Au fur et à mesure que les secrets étaient révélés, le visage de Lee Seo-jun se figea dans la stupeur.
« …Tu dis que tu es morte avant même que je ne naisse ? Qu'est-il arrivé ? »
À sa question, Lee Yoon-kyung garda les lèvres scellées un instant, puis entama un long récit.
[C'était une journée ordinaire, comme les autres. Tard dans la nuit. Je venais de finir quelques affaires personnelles et j'avais convenu de le retrouver dans un parc proche. C'est là qu'on m'a tendu une embuscade.]
« …La personne qui t'a attaquée, c'était Jin Cheonwoo ? »
[Oui. Cet homme a planté sa main emplie de puissance magique dans mon ventre — là où tu grandissais.]
« … »
Lee Yoon-kyung continua d'une voix empreinte de chagrin.
[…C'est ainsi que je suis morte, sans même savoir pourquoi. Tout en l'entendant dire : « Je suis désolé. »]
« …Tu as une idée de pourquoi Jin Cheonwoo aurait fait une chose pareille ? »
[…Non, je n'en ai aucune.]
« Haa… »
Lee Seo-jun laissa échapper un soupir douloureux.
Il pressa son front dans sa paume, comme pour absorber le choc.
« …C'est donc ça que ça voulait dire, quand ils disaient que je porte la mort en moi ? »
Quand Lee Seo-jun marmonna doucement, Lee Yoon-kyung demanda :
[…Qu'est-il devenu, à présent ?]
« …Il est mort. De la main de mon grand-père. Jin Cheonwoo a tué trop de gens. »
[Je vois…]
Lee Yoon-kyung marmonna d'une voix chargée de tristesse.
« Tu ne lui en veux pas, à Jin Cheonwoo ? »
[…Bien sûr que si. Il a commis l'impardonnable. Mais même ainsi, je veux juste savoir pourquoi il l'a fait. Il y a forcément une raison. Il n'aurait pas fait une chose pareille pour rien.]
« … »
Le silence s'installa un instant.
Puis le regard de Lee Yoon-kyung se tourna vers moi.
[…Au fait, qui es-tu ?]
« Ah, moi… Je suis un ami de Seo-jun. »
Pris de court par la question soudaine, je baissai instinctivement la tête.
[Un ami… Rappeler les morts n'est pas facile. Si tu es là, c'est que tu dois être bien proche de Seo-jun.]
« …Ouais. On peut dire ça. »
Je jetai un coup d'œil à Lee Seo-jun, qui me regardait en esquissant un faible sourire.
« Sunwoo est un bon ami. Il m'a toujours été d'un grand secours. »
Aux mots de Lee Seo-jun, Lee Yoon-kyung reporta son regard sur moi.
[…Merci d'être resté près de Seo-jun. Un bon ami peut être une grande force face à n'importe quelle épreuve. D'ailleurs, vu comme vous êtes grands tous les deux, cette époque doit être bien loin dans le futur pour moi, non ?]
J'opinai légèrement du chef.
« Oui. Probablement environ… 19, non — plus de 20 ans dans le futur. »
[…Alors, par hasard, tu connais quelqu'un du nom de Choi Ilhyeon ?]
Ce nom familier détendit quelque chose en moi.
« Je le connais. Il va bien, et parfois il m'enseigne même la magie. »
À mes mots, Lee Yoon-kyung esquissa un faible sourire.
Son visage était fait de fumée, impossible à lire distinctement, pourtant je sentis qu'elle souriait.
[C'est une bonne nouvelle. Il a toujours été si téméraire et avide de défis, on plaisantait en disant qu'il mourrait jeune. Mais s'il a tenu jusqu'ici, il finira peut-être par vivre longtemps.]
« … »
Je ne sentis pas le besoin de répondre.
Alors Lee Seo-jun intervint.
« Il y a une chose de plus que j'aimerais demander. »
Lee Yoon-kyung acquiesça.
« Je traque actuellement les restes de Jin Cheonwoo. Même s'il est mort, les traces qu'il a laissées représentent encore une grande menace pour le monde. Si tu connais son but… pourrais-tu me le dire ? »
[Son but…]
Lee Yoon-kyung laissa sa phrase en suspens, perdue un instant dans ses pensées, avant de reprendre.
[C'était probablement lié aux limites de l'humanité. Il s'intéressait toujours à ce genre de choses. Surtout… à l'« immortalité ».]
« …D'après mes recherches, on dirait que Jin Cheonwoo voulait devenir un dieu. »
Lee Yoon-kyung hocha la tête.
[Oui. Peut-être voulait-il devenir un dieu. Honnêtement, je ne peux pas t'apporter de vraies réponses. Chaque fois que je lui demandais à propos de ses recherches, il répondait toujours la même chose.]
