« Très bien, tout le monde. Permettez-moi de vous expliquer le programme de la journée. »
À la porte d'immigration d'Incheon.
Devant les quinze élèves participant au Festival des Arts Martiaux Sacrés, Lee Hee-young, qui s'était mise sur son trente-et-un plus que d'habitude, parla d'une voix douce.
« D'abord, vous vous rendrez à Wizen en avance sur les autres élèves pour vous acclimater sur place. »
À ses mots, les élèves écoutèrent en silence.
« Une fois arrivés à Wizen, vous visiterez l'installation de recherche. Ensuite, il y aura une brève cérémonie d'ouverture. Rien de trop grandiose, donc pas besoin d'être nerveux. Et… à 21 heures, il y aura une réception avec des représentants d'écoles de divers pays et des personnalités importantes de Wizen. »
« Une réception ? »
Certains des élèves les plus sociables se redressèrent à l'évocation d'une réception.
Surtout Shin Young-joon, qui était exceptionnellement extraverti.
Lee Seo-jun semblait légèrement mal à l'aise, comme s'il anticipait une attention non désirée, et Yoo Ara affichait ouvertement son dégoût, comme si elle était déjà agacée.
Eun Seol-ah portait une expression mi-inquiète, mi-impatiente.
« Oui, le but principal du Festival des Arts Martiaux Sacrés est de promouvoir les échanges amicaux entre écoles de différentes nations. »
À cela, je ricannai intérieurement.
…Échanges amicaux, mon cul.
Ça sonne bien en surface.
Mais tout le monde sait que c'est depuis longtemps devenu un outil pour attiser les rivalités et les conflits nationaux.
« Les épreuves réelles du Festival des Arts Martiaux Sacrés commenceront le lendemain. Maintenant ! C'est tout pour les explications, alors direction la porte de portail ! »
Et avec ça, nous franchîmes le portail.
Flash !
À notre arrivée, la douce senteur de la mer nous accueillit.
Autour de nous s'élevaient des bâtiments de style européen qu'on voit rarement en Corée.
En continuant à marcher, la mer Méditerranée, encerclée par trois continents, apparut.
« Waouh. Ça faisait un moment que je n'étais pas allé en Italie. »
« C'est ma première fois ici. »
Des voix excitées retentirent à proximité.
Même dans un monde où les voyages par portail sont devenus pratiques, aller à l'étranger reste toujours une expérience palpitante.
« Tout le monde, comme il n'y a pas de portail installé à Wizen pour des raisons antiterroristes, nous devrons nous y rendre par bateau depuis ici. »
« Beurk, j'ai pas envie de monter dans un bateau. »
« Pareil. »
Des grognements de plainte s'élevèrent quelque part dans le groupe à l'évocation d'une traversée en bateau.
Pour nous qui sommes habitués à la commodité des portails, voyager par bateau paraissait indéniablement fastidieux.
Lee Hee-young nous guida vers l'endroit où un immense navire était amarré et cria énergiquement.
« Très bien, tout le monde. Montez à bord ! »
Vrrrrrrr…
Le énorme navire fendit l'océan bleu en avançant.
Appuyé contre le bastingage, je tapotai doucement le dos de Choi Seo-yoon, qui souffrait du mal de mer, en fixant l'horizon.
Avec de la magie infusée dans mes yeux, une petite île apparut.
D'immenses bâtiments y avaient été construits.
Comme il se doit pour une ville de recherche, elle dégageait une forte atmosphère urbaine.
Bien que les bâtiments ne ressemblassent pas tout à fait à ceux d'une ville typique.
Ça donnait plus l'impression de ces « laboratoires secrets » dans les films, cachant toutes sortes de rebondissements.
« Ça va ? »
Je me tournai vers Choi Seo-yoon, pliée en deux de misère.
Tout comme quand nous sommes allés sur l'île de Brume, elle avait été malade toute la journée.
« O-oui. Enfin non… ne me regarde pas… urgh… ! »
« … »
Choi Seo-yoon serra fortement mon col.
