J'ai été un peu surpris par l'apparition soudaine de Han Se-yeon.
…Pourquoi Han Se-yeon est-elle ici ?
C'était le bureau du PDG de JWK.
Le spectacle de moi, installé confortablement à examiner des documents, donnait clairement l'impression que j'étais un employé de JWK à quiconque regardait.
Et avec l'instinct aigu de Han Se-yeon, il n'y avait aucune chance qu'elle ne s'en aperçoive pas.
À cet instant, Yang Taemin cligna des yeux et regarda alternativement Han Se-yeon et moi.
« Hein ? Vous vous connaissez ? »
À sa question, Han Se-yeon fit un petit signe de tête.
Yang Taemin parut un instant surpris d'apprendre que nous nous connaissions, puis ouvrit la bouche comme s'il venait d'avoir une idée.
« …Au fait, n'y a-t-il pas eu une sorte de scandale entre vous deux ? »
« Ça n'est pas allé jusqu'au scandale… »
Il y avait eu des articles nous qualifiant d'amis proches ou de compagnons de beuverie, ce genre de choses.
Quelques torchons avaient même essayé de forcer une romance entre nous.
Grâce à ça, je me souviens avoir empoché pas mal de points, tout en me mettant à dos pas mal de fans masculins.
Han Se-yeon semblait aussi se souvenir de cette époque et me jeta un regard prudent avant de tourner son regard vers Yang Taemin.
« Euh, Président Yang Taemin ? »
« Ah, oui ? »
« …Alors qu'est-ce qui amène le Mage Kim Jinwoo ici ? »
À la question de Han Se-yeon, Yang Taemin se tourna vers moi.
C'était un regard qui demandait : « Comment je réponds à ça ? »
Mais avec Han Se-yeon juste devant nous, impossible de caler nos versions en secret.
Soupir.
Je n'ai pas le choix.
« Président Yang. Pourriez-vous nous laisser un instant ? »
« Pardon ? Ah ! Bien sûr. Je vais sortir… Non, je rentre directement pour aujourd'hui. Parlez bien, vous deux ! Haha. »
Semblablement mal comprendre quelque chose, Yang Taemin s'inclina vite fait et s'enfuit.
Un lourd silence remplit la pièce un instant.
Pour briser la tension, je souri légèrement et me levai de mon siège.
« …Ouais. Moi non plus, je ne m'attendais pas à te croiser ici. »
« Asseyez-vous, je vous en prie. »
Je désignai le siège en face de moi.
Han Se-yeon acquiesça et s'assit face à moi.
« …… »
Le silence s'installa de nouveau entre nous.
J'hésitais à lui proposer quelque chose à boire quand elle prit la parole la première.
« JWK, c'est ta boîte, Jinwoo ? »
Fidèle à sa franchise, elle n'y allait pas par quatre chemins.
Je réfléchis brièvement à la façon de répondre, puis décidai d'être honnête.
J'avais toujours prévu de lui dire un jour que j'étais le propriétaire de JWK.
Et avec la croissance de l'entreprise, il devenait de plus en plus difficile de garder ce secret.
Même si le moment arrivait plus tôt que prévu.
« Oui, c'est exact. JWK est ma société. »
« …… »
L'expression de Han Se-yeon se figea.
Elle tripota ses doigts sur ses jambes croisées, puis parla à nouveau.
« Je m'en doutais. JWK, ce sont tes initiales. Mais je n'aurais pas cru que ce soit vraiment ton nom… »
Elle marmonna doucement, comme encore sous le choc. La voir comme ça me fit ressentir une pointe de culpabilité.
« Je ne voulais pas te le cacher. Je comptais te le dire quand le moment serait venu. Je n'étais juste pas prêt, c'est tout. »
Une ombre de tristesse traversa son visage.
Se sentait-elle trahie ? Serait-elle déçue de moi ?
Tandis que je m'inquiétais de ça, elle demanda :
« …Le choix de JWK de signer avec Hanseong Pharmaceuticals plutôt qu'avec Hanseong Magi-Tech, c'était basé sur des sentiments personnels pour moi ? »
En entendant ça, je compris enfin la cause de sa tristesse d'à l'instant.
Elle pensait que l'emportement du contrat contre son frère, Han Se-jin, n'était pas dû à son propre mérite, mais simplement à notre lien personnel.
Je ressentis une vague de soulagement.
« Comme l'a dit le Président Yang, JWK a choisi Hanseong Pharmaceuticals parce qu'on y a vu du potentiel. Je pense qu'Hanseong Pharmaceuticals a plus de puissance latente qu'Hanseong Magi-Tech. »
« Sur quelle base ? »
« Parce que c'est toi qui dirige Hanseong Pharmaceuticals. »
« Heh. »
Elle émit un petit rire face à cette remarque à moitié blague, à moitié sincère.
