[Votre trait latent a été débloqué !]
[Vous avez obtenu le succès « Trait latent débloqué ».]
[Vous avez reçu 3 000 points en récompense.]
« C'est quoi, ça ? »
Mercredi matin.
Après une toilette rapide avant de partir pour l'école, un message étrange est apparu devant moi.
J'ai cligné des yeux, cherchant à comprendre, puis j'ai réalisé ce que cela signifiait.
Un trait latent.
C'était la capacité que j'avais acquise la semaine dernière après avoir mangé le fruit de Gretel.
Je l'avais oubliée, vu qu'on m'avait dit qu'il fallait sept jours pour qu'elle s'active, mais on dirait qu'elle s'est débloquée aujourd'hui.
« Hum… Je me demande quel en est l'effet. »
Honnêtement, je n'en attendais pas grand-chose.
À moins qu'il ne parte en « déchaînement » sous conditions spéciales, les traits latents ont tendance à avoir des effets mineurs.
Plus important encore, la condition d'activation est cruciale.
Si elle se révèle tordue, genre « quand on transmet un savoir à quelqu'un » comme ce prof de droit, même un trait exceptionnel devient inutile.
Bon, voyons de quelle capacité il s'agit.
J'ai immédiatement activé le Privilège de l'Étranger pour consulter le trait.
Normalement, on ne peut pas vérifier son propre trait, mais grâce au Privilège de l'Étranger, je le pouvais.
[Votre trait latent : Sur-Immersion]
« … Sur-Immersion ? »
Ce nom inattendu m'a laissé l'esprit vide un instant.
Sur-Immersion… C'est bien celui auquel je pense ?
[Condition d'activation : Se déclenche lorsque vous vous immergez dans une situation précise.][À l'activation, concentration et sang-froid augmentent de 300 %, la qualité de l'objet de votre immersion s'améliore, et vous dégagez une forte confiance auprès de votre entourage.]
« Hum. »
En gros, c'est un trait qui booste la concentration.
Difficile de dire s'il est génial ou pas, mais peut-être que c'est mieux qu'un truc compliqué.
La condition d'activation est simple, et il n'y a pas d'effet secondaire notable à première vue.
« Pourrait servir pour les devoirs ou l'entraînement. »
À part ça… Je ne vois pas trop dans quelles situations il pourrait s'enclencher.
Pendant un combat, peut-être ?
« Hmm ! »
Je me suis étiré et j'ai enfilé mon uniforme scolaire.
Puis, me retournant, j'ai regardé Gretel, étalée par terre en train de ronfler.
J'ai vérifié s'il y avait de nouveaux fruits parmi ses feuilles bleues, mais malheureusement, je n'en ai repéré aucun.
« … Je me demande quand le prochain fruit poussera. »
Juste au moment où je murmurais ça, Gretel a soudainement écarquillé les yeux.
Et en même temps, nos regards se sont croisés.
« … Gou gou ? »
« … Ah, t'es réveillée, Gretel ? »
Vendredi.
Les partiels de l'Académie des mages étaient tous terminés.
C'était mon premier examen depuis mon passage en troisième année, et peut-être parce que la graduation approchait, ça avait une saveur un peu différente de ceux de l'an dernier.
Il y avait plus d'épreuves en groupe qu'individuelles, et les critères d'évaluation privilégiaient l'esprit d'équipe ou la flexibilité face à l'imprévu plutôt que la simple « capacité magique ».
Malgré tout, mes résultats n'étaient pas mauvais du tout.
Puisque j'avais plus d'expérience magique que l'étudiant moyen, j'avais plusieurs atouts, même en dehors de la « capacité magique » brute.
Dans le projet de groupe que j'avais préparé avec mes coéquipiers comme Choi Seo-yoon et Yoon Hayoung, on a fait une présentation propre et on a fini premier.
Grâce à ça, j'ai fini premier ou deuxième à la plupart des examens.
Avec ces notes, peut-être que je pouvais déloger l'un des personnages clés comme Lee Hyun-joo et prendre la quatrième place au général ?
« …… »
Et maintenant que tous les examens étaient finis —
Je traversais le parc de l'Académie des mages.
