Vendredi, 20 heures.
Champ de monstres près du mont Taebaek, la « Forêt des Démons ».
Fwaaaash─ !
Un cercle magique s'éleva du sol, et six troncs d'arbres massifs jaillirent comme invoqués.
Les troncs se tortillèrent comme des serpents vivants, puis se dirigèrent rapidement vers leur cible.
─ Kkyaaagh !
Le monstre de rang B, « Démon de la Forêt Verte », aperçut les troncs voler vers lui et s'enfuit en panique.
Mais cela ne dura pas longtemps.
Un nouveau tronc fut invoqué devant lui et lui barra la route.
Désorienté par l'obstacle, le Démon de la Forêt Verte paniqua.
Les troncs qui le suivaient s'enroulèrent autour de ses pattes, et bien vite, tout son corps fut ligoté serré, le rendant complètement immobile.
─ Kkyaagh ! Kkyagh !
Le Démon de la Forêt Verte, terrifié, se tordit pour échapper aux troncs qui se resserraient.
Mais les troncs, renforcés par la consommation de « Ginseng Millénaire » par Gretel, ne firent que le serrer plus fort.
「…… Ah. C'est dingue. »
J'admirai le Démon de la Forêt Verte, désormais totalement ligoté par les troncs.
La capacité de ligature avait visiblement gagné en niveau.
Les troncs de Gretel étaient devenus plus résistants qu'avant, et chacun pouvait maintenant bouger avec précision, ce qui les rendait supérieurs à la plupart des sorts de contention.
« Gretel, c'est incroyable. »
« Ungae. »
Gretel me regarda et sourit adorable.
Je lui rendis son sourire.
L'élixir de rang S, le Ginseng Millénaire, avait visiblement fait des merveilles sur Gretel.
À ce stade, je pouvais probablement l'invoquer en combat réel et me battre à ses côtés sans problème.
Bien sûr, c'est dommage de ne pouvoir l'invoquer que sous l'identité de Kim Jinwoo, mais même ainsi, elle est définitivement un atout majeur.
Ça valait le coup de sacrifier l'élixir.
Je conjurai une sphère magique et fis exploser la tête du Démon de la Forêt Verte sur le champ.
[Vous avez vaincu le monstre de rang B « Démon de la Forêt Verte » par un combat coopératif avec votre invocation.]
[Les statistiques de « Gretel, Arbre Démoniaque Immortel » ont légèrement augmenté.]
[« Gretel, Arbre Démoniaque Immortel » ressent de la joie.]
[« Fruit de l'Arbre Démoniaque Mystérieux (???) » a absorbé une bonne énergie.]
Alors que je regardais les messages flotter devant moi, je tournai mon regard vers Gretel.
Un petit fruit doré avait poussé au-dessus de sa tête.
J'avalais réflexivement ma salive à cette vue.
J'ignorais quel effet ce fruit recelait, mais既然 le niveau de « Création de Fruit » avait augmenté, ses effets s'étaient sûrement renforcés eux aussi.
Je me demande quel pouvoir il contient. Ah, j'ai trop envie d'y goûter.
「…… Ungae ? »
À cet instant, sentant sans doute mon regard prédateur sur le fruit, Gretel me regarda nerveusement.
Je détournai vite les yeux et fis semblant de rien.
Puis je vérifiai l'heure.
20 h 05.
L'heure du rendez-vous approchait.
Maintenant que j'avais confirmé les pouvoirs de Gretel, il était temps de rejoindre le point de rencontre.
« Gretel, bon travail. Rentre te reposer. »
« Ungae. »
Je la désinvoquai immédiatement.
Dans un éclair de lumière vive, Gretel disparut sans laisser de trace.
Je me brossai les mains et descendis la montagne.
« Sunwoo ! »
Quand j'arrivai sur place, ma partenaire du jour, Yoon Hayoung, m'accueillit d'un large sourire.
Vu qu'elle portait encore son uniforme scolaire, elle devait venir directement de ses activités.
