Un silence soudain s'abattit sur la pièce à l'irruption abrupte de Han Se-yeon.
Han Se-yeon me fixait, les yeux ronds, écarquillés.
Elle planta son regard dans mon visage, visiblement décontenancée d'une façon qui ne lui ressemblait pas, puis détourna les yeux vers Han Dae-hyeon, qui était à demi allongé devant moi.
Ses yeux étaient pleins de questions.
Comme pour demander ce qui se passait — mais ses lèvres ne bougèrent que légèrement, comme si elle n'osait pas parler.
« Mademoiselle Han Se-yeon ? »
À mon appel, Han Se-yeon tressaillit.
Ce n'était pas la simple réaction de quelqu'un qui entend son nom.
« Ah, oui ? Heu, euh. Vous êtes… là ? Heu, depuis quand… »
Elle bredouilla comme un robot en panne.
À en juger par sa réaction, elle avait forcément entendu notre conversation.
Combien avait-elle capté ?
J'étais resté si concentré sur l'échange — et éclipsé par la présence du Fantôme de l'Épée devant la chambre d'hôpital — que je n'avais même pas remarqué son approche.
En y repensant, j'ai peut-être laissé échapper quelque chose de facile à mal interpréter.
Vais-je venir de commettre une énorme bêtise ?
Et si elle le trouvait pesant ?
« Mademoiselle Han Se-yeon ? Avez-vous par hasard entendu notre… »
« Non ! Je n'ai rien entendu. »
Han Se-yeon me coupa net.
C'était évident qu'elle avait tout entendu.
Comme j'hésitais, ne sachant comment réagir, Han Se-yeon enchaîna.
« B-bon, je vous laisse discuter tous les deux ! Vous avez l'air d'avoir beaucoup à vous dire, alors je vais vous laisser un peu d'espace. »
Sur ces mots, Han Se-yeon ressortit presque en courant.
Jang Sugi, qui observait avec curiosité depuis le pas de la porte, son épée dans les bras, laissa échapper un petit rire et la suivit.
« …… »
Une fois les deux partis, un silence pesant s'installa.
Han Dae-hyeon, qui me fixait, rompit enfin le silence.
« Incroyable. Vous juriez ne pas être impliqué avec Se-yeon la dernière fois qu'on s'est vus. Du coup, vous sortez ensemble maintenant ? »
« Non, pas du tout. »
À ma réponse, Han Dae-hyeon fronça les sourcils.
« Alors vous avez des sentiments pour elle ? »
« … Pas non plus. »
« Alors quelle est exactement votre relation avec Se-yeon ? Pourquoi lui parlez-vous comme ça ? »
Je restai un instant silencieux, le temps de réfléchir.
Comment répondre à ça ?
« Disons qu'on entretient une relation mutuellement bénéfique. »
Han Dae-hyeon ne parut pas convaincu par ma réponse et afficha un air mécontent.
J'esquissai un léger sourire et repris.
« Plus important encore, continuons la conversation d'avant. »
Han Dae-hyeon acquiesça sans un mot.
« Mademoiselle Han Se-yeon est compétente, mais elle manque d'expérience professionnelle. Contrairement au vice-président Han Se-jin, elle n'a aucun allié. C'est une faiblesse critique pour quelqu'un qui est censé diriger une entreprise. »
Han Dae-hyeon écouta en silence.
« Si les choses continuent comme ça, au moment où le président décédera, elle perdra tout au profit du vice-président Han Se-jin. Je pense que vous savez mieux que quiconque ce qui pourrait lui arriver après. »
C'était un brin exagéré, mêlé de vrai.
En réalité, Han Se-yeon n'est pas si incompétente qu'elle perdrait tout face à Se-jin rien parce qu'elle manque de soutiens.
Mais le scénario restait plausible, donc Han Dae-hyeon prit mes paroles au sérieux.
« Je deviendrai l'allié de Mademoiselle Han Se-yeon. J'aiderai à garantir que ce qu'elle a ne lui soit pas pris par le vice-président Han Se-jin. Comme je l'ai dit plus tôt, si vous ne me faites pas confiance, je suis prêt à jurer un Serment de Sang. »
« Et comment comptez-vous l'aider, exactement ? Assez pour justifier un Serment de Sang ? »
« Ce n'est pas encore officiel, mais je dirige une entreprise appelée JWK. »
Le visage jusque-là impénétrable de Han Dae-hyeon changea.
Même après s'être retiré des affaires pour cause de maladie, il semblait bien informé sur le monde.
« … JWK ? C'est votre entreprise ? »
« Oui. Nous fournissons plus de pierres de mana que n'importe quelle autre entreprise au monde. Nous nous diversifions aussi dans tout un tas d'autres activités. »
« Je n'aurais jamais imaginé que JWK soit à vous… Donc vous aviez bien un atout dans votre manche. »
J'offris un léger sourire pour avoir l'air composé.
