« …D'accord, faisons-le. Partage tes infos. »
J'ai laissé échapper un bref rire.
Exactement comme prévu.
Choi Ilhyeon était l'un des rares, comme Lee Seo-jun, à traquer sans relâche les traces de Jin Cheonwoo dans l'histoire d'origine.
S'il existait une information sur Jin Cheonwoo qu'il ignorait, il n'y avait aucune chance qu'il résiste à la tentation de la demander.
« Mais dis-moi les tiennes d'abord. Ça me facilitera la tâche pour expliquer les miennes. »
« Tu n'as pas l'intention d'écouter et de te refermer comme une huître, si ? »
« Wahou, tu ne me fais vraiment pas confiance, hein ? Je devrais signer un contrat, aussi ? »
Choi Ilhyeon m'a lancé un regard perçant.
J'ai esquissé un sourire gêné et secoué la tête.
« Non. Je vais juste te faire confiance. Tu n'es pas du genre à mentir sur ce genre de choses. »
« Très bien. Alors, dis-moi. Qu'est-ce que ce gamin de Kim Chang-hyun a fait ? »
J'ai pris une grande inspiration avant de répondre.
« Je l'ai vu utiliser un sort de rang S pendant les examens de fin de second semestre l'an dernier. Par hasard. »
« Rang S ? À son âge ? »
Choi Ilhyeon avait l'air sincèrement surpris.
« Ouais. Et il le maniait avec une sacrée habileté, en plus. »
« Hmm… »
Il a caressé sa barbe naissante, les yeux perdus dans ses pensées.
« C'est définitivement suspect. Utiliser de la magie de rang S à cet âge est pratiquement impossible.
Et ça veut dire qu'il cache sa force. »
« Exactement. »
« Alors… Est-ce la seule raison pour laquelle tu as commencé à t'intéresser à Kim Chang-hyun, au point d'enquêter sur la famille Seonhyun ? »
« C'est ce qui a déclenché le truc, ouais. Je suis juste du genre à ne pas pouvoir laisser tomber un truc qui m'intrigue. »
« …Tu me dis que t'as enquêté sur toute la famille Seonhyun rien que par curiosité ? »
Choi Ilhyeon a marmonné comme s'il n'en croyait pas ses oreilles, puis s'est mis à pouffer.
« Qu'est-ce qui est si drôle ? »
« Ah, toi et Lee Seo-jun, vous me rappelez le bon vieux temps. »
« …Excusez-moi ? »
« J'étais pareil à votre âge. Jin Cheonwoo, aussi.
Si on avait la moindre curiosité, pour un truc minuscule, on ne lâchait pas l'affaire tant qu'on n'avait pas le fin mot de l'histoire.
Jin Cheonwoo… a fini par franchir la ligne, ceci dit. »
Choi Ilhyeon a murmuré, comme plongé dans la nostalgie.
« Bref. Dis-moi ce que t'as trouvé en enquêtant sur la famille Seonhyun. »
J'ai hoché la tête et commencé à raconter comment Yoo Ah-yeon et moi avions découvert leur laboratoire souterrain.
L'espace secret en dessous.
L'homme étrange infecté par la Peste Arcanique.
Je n'ai rien omis, pas même ce que j'avais appris sur les Lois du Monde.
Quand j'ai fini, Choi Ilhyeon s'est adossé au mur, l'expression grave.
« …Voilà ce qui s'est passé. »
« On dirait que tu connaissais déjà les "Lois du Monde" ? »
« Si tu creuses assez profondément les Mystères, tu finis par tomber dessus. Mais je n'en ai jamais parlé publiquement, à cause des conséquences potentielles. »
Il a marmonné avec un air pensif, puis s'est tourné vers moi.
« Bon. Tu m'as donné ton bout, je vais te donner le mien.
Tu voulais savoir sur le quatrième journal de Jin Cheonwoo, c'est ça ? »
« Oui. »
« Comme je l'ai dit, j'ignore le contenu exact et l'emplacement. Mais je connais quelques antécédents. »
« Quel genre d'antécédents ? »
« Avant ça, laisse-moi commencer par un peu d'histoire. »
L'histoire ?
« C'était il y a vingt-sept ans que Jin Cheonwoo et moi avons découvert l'existence des Lois du Monde pour la première fois. On avait vingt ans à l'époque. »
Choi Ilhyeon a baissé le regard vers le sol, comme s'il suivait le fil de ses souvenirs.
« Celui qui nous l'a révélé… c'était le Roi des Démons. »
…Le Roi Démon ?
Le nom m'a complètement pris au dépourvu.
Devant mon air stupéfait, Choi Ilhyeon a affiché un sourire ironique.