« … ? »
[« Je ne peux rien te dire. » C'est ce qu'il disait invariablement.]
« …Je vois. »
[Désolée de ne pas pouvoir t'aider davantage.]
« Non, c'est bon. »
Juste à cet instant —
Une lueur faible se mit à onduler à travers sa forme. L'être mystérieux qui nous observait en silence prit la parole.
[Désolé de vous interrompre, mais il ne nous reste plus beaucoup de temps.]
Lee Seo-jun reporta son regard sur Lee Yoon-kyung.
Son corps de fumée perdait peu à peu sa cohérence.
« …Tu penses que Jin Cheonwoo t'aimait ? »
En réponse, Lee Yoon-kyung hocha la tête.
[Oui. Les sentiments que nous partagions étaient réels.]
« …Je vois. »
Lee Seo-jun acquiesça à nouveau, comme si un doute tenace venait enfin de se dissiper.
En cet instant bref, la forme de Lee Yoon-kyung devint encore plus évanescente.
« …Ça va. »
« …Moi aussi. Je suis content qu'on se soit rencontrés. Maman. »
À ses mots, Lee Yoon-kyung sourit faiblement une dernière fois.
[Oui, merci —]
Avant qu'elle n'ait fini sa phrase, elle disparut.
Le silence suivit.
Lee Seo-jun fixa l'air vide où elle se tenait encore un instant plus tôt, puis se tourna vers l'être mystérieux.
« …Où vont les humains quand ils meurent ? »
[Héhé. Je ne peux pas te le dire. Si tu veux de l'information, il faut payer le prix.]
Ignorant les paroles de l'être, Lee Seo-jun porta son regard sur la « Boîte contenant l'âme ».
La moitié de la poudre à l'intérieur avait disparu.
« Il reste la moitié de la poussière d'âme. Je peux l'utiliser pour invoquer la même âme une seconde fois ? »
L'être secoua la tête.
[Non. Une fois qu'une âme a été invoquée, on ne peut plus l'appeler.]
« …Je vois. »
Lee Seo-jun marmonna avec une pointe de regret.
[Bon, de toute façon, mon travail ici est terminé. C'était un sacré spectacle, merci pour le divertissement. Kékéké.]
L'être ricana et nous fit un signe de la main.
[Maintenant, il est temps de se séparer nous aussi. Prenez soin de vous, tout le monde !]
À cet instant, une lumière blanche éclatante irradia du centre de nos corps.
Vrouuum ! Flash !
Quand je repris mes sens, le décor avait changé.
Plus dans le royaume des esprits — c'était le monde réel.
Nous étions de retour dans la planque de Jin Cheonwoo.
[Succès « Rencontre avec les morts » débloqué.]
[Vous avez gagné 3 000 points en récompense.]
Je fixai bêtement la fenêtre de message devant moi.
Trois mille points pour le succès. J'avais espéré qu'il booste aussi la causalité, mais nada.
Je regardai Lee Seo-jun. Il contemplait le sol d'un air pensif.
« Ça va ? »
« Ouais. Je vais bien. En fait… je me sens bizarrement léger. »
Lee Seo-jun esquissa un faible sourire.
« …Tant mieux, alors. »
« Sunwoo, merci. Je ne sais plus combien de fois je t'ai remercié… »
« Ouais, ouais. Arrête. Ça devient flippant. »
À ma réplique, Lee Seo-jun eut un rire discret et acquiesça.
Je détournai mon attention de lui pour la reporter sur la « Boîte contenant l'âme ».
Les matériaux à l'intérieur étaient intacts — sauf la poudre d'âme, dont la moitié avait été utilisée.
« Je garde le reste de la poudre, d'accord ? »
« Bien sûr. J'en ai utilisé la moitié, le reste te revient de droit. »
« OK. Je le garde de mon côté. »
« Tu comptes en faire quoi ? Tu comptes rencontrer ta famille ? »
…La famille.
Si la nécromancie me permettait de revoir ma famille, j'accueillerais ça à bras ouverts.
Mais.
Les revoir par nécromancie… c'est probablement impossible.
« Nan, je veux juste la garder sous le coude. Au cas où. »
« …Bon, d'accord. Ah — regarde l'heure. Il est déjà 15 heures. On y va. »
« Ouais. »
Et ainsi, la mission du jour accomplie, Lee Seo-jun et moi sortîmes de la planque.
Le soleil frais mais doux brillait sur nous.
L'hiver était fini, le printemps chaud arrivait.
Dans trois jours, la nouvelle rentrée commencerait. Il fallait remettre les idées en place.
