Après avoir terminé toutes mes tâches scolaires et mon entraînement personnel, je regagnai le dortoir.
Étrangement, je me sentais plus épuisé que d'habitude.
Peut-être à cause de ce foutu « projet de groupe » qui vient de commencer.
Notre équipe est composée de deux premières années inconnues, Choi Seo-yoon et Song Seung-ah en deuxième année, et Yoon Hayoung et moi en troisième année — six personnes au total.
La composition du groupe n'est pas mauvaise.
Pour Choi Seo-yoon, ça va de soi, et j'ai entendu dire que Song Seung-ah est aussi réputée pour son sérieux.
Je ne connais pas grand-chose des premières années, mais apparemment leurs notes théoriques sont assez élevées.
Grâce à ça, on ne risque pas que je me tape tout le boulot tout seul.
Vu comme ça, peut-être que je pourrai juste assister aux réunions sans faire grand-chose.
« … Ce n'est pas ce qui compte pour l'instant. »
Après discussion avec le groupe, nous avons décidé que notre sujet de recherche serait une « Enquête sur l'Exposition H-A ».
… Et selon l'histoire d'origine, l'Exposition H-A est un événement plutôt important.
Elle a marqué le début des véritables activités de Han Se-yeon et a été un moment clé où les relations entre plusieurs personnages se sont approfondies.
Mais plus important encore, l'exposition a aussi été le théâtre où les démons ont semé le chaos pour salir la réputation de Han Se-yeon — c'est donc quelque chose sur lequel je dois redoubler de vigilance.
« Mais l'événement ne se déroulera probablement pas exactement de la même façon… »
Puisque la chronologie a été avancée, il y a de fortes chances qu'il y ait des différences par rapport à l'original.
Pour commencer, la « Mission d'escorte de la Force Spéciale » n'existe pas actuellement.
À cause de ça, il y a une possibilité que, contrairement à l'original, Lee Seo-jun ne participe pas à l'exposition.
Et ce ne serait pas un changement mineur.
Dans l'original, cet événement a été le tournant où Han Se-yeon est devenue la supportrice de Lee Seo-jun, ce qui a influencé considérablement les développements futurs.
« Hmm. Je me demande comment ça va tourner. »
Au fait, les relations de Lee Seo-jun semblent encore plus faibles que dans l'original.
rien que d'après ce qui me vient à l'esprit — Yoo Ara, Yoon Hayoung, Eun Seol-ah, Choi Seo-yoon…
Maintenant que j'y pense, toutes ont des liens plus ambigus avec lui comparé à l'histoire d'origine.
Bien sûr, ce ne sont pas des étrangères non plus, mais elles ne sont définitivement pas proches non plus.
Ce sont juste un peu plus que des camarades de classe qui se connaissent.
Il n'y a aucune de ces relations profondes qui étaient dépeintes dans l'original.
« …… »
Ça doit être un autre changement causé par mon intervention.
Yoo Ara, qui ressentait à l'origine de la compétition envers Lee Seo-jun, me voit maintenant — un type manifestation — comme une rivale.
Yoon Hayoung s'est rapprochée de moi parce que je l'ai aidée avec le pouvoir d'éradication des démons et les leçons de magie.
Eun Seol-ah, aussi, semble plus proche de moi parce que c'est moi qui l'ai réellement soignée de sa fièvre mystique.
Et Choi Seo-yoon…
« …… »
Soudain, les souvenirs de l'année passée avec Choi Seo-yoon me revinrent en mémoire.
Les sentiments affectueux qu'elle m'avait montrés. Ses actions.
Je me sentis gêné pour aucune raison.
« … Pourquoi a-t-elle commencé à s'intéresser à moi, au juste ? »
En y repensant, il n'y avait pas vraiment de déclencheur clair.
Certes, on a traversé quelques incidents ensemble à cause de la Classe Spéciale, mais est-ce que ça suffisait vraiment à lui faire battre le cœur ? Je ne crois pas.
« …… »
Je secouai la tête pour chasser mes pensées. Je devais me concentrer sur ce qui était devant moi.
Il a dû y avoir quelque chose que j'ignorais…
Même en me disant ça, une partie de moi réalisait que je ne pourrais pas l'ignorer éternellement.
Et c'est à ce moment-là que ça arriva.
Ding.
Une alerte de message retentit depuis mon carnet d'élève intelligent.
Pensant que c'était peut-être le message que j'attendais, je vérifiai d'abord l'expéditeur.
[Lee Seo-jun]
C'était précisément le message que j'attendais depuis tout ce temps.
J'ouvris immédiatement le contenu.
[Kim Sunwoo : Vous avez choisi votre sujet de recherche libre ? Le nôtre, c'est l'Exposition H-A.]
[Lee Seo-jun : Ah. Nous on fait aussi une enquête sur l'Exposition H-A. On peut y aller ensemble alors lol]
Ce n'est pas le même contexte que la « mission d'escorte » de l'original, mais une fois de plus, Lee Seo-jun participe à l'événement.