« Qu'est-ce que t'as avec cette tête ? Comme je te disais, à l'époque où on était jeunes, Jin Cheonwoo et moi, on ne lâchait rien quand il s'agissait de percer des secrets. Du coup, on a traversé tout un tas d'expériences et d'endroits. »
« Comment vous avez fait pour rencontrer le Roi Démon ? »
« Bah, pour résumer… on a commencé à chercher l'immortalité, ce qui nous a menés aux Mystères. En suivant les Mystères, on est tombés sur la prophétie. »
« …La prophétie ? »
« Ouais. Et finalement, on a appris qu'il existait des gens capables d'exercer le pouvoir de prophétie. »
Ceux qui détiennent le pouvoir de prophétie.
Comme j'ai lu l'œuvre d'origine, je savais déjà qui c'était.
L'ancien Roi Démon, le Roi Démon de la Prophétie.
« Ça a dû être le Roi Démon. »
« Exact. Il n'est plus là, mais à l'époque, il détenait le pouvoir de prophétie. Du coup, on a sillonné le monde pour le trouver. »
Des liens jamais révélés dans l'histoire d'origine…
Je savais déjà, d'après la conversation entre Natasha et Ha-ryeong au stade l'hiver dernier, que Jin Cheonwoo avait rencontré le Roi Démon.
Mais je n'aurais jamais imaginé que leur première rencontre remontait à vingt-sept ans, avant même la formation de Jaun.
« Après plusieurs mois de recherches, on a trouvé son repaire. Étrangement, il nous a accueillis, comme s'il savait qu'on arrivait. »
Choi Ilhyeon a marqué une pause pour reprendre son souffle.
« Après ça, il nous a tout raconté. Sur les Mystères. Sur la prophétie. Même sur les Lois du Monde. À l'époque, c'était hallucinant. Que tous les destins sont prédéterminés… et qu'on ne fait que les vivre. Ça ne te paraît pas dingue ? »
« … »
« Enfin, c'est à ce moment-là que Jin Cheonwoo a commencé à changer. Il est devenu obsédé par les Mystères. Il a commencé à cacher des trucs. Plus tard, j'ai découvert qu'il était retourné voir le Roi Démon plusieurs fois dans mon dos. »
Choi Ilhyeon est resté silencieux un instant, marmonnant pour lui-même.
« Je voulais te parler du quatrième journal, mais je suis parti en vrille. »
« C'est pas grave. »
« …Bon, passons les détails. Jin Cheonwoo a lancé une nouvelle ligne de recherche avec le Roi Démon. Une partie de cette recherche a probablement abouti dans le quatrième journal. »
« …… »
« Et c'est juste ma théorie, mais le quatrième journal contient sûrement une prophétie. »
« …Une prophétie ? »
Les premier, deuxième et troisième journaux révélés dans l'œuvre d'origine étaient tous liés aux Mystères.
Du coup, j'imaginais que le quatrième porterait aussi sur quelque forme exceptionnelle de Mystère.
Mais là, c'était inattendu.
« Ouais. Une prophétie qu'il a dû planquer, de peur du contrecoup des Lois du Monde. »
« …… »
« Peut-être que ce Livre de Prophétie… comme l'a dit Jaun, ne peut être révélé que quand un grand bouleversement frappe le monde lui-même. »
À ces mots, la lumière s'est faite en moi.
Bert, après avoir scruté le futur lors du Festival des Arts Martiaux Sacrés, avait dit : elle ne voyait aucun futur du tout.
Et juste après, elle avait mentionné qu'il fallait absolument trouver le quatrième journal.
Ce qui veut dire qu'il y a de vraies chances que le quatrième journal contienne une prophétie sur cet avenir invisible.
« On dirait que tu as tes propres soupçons. »
« …Ouai. »
« Prends pas ma parole pour parole d'évangile.
C'est juste une déduction, de quelqu'un qui a observé Jin Cheonwoo de près. »
J'ai hoché la tête.
« Si tu veux des infos solides, ta meilleure option, c'est de remonter jusqu'au plus proche collaborateur du Roi Démon. »
« …Son plus proche collaborateur ? »
« Ouais. À l'époque, il y avait un démon loyal qui ne quittait jamais le Roi Démon. »
Un démon qui avait juré fidélité à l'ancien Roi Démon…
Si je ne me trompe, il n'y en avait qu'un seul dans l'œuvre d'origine.
« Le Roi Démon l'appelait Ha-ryeong. »
Ha-ryeong.
Un démon de rang S et l'hôte de la vente aux enchères souterraine.
Aussi, le seul membre du Conseil des Dix Démons à haïr ouvertement le Second Roi Démon.
« Ça peut être dangereux… mais si t'es si curieux, va trouver ce Ha-ryeong. S'il y a bien quelqu'un qui sait ce qu'il y a dans le quatrième journal, ou où il est caché, c'est lui. »
Après ma discussion avec Choi Ilhyeon, beaucoup de mes questions ont trouvé réponse.