« Oui, même si ça peut ne pas sembler grand-chose, j'ai le pouvoir d'aider Mademoiselle Han Se-yeon. »
« Et qu'est-ce que vous y gagnez ? Vous devez bien vouloir quelque chose en échange pour proposer ce marché. »
Je pris une respiration. C'était la partie importante. Il fallait oser.
« Je veux le "Mystère" que possède la famille Han. »
« … Vous voulez le Mystère ? »
Han Dae-hyeon me regarda, l'air interloqué, visiblement pris de court.
Il réfléchit un instant, puis reprit.
« Je suis désolé, mais les Mystères sont d'une valeur extraordinaire qui ne se mesure pas en argent. C'est une partie de l'héritage de la famille Han — on ne peut pas le donner. »
« Je ne le demande pas. Je veux juste l'autorisation de l'utiliser. Autrement dit, je voudrais l'emprunter. Dix fois au total, une journée par utilisation. »
« … L'emprunter, hein. »
Après mûre réflexion, Han Dae-hyeon finit par parler.
« D'accord. Mais en échange, vous devrez jurer par un Serment de Sang de ne jamais causer intentionnellement de tort à Se-yeon à l'avenir. »
Je souri intérieurement.
Je n'avais aucune intention de faire du mal à Han Se-yeon en premier lieu.
En fait, même sans cette condition, j'avais déjà prévu de la soutenir de tout cœur.
On pourrait dire que je venais de transformer quelque chose que j'allais faire de toute façon en une situation qui m'avantageait encore plus.
« J'accepte. Et j'ai une condition de plus. Mademoiselle Han Se-yeon aura besoin de temps pour s'imposer. J'aimerais que vous lui cédiez quelques filiales clés. »
Mais Han Dae-hyeon secoua la tête.
« Si je ne soutiens que Se-yeon, ce gamin de Se-jin va se rebeller. Ça ne fera qu'empirer les choses. Il est comme moi — je sais comment il réagira. »
Je secouai la tête à mon tour.
« Tant qu'il y a une justification simple, le vice-président Han Se-jin ne pourra rien dire. Par exemple, vous pourriez proposer un concours entre vos enfants, avec les filiales comme enjeu. »
Pendant ce temps, Han Se-yeon s'enfuit en courant de l'hôpital où le président Han Dae-hyeon était hospitalisé.
Presque en sprintant, elle se retrouva bientôt au parc devant l'hôpital.
Le regard vide, elle regarda autour du parc avant de s'asseoir sur un banc voisin.
« …… »
Aucune pensée ne lui venait. Elle avait l'impression d'avoir surpris une conversation bizarre.
Puis, elle sentit une présence derrière elle.
C'était Jang Sugi, debout en silence, son épée dans les bras. Il l'avait probablement suivie pour la protéger.
« …… Monsieur Sugi, ne restez pas planté là. Asseyez-vous à côté de moi. »
À l'appel de Se-yeon, Jang Sugi esquissa un petit rire mais secoua la tête.
« C'est assez près, jeune demoiselle. Et puis, n'avez-vous pas besoin d'un moment seule ? »
« …… »
Un moment seule…
Elle ne savait pas exactement ce qu'il voulait dire, mais sachant que Jang Sugi était quelqu'un qui tenait toujours sa parole, Se-yeon baissa les bras et hocha la tête.
Elle tourna la tête vers le paysage du jardin.
Elle fixa le vide un instant avant que son esprit ne dérive vers ce qui venait de se passer.
Pour une raison quelconque, Jinwoo était arrivé à la chambre d'hôpital avant elle et discutait avec son père.
Curieuse de savoir de quoi ils parlaient, elle avait fini par écouter aux portes.
─ Je sais. Une fois le président décédé, le vice-président Han Se-jin ne laissera pas Han Se-yeon tranquille.
Jinwoo parlait d'elle et de son frère avec son père.
Le sujet l'avait complètement prise au dépourvu.
─ Les gens de la famille Hanseong ont toujours éliminé ceux qui se mettaient en travers de leur chemin.
Et le contenu… était plutôt grave.
La partie sur la famille Hanseong qui ne tolère pas les obstacles incluait évidemment elle-même.
C'était ainsi que Jinwoo la voyait, lui aussi ?
Cette minuscule étincelle d'anxiété déclencha une tempête de pensées dans son esprit.
Le monde n'est pas un film, après tout.
Alors quelle était la nature de la gentillesse qu'il lui avait montrée ?
En y réfléchissant, elle commença à se sentir coupable d'avoir continué à écouter.
