Un éclair blanc éblouissant jaillit, et l'espace se transforma.
Je regardai lentement autour de moi.
Un espace où le noir et le blanc se mélangeaient comme de la peinture.
C'était la destination finale de l'épreuve du Festival des Arts Martiaux Sacrés, le Sanctuaire du Soi Intérieur, où venait de se dérouler un combat intense et où un événement important allait bientôt avoir lieu.
Bien que le Festival des Arts Martiaux Sacrés se soit terminé par une victoire conjointe entre Lee Seo-jun et moi, le monde des rêves était toujours maintenu.
« …… »
Je restai là, hébété, un instant, puis rassemblai rapidement mes esprits.
Les mots de l'Apôtre de l'Observation, « L'avenir est tiré en avant », résonnaient encore dans ma tête, mais je devais les mettre de côté pour l'instant et me concentrer sur le plan à venir.
Le fait que le monde des rêves soit encore intact signifiait que Werner manipulait le Démon de l'Observation dans la réalité, tout comme dans l'histoire d'origine.
Je baissai les yeux vers la gemme transparente dans ma main.
━━ [Cristallisation de l'Ego (Relique)]
Description : L'ego du « Démon de l'Observation », une machine inventée à Wizen pour lire les formules. Y injecter une vaste quantité de mana permet de contrôler le Démon de l'Observation. ━━
Cette gemme était une sorte de clé permettant un contrôle temporaire du Démon de l'Observation.
Dans l'histoire d'origine, elle était obtenue lorsque Bert, invoqué via une pierre d'invocation, transperçait le cœur de l'Apôtre de l'Observation manifesté dans le Sanctuaire du Soi Intérieur.
Cependant, le Démon de l'Observation me l'avait donnée en cadeau, détachant une partie de son propre corps pour me remettre la Cristallisation de l'Ego.
C'était un objet essentiel pour le plan à venir, donc j'étais ravi d'éviter les complications.
C'est alors qu'avec une bouffée de lumière et une ondulation de l'espace, Lee Seo-jun apparut.
« Kim Sunwoo ? »
Lee Seo-jun m'appela en s'approchant.
« Ouais, t'es là. »
« Ouais. Ah, au fait. Tu sais qu'on a gagné tous les deux, non ? Tu as bien reçu ta grâce ? »
Je fis un petit signe de tête.
Lee Seo-jun laissa échapper un petit rire.
« Vraiment ? Je n'aurais jamais imaginé une victoire conjointe. J'ai entendu dire que les chances étaient astronomiquement faibles. »
« Sérieux. »
Moi non plus, je n'aurais jamais cru que c'était possible. En y repensant, j'ai vraiment eu de la chance.
Non — était-ce vraiment de la chance ? Ou juste une autre manipulation du Démon de l'Observation ?
À ce moment-là, Lee Seo-jun regarda autour de lui.
« Mais l'épreuve est finie, et pourtant le monde des rêves est toujours là. »
« Jaun a dû faire quelque chose. Ils ont des trucs à régler ici, donc ils nous retiennent prisonniers, nous empêchant de retourner dans la réalité. »
« Hum… »
L'expression de Lee Seo-jun s'assombrit légèrement.
Probablement parce que je lui avais déjà un peu raconté ce qui allait se passer.
Juste à ce moment, une fissure se forma dans une partie de l'espace — et le prochain protagoniste de l'événement arriva.
« Daria. »
Daria avait atteint le point final en retard.
Ses yeux étaient cernés et son teint pâle, probablement à cause d'une surdose de l'activateur qu'elle avait reçu de Jaun.
Elle regarda autour d'elle, puis marcha vers moi.
« …… C'est la ligne d'arrivée ? »
« Ouais. Mais ça va ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« T'as pas l'air en forme. »
« Ah, j'ai un peu trop bu d'activateur. Du coup, là, je n'arrive même pas à contrôler mon mana correctement. »
Elle marmonna, puis rouvrit la bouche comme si quelque chose lui venait à l'esprit.
« Ah, au fait. J'ai entendu dire — vous deux, vous avez fait une victoire conjointe ? »
Elle regarda alternativement Lee Seo-jun et moi.
