Pour prouver que le Soi intérieur ne mentait pas, le nombre de tentacules l'entourant doubla.
Noirs et blancs.
Par le nombre pur, il y en avait plus de cinquante, semblait-il.
Le problème était la quantité de puissance magique que chacun contenait.
Chacun de ces tentacules détenait une puissance magique proche du niveau rang B.
Pour faire simple, c'était comme si cinquante mages de rang C à rang B me bloquaient le passage.
Alors qu'ils se tordaient grotesquement, les tentacules foncèrent sur moi à grande vitesse.
Fchhh— !
Je renforçai rapidement mon corps à la magie et sautai en arrière.
Inutile d'affronter les tentacules de front.
La condition de victoire de l'épreuve finale était de toucher le corps du Soi intérieur.
Si je pouvais le distraire, et que Seo-jun parvienne jusqu'à lui, mon objectif serait atteint.
Comme je l'espérais, Seo-jun fonça vers lui.
Quelques-uns des tentacules gardant le Soi intérieur tirèrent vers lui, mais furent tranchés net par l'épée qu'il brandissait.
Ssss…
Pourtant, les tentacules sectionnés se tordirent grotesquement comme si de rien n'était et régénérèrent.
Les tentacules régénérés visèrent à nouveau Seo-jun et barrèrent son approche.
« Bordel ! »
Face à ces assauts implacables, Seo-jun recula un instant.
En le voyant ainsi, une vague d'inquiétude me saisit.
Le mouvement des tentacules était anormal.
Non seulement leur nombre avait augmenté par rapport à la version originale, mais leur vitesse et leur acuité défiaient la raison.
Dans l'histoire d'origine, Seo-jun n'avait pas eu tant de mal…
Pendant que je détournais un instant les yeux pour observer Seo-jun—
Vlan !
L'une des pointes de tentacule s'aiguisa et jaillit vers ma tête.
Je l'esquivai de justesse en tournant la tête. Une entaille se traça sur ma joue, le sang afflua.
« Phew. C'était juste. »
À ce rythme, l'un de nous deux risquait d'être éliminé sérieusement avant de l'atteindre.
Comme pour ne pas m'accorder une seconde de répit, les tentacules foncèrent à nouveau sur moi.
Je les repoussai en libérant de la magie pour les faire exploser, mais cela avait ses limites.
Ils ne cessaient de régénérer comme s'ils étaient immortels.
Puis, le corps de l'un des tentacules sectionnés se mit à se multiplier, augmentant encore leur nombre.
« … Pas possible. Ils se multiplient encore ? »
C'était déjà dur avec la difficulté doublée, et voilà qu'il y en a davantage ?
Seo-jun avait aussi l'air déstabilisé en reculant, et il cria vers moi :
« Kim Sunwoo ! Vise le corps principal ! »
J'acquiesçai.
Bien sûr. C'était la seule façon.
Qu'importe le nombre de tentacules qu'on combatte, ils ne font que régénérer et nous épuiser.
Pire, plus on traîne, plus leur nombre grandit et plus ils deviennent forts.
Ça voulait dire qu'il fallait en finir vite avec cette épreuve, avant que les choses ne deviennent encore plus difficiles.
Je fixai le Soi intérieur, caché derrière les tentacules.
Sa tête était tournée vers moi.
Comme s'il me narguait : « Alors, quoi maintenant ? »
« … Tch. »
Il semblait conscient de mon but — faire de Seo-jun le vainqueur.
Si ça continuait, l'un de nous risquait d'être éliminé, et la situation pourrait devenir irrécupérable.
Si ça arrivait, ça perturberait gravement tout ce qui était prévu par la suite.
« Seo-jun ! Quand je donne le signal, on fonce dessus ensemble ! »
Tout en luttant contre les tentacules, Seo-jun se tourna vers moi.
« Quoi ?! »
« Quand je signalerai, on chargera ensemble vers lui ! »
« Compris ! »
Heureusement, Seo-jun semblait avoir saisi mon intention.
Après sa réponse, je lançai ma magie.
Cette fois, ce n'était pas une sphère sans attribut.
J'avais besoin d'une zone d'attaque plus large, alors j'utilisai la magie de vent.
Boum !
La sphère d'attribut vent jaillit, puis s'étendit en forme de lame.
Les tentacules furent tranchés net, inattendus, et s'effondrèrent au sol.
Maintenant que leur formation était brisée—
« Cours ! »
Je criai fort à Seo-jun.
Seo-jun répondit en tranchant les tentacules devant lui et en chargeant vers le Soi intérieur.
Le Soi intérieur, légèrement surpris, retrouva vite son calme.
