Les paris étaient clos, et Han Se-yeon et moi étions assis dans les gradins, attendant le début du combat.
Ce fut une attente ennuyeuse. Identifier les méchants ici à l'avance aurait été utile, mais avec tout le monde masqué, impossible de les distinguer.
Pendant ce temps, l'expression de Han Se-yeon n'était pas bonne depuis un moment.
Elle ne cessait de me jeter des regards mécontents, et ça commençait à m'agacer.
« T'as un problème ? »
« …Non. »
Han Se-yeon termina sa phrase en s'éteignant.
Il était évident qu'elle avait quelque chose à redire.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Allez, ne t'inquiète pas. Je ne perds jamais d'argent. »
« …Tsk. »
Claquant de la langue, Han Se-yeon me regarda et demanda :
« Mais tu as parié en sachant quelque chose ? »
« Bien sûr. »
« Je veux dire, les cotes sont trop élevées. Un retour de 6 fois… ce n'est pas juste un pari sur un outsider. »
« Un retour de 6 fois, ça fait 3 milliards. C'est une bonne affaire. Liang Liang va gagner. »
« On dit que c'est son premier match aujourd'hui, et son adversaire est un champion invaincu depuis trois ans. »
Je n'avais pas non plus prévu que ce soit le premier match de Liang Liang aujourd'hui.
Tout ce que je savais, c'est qu'après ses débuts dans cette arène souterraine, il resterait invaincu pendant les deux années suivantes.
« J'ai eu de la chance. Si les débuts de Liang Liang avaient été retardés ne serait-ce qu'un peu, je n'aurais pas pu placer ce pari. »
En y repensant, c'était un coup de chance incroyable.
« Regarde simplement ce qui va se passer. »
À cet instant, la voix du micro résonna dans l'arène.
[Merci d'avoir patienté ! Maintenant, pour le premier match, Jang Hyuk-won contre Kim Tae-jin !]
Une petite acclamation s'éleva du public.
Avec tous ces masques, la scène avait quelque chose d'étrange.
Un instant plus tard, les deux combattants entrèrent dans l'arène, chacun tenant une lance et une épée.
[Que le match commence !]
Les deux engagèrent un combat rapproché intense, renforçant leurs corps par la magie.
Contrairement aux tournois officiels de sports magiques, l'arène souterraine ne disposait d'aucun système de sécurité.
En conséquence, le combat était à la fois dangereux et étouffant d'intensité.
Le temps passa.
— « Argh ! »
Finalement, l'un des combattants subit une blessure critique et s'effondra au sol.
La profonde entaille sur son corps fit grimacer les spectateurs.
« Beurk. »
C'était dur à regarder, mais le public ne devint que plus excité et diverti par le spectacle.
Fidèle à sa nature illégale, les organisateurs ne montraient aucune intention d'arrêter le match malgré la scène sanglante.
— « Je… je me rends ! »
Finalement, l'homme blessé declara son abandon, décidant de l'issue du match en un instant.
Ceux qui avaient gagné de l'argent acclamèrent, tandis que ceux qui avaient perdu maudirent et hurlèrent après le combattant.
— « Bordel de merde ! Tue-le ! » — « Tu attends quoi ? Finis-le ! »
Le vainqueur regarda son adversaire vaincu.
Un instant, il sembla considérer les demandes du public de le tuer, mais finit par secouer la tête et quitta l'arène.
[Le premier match se termine sur la victoire de Jang Hyuk-won ! Le deuxième match commencera dans 20 minutes !]
Au même moment, dans sa planque, le mage noir Baek Kang se reposait.
La porte s'ouvrit, et l'un de ses subordonnés entra.
« Seigneur Baek Kang, Kim Jin-woo a été vu en train de rencontrer Han Se-yeon et d'assister à l'événement de l'arène souterraine. »
« …Kim Jin-woo à l'arène souterraine ? »
Les yeux de Baek Kang s'écarquillèrent de surprise face au rapport soudain.
Kim Jin-woo.
L'homme qui avait tué son ami proche, Jang Han.
Malgré une enquête approfondie, on savait peu de choses sur lui — où il vivait, ce qu'il faisait, ou son passé.
