«Le monde des rêves ? »
Face à ce cadre inattendu, des murmures de confusion traversèrent les étudiants.
L'apôtre garda son calme, observant les étudiants avec un doux sourire.
« Oui, le monde des rêves. Et si vous vous demandez de qui il s'agit — il appartient à ma véritable forme, le "Démon de l'Observation". »
« Hein ? Quoi ? Le Démon de l'Observation rêve ? C'était pas une sorte d'IA ? »
À peine l'apôtre eut-elle prononcé le nom du Démon de l'Observation qu'une nouvelle vague de confusion éclata.
Alors que les murmures enflaient, l'apôtre leva la paume, imposant le silence instantanément.
« Vous semblez surpris que je puisse rêver. Oui, pour faire court — je rêve. Bien que créé par les humains, mon système de traitement central est remarquablement proche de la structure d'un cerveau humain. »
« …Wow. Même les machines peuvent rêver. C'est assez incroyable, » marmonna Choi Seo-yoon à côté de moi, visiblement fascinée.
« Maintenant, expliquons les règles de l'examen final, qui se déroulera dans le "Monde des Rêves". »
Gulp.
Quelqu'un, quelque part, avala sa salive audiblement.
« C'est très simple. Il vous suffit de trouver mon "moi intérieur" caché dans le rêve. »
« Moi intérieur ? » Lily Rose, qui observait en silence d'un air sérieux, murmura.
« Oui, mon moi intérieur. Si c'est difficile à saisir, considérez qu'il s'agit de me trouver, moi la vraie, cachée à l'intérieur du rêve. Une sorte de cache-cache. »
« Où vous cachez-vous ? »
Un étudiant leva la main et demanda.
« Ça, je ne peux pas vous le dire. Dans le monde des rêves, tout est libre. Chacun devra trouver sa propre voie pour me localiser. »
« …Tch. »
« Ceci conclut l'explication de l'épreuve. L'examen va commencer sous peu, prenez un moment pour vous préparer. »
À ces mots, les étudiants se mirent à vérifier leur état.
Lee Seo-jun s'étira légèrement.
Yoo Ara croisa les bras et plongea dans ses pensées.
Choi Seo-yoon s'assit et se reposa, les bras enroulés autour de ses genoux.
Daria, l'air grave, décocha un regard furtif dans ma direction.
« …… »
Nos regards se croisèrent une fraction de seconde. Daria me fixa un instant, puis détourna les yeux.
L'apôtre murmura, un sourire légèrement amer aux lèvres.
Et je perçus le sens caché de ces mots.
La "dernière fois".
Elle avait sans doute déjà prévu sa propre destruction dans un futur proche.
« Ce fut un plaisir de vous rencontrer tous. C'était la première fois que tant de gens visitaient mon domaine. J'ai vraiment apprécié. Je le pense sincèrement. »
Les yeux de l'apôtre se posèrent sur moi alors qu'elle parlait.
Il y avait une émotion étrange dans son regard. Je soutins son regard sans ciller.
« Bon, assez bavardé. Que l'épreuve commence ! »
Woooooom── !
Une puissante vague de magie emplut l'espace où nous nous tenions.
D'intricatess formations sortilèges émergèrent du sol, irradiant une lumière éclatante.
Puis l'espace commença à se distordre, et avec un flash ! une explosion de lumière immense nous engloutit tout entiers.
La vaste cour devant le domaine central, désormais vide depuis la disparition des étudiants.
Werner se tenait là, fixant d'un air absent l'espace désormais vacant.
L'examen final du Festival des Arts Martiaux Sacrés, "Trouver le Soi dans le Rêve", venait de commencer.
Le "Monde des Rêves" n'était pas un simple décor d'épreuve — c'était le rêve même du Démon de l'Observation.
Et le "moi intérieur" caché dans ce rêve était une sorte d'âme qui contrôlait toutes les informations que possédait le Démon de l'Observation. C'était, en substance, son véritable noyau.
Ce que Jaun visait, c'était précisément ce "moi intérieur", enfoui au plus profond du rêve.
S'il parvenait à s'en emparer, il pourrait entrevoir les secrets du monde — des choses que même les mystères de la prophétie ne pouvaient prévoir.
Mais le "Monde des Rêves" était un espace où seuls les participants du Festival des Arts Martiaux Sacrés pouvaient entrer.
À présent, tout ce que Werner pouvait faire, c'était prier pour que Daria mène leur plan à bien.
Il resta un moment perdu dans ses pensées, puis se tourna vers l'endroit où l'apôtre de l'observation se tenait quelques instants plus tôt.
L'apôtre, qui venait d'être devant lui, avait disparu avec les étudiants.
Plutôt que de suivre les étudiants dans le rêve, il était plus exact de dire qu'elle s'était "endormie" pour manifester le Monde des Rêves.