En silence, je repris de lui tapoter le dos et reportai mon regard vers la mer.
Même si elle ne l'avait pas demandé, je n'aurais pas continué à regarder.
Moi aussi, je préfère ne voir que des choses agréables.
« Dur trajet, hein~ »
Juste à ce moment, Lee Seo-jun apparut à mes côtés. Je jetai un coup d'œil à Choi Seo-yoon et laissai échapper un petit rire avant de répondre.
« J'ai l'habitude maintenant. C'est pas la première fois. »
Il rit à ma réponse et s'appuya sur le bastingage à côté de moi.
« Comment tu te sens ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« De finalement participer au Festival des Arts Martiaux Sacrés que tu voulais tellement rejoindre. Après être passé de la 150e à la 5e place en un an seulement. »
« … »
Ses mots me donnèrent une drôle de sensation.
De la 150e à la 5e place en un an.
Qu'est-ce que le moi de l'an dernier a bien pu faire ?
« Bah… je sais pas. Les sentiments, hein… »
Pour être honnête, je suis juste inquiet.
Parce que je sais déjà quels événements se dérouleront au Festival des Arts Martiaux Sacrés — grâce à l'histoire d'origine.
Bien sûr, vu à quel point le monde a changé à cause de mon implication, je ne peux pas être sûr que les choses se passeront de la même façon.
Mais, comme toujours, j'espère juste que ce ne sera pas pire que dans l'original.
« Je pense pas à grand-chose en particulier. »
« …Vraiment ? »
Lee Seo-jun eut l'air de ruminer ma réponse, puis finit par hocher la tête.
Vrrrrrrr…
Le temps passa, et le navire finit par arriver à destination.
« On y est. Descendons. »
Je tendis des mouchoirs et de l'eau à Choi Seo-yoon et descendis du navire.
Dès que nous posâmes le pied à terre, nous vîmes des gens s'amuser près de la côte et d'innombrables bâtiments.
Et le mur d'enceinte massif qui entourait la ville.
Ma première impression fut que ça ressemblait beaucoup à Hawaï.
Wizen est peut-être un centre de recherche, mais ça sert aussi de destination touristique pour certains invités triés sur le volet.
« Waouh… »
Choi Seo-yoon, maintenant remise, retrouva son entrain habituel en admirant le paysage.
« Oh, au fait. Je te dois une, aîné. Mais… tu m'as pas vue quand j'avais le mal de mer, si ? »
« C'était dégueulasse, alors non. T'inquiète pas. »
« … »
Choi Seo-yoon ferma sa bouche, à court de mots.
« T'aurais vraiment dû prendre un médicament contre le mal de mer. »
« J'allais bien la dernière fois sur l'Atlantis, alors je me suis dit que ça irait cette fois aussi… »
Elle marmonna morose.
« C'est parce que l'Atlantis a la Bénédiction de Récupération, tu te souviens ? »
« Ahhh, c'est pour ça que j'allais bien à l'époque. »
Elle acquiesça comme si ça venait de faire tilt.
« …… »
« Bienvenue, élèves de l'Académie des mages de Corée. »
À cet instant, un homme blanc aux cheveux noirs s'approcha de nous, parlant un coréen couramment.
Vêtu de noir avec des lunettes de soleil, il ressemblait à un agent spécial tout droit sorti d'un film.
« Je suis James, chef de la sécurité et membre de l'équipe de recherche de Wizen. Je serai chargé de guider les plus beaux trésors de la Corée. »
« Hein ? James ?
Plusieurs élèves réagirent avec surprise à la présentation de James.
Bien que ce soit un nom relativement courant, la combinaison avec le titre de « chef de la sécurité de Wizen » suffisait à révéler qui il était.
Un mage de rang A — James de la Balle Magique.
C'était un mage de type soutien qui, contrairement à la plupart dans ce monde, utilisait une arme à feu comme arme principale.
Bien que son rang soit A, on savait qu'il était à égalité avec les mages de rang S en termes de capacité de combat.
