C'était une situation chaotique.
Un mage de rang S était apparu sur scène, puis une magie mystérieuse, dénuée de toute énergie magique, avait attaqué ce mage.
À présent, un sort de liaison non identifié immobilisait complètement le corps du mage de rang S.
Tandis que tous les autres réagissaient avec stupeur, Elin, elle, tremblait d'une révérence mêlée de crainte.
La magie qui ligotait le mage, elle la connaissait intimement.
Mieux encore, elle connaissait l'identité du lanceur.
Une seule personne était capable d'utiliser la technique secrète du Clan des Runes, la Liaison Runique.
« …Pourquoi l'Aîné est-il ici ? »
L'« Aîné » qu'elle connaissait était quelqu'un qui traquait Jaun pour venger leur clan.
Mais pour ce qu'elle en savait, cet endroit n'avait absolument aucun lien avec Jaun.
Pourquoi serait-il venu ici ?
…Impossible qu'il soit venu simplement pour assister à cette présentation.
À cet instant, l'homme à ses côtés, Lee Seo-jun, posa une question.
« Tu sais qui a lancé ce sort ? »
Elin ignora la question. Elle n'avait aucune intention de partager des informations sur l'Aîné avec quelqu'un qu'elle connaissait à peine.
Cependant, ce que dit Lee Seo-jun ensuite la fit tressaillir.
« J'ai déjà vu ce sort exact. »
« …Attends, tu l'as déjà vu ? »
« Oui, même deux fois. »
Apprendre qu'il l'avait vu deux fois choqua Elin.
« Où l'as-tu vu ?! »
Elin demanda précipitamment, et Lee Seo-jun répondit calmement.
« Avant ça, dis-moi qui est le lanceur. »
Elin hésita un instant.
Pouvait-elle parler de l'Aîné à quelqu'un qu'elle ne connaissait pas vraiment ?
Après réflexion, elle décida de ne livrer que ce qui ne nuirait pas à l'Aîné.
« Cette magie ne peut être utilisée que par l'Aîné de notre clan. »
« …Ton clan ? Tu veux dire un clan minoritaire ? »
« Oui, c'est exact. »
Cette réponse résolut l'une des questions que Lee Seo-jun avait en tête.
Il avait soupçonné que cela différait de la magie ordinaire, et maintenant il savait pourquoi : c'était la magie d'un clan minoritaire.
« Alors où as-tu vu cette magie ? »
« C'est… »
Lee Seo-jun commença à expliquer ce qu'il avait vécu.
Compte tenu de la situation, il ne pouvait pas entrer dans les détails, alors il résuma brièvement.
Pendant ce temps, Yoon Hayoung, qui était en plein combat contre les mages, surprit par hasard leur conversation.
Et elle ressentit immédiatement une confusion profonde.
'…De quoi parlent-ils ? C'est la magie de Sunwoo.'
Une magie de lumière qui n'émettait aucune énergie magique, et un sort de liaison mystérieux.
C'étaient exactement les mêmes sorts que Kim Sunwoo avait utilisés l'année précédente pour maîtriser un mage de rang S qui avait interrompu l'examen d'entrée de l'Académie des mages.
Ces sorts étaient si uniques et frappants qu'elle s'en souvenait clairement encore aujourd'hui.
Mais d'après les réactions de Lee Seo-jun et de la femme rousse à ses côtés, ils croyaient manifestement que le lanceur était quelqu'un d'autre.
Une chose était certaine : ce sort était indubitablement une magie unique du Clan des Runes.
'…Est-ce que cela veut dire que Sunwoo vient du Clan des Runes ?'
Elle avait soupçonné que Sunwoo cachait quelque chose…
Mais au point que ce secret soit son appartenance à un clan minoritaire ?
'Mieux vaut que je reste tranquille pour l'instant.'
Kim Sunwoo avait laissé entendre qu'il ne voulait pas que ses capacités soient rendues publiques.
Il lui avait même expressément demandé de garder le secret sur la magie qu'il avait utilisée lors de la subjugation du mage.
Mais ce n'était pas le plus gros problème pour l'instant.
Le vrai souci, c'était le mage de rang S apparu au premier étage.
Pour le vaincre, elle devrait utiliser son pouvoir d'éradication des démons.
Mais c'était un lieu public.
Si elle utilisait ce pouvoir à la légère ici, elle pourrait se retrouver en bien plus grand danger par la suite.
D'ailleurs, Sunwoo l'avait sérieusement avertie : tant que sa vie n'était pas véritablement en jeu, elle ne devait pas utiliser ce pouvoir à la légère.
…Tandis qu'elle luttait avec cette décision, plusieurs événements se mirent en branle.
Le Fantôme de l'Épée était reparti en coulisses pour protéger Han Se-yeon des attaques qui se poursuivaient.
Et puis, une énergie magique sans commune mesure avec tout ce qu'ils avaient ressenti jusqu'alors commença à se répandre dans l'air.
« …Qu-quoi, c'est quoi ça ? »
Chhhhhh… !
La magie était si puissante que toute la zone tremblait.