Alors que Werner ruminais les plans à venir —
« Vous vous êtes bien débrouillé jusqu'ici, Monsieur Werner. »
James, qui se tenait à proximité, s'approcha et l'apostropha.
Werner regarda James et acquiesça légèrement.
« Vous aussi, Monsieur James. Je me sens étrangement soulagé. »
James ne répondit pas, se contentant d'un pâle sourire avant de se diriger vers le parc au bord de la cour.
Werner le suivit, le regard dans son dos.
« Monsieur Werner, selon vous, qui va gagner ? »
James demanda sans transition.
« Voyons… Soit Kim Sunwoo, soit Lee Seo-jun, je suppose. L'un des deux. »
« Hum. C'est une réponse surprenante. »
James répondit en fixant le vide, comme perdu dans ses pensées.
« …Vraiment ? Je pensais que tu supposerais que je répondrais autrement. »
« Qui sait. Mais j'ai le sentiment que tu voudrais que quelqu'un d'autre gagne. »
C'était une remarque chargée.
Ça sonnait comme s'il insinuait que Werner avait manipulé les événements pour s'assurer que Daria atteigne l'examen final.
En fait, James l'avait déjà questionné auparavant — "Où étiez-vous pendant l'épreuve ?"
'Un type perspicace.'
Pas étonnant qu'il soit le chef de la sécurité de Wizen, l'organisation qui gérait les données du monde.
…Devrais-je le tuer maintenant, avant qu'il ne devienne une gêne ?
Mais James était aussi un mage de combat de rang S.
Même si Werner l'affrontait, la victoire n'était pas garantie.
Mieux valait jouer la prudence que de lancer les dés et tout gâcher.
Werner offrit à James un sourire chaleureux.
« Haha, vouloir que quelqu'un d'autre gagne ? Allons, Monsieur James. En tant qu'examinateur spécial du Festival des Arts Martiaux Sacrés, je suis, bien entendu, entièrement neutre. »
« …C'est ça ? Alors je suis rassuré. »
Sans qu'ils s'en rendent compte, ils étaient arrivés à la fontaine centrale du parc.
D'un large geste de James, un immense cercle de sortilège de portail apparut au-dessus de la fontaine.
« Bien alors, Monsieur Werner. On retourne dans le monde réel ? »
Werner acquiesça et pénétra dans le portail.
Ne restait plus qu'une seule tâche pour lui —
Préparer la voie pour que ses alliés, une fois leurs objectifs atteints dans le Festival des Arts Martiaux Sacrés, puissent rentrer sains et saufs dans la réalité.
« Flash ! »
Dans un éclair lumineux, l'espace où je me tenais changea.
Simultanément, un bourdonnement mécanique — woooong… — résonna dans mes oreilles.
« Urgh… »
Je fronçai les sourcils. L'esprit embrumé, le corps tout entier mou et sans force.
Ça donnait vraiment l'impression de rêver.
Titubant, je forçai ma main à se lever et me giflai les deux joues.
Smack !
« Hoo… ! »
Ça me réveilla pour de bon.
Je me sentis complètement alerte à présent.
Peut-être parce que c'était le "Monde des Rêves", j'avais failli m'endormir pour de bon.
L'esprit clair, je regardai lentement autour de moi.
C'était un espace d'un noir total, où rien n'était visible.
La seule chose que je pouvais voir, c'était mon propre corps.
…Ce qui voulait dire que ce n'était pas un espace recouvert d'obscurité, mais plutôt un espace qui paraissait noir — comme l'espace sideral.
« …Bizarre. »
[Vous avez pénétré dans le "Monde des Rêves".]
[En fonction de votre total de points personnels acquis, votre "Résistance au Cauchemar" a augmenté.]
[Points actuels : 2 120.]
[Résistance au Cauchemar augmentée de 21,2 %.]
Une notification résonna dans ma tête, m'indiquant que ma Résistance au Cauchemar avait augmenté.
Résistance au Cauchemar.
Comme son nom l'indique, c'était un pouvoir qui résistait aux cauchemars.
Ces "cauchemars" n'étaient pas ceux qu'on fait d'ordinaire en dormant, mais un concept nouveau propre à ce monde. Ils se manifestaient sous forme de lieux, d'objets, de créatures et plus encore — conçus pour entraver les participants de l'épreuve.
Plus votre Résistance au Cauchemar était élevée, plus vous infligiez de dégâts aux cauchemars et moins vous en receviez d'eux.
Puisque les cauchemars jouaient un rôle énorme dans le Monde des Rêves, cette statistique n'était que bénéfique.
« …Bon, je vais y aller. »
Je fis lentement un pas en avant.
Il n'y avait pas de chemin tracé, et je n'avais pas de destination en tête.
