21 heures — L'heure où la plupart des salariés sont déjà rentrés
Dans le bureau de direction de Hanseong Pharmaceuticals, Han Se-yeon examinait un dossier de vidéos sur son moniteur.
Le dossier contenait les images des caméras de surveillance de l'incident du « H-A Expo » qui s'était tenu le samedi précédent.
« Hum… »
Elle cliqua sur la séquence filmée depuis l'intérieur de la zone de la scène pendant l'événement. Au début de la vidéo, on la voyait prononcer un discours sur scène, le public assis dans les gradins — et, cachées parmi eux, les créatures démoniaques.
Comme elle était sur place, elle savait déjà ce qui allait se passer.
Comme prévu, l'incident éclata au bout d'un moment.
Un sort tiré depuis le balcon frappa les démons dissimulés dans la foule.
…Comme pour les protéger de l'attaque des démons.
« …… »
Selon l'enquête, le terroriste inconnu qui avait attaqué les démons se trouvait sur le balcon réservé au personnel, au cinquième étage.
Comme les caméras ne couvraient pas intégralement chaque balcon, l'identité de l'assaillant n'avait pas pu être confirmée. En revanche, le type de magie utilisé était au moins identifiable.
Han Se-yeon mit la vidéo sur pause au moment exact où le sort fut lancé.
Un sort en forme de sphère.
D'après l'analyse de l'Association, cet orbe contenait un attribut lumière.
La forme et l'élément n'étaient pas courants, mais elle connaissait un mage qui utilisait de telles « sphères à attribut lumière ».
Kim Jinwoo.
« …… »
Une simple coïncidence ?
Ce n'était pas un sort banal, mais il n'était pas impossible qu'un autre mage puisse l'utiliser. Pourtant, trop d'éléments suspects s'accumulaient pour l'écarter comme une coïncidence.
D'abord, ce terroriste inconnu semblait savoir qui étaient les démons — il ciblait sélectivement ceux qui se cachaient dans la foule.
Et Kim Jinwoo possédait une capacité similaire.
Cette pensée tournait en boucle dans son esprit.
Han Se-yeon relança la lecture.
Une fois l'attaque contre les démons déclenchée, la scène bascula rapidement dans le chaos.
Les gens fuyaient. Les mages ripostaient face aux démons.
Peu de temps après, une énergie sombre se tordit et jaillit — et détruisit toutes les caméras de surveillance à l'intérieur de la zone de la scène.
Il y eut beaucoup de débats au sein de l'Association sur la nature de cette énergie sombre.
Mais Han Se-yeon avait une vague idée de ce que c'était — grâce à son garde du corps, le « Fantôme de l'Épée ».
Il s'agissait probablement d'un autre démon de haut rang déguisé. Le Fantôme de l'Épée l'avait affirmé avec certitude, alors elle le croyait.
« Hmm… »
Elle revérifia les images. Cette fois, pour enquêter sur autre chose.
En faisant défiler la vidéo en arrière, elle distingua les silhouettes floues d'étudiants de l'Académie des mages sur le balcon du quatrième étage.
Lee Seo-jun, Choi Seo-yoon, Shin Young-joon, Yoon Hayoung…
Mais la personne qu'elle cherchait n'était nulle part.
« …Kim Sunwoo. »
Quelle que soit l'attention qu'elle y prêtait, Kim Sunwoo n'apparaissait pas à l'intérieur de la zone de la scène.
Il avait assurément assisté à l'expo, alors pourquoi n'était-il pas là ?
Tout en réfléchissant, Han Se-yeon se remémora sa brève rencontre avec Kim Sunwoo dans le couloir pendant l'expo.
Cette odeur légère qu'elle avait perçue en le croisant.
Elle ressemblait frappamment à celle de Kim Jinwoo.
Bien sûr, l'odeur de poudre dans les parages rendait la chose difficile à confirmer. Mais quand tant de détails se recoupaient, elle ne pouvait s'empêcher de ressentir un soupçon.
« …Quelle est leur relation ? »
Il y avait trop de recoupements. Ses soupçons sur le lien entre les deux refirent naturellement surface.
La même personne ? …Non, cela n'avait aucun sens.
Pourraient-ils vraiment être parents par le sang, comme elle l'avait un temps envisagé ?
S'il pouvait distinguer les démons, cela signifiait-il qu'il possédait un pouvoir spécial ?
« …Alors, ce terroriste, c'est Kim Sunwoo ? »
Juste au moment où elle assemblait seule les pièces du puzzle…
Toc toc.
Le coup de frappe à la porte la tira de ses pensées.
« Directrice, il reste une heure avant le tournage. »
…Autant de temps s'était déjà écoulé ?
Le tournage. C'était une excuse publique et une déclaration concernant l'incident avec les démons à l'expo samedi dernier.
C'était la raison pour laquelle elle travaillait si tard ce soir.
Élucider le mystère de Kim Sunwoo était important — mais pour l'instant, elle devait d'abord assumer ses responsabilités. Han Se-yeon éteignit le moniteur et se leva.
