Tel qu'on pouvait s'y attendre de la part d'un événement organisé par Han Se-yeon, l'ampleur de l'exposition était vraiment massive.
Un éclairage somptueux illuminait le lieu.
Des installations high-tech étaient disséminées un peu partout, comme pour étaler leur puissance financière.
Le simple fait de regarder autour de soi suffisait à rendre muet face au spectacle écrasant.
« Wow, il y a tellement de monde~ »
Choi Seo-yoon regardait partout sans arrêt, admirant tout.
C'était vrai — une foule énorme s'était rassemblée.
C'était en partie dû à la forte promotion de Hanseong Pharmaceutical, qui vantait la plus grande expo jamais organisée, mais beaucoup de gens étaient aussi simplement curieux de savoir quelle annonce Han Se-yeon pourrait faire.
« … Mais qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Il restait encore sept heures avant la présentation de Han Se-yeon.
Et le sujet assigné à notre équipe était « L'impact du leadership et de la stratégie au cœur d'une bataille pour les droits de gestion ».
Puisque notre but était d'écouter l'annonce de Han Se-yeon, il n'y avait pas grand-chose à faire d'ici là.
J'avais entendu qu'il y avait des présentations d'autres entreprises sur de nouveaux produits, mais aucun ne m'intéressait particulièrement.
Une question me traversa alors l'esprit.
« Au fait, où sont passés les autres ? »
Yoon Hayoung, Song Seung-ah et les premières années manquaient à l'appel depuis un moment.
« Ils ont dit qu'ils allaient jeter un œil aux stands d'à côté et qu'on se retrouve ici dans six heures. »
« … Vraiment ? »
En pensant à l'incident qui allait se produire, je me sentais un peu mal à l'aise d'être séparé de Yoon Hayoung.
Après tout, celui qui allait causer l'incident à venir n'était autre qu'un « démon ».
… Bien que ce ne soit peut-être pas un si gros problème.
Elle possédait le Bracelet Répulsif pour Démons qui diminue l'intérêt d'un démon pour elle.
À ce moment-là, Choi Seo-yoon s'approcha et me tira.
« Aîné, restons pas plantés là — allons voir quelques stands. »
« Des stands ? »
« Oui, y en a plein ! À commencer par le groupe EB, et même tout là-bas — le stand de Hanseong Development. »
Choi Seo-yoon pointait dans toutes les directions, la voix pétillante d'excitation.
« Et j'ai même étudié le planning et le plan hier soir et j'ai tracé un itinéraire ! Tu n'as qu'à me faire confiance et me suivre, aîné. »
Elle accrocha son bras au mien comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
Je ne pus m'empêcher de pouffer devant son enthousiasme.
« D'accord, guide-moi. »
Je n'avais aucune raison de refuser — après tout, tuer le temps était tout ce dont j'avais besoin.
Et ainsi, je suivis Choi Seo-yoon à travers le centre de conventions relié à l'hôtel Hanseong.
L'événement était si grand que presque toutes les grandes entreprises du monde y assistaient. Nous n'eûmes à peine un moment de répit alors que nous nous déplacions sans arrêt.
Finalement, nous arrivâmes au stand de Hanseong Development.
« Regarde ça — c'est la "V Watch", et elle doit sortir l'année prochaine. »
Choi Seo-yoon désignait une petite montre en exposition.
Un employé du stand sourit aimablement et expliqua :
« C'est une montre qui mesure l'utilisation de mana du porteur. Elle inclut aussi le suivi des émissions de mana et des capacités de synchronisation avec les appareils intelligents. »
« Elle suit l'utilisation de mana ? »
Les yeux de Choi Seo-yoon brillaient de curiosité.
« Vous pouvez l'essayer, si vous voulez. »
« Vraiment ? C'est okay ? Alors, aîné, essaie ! »
Elle me tendit la montre après l'avoir prise elle-même.
« Nan, ça va. »
« Oh, allez — juste une fois. »
Puis elle me la fixa de force au poignet.
« …… »
J'examinai la montre maintenant à mon poignet.
Elle allait plutôt bien — confortable, même.
« La méthode d'utilisation est un peu délicate, alors laissez-moi vous expliquer lentem— »
Avant que l'employé n'ait fini, j'appuyai sur les boutons de la V Watch pour la faire fonctionner.
