[Un doublonien déguisé en coéquipier a été éliminé.]
[Vous avez obtenu 300 points.]
« Hoo… »
Après avoir vaincu le doublonien de Yoo Ara, je jetai un œil aux vestiges du combat et poussai un soupir de soulagement.
Whoooosh.
La forêt brûlait.
Fidèle à sa nature, le style de combat du doublonien rappelait étrangement celui de Yoo Ara, dispersant des orbes de feu à zone d'effet tout autour.
L'air était devenu si épais qu'il était difficile de respirer — mais une victoire nette suffisait à me satisfaire.
D'ailleurs, le doublonien ne possédait qu'environ 50 % des capacités réelles de Yoo Ara. Il n'y avait aucune chance que je perde.
« Bon, ça fait 300 points~ »
Je souriais, satisfait.
Tant que j'avais la Perception des Personnages, personne n'avait l'avantage sur moi dans l'épreuve de « Chasse aux doubloniens ».
Peut-être devrais-je même viser la première place à ce rythme.
…C'est à ce moment-là, alors que je m'apprêtais à me diriger vers l'endroit suivant, que ça arriva.
Thump.
Soudain, mon cœur cogna violemment.
La chair de poule couvrit mon corps, et une lueur de peur s'alluma dans un coin de ma poitrine.
Mon instinct de survie fit tourner ma tête tout seul — il avait senti une soif de sang.
Je portai mon regard dans la direction d'où elle provenait.
Loin, presque hors de vue, un homme se tenait au sommet d'un énorme rocher, me dévisageant avec des yeux pleins de curiosité.
Grâce à ma vision renforcée par la magie, je pouvais distinguer son visage clairement.
Werner.
Un espion de Jaun, et examinateur spécial du Festival des Arts Martiaux Sacrés de cette année.
« …… »
Je fis mine de n'avoir fait qu'un coup d'œil fugace et tournai à nouveau la tête.
Puis je lui tournai le dos et mordis légèrement ma lèvre inférieure.
« …Bordel. »
Une sueur froide me glissa le long du dos.
J'avais craint que Werner ne me voie comme une menace pour Daria et ne me prenne pour cible.
À présent, cette crainte devenait réalité.
Que faire ?
Si Werner m'avait vraiment dans le collimateur, je n'avais aucune chance de gagner.
C'était un mage de rang S.
Impossible de l'emporter en face à face.
« Mais… quel genre de soif de sang est celle-là ? »
J'avalais ma salive.
J'avais ressenti bien des types d'intention meurtrière tout au long de l'histoire —
La plupart venaient de rangs B ou A. Parfois de rangs S.
Mais la soif de sang que Werner venait de manifester n'était même pas comparable.
Était-ce parce qu'il avait vraiment l'intention de me tuer ? Ou simplement parce qu'il était un monstre de rang S ?
Quoi qu'il en soit, le fait que je puisse ressentir une soif de sang aussi intense était la preuve formelle —
Qu'il avait plus d'intention de me tuer que quiconque j'avais affronté jusqu'ici.
…Il faut que je fuie.
Il faut que je sorte d'ici.
Je me retournai vers le rocher où se tenait Werner un instant plus tôt.
Il avait disparu.
Ça voulait dire qu'il avait déjà commencé à me poursuivre.
« …C'est devenu chiant. »
Werner est chargé du « pistage » au sein de Jaun.
Même dans Jaun, on le surnomme le « chien de chasse » pour son flair et sa capacité à détecter les présences.
Pour la plupart des gens, échapper à sa poursuite est impossible.
…Mais j'ai les Pas Silencieux.
Si j'emprunte le pouvoir de ce trait pour masquer ma présence, je peux échapper à sa surveillance un moment.
La distance entre nous est encore assez grande, donc même s'il fonce vers moi dès maintenant, il lui faudra au moins quelques minutes.
Et s'il cherche à éviter l'attention des spectateurs qui regardent l'examen, ça lui prendra encore plus de temps.
C'est jouable.
Je forçai un sourire pour me calmer.
« …Allons-y. »
Avec les Pas Silencieux activés, je commençai à changer de position.
Gagner des points en chassant les doubloniens était important, bien sûr —
Mais ma priorité absolue, en ce moment, c'était la survie.
15 minutes s'étaient écoulées depuis que Werner avait entamé la poursuite de Kim Sunwoo.
Werner était maintenant arrivé à l'endroit où Sunwoo se trouvait.
« Hum. Je suis arrivé, mais… »
Il regarda lentement autour de lui.
Arbres et buissons en flammes.
Le cadavre d'un doublonien gisant au sol.
Mais Kim Sunwoo n'était nulle part.