« Oui, j'arrive tout de suite. »
22 heures — Tard dans la nuit à l'Académie
« Bon boulot, tout le monde. »
Après avoir terminé leur projet de groupe, les membres de l'équipe regagnèrent l'école et commencèrent à échanger leurs adieux.
« Oh ! Pensez bien à revoir ce qu'on a fait aujourd'hui. Si vous repérez le moindre problème, postez-le tout de suite dans le groupe de discussion. »
Aux mots de Choi Seo-yoon, les premières années acquiescèrent en chœur.
« Oui, aînée ! »
« D'accord, il se fait tard. Tout le monde, rentrez. »
« Ouais, j'y vais ! »
Sur ce, les premières années repartirent vers le dortoir.
« Yaaawn~ Aah, je suis crevée. Seo-yoon, je file moi aussi. Ah, merci pour votre travail, les aînées ! »
Song Seung-ah bâilla à s'en décrocher la mâchoire, puis baissa la tête vers moi et Yoon Hayoung.
« Allez, fais attention. »
« Bonne nuit ! »
Et elle disparut à son tour.
Il ne fallut pas longtemps pour qu'il ne reste plus que Choi Seo-yoon, Yoon Hayoung et moi sous la lueur tamisée du réverbère.
« …… »
Un court silence s'installa.
J'avais prévu de m'excuser d'être parti en plein milieu du projet… mais pourquoi ne partaient-elles pas ?
Seo-yoon et Hayoung se jetaient des coups d'œil, visiblement indécises sur celle qui devait partir la première.
« …Y a-t-il quelque chose que vous vouliez me dire ? »
Je brisai le silence le premier. À ma question, elles me regardèrent toutes les deux.
« Ah, non… Tu es parti tout à l'air grave, alors on s'inquiétait qu'il t'arrive quelque chose. »
L'inquiétude de Seo-yoon fut confirmée par Hayoung, qui acquiesça.
C'est pour ça qu'elles m'avaient surveillé de si près pendant le projet.
« C'est rien. Ne vous en faites pas. »
« Tant mieux. Mais si quelque chose te tracasse, dis-le-nous. Je ferai tout ce que je pourrai pour t'aider. »
Seo-yoon serra le poing en parlant, sa sincérité transparaissant.
Je lui offris un petit sourire.
« D'accord. Je le ferai. »
« Sunwoo ! Si tu as besoin d'aide, dis-le-moi aussi ! »
À son tour, Hayoung s'avança.
« Tu te tais, c'est déjà une aide… Hem. Oublie. »
« …Qu'est-ce que c'est que cette remarque ? »
Elle plissa les yeux vers moi.
« Rien. Oublie. »
Même si je balayais ça d'un revers de main, elle continua de me fixer les yeux plissés — puis boude légèrement avec une expression boudeuse. Je ne pus m'empêcher d'esquisser un sourire en coin.
Alors Seo-yoon, qui observait notre échange, s'inclina poliment vers moi.
« Eh bien, aîné, je rentre moi aussi ! »
« D'accord, fais attention. »
« Sunwoo, j'y vais aussi. »
« Ouais, à plus. »
Je fis un signe de la main à Choi Seo-yoon et Yoon Hayoung pendant qu'elles s'éloignaient.
Après avoir raccompagné tout le monde, je levai les yeux vers le ciel nocturne un instant.
La lune brillait dans l'obscurité, entourée d'innombrables étoiles qui illuminaient les alentours avec une beauté saisissante.
Combien de fois je l'aie vu, ce ciel reste infiniment plus époustouflant que celui du monde moderne d'où je viens — il suscite toujours en moi une étrange émotion.
Mais en y repensant maintenant, ces questions ne me semblent plus si importantes.
À un moment donné, ce monde est devenu un endroit que je veux protéger.
En tant qu'étranger, j'ai tissé bien trop de liens en vivant ici.
Quand tout sera fini, si j'ai la chance de retourner dans mon monde d'origine, je ne sais pas ce que je choisirai.
Mais une chose est sûre : je ne veux pas réinitialiser la vie que je vis maintenant, comme je l'ai fait auparavant.
« …Accrochons-nous. »
Si je veux me préparer aux événements à venir qui arrivent plus tôt que prévu, je dois devenir plus fort, encore plus vite.
Il y a encore trop de secrets cachés dans ce monde que je n'ai pas découverts.
Une fois mes pensées mises en ordre, je me dirigeai à l'intérieur du dortoir.
« Waaah ! »
Dès que j'ouvris la porte, la voix de Gretel m'accueillit.
« Gretel~ »
Je souris et l'accueillis, puis m'affalais sur le canapé.
« …Crevé. »
L'instant où je m'assis, toute la fatigue de la journée me tomba dessus d'un coup.
Je me demande s'il existe un trait capable d'effacer la fatigue mentale, pas seulement physique. Quelque chose de bon pour gérer le stress — peut-être « Volonté de fer » ou « Bouddha de pierre ».
Pendant que je ruminais cette idée, mon carnet d'élève intelligent sonna une alerte.