L'air morne d'avant avait complètement disparu.
« Ça me fait du bien de t'entendre dire ça. »
Han Se-yeon se renfonça dans sa chaise, visiblement à l'aise maintenant.
« Au fait, Jinwoo, c'est quoi ton truc ? Depuis quand tu as monté cette boîte ? »
« Eh bien… »
Mais elle me coupa net.
« J'ai l'impression que c'est long, alors garde ça pour la beuverie de samedi. Juste parce qu'on s'est vus aujourd'hui ne veut pas dire que samedi est annulé, compris ? C'est le boulot, aujourd'hui. Samedi, c'est pour rattraper le temps. »
Je ris légèrement.
« Marché conclu. Mais qu'est-ce qui t'amène à cette heure-ci ? »
« Ah ! Je voulais discuter d'urgence de l'affaire des cristaux de mana et de l'atelier. J'ai essayé d'appeler le Président Yang, mais il ne décrochait pas, alors je suis passée en personne. Je passais par là de toute façon. »
D'habitude, prendre rendez-vous à l'avance, c'est la base de la politesse.
Han Se-yeon le sait bien — donc pour qu'elle débarque si soudainement, je ne croyais pas que ce soit juste pour le business.
Y a-t-il autre chose qui l'a poussée à venir ?
Comme si elle sentait ma curiosité, elle reprit la parole.
« En fait, depuis que j'ai annoncé mon intention de reprendre le Groupe Hanseong, les choses ne se passent pas très bien en interne. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "pas très bien" ? »
« Les gens ne savent pas s'ils doivent me suivre ou suivre mon frère. …Et la santé de mon père s'est dégradée. Je veux me prouver davantage tant que je le peux. »
Donc c'était bien une histoire de famille Hanseong.
Je pouvais déjà prédire ce qui allait lui arriver.
La guerre de succession à grande échelle.
La guerre civile entre les frères et sœurs Hanseong allait commencer.
Elle allait se transformer en conflit politique à impact économique mondial — au point que l'armée et les mages finiraient par s'en mêler dans le chaos.
« Je crois que je saisis l'essentiel. »
Han Se-yeon me fixa droit dans les yeux, entièrement concentrée sur ce que j'allais dire.
« Donc, ce que tu veux, c'est que JWK t'aide, c'est ça ? »
22 heures.
Après avoir réglé tout ce qui l'avait épuisée mentalement, Han Se-yeon rentra chez elle.
Elle jeta son manteau n'importe comment et s'effondra sur le canapé.
« …… »
Comme toujours, elle détestait le silence de la maison, alors elle appuya sur la télécommande de la télé. Bip —
[Pourquoi tu fais ça ?]
[…Tu demandes ça sérieusement ? Tu ne sais pas ?]
Quand la télé s'alluma, une scène de film commença.
Un jeune homme et une femme avaient une conversation sérieuse, le visage tendu.
Même si elle ne connaissait pas la situation exacte, leurs voix élevées laissaient entendre une dispute émotionnelle.
Han Se-yeon, qui n'avait que faire des films, perdit vite intérêt et fixa le plafond.
La journée avait été un tourbillon.
Le boulot, les affaires du Groupe Hanseong, les problèmes avec son frère, et son père…
« …Kim Jinwoo. »
Mais de tout ce qui s'était passé aujourd'hui, ce qui lui restait le plus en tête, c'était ce qui s'était passé avec Kim Jinwoo.
« Qu'est-ce qui lui prend, bon sang ? »
Le propriétaire caché de JWK, la société qui avait donné un gros coup de pouce à Hanseong Pharmaceuticals grâce au contrat de fourniture de pierres de mana, n'était autre que Kim Jinwoo.
Kim Jinwoo.
La **seule** personne **avec qui elle pouvait partager ses ambitions**, **qu'elle n'avait jamais confiées à personne**.
La personne qui la réconfortait chaque fois qu'elle galérait…
Ça ressemblait à un truc sorti d'un film ou d'un drama.
Elle s'était demandé si la bienveillance et les initiales de JWK pouvaient être liées à lui, mais de là à ce que ce soit vraiment lui.
« …Mais pourquoi il est si bien avec moi ? »
Elle ne comprenait pas. OK, ils étaient proches, mais est-ce que quelqu'un irait vraiment signer un deal à enjeux aussi élevés juste pour ça ?
Kim Jinwoo affirmait que ce n'était pas de la sentimentalité, mais parce qu'il voyait du potentiel en Hanseong Pharmaceuticals — mais franchement, elle ne croyait pas que ce soit toute la vérité.
