L'arène de la ville de recherche de Wizen, où se déroulent les épreuves du Festival des Arts Martiaux Sacrés.
Werner, un espion affilié à Jaun et également chercheur travaillant à Wizen, était en plein appel.
« Ce fut juste. »
[Sérieusement. Je ne pensais pas que Daria tomberait si facilement…….]
Une voix emplie d'inquiétude parvint à travers l'appareil de communication magique.
La propriétaire de cette voix était Natasha, membre clé de Jaun, la pire organisation terroriste.
Jaun surveillait les épreuves du Festival des Arts Martiaux Sacrés diffusées mondialement, en préparation d'une mission planifiée de longue date.
Mais à l'instant.
Tout ce qu'ils avaient préparé faillit partir en fumée.
À cause de la défaite de Daria.
« Celui qui a combattu Daria, c'était Kim Sunwoo, non ? »
[Ouais. C'est celui qui intéresse Bert depuis un moment. Je comprends pourquoi maintenant. Surtout vu ce qu'il a fait lors de l'incident de la Bête de la Maladie.]
Werner plongea dans ses pensées aux mots de Natasha.
Kim Sunwoo.
C'était le nom de l'étudiant qu'il avait croisé dans le sous-sol de l'hôtel la nuit précédente.
En vérité, Werner ne connaissait pas grand-chose de Kim Sunwoo, puisqu'il s'était concentré uniquement sur ses recherches à Wizen.
Il s'était contenté de supposer qu'il était l'un des nombreux étudiants talentueux participant au festival.
Mais après avoir vu sa performance aujourd'hui, Werner réalisa que Kim Sunwoo n'était pas simplement un étudiant doué.
Il y avait quelque chose de caché en lui.
« ……Mais pourquoi Kim Sunwoo a-t-il laissé Daria en vie ? »
Werner se remémora le combat entre Kim Sunwoo et Daria.
Kim Sunwoo avait fait preuve d'une maîtrise du combat écrasante et avait décroché la victoire.
Bien sûr, il y avait un an d'écart d'expérience entre eux, mais même en tenant compte de cela, la différence de capacité était massive.
Cela seul était surprenant, pourtant, pour une raison quelconque, Kim Sunwoo n'élimina pas Daria.
Pourquoi ?
[Qui sait. Ça peut être simple sympathie, ou il a peut-être eu une autre raison. Regardons le bon côté. Grâce à ça, notre mission n'a pas fini en échec, non ?]
« C'est vrai…… mais je me sens encore mal à l'aise. Et si ça foutait en l'air nos plans ? »
[C'est pour ça que tu dois t'impliquer correctement à partir de maintenant. Tu es examinateur spécial pour le festival, non ?]
Werner laissa échapper un court rire à ces mots.
« D'accord, j'interviendrai discrètement dans l'épreuve et j'éliminerai les dangereux un par un. »
[Quand même, fais gaffe. Tu sais que c'est diffusé en direct, non ? Le pire scénario pour nous, c'est si le festival est annulé.]
« Ne t'inquiète pas. Je suis confiant, je peux gérer. »
Werner répondit d'une voix pleine de confiance.
[D'accord. Au fait, tu n'allais pas commencer à travailler ? Je raccroche.]
« Ouais, dis-leur que je passe le bonjour. »
[Bien sûr. Prends soin de toi.]
Clac.
L'appel se coupa.
Werner fixa vides l'écran de l'appareil de communication magique, puis porta son regard sur l'écran géant affichant l'épreuve dans l'arène.
Les étudiants ayant survécu à la première épreuve se dirigeaient maintenant vers le « Manoir de la Zone Intermédiaire » pour se reposer.
Werner scruta les visages des étudiants qu'il surveillait.
Daria, Lee Seo-jun, Luke, Lily Rose, Yang Ying, Yoo Ara……
Et Kim Sunwoo.
「……」
Werner détacha son regard de l'écran et marcha vers l'installation du « Démon de l'Observation. »
À son arrivée, James, chef de l'équipe de sécurité de Wizen, l'accueillit.
« Monsieur Werner, vous êtes un peu en retard ? »
« Désolé. J'avais un appel important. Haha. »
Quand Werner fit un geste d'excuse, James secoua la tête.
« C'est bon. Il reste encore du temps avant la prochaine épreuve. »
« Alors, on y va ? Monsieur James, examinateur spécial ? »
James acquiesça.
« Oui, entrons. »
Et sur ce, tous deux franchirent le portail dressé devant le Démon de l'Observation.
Après la fin de la première épreuve du Festival des Arts Martiaux Sacrés, le premier temps de pause commença.
