22 h 30, alors que la réception touchait à sa fin.
Au troisième sous-sol de l'hôtel, Lee Seo-jun marchait seul dans un couloir.
« J'ai entendu dire que c'était par là quelque part… »
Ce que Lee Seo-jun cherchait, c'était une salle d'entraînement magique aménagée dans le sous-sol de l'hôtel.
On lui avait dit qu'il y avait, quelque part par ici, un endroit prévu pour l'entraînement au combat réel.
Il n'avait pas pu s'entraîner du tout aujourd'hui, occupé à faire le tour des lieux et à préparer la cérémonie d'ouverture depuis le matin, alors il avait hâte de se bouger et était venu chercher la zone d'entraînement.
« Y a personne à qui demander. C'est embêtant. »
Peut-être parce que le Festival des Arts Martiaux Sacrés commençait demain matin, pas une âme en vue.
On aurait dit que tout le monde économisait son énergie pour l'examen.
C'est là que ça s'est produit.
— Ouais, rien d'autre ne semble anormal.
— Non, tout se passe comme prévu. Je sauvegarde toutes les données aussi.
Une voix d'homme venait du bout du couloir. C'était en anglais, mais comme Lee Seo-jun comprenait la langue dans une certaine mesure, il put saisir le sens général.
En marchant dans la direction de la voix, il vit un homme blanc en blouse de laboratoire qui parlait au téléphone.
Et leurs regards se croisèrent.
L'homme parut légèrement surpris en croisant le regard de Lee Seo-jun, puis dit :
« Je te rappellerai plus tard. »
Clac.
L'homme raccrocha, puis s'approcha de Lee Seo-jun avec un sourire aimable et lui tendit la main.
« Bonjour. Vous devez être Lee Seo-jun, n'est-ce pas ? »
Lee Seo-jun fut légèrement surpris.
Le coréen de l'homme était si fluide qu'on l'aurait pris pour un locuteur natif.
« Ah, oui. C'est bien moi. »
« Oh, enchanté ! Je m'appelle Werner, de l'équipe de recherche de Wizen. »
Pris de court, Lee Seo-jun prit la main de Werner et la serra.
Il sentit une rugosité dans la paume de l'homme.
La main d'un mage de type renforcement qui utilise des armes, comme lui.
« Je suis fan, personnellement. J'espérais vous rencontrer, alors j'ai de la chance ! Hahaha. »
« Ah… oui. Merci. »
Décontenancé par cet éloge soudain, Lee Seo-jun baissa la tête.
Puis il songea que c'était une bonne occasion pour demander où se trouvait la salle d'entraînement.
« Au fait, j'ai entendu dire qu'il y a une salle d'entraînement par ici. Vous sauriez où elle est, par hasard ? »
« Si vous cherchez la salle d'entraînement, elle est au bout du couloir à gauche. »
Werner désigna le couloir.
Reconnaissant, Lee Seo-jun baissa à nouveau la tête.
« Merci. Je suis un peu pressé, alors j'y vais. »
« Bien sûr, allez-y. »
Lee Seo-jun dépassa Werner et continua le long du couloir.
Au bout de trois minutes de marche environ, il arriva à destination.
[Centre d'Entraînement Magique Général de Wizen]
« Pfff. Enfin trouvé. »
Un sourire aux lèvres, Lee Seo-jun songea qu'il allait enfin pouvoir s'entraîner.
Il fit un pas en avant, impatient de commencer —
Chhhhhk — !
Avec une poussée d'énergie magique puissante, un son aigu et perçant retentit fort.
Surpris, Lee Seo-jun se figea.
La magie qu'il venait de ressentir était d'au moins rang A, voire plus.
Qui pouvait bien être là ?
Au jugé du son, ça semblait être un sort d'attribut vent.
Mais y avait-il quelqu'un parmi les participants du festival avec ce niveau de compétence en magie de vent ?
« … L'attribut vent n'est pas facile. »
Marmonnant pour lui-même, Lee Seo-jun entra dans la zone d'entraînement.
Juste à ce moment, la porte de l'une des salles d'entraînement privées s'ouvrit, et quelqu'un en sortit.
Et en voyant qui c'était, Lee Seo-jun ne put s'empêcher d'être surpris.
« Kim Sunwoo ? »
C'était ni plus ni moins que Kim Sunwoo.
Il s'était changé en vêtements d'entraînement confortables à un moment donné.