« Quelle occasion ? Tu me demandes soudain de te voir dehors. »
Hayoung demanda en souriant.
« Aucune raison particulière. Je voulais juste vérifier à quel point tu t'étais entraînée à utiliser le Pouvoir d'Éradication des Démons. »
Avec l'accélération des événements de l'intrigue principale, il y avait de plus en plus de chances que les démons cachés passent à l'action sérieusement.
D'ailleurs, la « Révolte des Frères et Sœur » du clan Han — originellement un déclencheur clé — avait déjà commencé, donc il me fallait que Hayoung devienne plus forte en conséquence.
« Pouvoir d'Éradication des Démons ? Hmm, je m'en fiche, mais où on testerait ça ? Ça ne marche que sur les monstres de type démon. »
« Juste ici. C'est la Forêt des Démons. »
« Forêt des Démons ? Ah ! Je crois avoir entendu dire qu'elle était près du mont Taebaek. »
« Ouais. J'ai fait un rapide repérage tout à l'heure, et j'ai vu des monstres de type démon. »
« Vraiment ? C'est plutôt cool. »
Hayoung marmonna distraitement en levant les yeux vers la montagne derrière moi.
Et ainsi, Hayoung et moi gravîmes la montagne en direction de la Forêt des Démons.
Pour croiser des monstres démoniaques, il fallait aller assez loin à l'intérieur, donc nous marchâmes une quinzaine de minutes.
Puis Hayoung jeta un coup d'œil de côté vers moi et demanda :
« Sunwoo, au fait… Tu révises pour les partiels ? »
Les partiels ?
Autant que je me souvienne, aucun événement majeur ne se produit pendant cette session de partiels.
En plus, avec le Festival des Arts Martiaux Sacrés terminé, il n'y avait plus vraiment besoin de s'obséder sur les notes comme avant.
Bien sûr, je devais rester prêt pour l'imprévu, mais il n'y avait pas eu de déclencheur particulier, donc les choses étaient relativement tranquilles.
« J'ai pas vraiment révisé. »
« Oooh, comme on s'y attend du MVP du Festival des Arts Martiaux Sacrés. T'es confiant, hein ? »
Ne connaissant pas la vraie raison, Hayoung semblait interpréter mes mots à sa façon.
Je me contentai d'un faible sourire en réponse.
─ Grrrrrr……
Juste à ce moment, le cri d'un démon résonna quelque part dans la forêt.
Tendue, Hayoung s'arrêta et se mit à scruter les alentours.
─ Kkyaaaagh !
Au même instant, un Démon de la Forêt fonça droit sur nous en hurlant.
Au vu de son gabarit massif, c'était au moins du rang A.
J'allais contre-attaquer quand —
Un faisceau d'énergie blanc pur parti de derrière moi fila droit sur le monstre.
FwaaaBOUM── !
Je clignai des yeux, incrédule.
…… Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel ?
Le monstre qui fonçait sur nous venait de disparaître en un clin d'œil.
Une fin anticlimatique, indigne d'un monstre de rang A.
« Waouh. C'était quoi ça ? »
Je me retournai, surpris.
En quelques mois à peine, le Pouvoir d'Éradication des Démons avait considérablement progressé.
C'était une croissance plus rapide que je ne l'avais prévu.
Yoon Hayoung me regarda et afficha un sourire narquois.
« Sunwoo, je me suis vachement améliorée, non ? »
Pendant ce temps, dans une villa cachée de Han Se-jin quelque part dans la province de Gangwon.
Elin descendit le couloir de la villa, l'air grave.
Ce soir-là, elle avait été assignée pour servir d'escorte à Han Se-jin.
Elle l'avait rejoint pour vaincre Jaun, mais comme il la menaçait avec le livre de sorts secret du clan Han, le Livre des Runes, elle n'avait d'autre choix que de jouer le jeu.
« Tch. »
Elin, qui avait une fierté farouche, n'appréciait pas la situation.
Pourtant, elle devait endurer.
Encore deux ans et demi.
Une fois la période de contrat terminée, elle récupérerait le livre de sorts auprès du clan Han.