La seule information dont disposait Baek Kang était que Kim Jin-woo avait une sorte d'accord avec Han Se-yeon.
C'est pourquoi il avait ordonné à ses subordonnés de la surveiller.
Mais il n'en attendait pas grand-chose.
Il n'avait jamais imaginé que quelqu'un comme Kim Jin-woo puisse entretenir une relation d'affaires à long terme avec une figure puissante comme Han Se-yeon.
Et maintenant, après trois jours de surveillance, ils avaient enfin localisé Kim Jin-woo.
« L'arène souterraine… »
Baek Kang savait que l'événement était organisé par Ha-ryeong, un mage noir de rang S.
Et Ha-ryeong n'était pas du genre à tolérer l'ingérence ou toute atteinte à sa réputation.
S'il faisait irruption dans l'événement et tuait Jin-woo, Ha-ryeong le ferait sans doute exécuter.
« Quand l'événement se termine-t-il ? »
« Nous avons découvert qu'il se terminera à 22 h 30. »
« …Ça nous laisse assez de temps. »
Le sang de Baek Kang bouillait d'impatience.
Il ne savait pas pourquoi Kim Jin-woo était à l'arène souterraine, mais c'était l'occasion parfaite pour le tuer.
Inutile de se presser.
S'il ne pouvait pas le tuer à l'intérieur de l'événement, il frapperait quand il se terminerait.
« Préparez la voiture. »
Baek Kang s'habilla à la hâte et sortit.
Le temps passa vite.
Le deuxième match se termina, et il ne restait plus que le match entre Yang Hong-ju et Liang Liang — celui sur lequel j'avais parié 5,3 milliards.
Pendant que j'attendais distraitement, j'entendis des gens discuter près de moi.
« Hé, c'est qui qui a misé 5 milliards sur l'adversaire de Yang Hong-ju ? »
« Je sais, non ? Tout le monde a vu ça et a tout misé sur Yang Hong-ju. »
« Pareil. Mais avec autant de gens qui parient sur lui, je doute qu'on gagne beaucoup même s'il gagne. »
« Bah, l'argent facile reste de l'argent. »
« C'est vrai. Mais Yang Hong-ju ne va pas perdre… si ? »
« Pas question. »
Je levai les yeux vers l'écran affichant les montants des paris.
La coquette somme de 2,8 milliards avait été placée sur Yang Hong-ju, tandis que seulement 530 millions étaient sur Liang Liang.
En pariant sur Liang Liang dès l'ouverture des paris, j'avais attiré une vague de mises sur Yang Hong-ju.
Mais le gagnant était déjà décidé. Liang Liang emporterait la victoire aujourd'hui.
[Place maintenant au troisième match, Yang Hong-ju contre Liang Liang !]
À l'appel de l'annonceur, les deux combattants entrèrent dans l'arène.
Au premier coup d'œil, leurs différences physiques étaient frappantes.
Yang Hong-ju était bâti comme un tank, dégageant une force brute, tandis que Liang Liang avait l'air chétif et faible.
« Donc Liang Liang était vraiment aussi maigre à l'époque. »
Honnêtement, ma visite à l'arène souterraine n'avait pas pour seul but de gagner de l'argent.
Je voulais assister aux compétences de combat de « Liang Liang le méchant », qui, deux ans plus tard, deviendrait une figure centrale de l'organisation maléfique Zawon, jouant un rôle majeur dans l'intrigue principale et développant une profonde rancune avec Lee Seo-jun.
Mais pour l'instant, avant sa pleine croissance, il avait encore l'air faible.
— « C'est plié avant même d'avoir commencé. » — « Hé, c'est qui l'idiot qui a mis 5 milliards sur lui ? »
Les spectateurs étaient déjà convaincus de la victoire de Yang Hong-ju.
Mais le combat se terminerait par la victoire de Liang Liang.
Après tout, dans l'histoire originale, Liang Liang était décrit comme n'ayant jamais perdu un seul match dans l'arène souterraine.
[Que le match commence !]