Les autres étudiants étaient déjà partis fêter la fin des partiels, mais j'avais un rendez-vous, donc je devais rester à l'école.
En marchant sur le chemin, je suis tombé par hasard sur un visage familier.
« Hein ? Sunwoo ! »
C'était Yoon Hayoung, un sac de snacks à la main.
Elle m'a souri largement et s'est approchée.
« Wah~ quelle coïncidence. Tu vas où ? »
Yoon Hayoung a demandé ça avec un sourire rayonnant.
Elle semblait plus excitée que d'habitude — sans doute parce que ses résultats d'examen étaient bons aujourd'hui.
Pour une raison quelconque, son humeur a relevé la mienne aussi, et je me suis surpris à sourire un peu.
« À la salle d'entraînement. »
« La salle d'entraînement ? Mais les examens viennent juste de finir aujourd'hui ? »
Elle a cligné des yeux, mignonne, en demandant ça.
« Y a une séance de guidage pratique aujourd'hui. »
C'est pour ça que je me rendais voir Choi Ilhyeon, mon instructeur pour le cours de guidage pratique.
« Ahh. »
Yoon Hayoung a vite fait oui de la tête, compréhensive. Puis elle a jeté un œil autour d'elle.
Après s'être assurée qu'il n'y avait personne à proximité, elle s'est penchée vers moi et a chuchoté.
« Hé, Sunwoo. Tu te souviens ? Tu avais dit que les démons avaient sûrement découvert que quelqu'un avec le pouvoir d'éradication des démons avait assisté à l'expo. »
« Ouais, je l'ai dit. »
« Ben, en y repensant, y avait pas tant de monde que ça à l'expo. Ça veut pas dire que la liste des suspects est vachement courte ? C'est pas un peu dangereux, ça ? »
Elle avait un point.
C'était justement la partie qui m'inquiétait le plus, c'est pour ça que j'essayais de limiter au maximum les sorties de Hayoung.
« Ouais, t'as raison. Mais faut pas trop t'inquiéter tant qu'on est à l'école. Depuis l'incident de l'an dernier, les niveaux de sécurité ont été remontés de plusieurs crans. Les démons oseront probablement pas lancer d'attaque frontale maintenant. Et ils peuvent plus s'infiltrer comme avant non plus. »
« Je pige, mais je m'inquiète pour après la graduation. C'est pas juste moi — Sunwoo, toi, Seo-jun et Young-joon, vous étiez tous à l'expo. Ça veut dire que vous êtes tous en danger, non ? »
C'est ça qui la tracassait.
Après la graduation…
C'était une inquiétude légitime de son point de vue.
Le fait qu'il reste moins d'un an avant la graduation voulait aussi dire moins de temps sous la protection de l'académie.
J'ai réfléchi un instant avant de parler.
« J'ai un plan. »
Au mot « plan », Yoon Hayoung m'a regardé avec curiosité.
« Quel genre de plan ? »
« Un plan pour qu'aucun de nous ne soit en danger à cause des démons, même après la graduation. »
C'était pas une demande d'aide à l'Association.
Bien sûr, si je le faisais, ma sécurité serait garantie, mais ça restreindrait tout ce que je ferais à partir de maintenant.
Puisque je pouvais pas prédire de combien les événements futurs pourraient survenir plus tôt, il me fallait bâtir un plan adapté à ça.
Et le plan que j'avais en tête, c'était pas de me cacher des démons — mais de passer au travers eux, de front.
« Avant la graduation, je vais descendre au moins cinq membres du Conseil des Dix Démons… en d'autres termes, cinq démons de rang S. »
Yoon Hayoung a cligné des yeux, confuse.
« … Quoi ? »
« Je veux dire, avant qu'ils nous aient, on les a eux, d'abord. »
Peut-être que mes paroles sonnaient un peu trop absurdes, parce que Yoon Hayoung a paru décontenancée.
« A-Attends. Tu dis que tu vas descendre au moins cinq démons de rang S avant la graduation ?! Comment ? »
« Ben, toi et moi, on fait équipe, bien sûr. »
« …… »
Yoon Hayoung m'a fixé, incrédule. Je lui ai adressé un sourire confiant.