Après quelques pressions, une lumière douce émana de l'appareil.
Je l'imprégnai de mana.
Wuuuuung…
Une lumière bleue s'alluma sur l'affichage de la montre, puis une voix se fit entendre depuis l'intérieur.
[Mana détecté sur le porteur.]
[Voulez-vous enregistrer un nouvel utilisateur ?]
L'employé du stand me fixa, stupéfait.
« … A-Attendez, vous avez déjà utilisé une V Watch ? »
Je l'avais utilisée avant — avant la régression.
Elle avait plein de fonctions pratiques pour un mage, alors je m'en servais souvent.
Et maintenant, l'utiliser à nouveau après si longtemps me donna un coup de nostalgie.
« Non, j'ai juste appuyé au hasard sur quelques boutons… »
C'est à ce moment-là —
« Oh, impressionnant. Manipuler un produit pas encore sorti si naturellement dès le premier coup. »
Une voix intervint derrière moi.
L'employé s'inclina rapidement vers qui que ce soit derrière moi, le visage plein de surprise.
Choi Seo-yoon se retourna aussi et afficha brièvement une expression choquée.
Je n'avais même pas besoin de me retourner pour savoir qui c'était — je reconnus la voix.
Je me tournai lentement.
Comme je l'avais prévu, Han Se-jin, le chef de Hanseong Development, se tenait là avec un doux sourire, me regardant droit dans les yeux.
Puis, quand nos regards se croisèrent, de la surprise traversa le visage de Han Se-jin.
« … Vous êtes — ? »
Il retrouva vite son calme et fit un léger hochement de tête.
« Ah, désolé. Je vous ai confondu avec quelqu'un d'autre. Vous lui ressemblez trait pour trait. Haha. »
Il m'avait brièvement confondu avec Kim Jinwoo.
Vu qu'il connaissait Kim Jinwoo et qu'il voyait « Kim Sunwoo » pour la première fois, c'était tout naturel.
« Pas de souci. »
Je répondis calmement, et Han Se-jin sourit faiblement avant de reprendre.
« Maintenant que je vous vois de près, je crois savoir qui vous êtes — Kim Sunwoo, non ? Le récent vainqueur du Festival des Arts Martiaux Sacrés. »
« C'est moi. »
« Je m'en doutais. Je ne m'attendais pas à croiser les deux stars du Festival des Arts Martiaux Sacrés ici. J'ai d'ailleurs vu Lee Seo-jun pas loin tout à l'heure — on a même un peu discuté, vu que je suis fan. »
Donc la rencontre canonique entre Lee Seo-jun et Han Se-jin avait eu lieu comme dans l'histoire d'origine.
« Ah, au fait — je ne me suis pas encore présenté. Bien que vous le sachiez peut-être déjà… »
Han Se-jin me tendit la main.
« Je suis Han Se-jin de Hanseong Development. »
« Kim Sunwoo. »
Je serrai sa main.
Après avoir rencontré Han Se-jin, le temps fila.
Choi Seo-yoon et moi passâmes la journée à explorer divers stands de l'expo.
À un moment, on croisa même Lee Seo-jun et Shin Young-joon avec des lunettes ridicules au stand d'une société de production cinématographique, et on se mit naturellement à déambuler ensemble.
… Et maintenant, il était 19 heures.
Entre la visite et le dîner, l'événement principal — la présentation de Hanseong Pharmaceuticals — était imminente.
« Alors, tu t'es bien amusée aujourd'hui ? »
Sur le chemin de la salle de présentation, Song Seung-ah demanda à Choi Seo-yoon après nous avoir rejoints.
« Quoi ? »
« Tu n'as pas fait tous les stands aujourd'hui ? »
« … Ouais, mais. Attends, pourquoi tu t'en fiches ? »
« J'ai pas le droit d'être curieuse ? Pourquoi t'es piquée ? »
Tandis qu'on discutait tranquillement en marchant —
Un petit remue-ménage agita les parages.
« Hein ? C'est pas Han Se-yeon ? Le Fantôme de l'Épée est avec elle en plus ! »
« Sérieux ? Où ? »
« Là-bas, dans le couloir de gauche. Là où y'a du monde. Whoa… elle est encore plus belle en vrai. »
Au nom de Han Se-yeon, tout le monde tourna la tête comme s'ils avaient vu une célébrité.