J'étais allongé sur le lit dans la chambre [21], réfléchissant profondément à ce qui pourrait arriver ensuite.
« ……Je me demande ce que sera la prochaine épreuve. »
Selon l'histoire d'origine, un « incident mineur » survient lors de la prochaine épreuve.
C'est le moment où « Werner », qui participe en tant qu'examinateur spécial pour le festival, interfère secrètement dans l'épreuve.
La raison pour laquelle Werner fait cela est simple.
Ce que veut Jaun se trouve dans un espace créé par le Démon de l'Observation — le « Terrain d'Essai Final. »
Cependant, le niveau de puissance actuel de Daria n'est pas suffisant pour atteindre le Terrain d'Essai Final.
Il y a au moins six participants au Festival des Arts Martiaux Sacrés qui sont plus forts qu'elle.
Inquiet à ce sujet, Jaun ourdit un plan secret pour éliminer la concurrence de Daria un par un.
La première cible que Werner vise est…
Yang Ying, la meilleure étudiante de l'Académie de magie de Chine.
Elle est la première à être éliminée lors de la prochaine épreuve à cause de l'ingérence de Werner.
Lors de l'épreuve suivante, Luke est ciblé, puis Lily Rose et Lee Seo-jun.
C'est comme ça que ça se passe dans l'histoire d'origine.
Mais avec mon intervention, je ne sais pas comment les choses pourraient changer.
……Je pourrais finir par devenir la première cible de Werner à la place.
« S'il vient après moi en premier, ce sera chiant. »
Même si ma capacité de combat s'est grandement améliorée cette dernière année, je ne suis toujours pas assez fort pour affronter un mage de rang S.
J'activai le Privilège de l'Étranger.
[Points disponibles : 94 500]
« Wow. J'ai vraiment économisé pas mal de points. »
Je suis presque à 100 000 points.
Bon, vu que j'ai traversé autant d'incidents après l'achat de [Pluie de Mana], je suppose que c'est logique.
Examens de fin d'année, classement cinquième au classement général, exploration de ruines, subjugation de la Bête de la Maladie… et bien d'autres choses.
« Si je rassemble un peu plus, je pourrai même acheter un trait de rang S. »
……Mais ce n'est pas le moment d'acheter un trait.
J'ai atteint un tournant important.
Dans un monde qui change sans fin, je ne sais pas ce qui arrivera ensuite, donc si je dois utiliser mes points, j'ai besoin d'un but clair.
La boutique de points ne vend pas seulement des traits, des compétences et des objets.
Il y a aussi des capacités spéciales consommables disponibles uniquement via le Privilège de l'Étranger.
Pour traverser cette crise, il pourrait être plus sage d'utiliser activement ces effets spéciaux.
Après tout, simplement acheter un trait de rang S ne garantit pas la victoire contre Werner.
Par précaution, je décidai de faire du lèche-vitrine.
Je parcourus donc la boutique de points.
━━[Spécial] Amplificateur de Mana Avancé (???)Description : À la consommation, toutes les stats augmentent de 1,5x.*Durée : 30 minutesPrix : 30 000━━
Toutes les stats augmentent de 1,5 fois ?
C'est un effet très tentant.
Avec un tel boost, je ne serais pas à un désavantage majeur même face à un mage de rang S.
Mais ce n'est pas un buff permanent, et ça ne dure que 30 minutes, donc 30 000 points paraît cher.
Ça devrait être gardé pour plus tard… quand les choses deviendront vraiment sérieuses.
Je regardai l'objet suivant.
━━[Spécial] Document Secret du Retourneur (???)Description : Définit votre position actuelle. En utilisant le mana, vous vous téléporterez à la position sauvegardée.*Utilisable une foisPrix : 100 000━━
« Oh…… »
Celui-ci a l'air bien aussi.
Pas très utile en combat, mais excellent pour la fuite.
C'est un peu cher, mais si ça me sauve la vie, c'est pas trop mal.
Toujours est-il que je ne veux pas l'acheter maintenant juste pour fuir. J'ai quand même ma fierté.
Peut-être que je regarderai encore un peu.
……Juste au moment où je parcourais encore un moment—
[Le temps de pause est terminé.]
[La deuxième épreuve commencera dans 30 minutes.]
[Pour entendre l'explication des règles, tous les étudiants doivent se rassembler dans l'auditorium souterrain du manoir.]
Une voix retentit, annonçant la fin du temps de pause du Festival des Arts Martiaux Sacrés.
« ……Hein ? C'est déjà fini ? »
Je n'avais même pas encore tout vérifié correctement.
« Tch. »
Je ressentis une légère déception, mais il y a toujours une autre chance.