« On a déjà descendu deux démons de rang S, tu te souviens ? »
« … C'est vrai, mais quand même. Cinq, c'est pas un peu beaucoup ? Et avant ça, comment on est censés trouver des démons de rang S ? »
« Y a un moyen. »
Parce que je connais l'histoire d'origine, je connais toutes les fausses identités des démons de rang S cachés dans la société humaine.
Alors les trouver ?
C'est la partie facile.
Et donc, après avoir fini ma conversation avec Yoon Hayoung, je suis arrivé à la salle d'entraînement polyvalente.
Quand je suis monté au deuxième étage du bâtiment d'entraînement, j'ai trouvé Choi Ilhyeon assis sur une chaise, regardant son smartphone.
On aurait dit qu'il s'était écoulé presque un mois depuis la dernière fois que je l'avais vu, mais ses cheveux en bataille et sa barbe naissante étaient exactement comme d'habitude.
« Oh, mon élève est là ? »
« Tu vas bien ? »
« Bof, ça va. T'as croisé Jaun et des démons, t'as traîné dans toutes sortes d'incidents bizarres. T'es encore en vie, hein ? »
Choi Ilhyeon a grincé des dents en parlant, joueusement. J'ai ri avec lui.
« Grave. Je trouve ça un peu dingue moi-même parfois. »
« T'es un curieux, toi. Bref, on a pas beaucoup de temps, alors on passe direct à l'entraînement. »
« D'accord. »
Comme ça, j'ai commencé à recevoir l'instruction de Choi Ilhyeon.
Plutôt que d'apprendre de nouveaux sorts, on a axé l'entraînement sur les fondamentaux.
[Trait latent « Sur-Immersion » activé !]
[Vous avez obtenu le succès « Activation de trait latent ».][Vous avez reçu 3 000 points en récompense.]
Alors que je m'immergeais dans l'entraînement, le trait latent s'est activé naturellement.
À cet instant, ma concentration a grimpé en flèche, et j'ai pu sentir mon efficacité d'apprentissage s'améliorer du même coup.
C'était un moment où j'ai réalisé que pour apprendre quelque chose, le talent c'est important, mais la concentration aussi.
[Trait latent « Sur-Immersion » terminé.]
Et environ une heure s'est écoulée.
L'entraînement du jour a pris fin.
Bien que l'instruction ait été brève, grâce aux effets de Sur-Immersion, j'ai gagné plus que d'habitude. J'avais l'impression que mon talent s'était amélioré.
Choi Ilhyeon l'a sans doute remarqué aussi, parce qu'il m'a fixé en plissant les yeux.
« … Tu suis l'entraînement bizarrement bien aujourd'hui. »
« Ma concentration s'est vachement améliorée, non ? »
« Ouais, ta concentration est meilleure, et ton taux d'assimilation a beaucoup augmenté aussi. T'as pris un truc ou quoi ? »
J'ai laissé échapper un petit rire.
« Allons, y a pas de drogue pour ça. »
« Pourquoi pas ? Y en a peut-être. Hanseong Pharmaceuticals sort toutes sortes de trucs bizarres ces temps-ci. Leur action a flambé aussi. Si j'avais su, j'en aurais acheté, pff. »
Elle avait vraiment pas mal monté, c'est vrai.
Grâce à ça, j'ai fait un joli bénéfice moi-même.
Puis Choi Ilhyeon a croisé les bras et s'est appuyé contre le mur.
« Du coup, pourquoi tu voulais me voir aujourd'hui ? On dirait pas que c'est juste pour l'entraînement — y a un truc en plus, non ? »
J'ai esquissé un faible sourire. Comme prévu, il est vif.
« Y a un truc que je veux te demander. »
« Un truc à me demander ? Quoi ? »
« Tu saurais pas quelque chose sur le quatrième journal de Jin Cheonwoo, par hasard ? »
C'était devenu ma plus grosse question, plus j'en apprenais sur Jin Cheonwoo.
Le quatrième journal n'était jamais mentionné ne serait-ce qu'une fois dans l'histoire d'origine.
D'après Jaun, le quatrième journal contient la « vérité », donc j'avais le vague sentiment que beaucoup de mes questions sur lui pourraient y trouver réponse.
