Après avoir quitté Russen et marché vers le nord pendant une dizaine d'heures, nous n'avions toujours pas atteint notre destination et traînions sur une longue route.
Ce n'était pas que nous nous étions perdus, nous avions la carte que Russen nous avait donnée.
Le seul problème était la distance.
« Haa… »
Je restai immobile un instant pour reprendre mon souffle et levai les yeux vers le ciel.
Avant que je m'en rende compte, l'obscurité noire comme l'encre avalait le coucher de soleil cramoisi.
La nuit approchait.
« …Tch. »
Un regret inutile me submergea soudain.
Dans l'intrigue d'origine, ils volaient sur la créature invoquée par Hyun-joo et arrivaient à la ville vers cette heure-là.
Mais comme j'ai interféré, il ne restait personne capable de contrôler l'invocateur volant.
C'est pour cela que nous avions tant de retard.
Si seulement je pouvais gérer un invocateur volant moi aussi…
Pourquoi Gretel ne peut-elle pas voler ? Je ne peux pas ajouter une option de vol ou quelque chose du genre ?
Juste à ce moment, Choi Seo-yoon, qui fixait le ciel, se tourna vers moi.
« Ne devrions-nous pas commencer à chercher un endroit où nous cacher bientôt ? »
« Nous devrions. »
Une fois la nuit tombée, les monstres se réveillent et commencent à chasser.
Les monstres de la Frontière sont bien plus forts que ceux du monde des vivants, nous devions donc redoubler de prudence.
Bien sûr, ils n'étaient pas au-delà de nos capacités.
Mais le problème était la créature de haut rang connue sous le nom de « Prédateur de la Frontière ».
Si nous tombions sur cette chose, même moi, je ne pouvais pas garantir notre sécurité.
Je désignai une forêt à proximité.
« Allons là-bas. Je prends les devants. »
Nous nous mîmes donc en route vers la forêt.
Kiiieek— !
Dès que nous y entrâmes, un cri grotesque résonna de quelque part.
Au même instant, un vent glacial effleura ma peau et me glaça le dos.
« C'était… le cri d'un monstre, non ? »
« Oui. Peut-être qu'un monstre vient de se faire chasser ? »
« Tu penses qu'on est en sécurité ici ? On dirait qu'il y a pas mal de monstres dans le coin. »
Lee Seo-jun marmonna, le visage tendu.
« C'est la nuit. On n'y peut rien. Ce devrait être plus sûr que là où nous étions avant, au moins il y a des endroits où se cacher ici. »
« Je suppose, mais quand même… »
Juste à ce moment, nous entendîmes un bruissement tout près.
Le bruit de feuilles sèches qu'on piétine.
Nous arrêtâmes de bouger et nous cachâmes derrière un arbre.
Portant mon regard, je vis un monstre bipède de plus de deux mètres passer près de nous.
Il tenait une longue lance dans une main et ne portait qu'une cape sur son corps nu.
Son apparence était un mélange grotesque de lézard et de poisson.
Un homme-lézard tout droit sorti de la fantasy.
Cette créature était le Prédateur de la Frontière, celui dont Russen nous avait avertis.
Il ressemblait exactement à celui décrit dans l'histoire d'origine, je le reconnus instantanément.
« C'est un Prédateur de la Frontière. »
Quand je chuchotai cela, Seo-jun et Seo-yoon se raidirent.
« J'ai entendu dire qu'ils se déplacent en groupe. Heureusement, il est seul. »
« …Devrions-nous juste rester cachés ? »
Seo-jun demanda, et je secouai la tête.
« Non, si nous restons ici, il nous repérera bientôt. »
« Alors qu'est-ce qu'on fait ? Si on attaque sans réfléchir, les autres vont déferler. »
Les Prédateurs sont attirés par la magie de leurs semblables.
Si nous faisons une erreur, nous pourrions nous retrouver à en combattre des dizaines.
Et comme leur force varie énormément, nous n'aurions aucune idée du genre de monstre qui pourrait apparaître.
Combattre un groupe de Prédateurs, c'est essentiellement un pari.
« Je m'en occupe. »
« …Quoi ? »
« Aîné ? »
J'infusai du mana dans le pendentif de pierre de lune caché sous mes vêtements.
[Utilisation de « Sanctuaire de la Lune »] [Sous le clair de lune, votre présence et votre aura disparaissent.]
Toute trace de ma présence s'effaça.
Je sortis ma Dague de Paralysie et la pris en prise inverse.
Fwip !
Je chargeai droit sur la créature.
Elle était très sensible à la présence, mais avec le Sanctuaire de la Lune, je n'avais aucune raison de m'inquiéter.
Je m'approchai silencieusement par derrière.
Dès que le privilège de l'étranger s'activa, son point faible s'illumina clairement devant moi.
La nuque.
Je canalisai du mana dans ma main droite et enfonçai la dague.
Puuuk— !
—Kkiiieeeek !
Le monstre poussa un court cri.
Mais le Prédateur de la Frontière est au minimum un monstre de rang B.
Un seul coup ne suffirait pas.