Il rappela les tentacules à lui pour former une barrière.
Mais Seo-jun et moi perçâmes calmement le mur devant nous, chacun avec sa spécialité.
[Urgh !]
Le Soi intérieur recula en trébuchant.
Puis, comme pour un dernier coup désespéré, il écarta grands les bras et dirigea tous ses tentacules vers nos dos.
Mais Seo-jun et moi sprintions vers lui, utilisant presque tout notre mana.
Il n'y avait aucune chance que des tentacules suivent cette vitesse.
Nous tendîmes la main vers le corps du « Soi intérieur ».
Et puis—
Nos mains touchèrent son corps.
Tchac !
À cet instant, le monde entier se teinta d'une lumière blanche pure.
[Le vainqueur du « Monde des Rêves » a été désigné !]
[Toutes les épreuves du « Monde des Rêves » sont désormais terminées !]
[Entrée dans l'« Autel du Vainqueur ».]
La voix de « Volonté » résonna à nouveau.
Quand je repris mes sens, je me découvris debout, seul, dans un espace blanc, vide.
« … J'ai gagné ? »
Je fus saisi par ce changement brutal de décor.
C'était l'Autel du Vainqueur.
Un lieu mystique dans l'histoire d'origine, où le vainqueur du Festival des Arts Martiaux Sacrés reçoit une « bénédiction ».
[Vous avez obtenu le succès : « Victoire finale du Festival des Arts Martiaux Sacrés ».]
[Vous avez gagné 10 000 points en récompense.]
Je fixai le message devant moi.
Victoire finale du Festival des Arts Martiaux Sacrés.
Je le regardai un instant, hagard, puis fermai le message et commençai à avancer lentement.
Au bout d'un moment, je m'arrêtai et m'accroupis.
« … Haa. »
Je laissai échapper un soupir.
C'était génial d'avoir survécu, de justesse, à ce Soi intérieur monstrueux.
Mais quand même, je ne m'attendais pas à être moi le vainqueur, au lieu de Seo-jun.
Bien que la situation m'ait forcé à tout donner, je n'avais pas prévu ce résultat.
Tandis que j'étais là, à digérer tout ce que je ressentais—
[Félicitations, Kim Sunwoo.]
Une voix résonna.
C'était la même voix que le « Soi intérieur » que je venais de combattre.
« Où es-tu ? »
[Je n'existe qu'en tant que « Volonté », donc je n'ai pas de corps physique.]
« …. »
La voix venait du vide.
C'avait l'air étrangement comme si je me parlais à moi-même, ce qui me mit mal à l'aise.
Finalement, je me recomposai et posai la question qui me brûlait le plus.
« Seo-jun a-t-il été éliminé ? »
[Non. Lee Seo-jun se trouve aussi dans un autre « Autel du Vainqueur » semblable à celui où tu es, Kim Sunwoo.]
À ces mots, un soupir de soulagement m'échappa.
Le fait que Lee Seo-jun soit à l'Autel de la Victoire…
Ça voulait dire qu'il avait gagné, lui aussi.
« … Une victoire conjointe. »
[Oui. Vous avez tous les deux touché mon corps au même instant exact. Même par calcul rituel, les chances que cela arrive sont quasi nulles.]
Briser de telles cotes impossibles pour atteindre ce résultat…
C'était satisfaisant.
Une victoire conjointe avec Lee Seo-jun.
Pour moi, c'était le meilleur dénouement possible.
[Vous deux, Kim Sunwoo et Lee Seo-jun, recevrez la « Bénédiction du Héros ». La Bénédiction renforce la concentration dans les moments critiques, accorde un courage qui résiste à la peur même en situation extrême. En un sens, elle représente les qualités qu'un héros doit posséder.]
Une lumière blanche éclatante jaillit devant moi.
La lumière s'approcha lentement, puis se fondit doucement en mon corps.
Je fermai les yeux et sentis la nouvelle puissance s'installer en moi.
[Trait adaptatif acquis : Bénédiction du Héros (S).]
[Toutes les stats augmentent de 10.]
[Concentration augmentée significativement.]
[Grand courage obtenu.]
[Accumulation de fatigue réduite.]
[Résistance à la magie mentale augmentée de 10 %.]
J'avais obtenu un trait.
« Bénédiction du Héros » — à l'origine, un pouvoir que seul Lee Seo-jun possédait dans l'œuvre d'origine.
Vu les effets, ce n'était pas exagéré de dire que c'étaient bien les qualités d'un vrai héros.
Je fermai les yeux, me concentrant sur les changements dans mon corps.