Shin Young-joon, voyant Han Se-yeon marcher au loin, poussa un petit soupir d'admiration.
« Wah… Han Se-yeon est vraiment incroyable, non ? Elle a pas beaucoup plus que nous, et elle fait des discours devant des foules immenses — et j'ai entendu qu'elle a organisé presque toute seule cet événement ? »
Choi Seo-yoon acquiesça en signe d'accord.
« Ouais. Moi, je serais bien trop nerveuse pour tenter un truc pareil. »
« … Elle est vraiment impressionnante. »
Venez à y penser, ça n'a aucun sens.
Han Se-yeon a seulement 22 ans cette année.
Avec à peine un ou deux ans d'expérience dans la société, elle fait déjà preuve de ce niveau d'initiative et de leadership — elle pourrait être tout autant un monstre que Lee Seo-jun.
Non, peut-être même plus.
Juste à ce moment, une autre voix dans la foule me fit perdre le fil de mes pensées un instant.
« Hé, mais c'est qui ce mec à côté de Han Se-yeon ? »
« C'est pas le président du groupe PL ? »
… Le président du groupe PL ?
Je tournai vivement mon regard vers là où Han Se-yeon venait d'être.
Comme d'autres l'avaient dit, un homme s'était approché de Han Se-yeon et lui parlait.
Peu après, tous deux descendirent le couloir et disparurent quelque part.
« Je vais aux toilettes une sec. »
« … Tout d'un coup ? Tu as dit non tout à l'heure quand je l'ai suggéré. »
Shin Young-joon dit.
« Ça m'a pris d'un coup. »
Sentant ma précipitation, l'expression de Shin Young-joon devint sérieuse.
« … Ça doit être vraiment pressé alors. C'est… le gros ? Vas-y vite. La présentation commence bientôt. »
« Ouais. Vous y allez déjà. »
Sur ces mots, je partis en courant.
« Hein ? Hé ! Kim Sunwoo ! Les toilettes, c'est pas par là ! »
J'entendis Shin Young-joon hurler derrière moi.
Mais je l'ignorai et continuai à courir vers l'avant.
Puis quelqu'un marmonna tout bas : « On dirait que Kim Sunwoo était vraiment pressé. »
Après avoir activé Pas Silencieux, j'arrivai à l'endroit où Han Se-yeon était allée.
Il y avait un panneau « Personnel autorisé seulement », mais je l'ignorai et entrai.
Après avoir traversé un long couloir, j'aperçus un homme au bout qui parlait à Han Se-yeon.
Je me cachai derrière un coin du couloir et utilisai Perception des Personnages.
[ ━━ Nom : □□ Âge : 67 Race : Démon État : Détendu Rang de Mana : S+ Niveau d'intérêt : 0 ━━ ]
« …… »
Un démon de rang de mana S+ sans nom affiché.
Comme je m'y attendais.
Celui qu'on connaît comme le maître de tous les démons du monde — « le Roi des Démons ».
La raison pour laquelle aucun nom ne s'affichait venait du paramètre selon lequel « le Roi » n'a pas de nom.
Avant d'obtenir le titre de roi, il était connu sous d'autres alias.
Voir ce méchant majeur de l'œuvre originale en personne fit battre mon cœur.
En même temps, mon esprit fut inondé de questions.
Pourquoi le Roi est-il ici ?
Selon l'original, il n'était pas censé assister à cette expo.
Même avec les événements qui avancent plus vite, la présence du Roi est une déviation massive.
Tout en réfléchissant, j'amplifiai mon ouïe avec du mana pour écouter la conversation du Roi et de Han Se-yeon.
« Ceci est hors enregistrement de la part du vice-président Han Se-jin, mais je vous soutiens personnellement. Votre exécution et votre dynamisme font beaucoup parler en interne dans notre groupe. En bien, bien sûr. »
Le Roi, portant le masque du président du groupe PL Jung Taewon, discutait avec Han Se-yeon.
Mais le contenu de la conversation était inattendu.
On aurait dit qu'il voyait du potentiel en Han Se-yeon et qu'il préparait un changement d'allégeance depuis Han Se-jin.
« Merci. Je suis honorée de l'entendre. »
Han Se-yeon répondit avec un sourire professionnel.