« C'est dingue. Je pensais même pas que les victoires conjointes étaient possibles… C'est pas une première pour le Festival des Arts Martiaux Sacrés ? »
Probablement.
J'avais vérifié les archives passées par ennui une fois, et je n'avais rien trouvé de tel.
Puis Daria porta son regard sur Lee Seo-jun.
Elle le fixa avec un léger malaise avant de reporter son attention sur moi.
Son expression demandait : *Il sait rien de notre plan — alors quoi maintenant ?*
C'est alors que Lee Seo-jun prit la parole.
« J'ai déjà entendu un peu Sunwoo parler de ta situation. »
« …… Vraiment ? »
Daria me regarda, et j'acquiesçai pour confirmer.
Elle se gratta la joue, un peu gênée.
Puis ses yeux se posèrent sur la gemme dans ma main.
« C'est quoi ça ? »
À sa question, Lee Seo-jun se tourna aussi vers moi, curieux.
Je levai la Cristallisation de l'Ego pour qu'ils puissent la voir.
« C'est la Cristallisation de l'Ego. En gros, c'est comme une clé qui permet de contrôler le Démon de l'Observation. »
« …… Tu peux contrôler le Démon de l'Observation ? »
Daria cligna des yeux, étonnée.
« Ouais. Bien que ce soit pas comme si je pouvais le contrôler totalement avec juste ça. Il me faudra probablement une vaste quantité de mana ou un truc du genre. »
« …… Fascinant. Rien qu'à la regarder, cette chose a l'air d'être exactement ce que Jaun chercherait. »
J'acquiesçai.
« Exactement. Sinon, ils n'auraient aucune raison de se pointer ici. »
J'ajoutai :
« Bref, maintenant qu'on a sécurisé ce qu'ils cherchent, je vais vous expliquer la prochaine phase du plan. »
Pendant ce temps, dans le « monde réel » en dehors du royaume virtuel —
La nouvelle se répandit que les vainqueurs finaux du Festival des Arts Martiaux Sacrés avaient été désignés.
Le public était en état de choc total.
Kim Sunwoo et Lee Seo-jun.
D'innombrables débats avaient eu lieu sur qui sortirait vainqueur, mais contre toute attente, le résultat fut une victoire conjointe.
Cependant, malgré la conclusion réussie de l'épreuve, les étudiants à l'intérieur du monde virtuel n'étaient pas revenus dans la réalité.
« Qu'est-ce qui se passe ?! »
« On a perdu le contrôle du monde virtuel ! Quelqu'un a pris le contrôle de l'autorité administrative ! »
La salle de contrôle intégrée de Wizen bascula de nouveau en mode urgence.
Normalement, le monde virtuel se dissoudrait dès la fin du festival.
C'est comme ça qu'il était programmé — et c'était le déroulement normal du Festival des Arts Martiaux Sacrés.
Pourtant, pour une raison quelconque, le monde des rêves était toujours intact.
Plus important encore, ce n'était pas le Démon de l'Observation qui maintenait le monde, mais les systèmes de Wizen.
En d'autres termes, quelqu'un à l'intérieur de Wizen empêchait délibérément la dissolution du monde virtuel.
« …… Donc quelqu'un à l'intérieur de Wizen contrôle le monde virtuel. »
Le directeur technique marmonna tout bas.
Il passa rapidement en revue les possibilités dans sa tête, recomposant la situation.
« Qui ça pourrait être… Quelqu'un avec l'autorité pour contrôler le monde virtuel… »
Un par un, des visages de suspects potentiels lui vinrent à l'esprit, et un par un, il les éliminait.
Une seule personne restait.
« …… Werner. »
« Quoi ? »
« Où est ce salaud de Werner ?! »
« …… Vous voulez dire Seigneur Werner ? »
« Retrouvez-le ! Tout de suite ! »
…… Pendant ce temps, ailleurs dans le monde, dans la cachette secrète de Jaun —
Bert regardait les images télévisées des vainqueurs conjoints, Kim Sunwoo et Lee Seo-jun, tout en étant en communication avec quelqu'un.
« C'est sûr de ton côté ? »
— Ouais. Pour l'instant, personne ne devrait pouvoir me trouver ici. Le monde virtuel tient bon aussi.