Je continuai à lui planter la dague dans la nuque pour l'empêcher de faire davantage de bruit.
Finalement, le poison paralysant fit effet.
Son corps se raidit, et il s'effondra sans un autre son.
[Vous avez accompli le succès « Chasse du Prédateur de la Frontière ».] [Vous obtenez 3 000 points en récompense.]
« Hoo… »
Parce que j'avais effacé ma présence et visé son point faible, j'avais pu le tuer facilement.
C'était probablement un Prédateur de bas rang.
Nous avions eu de la chance à bien des égards.
Je désactivai le Sanctuaire de la Lune et parlai.
« C'est fini. Vous pouvez sortir maintenant. »
À mes mots, Seo-jun et Seo-yoon sortirent de derrière les arbres.
Les yeux de Seo-yoon brillèrent alors qu'elle demandait :
« Wah. Aîné, c'était quoi ça tout à l'heure ? Je n'ai pas du tout senti ta présence. »
Alors Seo-jun enchérît.
« Oublie la présence, comment as-tu fait pour ne faire aucun bruit en bougeant ? Sérieusement, qu'est-ce que tu as fait ? »
Je croisis leurs regards curieux.
Comment expliquer que j'avais si parfaitement caché ma présence et mes pas…
Je ne pouvais pas exactement dire que c'était l'effet du pendentif de pierre de lune.
Après tout, ce n'était pas quelque chose que j'avais acheté moi-même, c'était un cadeau de Han Se-yeon.
Si elles commençaient à s'interroger sur ma relation avec Kim Jinwoo, ce serait embêtant.
Finalement, je décidai d'utiliser l'excuse la plus commode.
« C'est un trait. »
Dix minutes plus tard.
Dans la forêt noire comme l'encre à la frontière, le bruit de feuilles sèches piétinées résonna.
— Grrrrr…
Une meute de sept prédateurs, en pleine chasse, s'arrêta.
Et ils découvrirent un cadavre froid effondré devant eux.
— …L'un des nôtres.
Le prédateur en tête murmura doucement.
— …Qu'est-ce qui… les a tués… ?
L'un d'eux s'approcha pour inspecter la blessure à la nuque.
— Une lame courte et tranchante… Une arme humaine…
— Un humain… ?
— …Oui. Et il y a une faible trace de magie dans la blessure. Grrr…
Slurp.
Un prédateur observant depuis l'arrière lécha autour de sa bouche.
Il savourait l'idée.
Un autre prédateur bava.
— …Un humain vivant est entré dans la frontière. Un avec une capacité magique considérable. D'après la scène, notre congénère a été tué sans pouvoir résister. Il doit être assez fort…
— Un humain manieur de magie… Un repas dangereux est venu à la frontière. Grrr…
Une brève tension parcourut le groupe de prédateurs.
Ils se souvinrent du mage humain aux cheveux noirs d'autrefois, qui en avait massacré beaucoup et s'était enfui avec un trésor volé.
— Grrrk… Nous devons éliminer cette menace à la racine… Signalez au roi immédiatement.
13h00 le lendemain.
Après bien des péripéties, nous arrivâmes enfin à la Cité des Vivants.
Nous restâmes plantés là, hébétés, à contempler la scène devant nous.
Des murs faits d'un matériau magique spécial conçu pour bloquer les monstres et les prédateurs entouraient la ville.
À la porte principale, il y avait une puissante barrière magique, mais avec le Privilège de l'Étranger, je pouvais interpréter que la barrière était inoffensive pour les humains.
« Oh ho ! Des visiteurs après si longtemps ! »
« De quelle année venez-vous ? »
« Comment va le monde extérieur ? »
Dès que nous passâmes la barrière et entrâmes dans la ville, une foule nous entoura.
Il y avait plus de gens à l'intérieur que prévu, peut-être près de 500 au total.
Bien sûr, la plupart n'étaient pas des humains vivants comme nous.
Les habitants de la ville étaient grossièrement divisés en trois types :
Ceux comme Gwak Mujin qui étaient entrés dans cet endroit encore vivants pour une raison quelconque.
Ceux comme nous, Russen et Jin Cheonwoo, qui étaient arrivés par le « Mystère de Gwak Mujin ».
Et enfin, des esprits qui étaient morts dans le monde des vivants mais qui, pour une raison quelconque, n'avaient pas pu passer de l'autre côté et étaient coincés dans ce royaume frontalier.
La majorité de la population appartenait au dernier groupe.
Un vivant entrant dans un monde qui existe à la frontière entre la vie et la mort n'était pas une mince affaire et généralement impossible sans circonstances spéciales.
Alors que nous nous dirigions vers l'Auberge Wolcheon dont Russen nous avait parlé, les citadins ne cessaient de nous lancer des questions.
« Vous êtes des mages par hasard ? Le monde extérieur est vraiment dangereux, donc si vous avez réussi à arriver ici en vie, vous devez être vraiment doués ? »
« Je ne sais pas pour le talent, mais oui, nous sommes des mages. »
À la réponse de Lee Seo-jun, des exclamations d'admiration éclatèrent.