Au cri de l'annonceur, Yang Hong-ju chargea Liang Liang, renforçant son corps par la magie.
Son mouvement rappelait celui d'un taureau enragé. Je ne pus m'empêcher d'être impressionné.
Pour être honnête, Yang Hong-ju n'était jamais mentionné dans l'œuvre originale.
La seule chose indiquée était que Liang Liang était devenu célèbre en battant le champion de l'arène souterraine.
Mais au vu de ses compétences, il était clair qu'il y avait une raison pour laquelle il avait détenu le titre de champion pendant trois ans.
Tandis que j'admirais le mouvement de Yang Hong-ju, son épaule percuta le corps de Liang Liang.
— « Kuh-heok ! »
Liang Liang poussa un cri de douleur en se pliant en deux.
— « C'est fini ! »
La foule éclata en acclamations.
Ne manquant pas l'occasion, Yang Hong-ju attrapa Liang Liang et le plaqua au sol sans pitié.
— « Kuaaaah ! »
Liang Liang hurla de douleur.
En le regardant, je ressentis une légère inquiétude.
« …Il peut vraiment gagner, celui-là ? »
La force de Yang Hong-ju dépassait mes attentes.
Il était difficile de croire que Liang Liang avait réellement gagné dans l'œuvre originale.
À ce niveau, Yang Hong-ju devait être au moins de rang A.
Je ne comprenais pas pourquoi quelqu'un d'aussi compétent choisirait le combat souterrain plutôt que de devenir mage professionnel.
Paf ! Paf ! Paf !
Yang Hong-ju frappa sans relâche Liang Liang, qui, en raison de l'énorme différence de gabarit, ne pouvait qu'encaisser les coups.
Après une dizaine de secondes, Liang Liang s'effondra au sol, inconscient.
Compte tenu de son corps frêle, c'était un résultat inévitable.
— « Waaaaah ! »
Yang Hong-ju rugit triomphalement face à la foule, certain de sa victoire.
Le public acclama à son tour.
Bien sûr, son adversaire n'était qu'une recrue qui faisait son premier match aujourd'hui.
Sans rien de spécial chez lui, il était naturel de croire que Yang Hong-ju avait gagné.
Moi-même, je commençais à penser que Yang Hong-ju avait réellement gagné.
Mais alors —
Paf !
— « Hhuek ! »
Un petit trou apparut dans la poitrine de Yang Hong-ju, et du sang s'écoula de sa bouche.
L'arène autrefois bruyante tomba silencieuse en un instant.
— « Qu… qu'est-ce qui vient de se passer ? » — « Il n'était pas K.O. ? »
Liang Liang tituba en se relevant lentement, son corps meurtri tremblant.
Malgré les dégâts sévères, il se força à se redresser par pure volonté.
Il tendit la main et lança un autre sort — des pointes chargées d'éclair se matérialisèrent dans sa paume.
C'était exactement comme décrit dans l'œuvre originale.
— « Espèce de lâche… ! »
Yang Hong-ju tenta de se remettre en posture de combat, mais la blessure à sa poitrine était déjà trop grave.
Ses forces l'abandonnant, tout ce qu'il put faire fut de tomber à genoux.
Liang Liang lança une nouvelle salve d'attaques.
Incapable de se défendre, le corps de Yang Hong-ju fut impitoyablement déchiqueté.
— « Kuhhhuek ! »
L'un après l'autre, des trous apparurent dans le corps de Yang Hongju.
Bien qu'il perdit bientôt connaissance, Liang Liang ne montra aucune intention de s'arrêter.
À ce rythme, la vie de Yang Hong-ju était en danger.
À cet instant, cinq individus portant des masques blancs firent irruption dans l'arène.
C'étaient des agents des organisateurs, chargés d'empêcher de tels incidents graves.
Ils maîtrisèrent rapidement Liang Liang, et ainsi le troisième match prit fin.
« …Yang Hong-ju a perdu ? »
Ha-ryeong n'en croyait pas ses yeux.
Il y avait eu un gros pari placé sur Liang Liang, mais il n'avait jamais imaginé que Yang Hong-ju perdrait réellement.