La voix de Werner venait du récepteur.
« C'est une bonne nouvelle. Combien de temps tu penses pouvoir tenir le coup ? »
— Probablement une quinzaine de minutes. Je peux pas tenir beaucoup plus longtemps. Il va falloir agir vite.
« Quinze minutes, hein… C'est serré. Daria ferait mieux de nous invoquer vite. »
— Toujours pas de réaction de sa part ?
« Ouais. Ça fait dix minutes que les vainqueurs ont été annoncés, et y a toujours rien. Je sais pas si elle est pas encore arrivée ou quoi. »
— Vraiment ? Je devrais essayer de localiser la position de Daria ?
À la suggestion de Werner, l'expression de Bert s'éclaira légèrement.
« Tu peux faire ça aussi ? »
— Puisque je contrôle une partie du monde virtuel, je peux. Attends un peu.
Tacatacatac.
Le bruit d'un clavier tapé vint de l'autre bout du fil.
— Position de Daria trouvée.
« Elle est où ? »
— La position c'est… attends, y a un truc qui cloche.
« Quoi ? Elle dit qu'elle est où ? »
— Sanctuaire Intérieur.
La courte réponse de Werner arriva. Bert fronça les sourcils.
Le Sanctuaire Intérieur — c'était la ligne d'arrivée.
« T'es sûr ? »
— Ouais, j'en suis sûr. C'est le Sanctuaire Intérieur.
« … Putain. Elle est à la ligne d'arrivée, alors pourquoi elle nous a pas encore invoqués ? »
Bert était perplexe.
Elle avait dit à Daria d'utiliser la pierre d'invocation dès qu'elle atteignait la ligne d'arrivée.
Y avait aucun moyen qu'elle les trahisse avec la vie de son frère en jeu.
« Bon, compris. Reste où tu es. »
— D'accord. J'attendrai à Wizen.
Clic.
L'appel se coupa.
Quand Bert regarda autour d'elle, tout le monde dans la cachette la fixait.
« Qu'est-ce qu'a dit Werner ? » demanda Jin.
« Il a dit que Daria avait bien atteint la ligne d'arrivée. »
« Quoi ? Alors pourquoi y a pas encore de réponse d'invocation ? Dis pas qu'elle a renoncé à son frère ? Ou peut-être… est-ce que Lee Seo-jun ou Kim Sunwoo l'ont descendue ? »
C'est à ce moment-là —
Le cercle magique à l'intérieur de la cachette commença à briller en bleu.
En même temps, tous les membres de Jaun se levèrent.
« … Un cercle magique ? »
« Oh ? Une réponse d'invocation ! »
Jin saisit rapidement la relique sacrée contenant un mana infini, le Noyau de Mana.
Il l'inséra ensuite dans le Dispositif de Décharge de Mana.
Vroum !
Une dense puissance magique jaillit du noyau de mana à travers le dispositif.
La puissance remplit la cachette et commença à s'infiltrer dans le cercle magique.
Finalement, le cercle magique brilla d'une lumière intense. L'apport d'énergie nécessaire pour activer le rituel était complet.
Vroum !
« Regroupezvous à l'intérieur. »
Sur l'ordre de Jin, tous les membres de Jaun montèrent sur le rituel.
Et dans un éclair de lumière éblouissante, l'espace changea.
Flash !
La téléportation se produisit en un clin d'œil.
Les six membres de Jaun, dont Bert, regardèrent lentement autour d'eux.
Ils furent accueillis par un espace où le noir et le blanc tourbillonnaient ensemble comme de la peinture.
« … Donc c'est le Sanctuaire Intérieur ? Il a l'air fascinant. »
« Où est Daria ? »
Alors qu'ils tournaient la tête —
Bert repéra Daria qui la regardait de loin. Un bref sentiment de soulagement la submergea, et elle commença à marcher vers elle.
Mais il y avait quelque chose d'étrange dans l'apparence de Daria.
De chaque côté d'elle se tenaient Kim Sunwoo et Lee Seo-jun, comme s'ils étaient des alliés.
… Comme s'ils avaient attendu ce moment.