Finalement, elle décida de faire semblant de n'avoir rien entendu et ouvrit simplement la porte…
… Mais ce fut le problème.
─ Je prendrai la responsabilité de protéger Mademoiselle Han Se-yeon. Si vous ne me faites pas confiance, je ferai un Serment de Sang.
La voix de Jinwoo résonna au moment où elle ouvrait la porte.
« …… »
Même quelqu'un d'aussi peu perspicace émotionnellement que Han Se-yeon ne pouvait pas ne pas comprendre ce que ça voulait dire.
… Et la mention d'un Serment de Sang montrait à quel point il était sincère.
Elle connaissait fin trop bien le pouvoir terrifiant d'un Serment de Sang — même quelqu'un sans connaissance de magie pouvait le comprendre.
« …… Haah. »
Les derniers mots de Jinwoo résonnaient sans fin dans sa tête.
Un Serment de Sang n'était pas une promesse ordinaire. C'était un vœu de la protéger, au prix de sa propre vie s'il le fallait.
Compte tenu de toute la gentillesse qu'il lui avait montrée jusqu'ici, ce n'était certainement pas quelque chose à prendre à la légère…
Que devait-elle faire désormais ?
Comment était-elle censée faire face à Jinwoo maintenant… ?
Boum boum…
Alors qu'elle luttait contre ses pensées tourbillonnantes, elle entendit un mouvement derrière elle.
« Monsieur Sugi, je vais bien. Laissez-moi seule encore un petit… »
« Se-yeon ? »
Surprise par la voix familière derrière elle, Han Se-yeon bondit du banc.
En se retournant, elle vit Jinwoo debout là.
« …… Jinwoo ? Vous avez fini de parler avec mon père ? »
« Oui. J'ai appelé tout de suite, mais vous ne répondiez pas, alors je suis venu voir. »
Se-yeon sortit prestement son smartphone de son sac.
Deux appels manqués.
Elle avait été si distraite qu'elle n'avait même pas remarqué la sonnerie.
Elle rougit de sa propre distraction.
« …… De quoi avez-vous parlé avec mon père ? »
« Eh bien… »
Jinwoo hésita, puis sourit légèrement.
« Je vous le dirai plus tard. »
« …… »
Se-yeon acquiesça faiblement.
Jinwoo la regarda un instant, comme perdu dans ses pensées, avant de demander :
« Vous n'aviez pas dit que vous feriez quelque chose pour me remercier aujourd'hui ? »
À cela, Se-yeon toucha la relique dans sa poche — le [Pendentif de Pierre de Lune]. Un cadeau qu'elle avait préparé pour le remercier de l'avoir sauvée d'un démon.
Mais après ce qui s'était passé(?), elle hésitait désormais à le lui donner.
Pas parce qu'elle n'aimait pas Jinwoo — mais parce qu'elle n'était pas sûre que ce soit le bon moment. Elle avait besoin de mettre de l'ordre dans ses sentiments.
« …… Je l'ai oublié et laissé à la maison. »
Jinwoo hocha la tête. Il ne semblait pas déçu.
« C'est comme ça ? Eh bien, ça ne peut pas s'aider si vous l'avez oublié. Prenez votre temps. »
« Je suis désolée. Je vous ai fait venir jusqu'ici pour rien… »
« Pas du tout. Je suis en fait content d'avoir eu l'occasion de parler avec le président. »
Qu'est-ce qu'il voulait dire par être content d'avoir parlé à son père ?
Quel genre de conversation ont-ils eue ? Ses pensées s'emmêlèrent à nouveau, mais elle décida de ne pas insister.
« Bon, je vais y aller. Vous devriez retourner auprès du président aussi. »
« Oui, je dois y aller. Faites attention en rentrant, Jinwoo. »
« Merci. Je file alors. »
Jinwoo fit un léger signe de tête et commença à s'éloigner.
Se-yeon le regarda partir, le dos tourné, l'air hébété.
Puis, Jinwoo s'arrêta net et se retourna.
« Ah, et Mademoiselle Han Se-yeon. »
« Oui ? »
Jinwoo hésita un instant avant de parler.
« …… Vous avez entendu ce que j'ai dit au président dans la chambre d'hôpital tout à l'heure, n'est-ce pas ? »
« …… Oui. »
Jinwoo sourit doucement et dit :
« Si quelque chose de ce que j'ai dit vous tracasse, vous n'avez pas à vous en faire. »
Sur ces mots, Jinwoo s'éloigna.
Han Se-yeon resta là, silencieuse, plongée dans ses pensées.
Ses derniers mots… Il a dû remarquer à quel point elle était décontenancée et l'a dit pour elle.
Un sentiment de culpabilité tranquille remua en elle.
Sa réaction l'avait-elle blessé ?
Ce n'était pas du tout ce qu'elle avait voulu…