce qui veut dire que, maintenant, ce que je dois faire, c'est découvrir ce que Gwak Mujin recherchait et comment sortir de ce monde virtuel, pour le compte de Sunwoo.
« Il y a quelque chose qui me trotte dans la tête. »
« Quoi ? »
« Pourquoi vous m'appelez sans arrêt l'apôtre de Jin Cheonwoo ? »
Il se le demandait depuis un moment. L'urgence de la situation ne lui avait pas laissé le temps de poser la question proprement jusqu'ici.
À sa question, Jeong Cheongho tomba dans un silence pensif.
« D'abord, parce que vous possédez le même type de mana que celui que seuls les gens de la Frontière ont. »
Seo-jun savait déjà qu'il avait connu la mort une fois dans le ventre de sa mère.
L'affirmation de Jeong Cheongho devait être liée à cela.
« Ensuite, à cause de quelque chose que Jin Cheonwoo a dit un jour. »
…Quelque chose que Jin Cheonwoo a dit ?
« Il a dit que, lui, il quitterait cet endroit seul, mais que dans un futur lointain, quelqu'un qui partage son sang et a connu la mort viendrait nous sauver. Cette personne, c'est vous. »
…Jin Cheonwoo a dit ça ?
Alors que Seo-jun restait stupéfait, Jeong Cheongho regarda autour de lui et continua :
« En tout cas, cet endroit a l'air d'être un héritage laissé par les savants de la Frontière. »
« Un héritage ? »
« Je n'y suis jamais venu, donc je ne suis pas sûr… mais la raison pour laquelle Jin Cheonwoo est venu à la Frontière, c'était précisément pour trouver cet héritage. »
Seo-jun regarda le temple en réfléchissant.
Si ce temple était la destination de Jin Cheonwoo, alors il devait bien receler quelque secret lié à l'immortalité.
« …Je me demande si Gwak Mujin a vu ce temple aussi. »
« C'est certainement possible. »
Toujours pensif, Seo-jun se retrouva à entrer à l'intérieur sans y penser.
Là, de complexes fresques étaient gravées sur les murs.
Fœtus, monde des vivants, Frontière, au-delà…
Et toutes sortes de symboles et rituels mystérieux y étaient dessinés.
…Est-ce que ça pourrait être des archives liées à l'immortalité ?
Seo-jun, poussé par l'instinct, tendit la main et toucha l'un des symboles.
Juste à cet instant —
Le cercle magique brilla, et une obscurité noire comme de l'encre en jaillit.
« …Hein ? »
Seo-jun recula, choqué. Mais l'obscurité fut plus vite, enveloppa son corps et l'engloutit tout entier.
Swoooosh─ !
Quand il reprit ses sens, il était seul dans un vide noir comme de l'encre.
Une rencontre en face à face avec un Mystère.
[Bienvenue, être vivant teintant au bord de la Frontière. Tu es le sang de l'homme qui a visité ce monde il y a longtemps…]
Une voix résonna depuis les ténèbres. Seo-jun marcha dans la direction d'où elle venait.
« …Tu es un Mystère ? »
Un instant plus tard, des ombres sombres en sortit un vieillard au visage profondément ridé.
[…Je ne suis pas un Mystère. Mais si vous demandez si je suis quelque chose de semblable, je ne le nierai pas. J'ai atteint la demi-immortalité, éveillé à la vérité et obtenu un pouvoir similaire à un Mystère.]
« …Qu'est-ce que ça veut dire… »
À cet instant, Seo-jun vit distinctement le visage du vieillard, et se figea de choc.
« …V-Vous êtes… ! »
[On dirait que vous savez qui je suis. Puis, je suppose que c'est normal, puisque vous êtes parvenu jusqu'ici…]
Le vieillard marmonna et poursuivit.
[Oui, je suis celui qui a créé ce monde virtuel. Je suis Gwak Mujin.]
La soirée venue.
Choi Seo-yoon et moi atteignîmes une forêt loin de la ville.
« …Phew. On a l'air de les avoir vraiment semés. »
Adossée à un rocher, Seo-yoon reprit difficilement son souffle.
« Ouais. On doit être en sécurité maintenant. Reposons-nous. »
« D'accord. »
Je sortis de l'eau et une serviette de mon sac et les lui tendis.
« Ah, merci. »
Seo-yoon s'essuya le front avec la serviette, but quelques gorgées, puis me jeta un regard hésitant.
« Sunbae, tu devrais boire toi aussi. »
Elle me tendit la bouteille.
« Ça va. Y'a plein d'eau, alors bois tranquille. »
Disant ça, je sortis ma propre bouteille et en bus une gorgée.
Ce n'est qu'alors qu'elle se mit à boire la sienne.
Après avoir fini, elle remit le bouchon et se tourna vers moi.
« Maintenant, dis-moi. »
« Te dire quoi ? »
« Pourquoi vous poursuivez ce type, toi et Seo-jun sunbae… je veux dire, Jin Cheonwoo. Quel est son lien avec Seo-jun sunbae, au juste ? Même l'aubergiste tout à l'heure a appelé Seo-jun l'apôtre de Jin Cheonwoo. »
« Ah. »
La raison pour laquelle nous poursuivions Jin Cheonwoo…
C'était naturel qu'elle soit curieuse à ce stade.
Puis une pensée me frappa.
Est-ce que c'était vraiment bien que ce soit moi qui réponde à sa place, au lieu de Seo-jun ?
J'hésitai, mais en voyant le sérieux dans ses yeux, je me décidai.
« …Jin Cheonwoo est lié à Seo-jun par le sang. »
À cela, l'expression de Seo-yoon devint un choc total.
« A-Attends. Par le sang ? Tu veux dire… c'est le père de Seo-jun sunbae ? »
« Ouais. En gros. »
Tôt ou tard, ça allait être révélé aux personnages principaux de toute façon.
Et Seo-jun s'était toujours senti mal à l'aise de le cacher à son entourage.
Alors ça ne changeait pas grand-chose que je le dise.
Seo-yoon devint silencieuse et sérieuse en tombant dans la réflexion.
« Je me doutais qu'il y avait un gros secret… mais je m'attendais pas à ça… »
Elle marmonna, puis riporta son regard sur moi.
« Et toi, sunbae ? »
« … ? »
« Pourquoi tu poursuis Jin Cheonwoo ? »
Je dois mal prononcer leurs noms depuis tout à l'heure, les noms coréens se ressemblent tous
Je confonds tout le temps Sen yoon avec Seo jun
Comment tu les confonds eux mais pas Seoyoon et Seyeon ? Choi Seo-yoon et Han Se-yeon.