En premier lieu, le « rang de mage » désigné par l'Association n'était pas déterminé par la seule compétence magique.
Réalisations, évaluations publiques et capacité magique étaient tous pris en compte ensemble — donc il n'était pas juste d'évaluer la force de combat uniquement sur la base du rang.
« Bon, alors, en route tout de suite. »
Avec ça, nous nous dirigeâmes vers l'immense barrière entourant l'installation de recherche.
« Bienvenue. Pour des raisons de sécurité, je devrai vérifier votre laissez-passer. »
Nous tendîmes les laissez-passer que nous avions reçus ce matin-là.
Le personnel utilisa un dispositif magique pour scanner les invitations, et un cercle magique complexe caché sur les laissez-passer se mit à briller.
« Laissez-passer confirmé. Enfin, nous procéderons à la vérification d'identité. »
Le membre du personnel canalisa du mana dans un dispositif magique rectangulaire et robuste accroché au mur.
Une lumière émanait de l'extrémité du dispositif et irradiait vers mon visage.
Le nom de cet appareil était le Détecteur du Visage de Vérité.
Il n'en existait que cinq dans le monde entier — un dispositif mystérieux qui, comme son nom l'indique, pouvait détecter la magie de modification faciale.
« Oui, identité confirmée. Vous pouvez passer. »
Ce n'est qu'après avoir terminé la vérification d'identité que nous fûmes enfin autorisés à entrer.
« Waouh… »
L'intérieur de Wizen était très différent de ce qu'il semblait de l'extérieur.
Mages, chercheurs et même touristes ordinaires semblaient tous vaquer à leurs occupations quotidiennes.
Voyant notre émerveillement, James parla.
« Bon, direction l'hôtel d'abord. »
Après avoir tout déposé à l'hôtel, nous nous lançâmes immédiatement dans un emploi du temps chargé.
De la visite de l'arène où se déroulerait le Festival des Arts Martiaux Sacrés à une répétition de la cérémonie d'ouverture, il y avait beaucoup à faire.
« Aaah, je suis crevée… »
Des plaintes commencèrent à fuser parmi les élèves.
Sentant le changement d'ambiance, James nous accorda du temps libre.
Pendant que nous profitions d'une pause tranquille en explorant les installations de recherche extérieures —
« Hein ? C'est pas l'équipe russe ? »
Shin Young-joon pointa quelque part du doigt.
Tous tournèrent les yeux dans cette direction.
Nous vîmes un petit groupe avancer d'un pas composé.
Parmi eux, une fille aux cheveux bruns se détachait nettement.
Daria Taran.
La voyant en personne, sa présence était écrasante.
Contrairement à Lily Rose, vive et énergique, Daria avait une aura calme et posée.
Puis, sentant peut-être mon regard, les yeux verts de Daria se braquèrent sur les miens.
Et dans ce regard, je ressentis une forte détermination — teintée de quelque chose de subtilement meurtrier.
« …Bordel de merde. »
On dirait qu'elle sait qui je suis.
Bon, vu les gens qui participent au Festival des Arts Martiaux Sacrés, c'est pas surprenant.
Mais l'émotion qu'elle me dirigeait était inhabituelle.
Honnêtement, c'était un peu flippant.
Elle me voit peut-être déjà comme un obstacle à son objectif.
« …… »
Daria soutint mon regard pendant environ trois secondes avant de tourner brusquement la tête et de disparaître quelque part.
Je la reverrai probablement à la réception ce soir.
Je ferais bien de la surveiller au cas où elle tenterait un coup inattendu.
Après le départ de l'équipe russe, de feutrés murmures reprirent autour de nous.
« Waouh… Daria, c'est du costaud en vrai, hein ? J'étais totalement subjugué. »
« Ouais, mais son expression était glaciale. Tu crois qu'il y a un problème ? »
« Je pense qu'elle est juste comme ça naturellement. Lily Rose, côté personnalité, c'est aussi un sac de nœuds. »
Tandis que ces conversations fusaient autour de nous, Lee Seo-jun marmonna doucement, comme s'il avait remarqué quelque chose.