Le temps s'écoula sans histoire.
Certains l'auraient trouvé paisible, mais pour moi, qui savais qu'un incident approchait à l'horizon, ça ressemblait davantage au calme avant la tempête.
En tout cas, les partiels approchaient, et je restai occupé à les préparer.
« Eungae. »
Finalement, il ne restait plus que deux jours avant l'Exposition H-A, et le « Fruit d'or » sur la tête de Gretel était arrivé à maturité complète.
Compte tenu du gros événement qui arrivait, le timing était parfait.
Maintenant, je me demandais comment cueillir le fruit sans que Gretel ne s'en aperçoive.
Gretel, ignorant que je lorgnais son fruit, était toujours absorbée à résoudre un puzzle de sol.
« …… »
Pas la peine de trainer.
Y a un dicton : il faut battre le fer pendant qu'il est chaud.
Je m'approchai lentement de Gretel par derrière.
Mon plan était de finir ça en un mouvement vif pendant qu'elle était distraite.
Et j'avais un plan B au cas où elle se fâcherait.
Me glissant tout près, je saisis soudain le fruit.
« Eungae ! »
Apparemment douloureux, Gretel poussa un cri. Elle était si surprise que sa voix en craqua.
Elle se retourna et me regarda avec de grands yeux larmoyants, comme la fois d'avant.
Mais je ne ratai pas l'occasion et sortis le poulet que j'avais caché dans mon sous-espace.
Le parfum sucré qui s'échappait de la boîte fit trembler les yeux de Gretel.
« T'aimes le poulet, non ? Je l'ai acheté exprès pour toi. Mangeons-le pendant qu'il est chaud. »
« … Eungae ? »
Gretel cligna des yeux. Ses larmes avaient déjà séché.
Maintenant, elle regardait alternativement moi et la boîte de poulet.
Elle hésitait entre faire une crise ou manger sagement.
Mais d'après mon expérience, je connaissais déjà la réponse.
Pour Gretel, se faire arracher son fruit, c'est comme un gamin qu'on emmène chez le dentiste ou qu'on pique pour un vaccin.
C'est flippant avant — mais après, c'est vraiment pas grand-chose.
« Ah, et j'ai pris que les pilons et les ailes que t'aimes. Pas de blanc sec. Je sais que t'aimes pas ça. »
« …… »
À ces mots, Gretel cligna des yeux et ouvrit la boîte de poulet.
Comme prévu — personne ne résiste au poulet.
Satisfait que tout se soit passé comme prévu, je souris intérieurement.
« Bon appétit. »
L'affaire rondement menée, je reculai d'un pas.
Puis je vérifiai immédiatement le fruit d'or.
━━ [Fruit Démoniaque Mystérieux (S)] Type : Élixir Description : À la consommation, toutes les stats augmentent jusqu'à 3 %. (Plus les stats existantes sont élevées, plus l'augmentation est faible.) Débloque un trait latent caché. ━━
« … Bordel de merde. »
Je restai un instant coi après avoir lu les effets du fruit démoniaque fraîchement obtenu.
C'est parce que Gretel a consommé un Ginseng Millénaire ? Ce fruit avait un effet bien plus spécial qu'avant.
Il pouvait débloquer un trait latent caché.
Traits latents.
Un pouvoir rare, différent de la magie, possédé innément par une poignée d'humains.
On pourrait dire que ça ressemble à une sorte de super-pouvoir — par exemple, un professeur de droit à l'Académie des mages possédait le trait latent « d'induire la somnolence ».
Bien sûr, les traits latents ont des conditions d'activation difficiles.
Dans le cas de ce prof, la condition était « quand il enseigne son savoir à quelqu'un d'autre ».
Jusqu'ici, je pensais que les traits latents étaient des pouvoirs qu'on ne pouvait acquérir que si on était né avec, donc c'était inattendu.
Je me demande quel genre de capacité je vais gagner.
Je pensai en croquant dans le fruit.
Crounch, crounch.
« Mmm. »
Le jus sucré resta en bouche.
Le goût n'était pas mauvais. Y a pas de fruit exact pour comparer, mais si je devais choisir, c'était un peu comme une poire.
Puis, peu après —
Thump !
« … Urgh ? »
Tout comme quand j'avais pris un élixir par le passé, une vague de chaleur traversa mon corps.
Mais contrairement à avant, je ne ressentis ni douleur ni perte de conscience.
Ça doit être parce que mes stats existantes ont augmenté significativement comparé à avant.
[En raison de vos stats existantes élevées, l'efficacité de l'élixir a diminué.]
[Toutes les stats augmentent de 1,7 %.]
[Avec l'effet du trait adaptatif « Amplification d'Élixir », des stats supplémentaires sont accordées.]
[Un trait latent dormant dans votre corps a été découvert.]
[Temps restant avant activation complète : 7 jours]
« … Sérieux, il me dit même pas c'que c'est comme trait. »
Et en plus, avec 7 jours restants, je pourrai même pas m'en servir à l'expo dans deux jours.