Sans un mot, nous descendîmes la montagne.
Au bout d'un moment, je m'arrêtai net, réalisé quelque chose.
« On se sépare ici. »
« Tu vas où ? »
« J'ai un truc à régler. »
« …Vraiment ? J'espérais qu'on pourrait dîner ensemble. »
« On mangera à la cérémonie d'entrée. »
« D'accord, alors. À dans trois jours. »
« Ouais. »
Après m'être séparé de Lee Seo-jun, je remontai la montagne et revins à la planque de Jin Cheonwoo.
À l'intérieur, des résidus de nécromancie traînaient encore.
Je réorganisai les matériaux, m'incisai le doigt et laissai couler mon sang dans la boîte.
Puis je sortis le bâton rituel de mon sous-espace, l'emplis de magie et le balançai.
Vrouuum !
Le décor changea une nouvelle fois.
[…Hein ? Qu'est-ce que tu fais là ? Pourquoi t'es revenu ?]
L'être à tête de chèvre me regarda d'une voix perplexe.
« Pourquoi d'autre ? Il n'y a qu'une raison pour laquelle je reviendrais ici. »
[Ah, c'est vrai. Kékéké. Donc tu essayes d'invoquer une âme liée à ton sang, comme lui ? »
« Exact. N'importe qui, tant qu'il y a un lien de sang. Invoque-la juste. »
[Désolé, mais je peux pas faire ça. ]
Il refusa net.
Pour Jin Cheonwoo, il avait au moins fait semblant d'invoquer son âme. Cette fois, il refusa carrément sans même essayer.
« Quelle est la raison ? »
[Je peux pas te la dire. Quel que soit le prix que tu offres, je ne peux pas le dire.]
« …C'est si grave que ça ? »
[Yep.]
C'était décevant, mais dans l'ordre des choses.
Je passai illico au plan suivant.
« Alors invoque l'âme d'un autre médium. »
[Autre médium ?]
Le Mystère demanda avec une profonde curiosité. Je sortis la « photo du jeune Kim Chang-hyun » que j'avais obtenue des archives de la famille Seonhyun.
Les yeux du Mystère s'écarquillèrent de surprise.
Ce n'était pas la photo qui le choquait, mais le fait de la sortir du sous-espace.
[Oh… ce que tu viens de faire, c'est une capacité que t'as eue d'un Fragment de Causalité ? C'est fascinant.]
« …Fragment de Causalité ? »
Surpris par ma question, le Mystère agita vite les mains.
[Hein ? Ah ! Non, oublie ! Fais comme si j'avais rien dit ! Héhéhé.]
« Essaie pas de noyer le poisson. C'est quoi, un Fragment de Causalité ? »
[Je dis rien~ Quel que soit le prix que tu offres, je dis rien~ ]
…Là, ça commence à m'énerver.
« Si tu veux pas me le dire, tant pis. Peu importe. Invoque juste l'âme liée à cette photo. »
[Tu m'en veux pas, hein ? »
« Je t'en veux pas. Invoque juste l'âme. »
[…Tu as l'air de m'en vouloir. Hmmm. Bon, d'accord. File la photo. »
Je tendis la photo au Mystère.
Il la fixa un instant, puis émana la même aura mystérieuse qu'avant.
Et puis… il s'arrêta.
[…Hein ?]
Et tout comme avant, il se mit à pouffer.
[Héhéhé…]
« …Pourquoi tu ris ? »
[Désolé. Y a pas une seule âme que je puisse invoquer à partir de cette photo.]
« Qu'est-ce que tu racontes ? Pas une seule ? Ça n'a aucun sens. »
[C'est vrai. Il y a des traces de trois âmes liées à cette photo. Mais j'en peux invoquer aucune. L'une est… un secret. Les deux autres ont eu leur âme dévorée.]
« …Qu'est-ce que tu veux dire, dévorée ? »
[Secret~]
Quand je le houspillai, les yeux du Mystère se plissèrent en croissants de lune.
[Héhéhé. Miam, délicieux~ Si bon~ Si sucré~ Buuurp~]
Il se mit à faire toutes sortes de bruits dégoûtants en secouant son corps dans une danse idiote.
Puis il me tira la langue et mima le fait de lécher et aspirer quelque chose.
« …… »
Je serrai le poing.
J'ai grave envie de lui mettre un coup de poing.
Non, un coup suffira pas. Peut-être cent.
Quand ce truc était avec Lee Seo-jun, il était bien plus coopératif. Mais maintenant qu'il est seul avec moi, il se montre bien plus espiègle.
[Héhé. Je déconne. Puisque j'ai bouffé un truc, je vais te filer un bout d'info que tu sais probablement pas.]