« …C'est quoi ça ? »
Je suivis son regard.
Flottait dans les airs une orbe massive, de la taille d'un immeuble de cinq étages.
Son apparence était inhabituelle, et une puissante énergie magique circulait autour.
Une forte barrière magique l'enveloppait.
Je reconnus immédiatement ce que c'était.
Ça avait été mentionné dans l'histoire d'origine.
« Ah, c'est le [Diable de l'Observation], la plus grande réussite des 50 ans d'histoire de Wizen. »
James parla avec fierté dans la voix.
« …Diable de l'Observation ? »
« En termes simples, c'est une machine capable d'observer le futur. »
« Oh, une sorte de mystère basé sur la prophétie ? »
Lee Seo-jun demanda curieusement.
« Quelque chose comme ça. Cependant… les mystères de prophétie puisent dans le pouvoir de causalité au sein des forces mystiques pour révéler des futurs changeables — des futurs qui n'ont pas encore été décidés. Mais le [Diable de l'Observation] ne repose pas sur la causalité. Il lit les formules magiques fondamentales du monde pour observer le futur, ce qui signifie qu'il peut lire des événements à grande échelle, fixes — même des futurs prédéterminés. »
L'explication abstraite laissa Lee Seo-jun visiblement confus.
Mais entendre l'explication de James me rappela quelque chose qu'un apôtre du mystère avait dit dans les ruines sous-marines de la mer de l'Est.
Il avait dit quelque chose de similaire.
« C'est quoi exactement, des "futurs indécis" et des "futurs décidés" ? » demandai-je.
J'avais l'impression que maintenant, je pourrais enfin comprendre ce que cet apôtre voulait dire à l'époque.
« Juste comme les mots le suggèrent. Un futur indécis est un futur qui peut encore être changé par la volonté humaine. Un futur décidé, en revanche, est un futur qui ne peut pas être changé, quoi que vous fassiez. »
« Et ces deux-là sont séparés ? »
« Oui. Il y a des archives de gens qui ont altéré le futur en utilisant des mystères prophétiques, après tout. »
Ce n'est qu'alors que je commençai à saisir ce que l'apôtre voulait dire.
Des groupes comme la famille Hanseong ou le Conseil des Dix Démons avaient utilisé des mystères prophétiques pour choisir et changer leurs futurs désirés.
Mais je ne comprenais toujours pas ce que signifiait qu'un futur soit décidé.
Si on peut voir le futur, ne devrait-on pas toujours pouvoir le changer par la volonté ?
C'est là que Lee Seo-jun coupa.
« Alors… on peut utiliser ce truc pour voir notre futur maintenant ? »
Il était probablement curieux à cause de l'objectif de Jaun.
« Hmm. Je crains que non. En théorie, c'est parfait. Mais pour une raison inconnue, la machine ne fonctionne toujours pas correctement. Et à chaque activation, elle consomme une quantité immense de mana et d'électricité. »
« Donc en gros, c'est juste une antiquité. »
Shin Young-joon interféra, l'air intrigué.
Ça aurait pu passer pour une pique, mais James répondit calmement.
« Haha. Même dans l'échec, on gagne quelque chose. En étudiant pourquoi ça a échoué, de nouvelles hypothèses naissent, et celles-ci mènent à de nouvelles recherches. »
Shin Young-joon cligna des yeux, puis fit un silencieux signe de tête.
James fixa la machine et parla doucement.
« Notre théorie actuelle est que le [Diable de l'Observation] a vraiment lu le futur correctement. Mais il est lié par les lois du monde et ne peut pas communiquer ce qu'il a vu. Peut-être que le monde ne veut tout simplement pas permettre à l'humanité le libre arbitre de choisir son propre futur. »
« …Je pige que dalle. »
Shin Young-joon se gratta la tête et s'éloigna.
James laissa échapper un petit rire.
« Bon, la pause est finie. Allons nous préparer pour la cérémonie d'ouverture. »