Le bâtiment vibra, et les luminaires du plafond commencèrent à choir au sol.
Le groupe encore sur scène, Lee Seo-jun compris, sentit une peur rampante lui serrer la poitrine.
Et tous eurent la même pensée.
Ce pouvoir est dangereux.
…Ce n'est pas le pouvoir d'un mage de rang S ordinaire.
Depuis le balcon du cinquième étage, je maintenais Jin Geon sous Liaison Runique, mais je fus soudain secoué par l'afflux d'une énergie magique écrasante.
Je le compris instinctivement.
Le Roi Démon caché avait commencé à bouger.
À cet instant, je perçus une intention meurtrière dirigée vers moi.
Simultanément, une forte énergie magique jaillit de quelque part et fut tirée dans ma direction.
« Tch ! »
Je libérai vivement la Liaison Runique et sautai.
Comme je me mouvis à plein régime, j'esquivai l'attaque de justesse.
KWAANG— !
Le balcon du cinquième étage s'effondra. J'atterris naturellement sur celui du quatrième.
Libéré des runes, Jin Geon fit tourner son épaule et me dévisagea avec une lueur meurtrière. Un frisson me parcourut l'échine.
Puis —
Sssshhhh.
De la fumée noire s'éleva près de Jin Geon, et une silhouette ombreuse en émergea.
Son identité était masquée par les ténèbres, mais je sus qui c'était.
C'était le Roi des Démons.
Le Roi Démon marmonna en me regardant. Je calmai mon cœur qui battait la chamade et soutins son regard.
Le Roi Démon était l'un des êtres les plus puissants, même parmi les non-humains comme les bêtes cataclysmiques.
Si je devais l'affronter de front, je n'aurais aucune chance.
Si je devais le combattre, je n'aurais qu'un seul coup à jouer.
Une contre-attaque parfaite par un coup retourné. Mais je n'étais même pas sûr d'y parvenir.
— « Oh, Votre Majesté… ! »
— « Jin Geon, les mages de l'Association convergent vers l'extérieur. Je trouverai le sacrifice pour la prophétie, toi, quitte les lieux. »
— « …Compris. »
Ce fut sur ces derniers mots que le Roi se dirigea vers l'arrière de la scène, là où le Fantôme de l'Épée et Han Se-yeon avaient disparu.
D'après ce que j'avais entendu, le Roi visait à s'emparer de l'âme du Fantôme de l'Épée comme offrande sacrificielle pour le « Mystère Prophétique ».
Mais je n'étais pas particulièrement inquiet.
Le Fantôme de l'Épée faisait partie des cinq individus les plus forts du monde des mages.
Il n'utilisait jamais que la force minimale nécessaire au combat, si bien que le monde n'avait toujours pas vu l'étendue réelle de sa puissance.
Bien sûr, s'il affrontait le Roi de front, il perdrait, mais il avait plus qu'assez de force pour tenir jusqu'à l'arrivée de l'Association.
Jin Geon me fixa avec des yeux brûlants et dit :
« …Normalement, je me retirerais selon la volonté du Roi, mais toi… je te tuerai avant de partir ! »
Jin Geon libéra son énergie démoniaque. Un pouvoir noir se condensa densément et fonça sur moi à une vitesse terrifiante.
C'était une magie lancée par un démon de rang S, et même sous forme raccourcie, elle portait une force destructrice écrasante.
En utilisant l'Accélération Instantanée, j'esquivai l'attaque et atterris au premier étage. Au même moment, le balcon du quatrième étage explosa.
Boom— !
« Aîné ! »
Alors que je sautais vers le premier étage, une voix familière m'appela depuis derrière.
Ça faisait un moment que je n'avais pas entendu ce titre. C'était Elin. Elle avait sauté du balcon du troisième étage jusqu'à l'endroit où je me trouvais.
« Aîné, ça va ? »
« …Hum. Je vais bien. »
Vu la situation, je décidai de continuer à jouer le rôle du soi-disant « Aîné ».
Elin poussa un soupir de soulagement à mes mots.
Mais ensuite, une question me traversa l'esprit.
…N'était-elle pas en mission pour garder Han Se-jin en ce moment ?
Est-elle censée être ici ?
Fwoosh !
À cet instant, un autre groupe sauta au premier étage où je me tenais.
C'était Lee Seo-jun et son équipe.
Ils me regardèrent avec curiosité, et je ressentis soudain une inquiétude — la peur qu'ils ne découvrent mon identité.
Le regard de Yoon Hayoung en particulier me parut acéré.
Elle a dû réaliser quelque chose en voyant le sort de Liaison Runique…
S'il vous plaît, ne dites rien.
« …Mais Aîné, pourquoi es-tu ici ? » demanda à nouveau Elin.
Je récitai la réplique que j'avais préparée mentalement.
« …Pour extirper le mal caché au sein de la société humaine. »
« Le mal… ! »
Elin répondit d'une voix chargée d'émotion. Ses poings serrés tremblaient de conviction.