Bien sûr, c'était normal — aucune raison pour que Sunwoo reste sur place pendant 15 minutes.
Pourtant, Werner ressentit quelque chose d'étrange.
« …Aucune trace ? »
Les humains laissent des traces quand ils se déplacent.
Empreintes, présence, mana, sentiment d'existence…
Pour Werner, surnommé le chien de chasse de Jaun et possesseur du trait Traqueur, suivre de telles traces était un jeu d'enfant.
Et pourtant, pour une raison quelconque, il n'y avait pas la moindre trace de Kim Sunwoo à cet endroit.
Même pour Werner, qui s'occupait du pistage depuis des années au sein de Jaun, cette situation était l'une des rares qu'il pouvait compter sur les doigts d'une main.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Même après 15 minutes, il aurait dû y avoir au moins des traces faiblement perceptibles.
Est-il seulement possible de ne rien laisser du tout ?
« Ça n'a pas de sens. »
…Quelque chose cloche.
Soudain, Werner se remémora une époque, 24 ans plus tôt, avant d'être sauvé par « Lui ».
L'époque où il s'était opposé à « Lui ».
Il s'était une fois trouvé dans une poursuite en terrain similaire.
Confiant dans son pistage, il avait cru que même « Lui » — acclamé par le monde entier comme un prodige — ne pourrait pas échapper à sa traque.
Mais à la fin, Werner avait échoué à le retrouver.
Peut-être que cette personne connaissait un moyen d'effacer ses traces intentionnellement.
Tout comme maintenant.
« …… »
Werner fut un instant submergé par la tristesse et la nostalgie de son dieu.
Cela faisait déjà 14 ans qu'il ne l'avait pas vu — pourtant, la douleur de son absence restait insupportable.
« …S'il te plaît, laisse-moi te revoir bientôt. »
Il ne restait plus beaucoup de temps de toute façon.
Une fois qu'il aurait accompli son objectif dans ce Festival des Arts Martiaux Sacrés — Ils sauraient.
Ses véritables intentions. Et puis…
« …Ce n'est pas le moment de se remémorer le passé. »
Sa nostalgie pouvait attendre.
Pour l'instant, sa mission passait avant tout.
Il ne restait que quatre heures avant la fin de l'épreuve de « Chasse aux doubloniens de nuit ».
Il devait trouver Kim Sunwoo — et les autres étudiants qui pourraient représenter une menace.
« Tch. »
Werner leva les yeux vers le ciel.
Flottant dans le ciel nocturne, où les étoiles commençaient à apparaître, un cube carré était suspendu en l'air.
Ce cube s'appelait le « Cube de Relais ».
Un dispositif spécial qui diffusait les épreuves du Festival des Arts Martiaux Sacrés vers l'extérieur en temps réel.
« …Si ce truc n'était pas là, j'aurais pu raser toute la zone. »
Mais ce n'était pas une option.
Pour Jaun, la priorité absolue était de s'assurer que le Festival des Arts Martiaux Sacrés ne soit pas annulé.
« Intéressant. »
Ça lui rappelait les parties de cache-cache de son enfance.
Allez, cache-toi. Je te trouverai quoi qu'il arrive.
Avec cette détermination, il se prépara à reprendre la poursuite de Kim Sunwoo.
Frou-frou, frou-frou —
Un bruit vint des buissons proches.
Werner tourna immédiatement le regard dans cette direction.
Des buissons émergea une fille aux cheveux en forme de boulettes.
« …Yang Ying ? »
À l'appel de Werner, Yang Ying serra la lance dans sa main et prit une stance.
« Lee Seo-jun ! »
« … ? »
Le cri soudain fit incliner la tête de Werner, perplexe.
Puis, comprenant ce qu'elle voulait dire, il'ouvrit la bouche.
« Ah. Euh, je suis Lee Seo-jun. Je suis Lee Seo-jun. »
C'est vrai, j'étais déguisé en Lee Seo-jun, non ?
Werner essaya belatedement de jouer le rôle de Lee Seo-jun.
Objectivement, son jeu d'acteur était sévèrement défaillant, mais comme la langue était différente, Yang Ying ne s'en aperçut pas.
« @#@#@#@!! »
Yang Ying baissa sa posture et cria fort.
« …Qu'est-ce qu'elle raconte ? »
Werner ne comprenait pas le chinois, donc il ne saisit pas ses paroles.
Alors Yang Ying déploya son mana et utilisa l'invocation d'esprit.
──Hiiiiiing !
Un immense cheval formé d'énergie magique poussa un hennissement.
Yang Ying monta sur le cheval et cria à nouveau.