Et une fois qu'elle maîtriserait correctement la Liaison Runique grâce à ce livre, elle se vengerait de Jaun et du clan Han.
… C'est ce qu'elle se répétait, bien qu'elle sût que même avec la Liaison Runique, elle ne pourrait pas grand-chose seule contre l'une ou l'autre puissance.
Pour une vraie vengeance, il lui faudrait des alliés partageant ses objectifs.
« Je me demande ce que fait l'Aîné en ce moment. »
Une curiosité soudaine la saisit.
L'Aîné de son clan qui lui avait autrefois démontré la Liaison Runique sous ses yeux.
Il était probablement en train de préparer autre chose pour venger le clan.
Vu qu'il avait déjà éliminé un membre de Jaun, il devait être entouré d'alliés de confiance — contrairement à elle.
« … J'aurais aimé qu'il m'emmène avec lui. »
Elle soupira profondément.
Pourquoi ne l'avait-il pas prise ?
… Était-ce parce qu'elle était trop jeune ?
Elin, rongée de regrets, arriva au bout du couloir, devant la porte de la chambre de Han Se-jin.
Juste au moment où elle levait la main pour frapper —
— « Tu t'inquiètes pas trop ? »
Elle entendit la voix de Han Se-jin conversant avec quelqu'un.
— « Vice-président Han Se-jin, vous vous rendez compte de tout ce qu'on a investi en vous ? »
— « Je m'en rends compte. Et ne vous en faites pas. Le groupe Hanseong tombera définitivement entre mes mains. »
— « Bien. On s'occupera de l'affaire Han Se-yeon nous-mêmes. De toute façon, il n'y a aucun lien de sang entre vous deux, donc vous n'allez pas objecter, hein ? »
— « … Ça m'est égal, mais si vous agissez trop imprudemment, mon père risque de s'en apercevoir. »
— « Laissez-moi m'en occuper. »
Criiic.
La porte s'ouvrit, et un homme au visage froid en sortit.
Il aperçut Elin plantée devant la porte et la fixa.
Elin soutint son regard calmement.
L'homme détourna vite la tête et s'éloigna dans le couloir.
Elin resta là, à le regarder partir, hébétée.
Une aura sinistre.
Sa capacité unique, héritée du Clan des Runes, à percevoir l'énergie magique particulière qui circule dans les lignées, lui disait que cet homme n'était pas un humain ordinaire.
« … Serait-ce un démon ? »
Le temps filait, et bientôt ce fut samedi 20 heures.
Le jour où j'avais prévu de boire un coup avec Han Se-yeon était arrivé.
L'endroit était un petit bar isolé en périphérie de Séoul.
C'était Han Se-yeon elle-même qui l'avait choisi pour ne pas attirer l'attention.
Petit, il n'en était pas moins un bar ordinaire — il possédait même une pièce privée chic avec une insonorisation parfaite.
« Donc tu as trouvé le minerai enfoui dans le donjon et tu as fondé ta boîte à partir de là ? »
Au comptoir, Han Se-yeon et moi échangions nos nouvelles.
Elle parlait de ce qui s'était passé avec Han Dae-hyeon et Han Se-jin, et j'expliquais comment j'en'étais venu à créer JWK.
Comme tous les événements que je décrivais ressemblaient à des coïncidences, Han Se-yeon resta surprise tout au long de la conversation.
« C'est bizarre comme ce genre de trucs n'arrive qu'à toi, M. Jinwoo. »
« C'est vrai ? »
Je souriais faiblement, feignant l'ignorance.
« Non, sérieusement — c'est dur à dire si c'est juste de la chance ou de l'intuition. Mais tu as l'air d'en savoir long aussi. Suspicieusement… »
Au lieu de répondre, je pris une nouvelle gorgée de mon verre.
Ça faisait un moment que je n'avais pas bu, et l'alcool descendait tout seul.
Pas mal. Cet alcool haut de gamme, c'est vraiment autre chose.