« Une info ? »
Le Mystère me tendit la photo.
[Y a un mécanisme caché dans cette photo.]
« De quoi tu parles ? Y a rien sur cette photo. »
Je fronçai les sourcils et le contredis.
J'avais déjà vérifié grâce aux avantages d'être un Étranger.
Il n'y avait pas la moindre trace de magie ou de supercherie sur cette photo.
[Ben oui, parce que cette photo n'a pas été faite avec du mana ou de l'énergie mystérieuse. Essaie de réfléchir un peu plus créativement.]
« …… »
[Bref, c'est tout ce que je peux te dire. Je me casse !]
« Hein ? Attends, hé — ! »
Vrouuong !
Flash !
Ma vision changea à nouveau alors que je retournais dans la planque de Jin Cheonwoo.
« Bordel de merde. C'est quoi ce bordel ?! »
À cet instant —
[La Causalité a augmenté de 0,8.]
« …Hein ? Quoi ? »
La Causalité avait augmenté. Elle n'avait pas bougé tout à l'heure, mais là elle avait grimpé.
Une volée de questions tourbillonna dans mon esprit, mais je les chassa.
Peu importe combien je réfléchissais, pas de réponses claires.
« Souffle. »
Je baissai les yeux sur la photo.
« …Il y a vraiment quelque chose de caché dans cette photo, alors ? »
Le Mystère ne mentirait pas, il faudrait que je découvre quel genre de mécanisme c'était.
19 heures.
Après avoir bouclé tous mes plans pour la journée, je rentrai chez moi. Entre le voyage au Népal et le rituel nécromantique, j'étais bien plus épuisé mentalement que d'habitude.
Je m'effondrai sur le canapé.
Et le silence suivit.
Ce n'est qu'alors que je réalisai que Gretel n'était pas là.
« …Elle doit bosser dans le donjon. »
J'envisageai d'invoquer Gretel par solitude, mais j'y renonçai vite.
Pas une minute ne passa que le silence devint insupportable, et j'allumai la télévision.
« Suite à la subjugation réussie de la "Bête de la Maladie", plusieurs révélations importantes ont été faites. Notamment, le "Mystère de la Maladie", à la racine du problème, semble posséder une nature vivante. Les chercheurs présentent activement des théories sur ce phénomène. »
« La théorie la plus soutenue est que la "Bête de la Maladie" était un "Apôtre du Mystère". L'existence des Apôtres du Mystère est depuis longtemps validée sur le plan académique… »
« Ah, oui. »
Je me souvins soudain d'un truc à faire.
J'ouvris mon carnet d'élève intelligent et me connectai au « Système d'information intégré » de l'Académie des mages.
C'était l'heure de l'inscription aux cours.
En deuxième année, le cursus est fixé, mais à partir de la troisième, les étudiants choisissent leurs matières.
« Qu'est-ce que je prends… »
Pour être honnête, j'avais pas vraiment le choix.
Je devais coller aux basques de Lee Seo-jun comme un stalker.
Je fouillai ma mémoire et commençai à remplir les cours selon la liste que Lee Seo-jun avait choisie en troisième année.
« …Ah, oui. Je dois remplacer le cours de renforcement par un cours de type manifestation. »
━━
[Compréhension avancée de la magie de type manifestation] [Enseignante : Lee Hee-young]
━━
« Celui-là, c'est obligatoire. »
En parcourant la liste des cours, ma main s'arrêta sur une entrée.
━━
[Séminaire de philosophie du Mystère] [Enseignant : Ryan Dennett]
━━
« …Du coup, je prends celui-là aussi. »
Dans l'histoire d'origine, c'était l'un des cours que Lee Seo-jun avait choisis quand il a commencé à traquer Jin Cheonwoo.
Plusieurs questions frustrantes liées à Jin Cheonwoo avaient trouvé réponse grâce à ce cours.
Pour quelqu'un comme moi, qui suis l'intrigue, ce cours était indispensable.
[Inscription terminée.]
« Phew. Enfin fini. »
Avec un sourire satisfait, je fermai l'écran d'inscription.
Puis je checkai illico mes messages.
Grâce à l'incident de la Bête de la Maladie hier, j'avais reçu des tonnes de messages de plein de gens.
Je les ignorai tous et continuai à défiler jusqu'à trouver celui que je cherchais.
[Salut. Tu te souviens de l'adresse que je t'ai donnée hier ? Ça te va de s'y retrouver ?]
Un message court.
C'était de Yoo Ah-yeon, envoyé il y a quatre heures. Je répondis vite.
[Oui, c'est bon. On se retrouve là-bas, à cette heure, demain.]