La relation de Jin Cheonwoo avec le Roi Démon. Le contenu possible du quatrième journal.
Bien sûr, tout n'était que spéculation, mais je ne pouvais m'empêcher de penser que Choi Ilhyeon avait raison.
Que le quatrième journal pourrait contenir une prophétie sur l'avenir qui change.
Même si je me demandais comment on peut prédire un avenir qui bouge.
C'était un truc que je devrais élucider un jour.
Peut-être en rencontrant Ha-ryeong en face à face.
Mais pour l'instant, c'était impossible.
Même s'il en voulait au Second Roi Démon, il restait un démon.
Il se méfierait dès que j'approcherais.
…Ainsi s'acheva le vendredi chargé de mystères, et arriva le samedi.
Sous l'identité de Kim Jinwoo, je me suis rendu au Centre Médical Hanseong pour rencontrer Han Se-yeon et le Président Han Dae-hyeon.
Mon rendez-vous avec Se-yeon n'était qu'à 20 heures, mais j'avais des trucs à régler avec le président d'abord, donc j'ai arrivé en avance.
Juste au moment où j'atteignais la chambre VIP et levais la main pour frapper, j'ai entendu des voix.
— « J'y ai pas vraiment réfléchi à fond, pour l'instant. »
— « Non ? C'est pas l'heure de prendre une décision, Président ? »
Han Dae-hyeon parlait à quelqu'un.
D'après la voix, l'autre semblait être un homme dans la trentaine…
Qui était-ce ?
Ça ne ressemblait pas à Han Se-jin.
J'hésitais à attendre la fin de la conversation quand une voix est venue de l'intérieur.
— « Y'a quelqu'un dehors, apparemment. Restez pas planté là, entrez. »
…Ils ont entendu mes pas ?
J'ai ouvert la porte et suis entré.
Cric.
À l'intérieur se trouvait le Président Han Dae-hyeon, à demi-assis sur son lit, et face à lui, un homme en costume, vu seulement de dos.
Inconnu et pourtant étrangement familier.
« Tu es là ? Désolé, j'avais un autre invité. »
« C'est rien. Ne vous gênez pas, continuez. »
« Non, je devrais y aller de toute façon. »
L'homme s'est retourné lentement en parlant.
Au moment où nos regards se sont croisés, j'ai eu l'impression que le temps s'arrêtait.
Une sueur froide m'a parcouru le dos.
Mon cœur a cogné fort.
Un flot de pensées angoissantes a envahi mon esprit.
…Pourquoi est-il là ?
L'homme s'est levé et a esquissé un léger sourire.
Je l'ai fixé, abasourdi, puis me suis hâté de me recomposer.
D'après l'histoire d'origine, cet homme possédait la même capacité de détection des émotions que Lee Seo-jun.
Si je montrais la moindre once de peur ou de panique, il la capterait instantanément.
Il fallait éviter ça à tout prix.
Reste calme. Ne te crispe pas.
Je me le suis répété : je ne sais pas qui est cet homme.
Et juste à ce moment-là —
[Ton trait latent, « Sur-Immersion », s'est activé !]
…Hein ?
Sur-Immersion s'était déclenché sans crier gare.
La paix s'est abattue sur moi.
C'était presque comme… si j'oubliais vraiment qui était cet homme.
…Attends. Est-ce que Sur-Immersion vient d'amplifier ma conviction de ne pas le connaître ?
C'est ce que j'ai ressenti.
Une utilisation du skill complètement inattendue, mais brillante.
L'homme a brièvement affiché une expression perplexe, peut-être sentant mon brusque changement émotionnel.
Mais ensuite, il a souri et tendu la main.
« Hmm. Ta tête me dit quelque chose… Ah ! Tu n'es pas le Mage Kim Jinwoo ? »
Il a fait semblant d'être surpris.
Et même si j'aurais dû être anxieux, grâce à Sur-Immersion, je suis resté calme.
J'ai serré sa main avec assurance.
« Vous me connaissez, je vois. Enchanté. Je suis Kim Jinwoo. »
« C'est bien toi. J'ai beaucoup entendu parler de toi, surtout dans les médias. Ils disent que tu as abattu pas mal de démons. »
J'ai répondu par un petit sourire. Je sentais la pointe dans ses derniers mots.
Tout en me tenant la main, il a scruté mon visage de près.
« Ah, c'est vrai. J'ai oublié de me présenter. »
Il a marmonné comme s'il venait de s'en souvenir.
« Enchanté. Je suis Jung Taewon, du Groupe PL. »
Je lui ai rendu son salut d'un regard calme.
Jung Taewon. Du Groupe PL.
Et l'homme qui portait secrètement le titre de Roi des Démons.
Comment devient-on un démon ? D'où viennent-ils ?