« … Je suis sérieusement curieuse. Quel genre de personne es-tu ? »
Han Se-yeon me plongea son regard dans les yeux.
Je répondis par un autre sourire silencieux.
« Mais Mademoiselle Han Se-yeon. »
« Oui ? »
« Vous n'avez rien remarqué de suspect ces temps-ci ? »
« Suspect ? »
« Ouais. Genre être suivie ou surveillée, par exemple. »
À ma question, Han Se-yeon marqua un temps de réflexion.
« … Hum, pas vraiment. Pourquoi tu demandes ça ? »
« Ben, vous êtes candidate à la présidence. Ça ne serait pas étonnant que quelqu'un tente quelque chose. Et on ne sait jamais quel genre de dingues pourrait faire un coup de tête. »
Je disais ça par inquiétude pour une éventuelle ingérence démoniaque, comme dans l'histoire d'origine.
Han Se-jin collabore avec les démons depuis longtemps pour atteindre ses objectifs.
« Hum. J'en suis pas sûre encore, mais t'entendre dire ça me fait penser que je devrais faire plus gaffe. »
Han Se-yeon marmonna, l'air pensif.
J'acquiesçai et saisis mon manteau.
« Bon, on y va ? Trop boire n'est pas bon non plus. »
« Ouais, c'est une période importante pour nous deux. »
Han Se-yeon et moi sortîmes du bar.
L'air frais de la nuit caressa ma peau.
La légère ivresse de l'alcool était agréable.
J'aurais bien bu encore, mais vu l'heure, nous devions tous les deux faire attention.
Si une embuscade démoniaque survenait comme dans l'original, ce serait la catastrophe.
Je jetai un coup d'œil de côté et vis que Han Se-yeon avait mis un chapeau et un masque.
Probablement pour éviter d'être reconnue.
« Bon ben, je suppose qu'on se sépare — »
C'est à ce moment-là que ça arriva.
Un frisson glacial me parcourut l'échine.
J'avais perçu une intention de tuer.
Pas d'une seule personne — mais de trois.
« … M. Jinwoo ? »
Alors que mon expression se durcissait, Han Se-yeon m'appela.
J'invoquai rapidement mon mana.
Il fallait que je sois prêt — une attaque pouvait survenir à tout instant.
Juste à ce moment, je perçus une puissante énergie magique.
La source était le toit d'un bâtiment voisin.
Une rafale d'énergie magique fonça sur Han Se-yeon.
Je me plantai vite devant elle et levai une barrière pour bloquer l'attaque.
KWAANG !
Parce que j'avais senti l'intention de tuer, j'avais pu bloquer l'embuscade.
Je levai les yeux vers le toit et vis quelqu'un me dévisager.
En utilisant la Perception des Personnages, je le confirmai : un démon.
Ce qui signifiait que cette personne était probablement l'un des subordonnés avec qui Han Se-jin avait fait un pacte.
Je formai immédiatement un orbe magique et le tirai sur la cible.
FWOOOSH — !
« Guaaargh ! »
Un hurlement retentit.
La magie avait touché juste.
Vu comme il tombait facilement, il n'était pas si fort.
Mais il en restait deux autres…
« … M-M. Jinwoo ? »
Han Se-yeon m'appela d'une voix tremblante, visiblement secouée par l'attaque soudaine.
Elle sortit vite son smartphone, sans doute pour appeler la sécurité.
Mais en regardant l'écran, son expression se figea.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
À ma question, Han Se-yeon me regarda, les yeux tremblants.
« … Mon père… on dit qu'il s'est effondré. »
« Elin descendit le couloir de la villa, l'air grave.
Ce soir-là, elle avait été assignée pour servir d'escorte à Han Se-jin. »
Qu'est-ce que tu fous, auteur, maintenant tu la fais chanter pour du sexe ? Putain… Je pensais pas que ça irait aussi loin
Fais une pause porno, mec
Fiston…
Quand est-ce que le MC va présenter Gretel à Yoon Hayoung ? Je pense qu'elle mérite de le savoir (peut-être) ?