Kim Sunwoo regarda Lee Seo-jun et demanda :
« … Vous êtes là pour vous entraîner aussi ? »
« Ouais, j'ai été tellement occupé que j'ai pas eu l'chance de m'entraîner. Mon corps me démangeait. Mais cette magie tout à l'heure… c'était vous ? »
Kim Sunwoo regarda autour de lui.
Comme pour vérifier s'il y avait quelqu'un d'autre dans la zone d'entraînement.
Mais il n'y avait qu'eux deux.
« Ouais, c'était moi. »
« Vraiment ? »
Lee Seo-jun fut un instant confus.
La magie qu'il avait ressentie tout à l'heure…
Ça ne ressemblait pas à de l'attribut vent ?
« … Je me suis trompé ? »
« Trompé ? Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
Kim Sunwoo demanda face au murmure discret de Lee Seo-jun.
« Hein ? Oh, rien. »
Lee Seo-jun répondit avec un sourire.
Kim Sunwoo plissa brièvement les yeux, puis fit un petit signe de tête.
« … Bref, le test commence demain matin. Forcez pas trop. »
« Ouais. Je vais juste faire un léger échauffement. »
« Bien. Je file en premier. »
« D'accord. Bonne nuit. »
Kim Sunwoo acquiesça et quitta la zone d'entraînement.
« …… »
Lee Seo-jun fixa en silence la porte par laquelle Kim Sunwoo venait de sortir.
Puis il se tourna et entra dans la salle d'entraînement privée qu'avait utilisée Kim Sunwoo.
« … Bordel de merde. »
D'un air hébété, Lee Seo-jun contempla la scène devant lui.
Les mannequins d'entraînement avaient été impitoyablement tranchés en des douzaines de morceaux, comme découpés à la lame.
Les murs intérieurs étaient couverts de marques de coupes.
En y regardant de plus près, les marques n'avaient pas été faites par une épée ou une autre arme blanche.
C'étaient clairement des traces de magie de vent à fort « pouvoir tranchant ».
Lee Seo-jun se retourna et fixa, hébété, la porte par laquelle Kim Sunwoo était sorti.
… C'est pas possible que Kim Sunwoo ait l'attribut vent ?
[Contrôle de l'Attribut Vent]
[Rang : 0 (0,5 %)]
Sur le chemin du retour après avoir fini l'entraînement.
Je vérifiais le niveau de maîtrise de l'attribut vent que je venais d'expérimenter dans la salle d'entraînement.
Grâce au bonus de première utilisation, la maîtrise avait augmenté de 0,5 %.
Pas un résultat très satisfaisant.
Probablement à cause de la nature intrinsèquement libre et volatile de l'attribut vent, c'était extrêmement difficile à contrôler.
« … M'attendais pas à ce que le contrôle soit le problème. »
Pas étonnant qu'il ne soit pas considéré comme l'un des cinq attributs majeurs.
Pourtant, la puissance destructrice de l'attribut vent était satisfaisante.
Le « pouvoir tranchant » était quelque chose que seul l'attribut vent pouvait manifester parmi les capacités de type manifestation.
Mais si je rate le contrôle, y a un vrai risque de me couper mes propres membres, donc il me faudra plus de pratique.
« Hmm. »
Maintenant que j'y pense, Lee Seo-jun a semblé remarquer l'attribut que je m'entraînais à utiliser tout à l'heure…
Ça change rien, non ?
L'attribut vent n'est pas censé être utilisé sous une autre identité — c'est l'atout de Kim Sunwoo.
… Avec cette pensée en tête, je marchais dans le couloir du sous-sol de l'hôtel quand ça s'est produit.
— Je viens de croiser Lee Seo-jun.
Je m'arrêtai net à cette voix soudaine.
— Ouais, c'était la première fois que je le voyais en vrai, mais il avait vraiment une aura.
Je recommençai à marcher.
Plus loin, je vis l'homme blanc en blouse de laboratoire qui parlait au téléphone.
Quand il me vit, l'homme fit un léger signe de tête et reprit son appel.
Pas, pas.
Je continuai à marcher dans le couloir. Puis, je m'arrêtai un instant et me retournai.
L'homme me jeta un bref coup d'œil et reprit sa conversation. J'utilisai la Perception des Personnages sur lui.
━━ Nom : Werner Âge : 44 Race : Humain État : Calme Rang Magique : S Niveau d'Intérêt : 0 ━━
Comme prévu.
Werner.
Il était avec Jaun depuis le début, mais même l'Association avait échoué à découvrir qu'il était l'espion secret de Jaun.
Le lendemain matin à 9 h.
Le premier jour tant attendu de l'examen du Festival des Arts Martiaux Sacrés était enfin arrivé.