[Hanseong Corée – Hanseong Pharmaceuticals]
[Une diffusion en direct va commencer sous peu.]
Hanseong Corée — la chaîne MiTube officielle de l'entreprise de Han Se-yeon.
J'avais laissé les notifications activées au cas où, et voilà qu'ils lançaient un direct à cette heure tardive.
[Nous commencerons par des excuses concernant l'incident avec les démons à l'Expo, suivies du discours qui avait été annulé à cause des événements.]
« Donc elle termine le discours maintenant, hein. »
Puisque cet expo était le plus gros échec de Han Se-yeon jusqu'ici, je craignais qu'elle ne soit découragée. Mais ça ne semblait pas être le cas.
Dans l'histoire d'origine, il me semble qu'il lui a fallu environ un mois pour se relever.
Pour une raison quelconque, ça me soulagea.
Peut-être devrais-je lui envoyer un petit message de soutien.
[J'attends la diffusion avec impatience. Je crois en vo—]
Je m'arrêtai en plein milieu du message.
« …Dire que je crois en elle, ça ne risque pas de lui mettre trop de pression ? »
Elle porte déjà pas mal de poids sur les épaules ces temps-ci.
J'effaçai le message et le réécrivis.
[J'attends la diffusion avec impatience. Fighting !]
Peu après, je reçus une réponse.
[Merci. Toi aussi, Jinwoo ! Fighting ! 🐶💪]
La diffusion en direct se passa extrêmement bien.
Elle parla des problèmes de société moderne d'une façon qui résonna avec le public et présenta des réponses claires et responsables pour y répondre, augmentant considérablement la confiance du public envers Hanseong Pharmaceuticals.
Et une fois le nouveau médicament qu'ils développaient annoncé, le chat devint absolument fou.
Je parie que son rival, Han Se-jin, regardait le stream lui aussi. Il doit transpirer maintenant devant la présentation si posée et impressionnante de Se-yeon.
Je dois mener notre prochaine présentation de groupe… Je devrais prendre exemple sur elle.
Quoi qu'il en soit, avec sa conclusion, Han Se-yeon relança la compétition pour le siège de successeur de Hanseong, qui était jusque-là au point mort.
Han Se-jin doit bouillir intérieurement après avoir vu ça.
[La diffusion en direct s'est terminée.]
Ainsi se termina le stream d'une heure.
Beaucoup de spectateurs qui n'étaient venus que pour critiquer l'entreprise à cause de l'incident avec les démons furent touchés par ses paroles, et l'opinion publique bascula complètement.
[Quand sort le nouveau médicament ? Ça pourrait dominer le marché si c'est vrai.]
[Ouais, mais le prix quand même lol.]
« …La réaction est incroyable. »
Je ressentis une étrange fierté par procuration en faisant défiler le chat, puis mon téléphone sonna.
[Han Se-yeon]
Je répondis tout de suite.
« Oui, Se-yeon ? »
—« Ah, Jinwoo. Je viens de finir la diffusion. »
Sa voix au haut-parleur portait une note de fierté et de satisfaction.
« Tu as assuré. Il y avait beaucoup de négativité au début, mais tu as vraiment retourné la situation. »
—« Donc tu as regardé tout le truc ? C'est grâce à toi. »
« J'ai rien fait, moi… »
—« Non, tu te souviens ? Tu m'as dit de ne pas m'en vouloir même si tout tournait mal. »
C'est vrai. Je l'avais dit.
Comme je savais à l'avance que l'attaque des démons aurait lieu, j'avais essayé de la préparer à ma manière.
—« Je pense que ça m'a donné le courage d'aller jusqu'au bout. »
…Si c'est vraiment le cas, tant mieux. Mais pour une raison quelconque, ça me met un peu mal à l'aise.
—« Ah, oui. Jinwoo, il y a un truc qui m'intrigue. Je peux demander ? »
« Vas-y. »
—« Où étais-tu samedi dernier ? »
Samedi ?
« Tu veux dire le jour de l'Expo ? »
—« Oui. »
« …… »
Pourquoi elle me demande ça ?
J'étais définitivement à l'Expo.
Mais si elle demande où était Kim Jinwoo, là je ne saurais pas quoi répondre.
Si je dis que j'étais au travail, ce mensonge s'effondrerait immédiatement.
« J'ai retrouvé des gens. »
Ça devrait rester assez vague.
J'espère qu'elle ne demandera pas qui.
—« Des gens ? »
« Oui. »
—« …Quel genre de gens ? »
« …… »
Je me figeai une seconde.
Je m'attendais pas à cette question.
« Euh, ben… »
Je réfléchis un instant et finis par répondre.
« Juste des connaissances mages. »
—« Quels mages ? »
« …Han Se-yeon ? »
J'appellai son nom doucement.
Puis vint sa voix au haut-parleur.
—« …Désolée. Oublie que j'ai demandé. »
Le mec s'est fait prendre par le piège « ma femme me surprend à voir d'autres filles ». Ouf.
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Louche, non ?
LMAO le mec se fait interroger