Je marchai simplement en avant, sans but précis.
Après avoir marché pendant environ trois minutes, je repérai plusieurs portes dressées dans l'obscurité.
« Oh ? »
Je ne pus m'empêcher de les admirer.
Elles ressemblaient exactement à la description de l'œuvre originale.
Puisque ce "Monde des Rêves" était diffusé en texte plutôt qu'en vidéo en direct, tout ce que je voyais maintenant me paraissait entièrement nouveau.
« Laquelle choisir ? »
Les portes avaient toutes sortes de formes et de couleurs.
Je vérifiai derrière elles et, comme prévu, il n'y avait que du vide.
Juste un tas de portes flottant dans le néant.
Ça donnait l'impression qu'il y avait une porte "vraie" qu'on était censé choisir, mais en vérité, c'était un piège.
Quelle que soit la porte franchie, on finissait par arriver à la destination finale.
« Celle-ci est la plus jolie. »
J'attrapai la porte la plus proche — rose — et l'ouvris grand.
Pendant ce temps…
Daria, qui avait elle aussi pénétré dans le Monde des Rêves, était plongée dans ses pensées.
Son objectif était d'atteindre le point final, comme le voulait Jaun.
Et ce point final était l'endroit où résidait le "moi intérieur" caché dans le rêve.
Elle avait eu une longue discussion avec Kim Sunwoo tôt le matin.
Il lui avait donné beaucoup de conseils pratiques.
D'abord, il lui avait dit qu'il lui serait difficile d'atteindre le point final par ses propres forces.
Ça avait sonné comme un coup à son orgueil, comme s'il la sous-estimait.
Mais il n'avait pas tort.
Bien qu'elle fût connue comme la représentante russe, elle n'était encore qu'une étudiante de deuxième année.
Elle manquait de compétences pour affronter de front les meilleurs troisièmes années.
« … »
Daria sortit une potion de sa poche.
C'était un stimulant que Jaun lui avait donné — à boire si elle se sentait trop faible.
…Peut-être devait-elle le prendre.
Kim Sunwoo lui avait même suggéré d'y songer.
Daria déboucha le flacon et en but une gorgée.
Comme le Monde des Rêves n'était pas diffusé en direct, elle pouvait se permettre une telle audace.
Thump !
« …Ah ! »
Son cœur battit violemment. Une douleur aiguë jaillit au plus profond de sa poitrine, comme si son corps rejetait la substance.
Elle s'effondra au sol.
Juste une gorgée, et les effets secondaires étaient déjà aussi intenses ?
L'avertissement selon lequel un surdosage pouvait ruiner définitivement sa magie ne semblait plus un mensonge.
« Urgh… »
Elle referma vite le flacon et le rangea.
Elle prendrait le reste plus tard si l'effet commençait à s'estomper.
Daria se releva.
Elle ferma les yeux et se concentra sur la magie qui déferlait en elle.
Elle sentit une poussée de puissance comme elle n'en avait jamais connue.
Quand je franchis la porte, je me retrouvai dans un nouvel espace.
Contrairement à l'espace qui ressemblait au vide spatial tout à l'heure, celui-ci avait un sol, des murs et un plafond.
Des dizaines d'escaliers s'entrelaçaient comme un labyrinthe autour de moi. Cela ressemblait presque à une œuvre d'art — mystérieux et surnaturel.
Clack. Clack. Clack…
Soudain, j'entendis le bruit de métal qui s'entrechoquait.
Je levai les yeux vers le plafond.
Des dizaines d'engrenages argentés s'imbriquaient, tournant à l'unisson.
« …Même tes rêves sont mécaniques, hein ? »
Comme on s'y attendait d'une machine — ses rêves étaient tout aussi mécaniques.
J'allais commencer à grimper l'un des escaliers quand —
Wooooong !
Un mur proche s'illumina, et un nouvel espace s'ouvrit.
Pris de court par ce phénomène étrange, je m'arrêtai pour observer.
Et depuis au-delà de cette lumière, une voix familière résonna.
« Oh. C'est intéressant. »
Clignant des yeux, je me tournai vers le son.
Un visage que je connaissais bien apparut.
« …Lee Seo-jun ? »
En m'entendant l'appeler, Lee Seo-jun me remarqua à son tour et cligna des yeux, surpris.
« Hein ? Kim Sunwoo ? »
Il s'approcha sur un ton amical.
« Waouh. Je ne m'attendais pas à te croiser ici. »
« …Ouais. »
Je savais qu'il était possible de croiser d'autres participants dans le rêve, mais je ne m'attendais pas à tomber sur Lee Seo-jun dès le début.
Et avec ça, plein de pensées me traversèrent l'esprit.
Mon plan avec Daria.
Et la question de savoir si Lee Seo-jun allait gêner ou non.