Comme annoncé à l'avance, nous entrâmes dans le stade couvert où le « Démon de l'Observation » était installé au centre de la ville de Wizen.
Waaaah ── !
Dès que nous y mîmes les pieds, un immense rugissement éclata des gradins.
Je regardai lentement autour de moi.
Touristes à Wizen, diffuseurs, journalistes et étudiants d'académies de magie de divers pays acclamaient tous.
[Nous allons maintenant expliquer les règles de l'examen du Festival des Arts Martiaux Sacrés 2033.]
Un représentant de l'organisateur monta sur le podium et entama l'explication.
[Premièrement, il y a eu de nombreux changements aux règles existantes. Les résultats du « Combat par Équipes » et du « Combat Individuel », auparavant séparés, peuvent désormais s'influencer mutuellement.]
À la mention des changements de règles, des murmures se répandirent parmi les étudiants.
« … Les matchs par équipes et individuels s'influencent ? »
« J'arrive même pas à imaginer comment ça va marcher. »
Traditionnellement, le Festival des Arts Martiaux Sacrés avait toujours séparé les épreuves individuelles et par équipes.
Mais cette année, elles étaient conçues pour s'influencer l'une l'autre.
C'était dû à la nature unique du lieu où les examens auraient lieu.
[Le Festival des Arts Martiaux Sacrés se déroulera sur six jours à l'intérieur d'un monde virtuel créé par un rituel du Démon de l'Observation. Considérez-le comme similaire aux mondes virtuels créés par les Mystères.]
« Un monde virtuel créé par un rituel ? Waouh. C'est même possible ? »
« Ben, y a des théories selon lesquelles ce monde a été créé par de la magie rituelle, donc c'est théoriquement possible. Quand même, j'imaginais pas qu'ils y arriveraient vraiment. »
« Attendez — on est censés vivre dans un monde virtuel pendant six jours entiers ? C'est un peu dingue. »
[Les détails supplémentaires sur les épreuves et les règles seront expliqués une fois que vous entrerez dans le monde virtuel. Maintenant, laissez-moi expliquer le grand prix qui attend le vainqueur du Festival des Arts Martiaux Sacrés de cette année.]
À la mention du prix, tous les yeux s'illuminèrent d'excitation.
[Chaque membre de l'école gagnante recevra un prix d'un milliard de wons et un élixir de rang S de qualité supérieure : le « Ginseng Millénaire ».]
« Whoa ! Ginseng Millénaire ?! »
« C'est dingue. Incroyable ! »
[Et pour le MVP du combat individuel, un don spécial d'un Mystère — une « Bénédiction » — sera décerné.]
Une bénédiction.
Un pouvoir spécial que les Mystères peuvent accorder aux humains — un type de trait.
Selon l'œuvre originale, la bénédiction accordée au MVP individuel de cette année est la [Bénédiction du Héros], un trait de rang S qui améliore considérablement la concentration au combat.
Dans l'original, Lee Seo-jun a remporté le MVP individuel et reçu la Bénédiction du Héros.
[Maintenant, commençons l'examen du Festival des Arts Martiaux Sacrés !]
À cet instant, la lumière jaillit du corps sphérique du Démon de l'Observation tout proche.
Submergés par la puissante énergie magique, tous firent un pas en arrière, choqués.
Bientôt, la lumière brilla aussi depuis le sol sous nos pieds.
En baissant les yeux, le « Privilège de l'Étranger » s'activa, et la connaissance du contenu du rituel afflua dans mon esprit.
Cette lumière était un « Cercle d'Invocation Inversé ».
[Alors, nous vous souhaitons bonne chance !]
Vroooom… !
Flash !
« …… »
Quand je repris mes esprits, les alentours avaient changé.
Une longue structure ressemblant à un mur bloquait ma vue.
Et l'obscurité.
Un labyrinthe.
[Bienvenue dans le monde virtuel.]
Une voix résonna dans ma tête.
Ça ressemblait un peu à la « volonté » que j'avais entendue des Mystères auparavant.
Mais comme je savais déjà ce qui allait arriver grâce à l'histoire originale, je ne fus pas trop surpris par le changement de décor.
J'avais même vécu quelque chose de similaire lors de l'examen final du premier semestre l'an dernier.
Je vérifiai lentement mon corps pour m'assurer que tout fonctionnait normalement.
La magie marchait comme d'habitude, et mes mouvements physiques n'étaient pas différents de la réalité.
Ici, je pourrais utiliser 100 % de mes capacités sans problème.