Je me levai du lit.
Maintenant, la vraie épreuve, pleine de conspiration politique et de machinations, allait commencer.
« Phew. »
Mais avec une grande inspiration, je laissai partir tous mes soucis.
J'arrivai à l'auditorium souterrain du manoir, le lieu de rendez-vous désigné.
Un bureau circulaire et une estrade préparée pour les cours se tenaient à l'avant.
L'auditorium était structuré de manière similaire à un amphithéâtre circulaire d'école.
La première épreuve ayant réduit le nombre d'étudiants à 35, des sièges vides étaient éparpillés çà et là.
Alors que j'étais assis au bureau, m'ennuyant, Choi Seo-yoon, assise à côté de moi, bâilla avec somnolence.
« Haaahm… Beurk… Je suis fatiguée. »
Puis nos regards se croisèrent.
L'air légèrement gênée, elle me fit un sourire maladroit.
« Aîné, mes yeux ne sont pas un peu gonflés ? »
« Euh… un peu ? »
À cela, Choi Seo-yoon laissa échapper un autre rire maladroit.
On aurait dit qu'elle avait fait une sieste pendant la pause.
Ce n'était pas comme si c'était quelque chose de gênant.
Un peu de gonflement autour des yeux n'allait pas cacher sa beauté de toute façon.
« Ne t'en fais pas. On dirait que tout le monde a un peu dormi. Même Yoo Ara là-bas. »
À cela, Yoo Ara, le visage fatigué, tourna soudain la tête vers moi.
« …Tu viens de m'appeler ? »
Elle demanda à nouveau, comme si elle n'avait pas entendu ce que j'avais dit.
Je secouai la tête comme si de rien n'était.
« C'est rien. »
« …Quoi ? Maintenant je suis curieuse. »
« Sérieux, c'est rien. »
« Hmm… »
Yoo Ara hocha la tête et s'affala dans sa chaise.
Choi Seo-yoon pouffa doucement à cette vue.
« Mais aîné, tu n'as pas dormi ? »
« Ouais, j'ai pas réussi à m'endormir. »
« Vraiment ? Alors tu faisais quoi tout ce temps ? »
« Euh, c'est… »
À cet instant, la porte à côté de l'estrade s'ouvrit en grand et trois personnes entrèrent.
L'attention de tous se porta immédiatement sur eux. J'examinai leurs visages de près.
Deux leur étaient familiers.
L'un était Werner, l'espion de Jaun et le cerveau de l'arc du Festival des Arts Martiaux Sacrés.
L'autre était James, le chef de la sécurité qui nous avait guidés le premier jour.
La dernière était une femme aux cheveux blancs dans la trentaine dont je ne reconnaissais pas le visage.
Mais je compris instantanément qui elle était.
La femme se tenait sur l'estrade et nous parla.
« Enchantée, étudiants participant au Festival des Arts Martiaux Sacrés. Je serai votre examinatrice et surveillante pour l'épreuve à venir. Vous pouvez m'appeler « Apôtre de l'Observation » ou simplement la Surveillante en Chef. »
« …Apôtre de l'Observation ? »
Tous réagirent avec confusion face au titre inhabituel.
L'Apôtre de l'Observation nous balaya d'un regard sans émotion avant de parler à nouveau.
« Beaucoup d'entre vous semblent curieux au sujet de mon nom. Simplement dit, je suis l'incarnation de la volonté créée par le pouvoir mystique du « Démon de l'Observation », l'entité qui forme et maintient ce monde. »
« …Incarnation de la volonté ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Wow. Donc en gros, c'est une IA, non ? »
Entendant quelqu'un marmonner cela, l'Apôtre de l'Observation esquissa un pâle sourire.
« Puisque j'ai été créée en utilisant un pouvoir mystique, je ne suis pas une IA pure, mais cette interprétation est assez proche. »
Elle porta alors son regard sur Werner et James, qui se tenaient derrière elle.
« Ces deux sont des examinateurs spéciaux chargés de surveiller toute fraude pendant le Festival des Arts Martiaux Sacrés. »
Quelques étudiants qui reconnurent Werner et James les saluèrent par des applaudissements.
Werner et James répondirent au geste par de légers hochements de tête.
« Maintenant, j'expliquerai les règles pour la deuxième épreuve du Festival des Arts Martiaux Sacrés. »
Gloups
Quelqu'un avala sa salive nerveusement.
« La deuxième épreuve est la "Chasse aux Doubloniens Nocturnes". »
Une obscurité noire comme de l'encre. Rien n'était visible.
Au moment où les règles furent expliquées, la scène changea en un clin d'œil.