« Pourquoi moi… ? »
C'est alors que —
[Pourquoi je l'ai fait ? Tu demandes ça sérieusement ?!]
Le jeune homme à la télé hurla soudain, comme s'il lui répondait.
Surprise, Han Se-yeon regarda l'écran.
L'homme continua de hurler, la voix chargée d'une émotion intense.
[Tu ne piges toujours pas ? Tu crois que j'ai fait tout ça par pure gentillesse ? Évidemment, je l'ai fait parce que je t'aime !]
« …… »
Han Se-yeon cligna des yeux face à l'écran.
En même temps, son esprit se mit à bouillonner.
Elle savait que le « t'aime » de cette réplique ne voulait pas dire juste « t'apprécier ».
Ça faisait probablement référence à des sentiments romantiques entre un homme et une femme.
Pour quelqu'un comme elle, qui avait passé sa vie entière poussée par l'ambition tordue de devenir la maître de la famille Hanseong quoi qu'il en coûte, c'était un monde étranger.
Han Se-yeon se remémora tout ce qui s'était passé avec Kim Jinwoo sur l'année écoulée.
« …Gentillesse. »
Une pensée soudaine la frappa.
Y avait-il peut-être une autre signification derrière la gentillesse qu'il lui avait montrée ?
Perdue dans ces pensées vagabondes, elle enfouit son visage dans le canapé.
[L'intérêt du « Personnage Han Se-yeon » pour vous a augmenté.]
[Niveau d'intérêt du « Personnage Han Se-yeon » : Niv. 3]
[Vous avez reçu 3 000 points en récompense.]
« …Bordel. »
Il venait de rentrer au dortoir et surveillait Gretel, qui n'était toujours pas réveillée, quand le niveau d'intérêt de Han Se-yeon monta soudain.
Le message était apparu sans aucun avertissement, donc il fut un peu surpris.
« …C'est à cause de JWK ? »
Ça paraissait la raison la plus probable.
Toujours, si c'était la cause, son niveau d'intérêt n'aurait-il pas dû monter quand ils étaient ensemble au bureau plus tôt ? Cette pensée lui traversa l'esprit.
« Hmm… »
Il détourna son attention du système pour regarder à nouveau Gretel.
« …Miaou. »
Gretel dormait toujours.
Elle respirait, donc clairement pas morte, mais c'était comme si elle était dans un état d'inconscience profonde.
« …Elle va vraiment bien ? »
Inquiet, il caressa doucement le dos de Gretel.
Juste à ce moment, une faible lumière émana de son corps, suivie d'un message.
[« Gretel, Bête Démoniaque Immortelle de l'Enfer », a éveillé son pouvoir latent !]
[Trait Unique Obtenu : « Croissance Rapide (S) »]
« Hein ? C'est quoi ça ? »
Croissance Rapide ?
Curieux, il consulta immédiatement les détails.
━━ [Croissance Rapide (S)] Description : La bête démoniaque utilise sa magie à la limite et mûrit rapidement en peu de temps.
▶ Puissance Croissante Pendant 10 minutes, le corps de la bête démoniaque subit une croissance. Ensuite, toutes les stats doublent, et les traits sont améliorés. Une fois la durée de 10 minutes terminée, la bête entre en état de Plantule pendant 3 jours.
Recharge : 30 jours ━━
« Whoa. C'est dingue. »
Croissance Rapide.
Une sorte de compétence de buff qui la rendait plus forte pendant 10 minutes.
Vu la recharge de 30 jours, ça ressemblait plus à un coup de grâce qu'à un buff classique.
L'apparence « adulte » faisait probablement référence à la forme enfantine qu'elle montrait après avoir consommé le ginseng millénaire.
Mais il n'était pas exactement sûr de ce que signifiait être en « état de Plantule » pendant 3 jours.
Peut-être que ça voulait dire qu'elle reviendrait à une forme encore plus jeune.
« …Hmm. »
Il n'arrivait pas bien à se le représenter. À quoi ça ressemblerait ?
Est-ce qu'elle pourrait devenir encore plus mignonne qu'elle ne l'était déjà ?
« Ung. »
Juste à ce moment, Gretel remua et ouvrit les yeux.
« Gretel, ça va ? »
Encore à moitié endormie, Gretel se redressa lentement et le regarda.
Puis elle fit un petit sourire et hocha la tête.
Elle avait l'air en forme. En fait, sa magie semblait même plus forte qu'avant.
Soulagé, il allait se renfoncer quand quelque chose sur la tête de Gretel attira son œil.
Un petit fruit doré était apparu, à peine visible.