« @#@#@#@#!! »
« …… »
Werner la fixa, hébété, puis tira l'épée à sa taille.
Assommons d'abord celle qui fait du bruit.
« …Wow. »
Après avoir échappé à Werner, j'avais changé de position et grimpé au sommet d'un arbre, scrutant les alentours.
Au loin, Werner — déguisé en Lee Seo-jun — se battait contre Yang Ying.
Et ça avait l'air sacrément drôle.
Il s'efforçait désespérément d'imiter le style de combat de Lee Seo-jun, et bien que ce fût quelque peu similaire, les petits détails le trahissaient.
Comme ce salto arrière spectaculaire tout à l'heure.
Lee Seo-jun ne fait pas ce genre de trucs.
« …C'est pas comme ça qu'on joue Lee Seo-jun. »
En tant qu'expert de Lee Seo-jun, je trouvais sa prestation insatisfaisante.
J'ai peur qu'il grille sa couverture comme ça.
Mais je ne peux pas aller lui susurrer « joue mieux ».
Dans cet épisode du Festival des Arts Martiaux Sacrés, Jaun doit réussir quelque chose de significatif.
La raison est simple.
Les résultats de l'épisode de Jaun devraient aussi avoir un effet positif sur Lee Seo-jun.
Il y a un « fil » d'avantage dans la réussite de Jaun, mais le « gain » l'emporte sur le fil, donc je dois aussi soutenir sa réussite.
Je détournai mon attention de Werner et descendis de l'arbre.
Thud.
Je tombai d'une hauteur équivalente à cinq étages, mais grâce à ma force renforcée par la magie, je ne ressentis qu'un léger picotement dans les semelles.
Pendant que Werner est distrait comme ça…
Je devrais aller trouver un doublonien ou un membre d'équipe adverse et engranger des points.
« Hmm. Je me demande où les autres se cachent ? »
Je repartis à la recherche de points. Comme j'étais déjà en mouvement, je décidai d'aller dans la direction opposée à Werner.
Alors que je marchais sur le sentier, je perçus bientôt une présence magique pas très loin.
Une signature de mana familière.
Non, pas seulement familière — c'en était une que je connaissais trop bien.
« …Pas possible. »
Je me ruai vers la source du mana.
« Ahhh ! »
Là, j'aperçus un visage familier.
Des cheveux argentés brillants baignés de lumière lunaire au cœur des ténèbres.
C'était Eun Seol-ah, qui avait été renversée pendant un combat.
Et l'adversaire contre qui elle se battait était…
…« Moi. »
Je restai bouche bée face à « Kim Sunwoo ».
Voir quelqu'un qui me ressemblait trait pour trait — c'était étrange.
Puis une question me traversa l'esprit.
Comment un doublonien qui a copié mon apparence se battrait-il ?
« Hrk ! »
Eun Seol-ah déploya un sort de barrière de type soutien pour bloquer l'avance de « Kim Sunwoo ».
Le doublonien utilisait environ 50 % de mes capacités, mais même ça semblait difficile à gérer pour Seol-ah.
Elle avait du mal, et j'envisageai de l'aider, mais elle n'était pas complètement submergée, alors je décidai d'observer un peu plus longtemps.
À cet instant, « Kim Sunwoo » forma une sphère magique.
Une sphère sans attribut.
Je craignais que ce ne soit un sort de foudre ou de lumière, mais heureusement ce n'était pas le cas.
Au cas où, je continuai à observer, mais en dehors de la sphère sans attribut et de quelques arts martiaux, il n'utilisa rien d'autre.
On dirait qu'il a copié ma personnalité et mon style de combat aussi.
J'avais peur qu'il utilise un autre élément ou la Liaison Runique, mais il semble que je n'avais pas à m'en faire.
Maintenant que j'en ai vu assez, je suppose qu'il est temps de l'aider.
Je formai rapidement une sphère magique pour une attaque surprise.
Vrrrm !
Et sans lui laisser le temps de réagir, je la tirai dès qu'elle fut formée.
Bang── !
Le sort illumina les ténèbres, fendant l'air dans un sillage blanc.
Il n'était pas bourré d'un mana écrasant, mais en tant qu'attaque surprise, il n'avait besoin que de toucher pour être efficace.
…Mais.
« Kim Sunwoo » réagit plus vite que mon sort.
Non, même avant que je ne forme la sphère, il avait déjà anticipé mon attaque.
Bien sûr, si l'ennemi sent déjà ton coup, ce n'est plus une « surprise ».
Il esquiva mon attaque en tordant son corps avec désinvolture.
« …Hein. »
Je regardai la scène, incrédule.
« Il sait vraiment détecter l'intention meurtrière… »