Plus important encore, il était curieux au sujet de l'homme au masque de lapin qui avait parié avec assurance 5,3 milliards sur Liang Liang.
« Est-ce qu'il connaissait Liang Liang à l'avance ? »
Parfois, il y avait des cas où des parieurs rassemblaient des informations sur les nouveaux combattants avant de miser gros.
« …Non. »
Même si Liang Liang avait gagné, pour Ha-ryeong, il n'était rien de spécial comparé à Yang Hong-ju.
Connaître les capacités de Liang Liang à l'avance n'aurait pas beaucoup aidé, car ses compétences étaient bien inférieures.
La victoire de Liang Liang était purement due à l'excès de confiance de Yang Hongju.
« Pourrait-ce être juste une coïncidence ? »
Mais ça ne lui convenait pas.
La façon dont l'homme avait placé un gros pari sur Liang Liang dès le début, attirant les autres à parier sur Yang Hong-ju…
Et comment le plus gros pari jamais placé sur Yang Hong-ju tombait juste le jour où il perdait…
C'était trop parfait, comme orchestré.
« Y a un truc qui cloche. »
Ha-ryeong regarda l'homme au masque de lapin en bas de la fenêtre.
Malgré le gain d'une fortune, il ne montrait aucun signe d'excitation — juste quitter calmement l'arène, comme s'il avait prévu ce résultat.
En voyant ça, Ha-ryeong fut convaincu.
Cet homme savait que Liang Liang gagnerait.
Mais aurait-il pu prédire l'excès de confiance de Yang Hongju ?
« Directeur Jung. »
« Oui, monsieur. »
Un homme au masque blanc entra dans la pièce.
« Découvrez qui est cet homme qui a gagné gros aujourd'hui. »
« Toi… tu es qui, au juste ? »
Dans une voiture à l'extérieur de l'arène souterraine, Han Se-yeon demanda d'une voix fatiguée tout en tenant le volant.
« Ah, merci pour ton travail aujourd'hui. Tu veux un pourboire ? J'ai gagné plus que prévu. »
« …C'est pas ça. Comment tu savais que Liang Liang allait gagner ? »
« Tu me croirais pas même si je te le disais. »
« C'est quoi ? »
« L'instinct. »
« …Sérieux ? Tu vas rien me dire ? »
Han Se-yeon grommela et démarra la voiture.
Je ricannai et vérifiai mon compte en banque.
[₩3 010 200 000]
Après déduction des frais et autres dépenses, j'avais 3 milliards de wons sur mon compte.
Comme mon compte avait été créé via la Boutique de Points, il ne pouvait pas être retracé, donc personne ne saurait jamais que j'étais impliqué dans des jeux d'argent illégaux.
J'avais espéré gagner au maximum deux ou trois fois ma mise, mais…
Je n'avais jamais imaginé finir avec six fois le montant.
« Quel jackpot. »
Et l'argent n'était pas la seule chose que j'avais gagnée aujourd'hui.
Il y avait un profit supplémentaire.
J'activai le Privilège de l'Externe.
[Trait unique, « Privilège de l'Externe » activé.] [Revue des messages précédents.]
[Succès débloqué : « Parieur du siècle ».]
[Récompense : 3 000 points acquis.]
[Le personnage « Han Se-yeon » ressent une forte curiosité à votre égard.]
[Niveau d'intérêt à votre égard augmenté.]
[Niveau d'intérêt du personnage « Han Se-yeon » : Nv 1.]
[Récompense : 2 000 points acquis.]
J'avais gagné un total de 5 000 points grâce aux succès et à l'intérêt accru.
Mes points étaient presque épuisés après l'achat récent du trait Détection de l'intention meurtrière, donc avoir un excédent était plutôt satisfaisant.
« Hé. »
Me sentant bien, je risqua doucement.
Puis —
Thud.
Une sensation glaciale m'envahit.
« Qu'est-ce que c'est… ? »
Un pressentiment funeste me rongea.
Et en cet instant, je sus instinctivement la source.
L'intention meurtrière.
Le trait Détection de l'intention meurtrière avait détecté l'intention meurtrière de quelqu'un dirigée vers moi.