« Comme on s'y attendait, vous saviez à l'avance qu'il se passerait quelque chose ici. »
« …Quelque chose comme ça. »
Son expression se fit plus grave à ma réponse. Elle retroussa alors sa manche, révélant le tatouage de cercle magique sur son bras.
Elle tourna son regard vers Jin Geon, manifestement prête à se battre à tout moment.
Voyant le tatouage, l'expression de Jin Geon se tendit.
Bien qu'elle ne fût pas réputée pour une capacité de combat écrasante, elle restait indéniablement une mage de rang S.
Même un démon de rang S ne pourrait pas la maîtriser facilement.
« Nous allons aider aussi. »
Cette fois, ce fut Lee Seo-jun qui s'avança.
Choi Seo-yoon, Yoon Hayoung et Shin Young-joon se portèrent également en avant, le visage tendu.
En un instant, la situation devint cinq contre un.
Vrrmmm—
Alors, le cercle magique sur le dos de la main d'Elin se mit à briller.
Son sort signature — la magie de cercle magique — s'activait.
Fwoooom—
Simultanément, un cercle magique s'éleva du sol, et depuis le plafond au-dessus, des lances de lumière jaillirent vers Jin Geon.
« Comment osez-vous ! »
Jin Geon lança précipitamment une barrière sombre pour parer tant bien que mal l'attaque. Mais alors, Lee Seo-jun enchaîna avec une offensive à la vitesse de la lumière.
C'était si rapide que même moi j'avais du mal à le suivre des yeux.
Thwack !
« Gahhh ! »
Une profonde entaille à l'épée apparut sur la poitrine de Jin Geon.
Du sang noir gicla vers le plafond tandis que ses yeux viraient au noir d'encre.
« Vous, arrogants idiots ! Je vous tuerai tous ! »
Vrrrmmmmm— !
Une vague d'énergie démoniaque noire se propagea largement.
La furie de Jin Geon avait commencé.
Pendant ce temps, le Roi cherchait le Fantôme de l'Épée à proximité.
La situation évoluait dans la direction diamétralement opposée à ce qu'il avait prévu.
Selon le plan, les démons auraient dû accomplir leur mission et fuir depuis longtemps.
Mais tout avait tourné mal à cause de l'intervention d'un individu non identifié.
Si le Roi n'était pas intervenu personnellement, ils auraient pu perdre un autre précieux démon de rang S.
Ça avait tenu à peu de choses.
« …J'ai eu raison de venir moi-même. »
Outre tuer Han Se-yeon et gâcher l'événement de la famille Hanseong, l'objectif du Roi incluait la collecte d'offrandes sacrificielles pour le « Mystère Prophétique ».
Mais même cela était désormais compromis.
Pourtant, ce n'était pas un échec total. S'il parvenait à obtenir l'âme du mage de rang S connu sous le nom de Fantôme de l'Épée, il n'aurait pas besoin de collecter les âmes de simples civils.
Au final, tout pouvait se régler si le Roi agissait personnellement.
Alors qu'il avançait, guidé par le pressentiment d'une présence puissante, le Roi finit par localiser le Fantôme de l'Épée.
Le Fantôme de l'Épée, debout aux côtés de Han Se-yeon, perçut son approche et s'arrêta, la tension montant dans sa posture.
« …Comment pouvez-vous posséder une magie aussi funeste ? »
Marmonnant, le Fantôme de l'Épée se tourna vers Han Se-yeon et dit :
« Mademoiselle, fuyez. »
Han Se-yeon sentit une vague d'inquiétude.
Quel que soit l'adversaire, il avait toujours fait preuve d'assurance.
« …Et vous, M. Sugi ? »
« Je reviendrai après l'avoir vaincu. »
Han Se-yeon voulut refuser, mais face à la gravité de son visage, elle acquiesça à contrecœur.
« …D'accord. Revenez vite. »
« Je reviendrai. »
Elle se retourna et s'enfuit à toute vitesse.
Il ne restait plus que le Roi et le Fantôme de l'Épée.
Le Fantôme de l'Épée regarda le Roi avec des yeux complexes avant de parler.
« Êtes-vous le Roi des démons ? »
Le Roi ne répondit pas.
À la place, il déchaîna une énergie démoniaque sombre pour mettre la pression sur le Fantôme de l'Épée.
Mais d'un coup d'épée, le Fantôme de l'Épée balaya la magie entrante.
Le Roi laissa échapper un petit son d'admiration.
« Vous êtes bien plus fort que je ne l'imaginais. »
Le Fantôme de l'Épée afficha un sourire acéré.
« Cette tension… je n'ai rien ressenti de tel depuis le Président Kim Jin-cheol. »
Alors que leurs pouvoirs s'entrechoquaient en plein ciel —
Venue de loin, une magie inconnue surgit soudain.
Le corps du Roi se figea sur place.
C'était une forme de magie qu'il n'avait jamais perçue auparavant.
Et instinctivement, il ressentit la peur.
D'une expression raidie, le Roi se tourna et marmonna :
« …Le pouvoir d'Éradication des Démons ? »