« Ooh ! Un mage ! Un vrai mage ! »
« Quoi ? Un mage ? »
Tout le monde avait l'air choqué. Lee Seo-jun et Choi Seo-yoon semblaient légèrement embarrassés par cet accueil inattendu.
« Alors, c'est quoi votre rang de magie ? »
« Pourriez-vous nous aider ? »
« Vous avez déjà combattu un prédateur ? »
Les questions affluèrent dès qu'ils apprirent que nous étions mages.
Contrairement à moi, Lee Seo-jun était aimable et ne se formalisait pas de l'attention, répondant à chaque question.
« Aider pour quoi ? Ah, nos rangs de mana n'ont pas encore été déterminés. Nous sommes encore étudiants. »
« Quoi ? Des étudiants ? …Tsk. Je pensais que vous aviez l'air jeunes. »
Certains dans la foule parurent déçus.
À ce moment, un homme plus âgé qui observait depuis l'arrière s'avança.
« Qu'est-ce que l'âge a à voir là-dedans ? Vous avez oublié Jin Cheonwoo ? Il n'avait que 21 ans à l'époque aussi ! »
À cela, Lee Seo-jun se figea soudain en plein milieu d'un pas.
« …Jin Cheonwoo ? »
« Vous connaissez Jin Cheonwoo ? »
« …Oui, je le connais. »
« Oh-ho. Et comment va-t-il dans le monde extérieur ? Il doit faire de grandes choses maintenant. »
« …Eh bien. »
Lee Seo-jun laissa sa phrase en suspens et ne répondit pas.
Choi Seo-yoon, qui le regardait, s'approcha et chuchota à mon oreille.
« Aîné… pourquoi Seo-jun-aîné poursuit-il cette personne autant ? »
Par cette personne, elle voulait dire Jin Cheonwoo.
Elle n'était généralement pas du genre à fourrer son nez, mais voyant comment Lee Seo-jun agissait ces derniers temps, sa curiosité avait clairement pris le dessus.
« Je t'expliquerai plus tard. »
« …D'accord. »
Finalement, nous atteignîmes l'Auberge Wolcheon dont Russen avait parlé.
Nous demandâmes aux gens qui nous suivaient de nous laisser un peu d'espace. Étonnamment, la plupart obtempérèrent et attendirent dehors sans faire d'histoires.
« Bienvenue. »
En entrant, l'aubergiste nous salua. Il avait l'air d'un homme dans la cinquantaine.
« Pas étonnant que ce soit bruyant dehors. Cela faisait un moment qu'on n'avait pas eu de visiteurs arrivés par le Mystère. »
« …Comment le saviez-vous ? » demanda Lee Seo-jun.
L'homme d'âge mûr rit.
« Eh bien, ce monde est figé dans le temps. »
« Hein ? »
« C'est un monde virtuel créé par Gwak Mujin. Puisqu'une partie du temps est verrouillée en place, aucune nouvelle âme de défunt n'atteint la frontière. »
Pour faire simple : le jeu a cessé de se mettre à jour. Pas de nouveaux PNJ, seulement de nouveaux joueurs.
Lee Seo-jun et Choi Seo-yoon parurent comprendre et hochèrent la tête.
« Alors… vous aussi, vous êtes venu par le Mystère de Gwak Mujin ? »
« Oui. Je m'appelle Jeong Cheongho. Je suis le cadet de Gwak Mujin et un érudit du Mystère. »
Jeong Cheongho marmonna, étudiant Lee Seo-jun de près, puis parla soudain à nouveau.
« …Hmm. Attendez un instant. Il y a quelque chose d'étrange. »
À cette remarque abrupte, Lee Seo-jun inclina la tête.
« Vous êtes vraiment un humain vivant ? »
« …Que voulez-vous dire ? »
« Il y a quelque chose d'inhabituel dans votre mana… comment dire… on dirait le mana des résidents qui ont connu la mort et habitent la frontière. »
« … ? »
Comme s'il venait de comprendre quelque chose, l'expression de Jeong Cheongho changea.
« Ah… Je vois maintenant. »
Alors il se mit à rire, les épaules secouées.
Après s'être calmé, il s'inclina légèrement et parla.
« Maintenant je comprends. Vous devez être l'Apôtre envoyé par Jin Cheonwoo. »
« …Qu'est-ce que vous… »
Juste à ce moment—
Une agitation éclata dehors.
— T-Tout le monde, c'est une urgence ! D-Dehors !
— Qu'est-ce qui se passe ?!
— Une armée de prédateurs arrive par ici !
Je me retournai, choqué.
…Une armée de prédateurs arrive ?
Cela ne s'est pas produit dans l'intrigue d'origine.
Qu'est-ce qui se passe qui ne s'est pas produit dans l'histoire ! Putain, t'as tué leur frère connard
Hahahaha
Mais là, il a littéralement juste tué un monstre au hasard, c'était : *voyageur temporel marche sur un caillou* la ligne temporelle complètement modifiée :
C'est plus comme tuer un mec et être surpris que les flics frappent à ta porte