L'amélioration globale de mon état était évidente vu l'augmentation des stats.
Quant à la concentration et au courage… je ne saurais pas encore dire.
Peut-être que je sentirai la différence plus nettement au prochain combat.
[Mon cadeau te plaît ?]
La voix de la Volonté revint encore.
Le mot « cadeau » attira mon attention.
[Le savais-tu ? En fait, toute cette situation… a été orchestrée par moi.]
Cette confession soudaine de l'Apôtre de l'Observation me prit de court.
« … Tu as orchestré ça ? »
[Oui. Comme je l'ai expliqué, je suis lié aux lois du monde. Je ne peux pas altérer un avenir prédéfini. Cependant, après t'avoir parlé, j'ai connu un moment de liberté. En d'autres termes, j'ai pu sortir des lois du monde, ne serait-ce que brièvement.]
Cette voix — cette présence — n'était pas le Soi intérieur que j'avais rencontré plus tôt, mais l'Apôtre de l'Observation que j'avais croisée avant.
[Moi non plus je ne m'y attendais pas. Que le simple fait de parler à quelqu'un qui détient la « liberté » me permette de briser les lois du monde, ne serait-ce qu'un instant !]
Il y avait de l'émotion dans la voix — rare, inhabituelle.
[Et donc, j'ai voulu te faire un cadeau. J'ai manipulé les épreuves par ma volonté, créant un monde où toi et Lee Seo-jun vous rencontreriez tôt et gagneriez ensemble.]
« …… »
Je restai sans voix un instant.
La rencontre précoce avec Lee Seo-jun à la première étape, le pic soudain de difficulté de l'épreuve finale—
Tout cela avait été planifié pour une victoire conjointe.
[Créer une victoire conjointe n'était pas difficile. Je possède des capacités de calcul rituel quasi parfaites. Bien sûr, la liberté que tu possèdes était une variable imprévisible.]
Un ricanement bas suivit.
Le rire satisfait de quelqu'un qui a mené son grand plan à bien.
[Mais j'ai peut-être trop forcé. Il ne me reste presque plus de liberté. Il semble que la liberté que j'ai empruntée à toi soit une énergie finie qui se consomme à l'usage.]
« …… »
Je ne pus rien dire.
Elle parlait de gagner la liberté grâce à moi, de l'avoir utilisée — mais je n'en ressentais rien.
Alors que je restais silencieux, la voix gloussa légèrement à nouveau.
[Je me suis peut-être un peu emballée. Alors, en guise d'excuses, je te ferai un dernier cadeau — quelque chose que j'ai appris pendant mon bref moment de liberté. D'abord, sache ceci : ton interférence a commencé à changer le monde rapidement. Des événements du futur sont tirés vers l'avant.]
« Le futur… est tiré vers l'avant ? »
[Oui. As-tu vécu un moment où quelque chose qui devait arriver dans un futur lointain s'est produit plus tôt que prévu ?]
Oui, j'avais vécu ça.
Le raid de Jaun sur l'Atlantis pour obtenir « Poséidon ».
À l'origine, cela aurait dû arriver dans un an.
Mais c'était survenu bien plus tôt.
À l'époque, je supposais que c'était juste l'effet papillon causé par mes actions.
Mais maintenant que j'y repense, quelque chose clochait.
Une telle coïncidence parfaite de timing — entre l'arrivée de Lee Seo-jun et celle de Jaun à l'Atlantis — pouvait-elle vraiment n'être que le hasard ?
[À en juger par ton expression, je suppose que oui. C'est probablement parce que ta « liberté » brise les lois du monde. Et ces arrivées anticipées d'événements futurs… elles continueront.]
« …… »
C'était la première fois que je réalisais vraiment — les événements futurs pourraient se dérouler plus tôt que prévu.
Et ça pouvait être dangereux.
Certains des événements majeurs à venir…
Les personnages impliqués pourraient ne pas être encore assez forts pour les affronter.
[Et souviens-toi, tu m'as déjà demandé comment Lee Seo-jun meurt.]
Je fis un petit hochement de tête.
[Je ne peux pas te dire exactement comment. Mais je peux dire ceci : à cause de ton interférence, la ligne temporelle où il meurt a probablement été tirée vers l'avant. Cette « liberté » que tu possèdes affecte les autres.]
« … Même la mort de Lee Seo-jun sera avancée ? »
Le futur que j'avais connu—
La mort de Lee Seo-jun survenait quand il avait 25 ans.
C'était dans six ans.
[Oui. Ce sera probablement avancé de manière significative. Je ne peux pas dire exactement de combien… mais assez pour que ça puisse arriver dès demain.]