Juste à ce moment, la volonté parla à nouveau.
[Maintenant, laissez-moi expliquer les règles de la première épreuve du Festival des Arts Martiaux Sacrés : « Preuve de Qualification ».]
[Il y a un total de 75 participants dans cet espace.]
[Cependant, 75, c'est trop pour mener à la fois les épreuves par équipes et individuelles.]
[Par conséquent, nous réduirons le nombre de participants à 35 grâce à l'épreuve de « Preuve de Qualification ».]
Un petit rire m'échappa.
Je connaissais déjà cette épreuve, mais la vivre en direct restait absurde.
Éliminer près de la moitié des participants dès le départ ?
[Vous êtes désormais libres de parcourir le labyrinthe. Vous pouvez utiliser n'importe quels moyens ou méthodes pour combattre les adversaires que vous croisez et gagner. Bien sûr, vous pouvez aussi choisir de fuir au lieu de combattre.]
Vroooom… !
Une vague de puissante énergie magique remplit l'espace, effleurant mon corps.
[Vous venez de recevoir une « configuration ». À partir de maintenant, vous ne pourrez pas reconnaître l'apparence des autres. De plus, la langue parlée par les autres sonnera comme votre langue natale.]
[Vous ne pourrez pas dire si quelqu'un est un allié ou un ennemi à moins de l'affronter réellement.]
En d'autres termes, si vous n'avez pas de chance, vous pourriez finir par tuer un allié.
Si je tombais sur Lee Seo-jun ici, on pourrait se battre et l'un de nous deux être éliminé tôt.
Même si, c'est peu probable.
Si Lee Seo-jun et moi croisons nos routes, on se reconnaîtrait probablement immédiatement.
[De plus, plus votre rang est bas, plus vous bénéficiez du « Bonus de Rang Inférieur », qui augmente la vitesse de récupération de l'endurance et du mana.]
[Puissiez-vous survivre — et que le décompte commence.]
[5, 4, 3, 2, 1……]
[La première épreuve, « Preuve de Qualification », commence maintenant !]
La lumière jaillit du plafond, et un nombre massif apparut au-dessus.
Je fixai béatement le nombre au plafond.
[75]
Ce nombre indiquait le nombre actuel de participants survivants.
Je me grattai légèrement la tête et commençai à avancer dans le labyrinthe.
« … Faut faire gaffe à pas tirer sur mes alliés. »
Si je tombais sur des troisièmes années, je pourrais probablement les identifier à leurs capacités.
Le problème, c'était les premières et deuxièmes années.
À moins que ce soit quelqu'un que je connais bien, comme Eun Seol-ah ou Choi Seo-yoon, y a de fortes chances que j'attaque un allié par erreur.
Alors que j'avançais prudemment dans le labyrinthe, j'entendis soudain des pas à proximité.
Je m'arrêtai et regardai vers un virage du chemin devant moi.
Puis, quelqu'un apparut depuis le tournant.
Quelqu'un tenant une épée.
« … C'est qui, ça ? »
Son visage était trop flou pour être vu. Je ne pouvais pas dire ce qu'elle portait non plus.
D'après sa carrure, c'était définitivement une femme.
Maintenant, quelles participantes utilisent l'épée, déjà ?
« Qui êtes-vous ? »
Au son de ma voix, la personne tressaillit, surprise.
« … ? »
Puis, elle hésita un instant, comme pour jauger ma réaction, avant de reculer lentement.
Fwoosh !
Puis soudain, elle se retourna et détala à toute vitesse.
« … Quoi ? »
La situation fut si soudaine que je n'eus même pas le temps de songer à la poursuivre.
En plus, sa vitesse était dingue.
Avec un niveau pareil, elle serait dans le haut du panier même au Festival des Arts Martiaux Sacrés.
« … C'était qui ? »
Elle a couru dès qu'elle a entendu ma voix — donc elle m'a clairement reconnu.
Une utilisatrice d'épée qui me connaît…
Un nom traversa mon esprit.
« … C'est pas Lily Rose, par hasard ? »
Je forçai un sourire.
Nan, impossible.
Elle était si sûre d'elle et provocatrice hier. Y a pas moyen qu'elle fuie comme ça.
Mec, tu l'as totalement détruite la dernière fois ! Elle a su qu'il fallait fuir !
pour être juste, de son point de vue, quand le MC l'a battue, il a attendu qu'elle soit fatiguée et l'a attaquée par surprise
Il peut pas juste utiliser le privilège de l'étranger ?
Ouais, c'est elle lol