Je regardai lentement les alentours transformés.
Bien que ce soit une obscurité totale, grâce à mon trait « Évolution et Adaptation », je pouvais voir clairement.
D'énormes rochers et arbres.
Un vent glacial soufflant à travers.
Une lune faiblement lumineuse perçant à travers les nuages.
C'était une forêt.
D'un coup d'œil, cela ressemblait à une jungle.
J'observais le paysage quand—
[La deuxième épreuve du Festival des Arts Martiaux Sacrés, « Chasse aux Doubloniens Nocturnes », commence maintenant.]
Le début de l'épreuve fut déclaré par la Volonté.
« Ouf. »
J'inspirai profondément, humant l'air de la nature. Même si c'était un monde virtuel, l'air était si frais qu'il paraissait réel.
Je concentrai mon mana et m'accordai aux présences environnantes.
Comme l'indique le nom, la « Chasse aux Doubloniens Nocturnes » consistait à chasser des monstres appelés doubloniens.
Un doublonien est un monstre qui copie l'apparence d'une personne — ainsi qu'une partie de ses capacités et même une partie de sa personnalité.
Bien sûr, les doubloniens n'existent pas dans le monde réel.
Ce sont des « monstres virtuels » qui n'existent que par la magie dans ce monde virtuel.
« Hum. Mais je dois survivre ici pendant cinq heures… »
La question était de comment survivre.
À l'origine, j'aurais été plus concentré sur comment gagner des points, mais l'implication de Werner rendait cela difficile.
J'ouvris mon carnet d'élève intelligent pour revérifier les règles de l'examen.
━━ Doublonien vaincu : 100 points. Membre d'équipe adverse vaincu : 200 points. Doublonien déguisé en coéquipier vaincu : 300 points. ━━
Puisque ces points affectent à la fois les classements individuels et par équipe, je devais gagner au minimum.
Alors que je contemplais diverses stratégies—
Froufrou, froufrou — j'entendis des bruits venir des buissons proches.
Je maintenais ma présence au plus bas et regardai dans cette direction.
Bientôt, un visage familier émergea des buissons.
« Kim Sunwoo ? »
C'était Yoo Ara.
« Te croiser ici — quelle coïncidence. »
« …… »
Je la fixai en silence. Puis j'activai « Perception des Personnages. »
« …Incroyable. Donc ça copie ça aussi, huh. »
Rien n'apparut de la Yoo Ara devant moi.
Sur un rocher surplombant toute la zone de la deuxième épreuve—
Un angle mort non couvert par les caméras de diffusion en direct de l'épreuve.
Werner se tenait, observant le terrain.
« Voyons… »
Lee Seo-jun erre seul par là…
Daria combat un doublonien à droite.
Yang Ying est… en train de combattre un étudiant d'une autre équipe.
« …Où est celui-là ? »
Werner continua de scruter la zone, cherchant quelqu'un.
Il n'y avait que 35 étudiants, mais avec les doubloniens mélangés et le terrain si vaste, ce n'était pas facile de localiser qui que ce soit.
Environ cinq minutes passèrent.
Finalement, Werner trouva la personne qu'il cherchait.
C'était Kim Sunwoo, actuellement aux prises avec le doublonien de Yoo Ara.
Werner observa le combat en silence.
Même si c'était un doublonien, il était modelé sur Yoo Ara — connue pour être la plus talentueuse après Lee Seo-jun.
Cela seul en faisait un adversaire redoutable, pourtant Kim Sunwoo le gérait calmement avec une compétence incroyable.
« Oh. Impressionnant. »
Le combat se termina par la nette victoire de Kim Sunwoo.
En le regardant, Werner sourit.
« Maintenant, j'ai vraiment envie de le tuer. »
Alors, cela arriva. Kim Sunwoo tressaillit soudain et tourna la tête brusquement.
Son regard atterrit immédiatement sur Werner.
Environ 0,3 seconde plus tard, Kim Sunwoo tourna à nouveau la tête comme si c'était une coïncidence.
Une sueur froide coula dans le dos de Werner.
« …Qu'est-ce que… ? Il vient de sentir l'intention meurtrière ? »
…Non, c'était sûrement mon imagination.
C'est pas un animal sauvage. Y a pas moyen qu'il puisse sentir ça à cette distance.
Chassant cette pensée, Werner écrasa le Cœur de Doublonien dans sa main.
De l'énergie magique commença à s'écouler du cœur brisé.
Bientôt, l'énergie enveloppa le corps de Werner et le transforma.
Après 30 secondes—
Werner se regarda dans le miroir.
Le reflet montrait Lee Seo-jun lui souriant en retour.