Certes, les traits latents ont souvent une utilité combat faible, mais je peux pas m'empêcher d'être un peu déçu.
« … Quand même, j'ai réussi à rester conscient après avoir pris un élixir de rang S. »
Même si le rythme de croissance a ralenti, c'est la preuve que j'ai atteint un certain niveau.
En pensant positivement, je m'approchai de Gretel, qui boude dans son coin en mangeant son poulet.
« Gretel, c'est bon ? »
Gretel me jeta un coup d'œil, puis, peut-être un peu apaisée, me tendit une aile de poulet.
Deux jours de plus passèrent, et ce fut samedi.
Le jour tant attendu de l'Exposition H-A était enfin arrivé.
L'expo se tenait à l'Hôtel Hanseong sur l'île de Jeju.
Sur deux jours et une nuit, cet événement, vu l'attention que Han Se-yeon y avait mise, devait attirer beaucoup de figures célèbres du monde entier.
« Voici les invitations VIP pour l'expo. »
Au point de rendez-vous prévu — la grille principale de l'Académie des mages.
Choi Seo-yoon sortit six billets dorés de son sac.
Sur la face de chaque billet, les lettres « H-A » étaient imprimées en gros.
« Waouh. Pas possible ! Tu les as vraiment eus ? »
L'expression de Yoon Hayoung devint admirative à la vue des billets.
Choi Seo-yoon sourit radieusement et acquiesça.
« Oui, mon père en a reçu quelques-unes. »
« T'es vraiment d'une famille prestigieuse~ Alors qu'est-ce qu'on peut faire avec un pass VIP ? »
« Hmm. J'ai entendu dire que tous les repas et installations sont gratuits, et qu'on logera dans les meilleures chambres de l'hôtel. Aussi, on aura les meilleures places pour la visite. »
À ses mots, les yeux de tout le monde brillèrent, y compris ceux de Yoon Hayoung.
Tous avaient l'air ravis à l'idée de profiter d'une escapade de luxe à Jeju pendant deux jours et une nuit.
On dirait que le projet de groupe a déjà été mis de côté.
… Tch.
Je suis le seul à prendre ça au sérieux.
À ce moment-là, Choi Seo-yoon remarqua mon expression et parla prudemment.
« Sunbae, pourquoi tu fais la tête tout seul~ »
Puisque j'avais gardé une mine fermée tout le temps, elle me chatouilla le flanc en rigolant.
« Non, je pensais juste à autre chose une seconde. J'ai hâte d'être à aujourd'hui. »
À mes mots, Choi Seo-yoon afficha un sourire soulagé et radieux.
« C'est ça ? J'ai déjà tout planifié comme un voyage tout compris, alors fais-moi confiance et suis-moi, sunbae. »
Pendant ce temps, devant l'Hôtel Hanseong de Jeju, où se tenait l'expo —
Une berline de luxe glissa jusqu'à l'entrée de l'hôtel.
Peu après, la portière s'ouvrit, et en descendirent un homme en costume noir impeccable et une femme rousse en uniforme de sécurité.
Dès qu'ils sortirent, les journalistes alentours affichèrent des mines stupéfaites et se mirent à shooter en rafale.
« … Sérieux. Tout ce cirque juste pour une annonce. »
L'homme, Han Se-jin, leva les yeux vers l'hôtel et marmonna d'un ton mécontent.
La rousse à côté de lui, Elin, scruta les alentours d'un air impassible.
Mais intérieurement, elle ressentait un intense malaise.
Ses instincts hurlaient que quelque chose de funeste allait se produire dans cet hôtel.
Puis, à cet instant, un homme dans la trentaine, au visage beau mais inconnu, sortit de l'hôtel.
En voyant Han Se-jin, il le salua comme une vieille connaissance.
« Vice-président Han Se-jin, c'est bien vous ? »
L'apparition du nouvel homme surprit à nouveau les journalistes, qui se mirent à le photographier aussi.
— C'est le président du Groupe PL.
— Hé, hé ! Prenez-le en photo vite.
« Ha ha. Président Jung Taewon. Ça fait un bout de temps. »
Tandis que Han Se-jin et l'homme se serraient la main, les flashs s'intensifièrent.
Les deux échangèrent une conversation légère devant la presse, le sourire aux lèvres.
La discussion était banale — des trucs comme « Vous avez mangé ? » et « Comment ça va ? »
Mais Elin, fixant l'homme appelé Jung Taewon, ne pouvait chasser un profond pressentiment et une peur viscérale.
Sa capacité magique spéciale, héritée de sa lignée, ne cessait de l'avertir.
Fuis. Cet homme est dangereux.
Même en tremblant de peur, Elin essaya de déduire l'identité de l'être devant elle.
Qui pourrait émettre une énergie aussi terrifiante depuis un corps humain ?
À sa connaissance, il n'y avait qu'une seule réponse possible.
… Le maître de tous les démons.
Le Roi des Démons.