Kim Sunwoo et Lee Seo-jun fixaient calmement les membres de Jaun qui apparaissaient devant eux.
Dans des circonstances normales, faire face au pire groupe terroriste du monde, Jaun, les aurait rendus tendus.
Mais pas maintenant.
L'effet des Grâces du Héros les maintenait calmes.
« Daria, qu'est-ce qui se passe ici ? »
Bert demanda.
Daria la dévisagea comme pour la tuer et répondit.
« Je sais tout. »
« Savoir quoi ? »
« Que vous, les gens, vous n'aviez jamais l'intention de me garder en vie, mon frère et moi. Je ne vais plus jouer votre jeu. »
À cela, Bert la regarda et laissa échapper un faible rire.
Elle pensait que Daria n'était qu'une marionnette ignorante, mais apparemment non.
… Ou peut-être que Kim Sunwoo ou Lee Seo-jun avaient dit quelque chose d'inutile.
Alors que leurs regards se croisaient, Baek Eun-seong s'avança.
« Bert, je vois pas l'ego intérieur. »
« Tu le vois pas ? »
À ses mots, Bert regarda autour d'elle.
Tout comme il l'avait dit, l'« Ego Intérieur », l'Apôtre de l'Observation qui aurait dû être là, n'était nulle part en vue.
… Il était censé rester ici même après la fin de l'examen.
À cet instant, Bert comprit que quelque chose n'allait pas.
Puis elle remarqua la gemme transparente dans la main de Kim Sunwoo.
« Cette gemme… »
Kim Sunwoo la leva.
« C'est ce que vous voulez, pas vrai ? »
À ses mots, chaque membre de Jaun commença à rassembler son mana.
Cette gemme était clairement la « Cristallisation de l'Ego » —
L'objet que Jaun recherchait lors de ce Festival des Arts Martiaux Sacrés.
Dans ce cas, ils devraient rapidement assassiner Kim Sunwoo et récupérer le cristal.
Juste au moment où ils allaient se ruer sur lui.
« Bougez pas ! »
Kim Sunwoo cria fort.
Tous les membres de Jaun s'arrêtèrent net — ou plutôt, n'eurent d'autre choix que de s'arrêter.
Kim Sunwoo tenait dans sa main une énergie magique compressée et puissante.
S'ils bougeaient, il détruirait le cristal.
« Hé ! Tu sais même c'que c'est que ce truc ?! »
Baek Eun-seong hurla d'une voix paniquée.
« Ferme-la. Essayez de faire ne serait-ce qu'un pas et je l'écrase direct. »
Aux mots de Kim Sunwoo, un sueur froide coula le long du dos de Bert.
« … Kim Sunwoo. Qu'est-ce que tu fabriques ? Tu veux crever ? »
« Vous voulez ça, non ? Alors faites ce que je dis. »
« Je vois que tu penses que parce qu'on est dans le monde virtuel, tu peux pas mourir pour de vrai. Tu crois qu'on peut pas tuer juste un de vous ? »
À sa menace, Kim Sunwoo esquissa un sourire.
« Je sais. Au moment où je reviendrai dans la réalité, vous essaierez de me tuer. »
« Content que tu sois au courant. Alors qu'est-ce qui te rend si confiant ? »
« Je vous propose un marché. »
« … Un marché ? »
Bert plissa les yeux face à cette proposition soudaine.
Puis ricana.
« D'accord. Donnez-nous ça et on vous laissera en vie dans le monde réel. Marché conclu ? »
« C'est pas ce genre de marché que je veux dire. »
« Alors c'est quoi ? Tu veux que je signe un contrat ou quoi ? Hein. »
« Faites un Serment de Sang. »
« … Quoi ? »
Tout le monde fronça les sourcils, Bert comprise.
Un Serment de Sang.
Un vœu fait avec le mana et le sang.
Le rompre, et tu meurs, une promesse vraiment absolue.
Et que les membres de Jaun avaient déjà utilisée pour assurer le secret.
Kim Sunwoo leur parla :
« Il y a trois conditions au serment. »
« Mais qu'est-ce que tu racontes… »
« Condition un. Vous ne nous ferez jamais de mal, sous aucune forme. Et vous ne toucherez jamais à personne de mes proches. »