Et Choi Ilhyeon était quelqu'un qui connaissait Jin Cheonwoo depuis l'enfance et avait même travaillé sur des recherches avec lui.
S'il y avait quelqu'un qui pouvait savoir quelque chose là-dessus, c'était bien Choi Ilhyeon.
Et à ma question, l'expression de Choi Ilhyeon s'est durcie.
« … Le quatrième journal de Jin Cheonwoo ? »
Je n'ai pas répondu. J'ai juste hoché la tête.
« Pourquoi tu demandes soudainement ça ? »
« J'ai entendu un truc de la part de ces mecs de Jaun, au Festival des Arts Martiaux Sacrés. »
« Et ils ont dit quoi ? »
« Ils ont dit qu'ils allaient chercher le quatrième journal de Jin Cheonwoo. »
À mes mots, le visage de Choi Ilhyeon s'est empli de doute.
Pour l'aider à comprendre, j'ai expliqué ce que j'avais vu à ce moment-là.
Que Jaun avait vu le futur. Qu'ils n'avaient vu rien dans ce futur. Et qu'ils avaient décidé de chercher le quatrième journal à cause de ça.
En entendant ça, l'expression de Choi Ilhyeon est redevenue sérieuse.
« … Ça s'est passé ? »
« Donc tu sais quelque chose. »
« J'ai une intuition, ouais. Mais c'est juste une intuition. J'en suis pas certain. »
Choi Ilhyeon a marmonné d'une voix basse, puis a ramené son regard sur moi.
« Y a rien que je puisse te dire sur le quatrième journal de ce type. Alors arrête de creuser de ce côté. C'est trop dangereux. »
Il a tracé une ligne nette.
C'était à peu près la réponse à laquelle je m'attendais. Y a qu'un seul moyen, alors.
« Et si on faisait comme ça ? Échangeons des infos. »
« … Échanger des infos ? »
« Ouais. Tu sais quelque chose sur la famille Seonhyun ? »
À ma question, Choi Ilhyeon a froncé les sourcils.
« La famille Seonhyun ? Tu as entendu ce nom où ? La fois dernière c'était Lee Seo-jun qui demandait… Dis-moi pas que tu l'as entendu de lui ? »
… Lee Seo-jun ?
Pourquoi lui débarque d'un coup ?
« … Lee Seo-jun a demandé des infos sur la famille Seonhyun ? »
À ma question, Choi Ilhyeon a fermé sa bouche.
À en juger par ça, c'est vrai que Seo-jun lui a demandé des nouvelles de la famille Seonhyun.
… Pourquoi Lee Seo-jun enquêterait sur eux ?
La famille Seonhyun n'était même jamais mentionnée dans l'original.
Naturellement, il n'aurait pas dû y avoir la moindre raison pour que Seo-jun s'y intéresse.
Alors que j'essayais de comprendre pourquoi Seo-jun aurait pu se retrouver mêlé à la famille Seonhyun, la raison m'est venue à l'esprit petit à petit.
Ça a dû venir de l'Incident de la Bête de la Maladie, quand j'ai interrogé Yoo Ah-yeon directement.
Un mal de tête soudain a pulsé dans mon crâne.
Maintenant que je savais ce que la famille Seonhyun avait tramé avec Jin Cheonwoo,
Si Seo-jun découvrait leurs agissements, j'avais aucune idée de comment il pourrait réagir.
« Tsk. J'ai lâché un truc. »
Choi Ilhyeon a claqué la langue, visiblement irrité d'avoir laissé échapper un truc sur Seo-jun.
« … Anyway, comment toi t'as découvert la famille Seonhyun ? »
Après un moment de réflexion, j'ai décidé d'utiliser la même excuse que celle que j'avais donnée à Yoo Ah-yeon.
« Je suis tombé dessus en enquêtant sur Kim Chang-hyun. Y avait un truc qui clochait. »
« … Kim Chang-hyun ? Quoi lui ? »
La curiosité était déjà en train de se peindre sur le visage de Choi Ilhyeon.
Je lui ai juste adressé un petit sourire au lieu de répondre.
« On échange les infos ou pas ? »