« Ah, et voici ma carte. Si vous avez besoin de n'importe quel genre d' "aide spéciale", n'hésitez pas à me contacter. »
En entendant ça, je devins sûr de la raison pour laquelle le Roi l'avait abordée.
Il voyait du potentiel dans la Han Se-yeon nouvellement assertive, influencée par mon intervention.
Et l' "aide spéciale" dont il parlait faisait probablement référence à une coopération avec un démon comme Han Se-jin.
Heureusement, il ne semblait pas que le Roi soit là pour saboter l'événement lui-même.
« Alors je vais rejoindre le public. J'ai hâte de vous voir pendant la présentation. »
« Oui, ravi de vous avoir rencontré. »
Le Roi ouvrit une porte voisine et disparut.
Ce n'était peut-être que mon impression, mais quand il dit qu'il avait hâte de la présentation, ça sonnait plus comme s'il était curieux de voir comment elle réagirait à ce qui allait se produire.
Laissée seule avec le Fantôme de l'Épée, Han Se-yeon s'affala lourdement sur un banc proche et poussa un profond soupir.
Elle avait l'air nerveuse avant sa présentation. Voir ça confirmait qu'elle subissait la pression elle aussi.
C'était un moment d'humanité rare qu'on ne voyait pas facilement chez elle.
« Monsieur Sugi, voudriez-vous me laisser seule une minute ? »
« Non. »
« … Juste cinq minutes ? »
« … Compris. »
Jang Sugi entra dans une pièce voisine. Seule maintenant, Han Se-yeon sortit son téléphone et composa un numéro.
Avec le parti du Roi, je me sentais un peu bizarre de continuer à écouter aux portes comme un stalker.
… Peut-être que je devrais juste rentrer.
Juste au moment où j'allais partir —
« Bzzz. »
Mon téléphone vibra dans ma poche.
Surpris par l'appel inattendu, j'utilisai mon Privilège d'Étranger pour vérifier l'identité de l'appelant.
[Han Se-yeon]
« …… »
Je jetai un coup d'œil vers le banc.
Han Se-yeon serrait son téléphone, le visage tendu, fixant le sol.
Je m'étais demandé qui elle appelait — il s'avère que c'était moi.
Par précaution, je chuchotai assez bas pour ne pas être entendu.
« … Ah, oui, Se-yeon. »
« Oh, bonjour ? Jinwoo, es-tu occupé en ce moment ? »
Han Se-yeon esquissa un faible sourire.
« Non, je suis libre. »
« Tu… as entendu la nouvelle, n'est-ce pas ? »
« Oui, tu présentes aujourd'hui… c'est bientôt, non ? »
« Oui. Il reste une dizaine de minutes. J'ai eu soudainement le trac et j'avais besoin d'un peu de courage, alors j'ai appelé. »
Han Se-yeon s'appuya contre le mur et leva les yeux vers le plafond.
Puis elle murmura doucement.
« … Je ne veux vraiment pas rater ça. Je veux réussir. »
En entendant ça, je sentis une vague de conflit intérieur.
J'aurais voulu dire « Ça va bien se passer », « Tu vas assurer », et l'encourager, mais je n'arrivais pas à le dire — parce que je savais ce qui arrivait.
« Se-yeon. »
À la place, je lâchai quelque chose qui sonna probablement bizarre.
« Si. Si — juste si — les choses ne se passent pas comme tu l'espères. Si tout tourne horriblement mal… »
Ça sonnait peut-être au hasard. Son expression montra de la confusion.
« … Ne te décourage pas trop et ne t'en veux pas. »
« … Quoi ? »
« Ce n'est pas seulement aujourd'hui, non ? Je veux dire… ne te mets pas la pression. Prends-le cool. Tu es capable, Se-yeon. Même si tu ne montres pas tout aujourd'hui, les gens le reconnaîtront un jour. »
À mes mots, Han Se-yeon tomba silencieuse, perdue dans ses pensées.
C'était tellement cucul que je ne supportais plus de regarder son visage en face.
Je me recachai derrière le mur et m'y adossai.
« Jinwoo… merci. Ça m'enlève vraiment un poids sur les épaules. »
Heureusement, ça ne sembla pas mal pris.
« Oh, et au fait. Tu te souviens que je t'ai dit que je t'offrirais un cadeau ? Comment ça te va pour le week-end prochain ? »