Juste après la soumission de la Bête de la Maladie.
Le groupe de Jaun exprimait sa satisfaction en contemplant la scène devant eux.
« Pfff, mission accomplie enfin. »
« Bon boulot. Ceci dit, je le ressens à chaque fois que j'utilise le Grand Purificateur de Mage, mais bordel, ce truc est dingue. »
Baek Eun-seong dit en tapotant le canon posé au sol.
« Mais Bert, c'est vraiment la fin de la mission ? »
« Ouais. Soumission de la Bête de la Maladie. C'était notre seul objectif. »
« Hum. Alors pourquoi cette personne a-t-elle laissé une telle mission derrière elle ? Et ça, quinze ans plus tôt. »
Baek Eun-seong demanda avec un air perplexe.
« …Une prophétie, hein. »
Alors que le groupe de Jaun discutait de la mission du jour, Jin, qui observait en silence, prit la parole.
« Hey, c'est pas Kim Sunwoo là-bas ? »
Tous tournèrent les yeux vers Kim Sunwoo, assis seul par terre.
« C'est bien lui. Il a été incroyable aujourd'hui. »
Natasha dit avec admiration.
« …Il n'a pas utilisé le Rebond de Disque tout à l'heure ? »
« Hein ? Ah oui ! Quand j'ai vu ça, j'ai eu des frissons en repensant à ce monstre de vieux qu'on a affronté il y a quatorze ans. »
Aux paroles de Scar, tous affichèrent une grimace sinistre.
Il y a quatorze ans.
À l'époque où la réputation de Jaun s'était répandue dans le monde entier.
Lorsque l'Association des mages échoua à arrêter le terrorisme en cours, le mage le plus fort, le Président Kim Jin-cheol, apparut seul face à Jaun.
À ce moment-là, Jaun était arrogant.
Ils étaient armés d'innombrables Mystères volés à travers le monde, et à leurs côtés se tenait cette personne, le disciple réputé aussi fort que le Président Kim Jin-cheol.
Alors, Jaun crut naturellement qu'ils l'emporteraient.
Mais dix minutes après le début du combat —
Ils furent totalement défaits.
Non, ils furent anéantis.
Il déploya simultanément 56 Rebonds de Disque pour dévier tous les sorts lancés par 20 mages de classe S, et sans utiliser un seul sort offensif, il détruisit Jaun par la seule force des reflets.
Même lorsque cette personne affronta enfin le Président Kim Jin-cheol, le résultat ne changea guère.
Après un choc féroce de trente minutes, cette personne finit par être vaincue.
En conséquence, Jaun perdit tout.
Leur chef, leurs Mystères, et même leur avenir.
Pour échapper à la surveillance de l'Association, ils se dispersèrent tous, et il fallut plus de treize ans pour regrouper les membres.
« Il a dû l'apprendre de Choi Ilhyeon. J'ai entendu dire que Choi Ilhyeon est son tuteur personnel à l'école. »
« …Ça fait moins de cinq mois qu'il a commencé l'entraînement personnel, et il arrive déjà à l'utiliser comme ça ? »
Baek Eun-seong regarda Kim Sunwoo avec des yeux écarquillés.
« …Génie — non, monstre. À ce rythme, il pourrait dépasser Lee Seo-jun. »
« Ça a pu être juste une coïncidence. On dirait qu'il l'a utilisé en calant le timing. »
« Mais caler un timing pareil, c'est pas donné à tout le monde. »
« Bref, rentrons. »
« Ouais. C'est pas le moment de se relâcher. L'Association va arriver sous peu. »
Juste au moment où le groupe de Jaun s'apprêtait à partir —
Une silhouette leur barra la route.
Un visage si familier qu'ils en avaient la nausée.
C'était Yoo Ah-yeon.
« Oh, notre harceleuse — la Sorcière de Feu. Ça fait longtemps ? »
Bert dit ça, mais Yoo Ah-yeon ne répondit pas et tendit simplement la main vers eux.
« Le Mystère. Donnez-le. »
« Ah. »
Bert ricana et sortit un morceau de chair rouge de son manteau.
Il se tortillait comme un organe vivant.
« Ça ? »
« Oui, celui-là. »
« Comment t'as su qu'on l'avait ? Peu importe. De toute façon, il nous sert à rien tout seul. »
Bert y injecta de l'énergie magique, provoquant des étincelles d'électricité, puis le lança vers Yoo Ah-yeon.
Frouch ─ !
Yoo Ah-yeon agita vivement la main et attrapa la chair.
Si c'eût été une personne ordinaire, son corps aurait été déchiqueté avant même qu'elle ne puisse l'attraper, tant l'énergie magique était écrasante.
Mais Yoo Ah-yeon, la Sorcière de Feu et mage de haut rang, faisait exception.
Elle baissa les yeux sur le Mystère de la Maladie.
Toc-toc.
Il pulsait comme une créature vivante.
Elle se demanda si c'était vraiment un Mystère, mais la faible aura qui s'en dégageait confirmait qu'il en était bien un.
Yoo Ah-yeon les regarda un instant avant de tourner le dos.
« La prochaine fois qu'on se croisera, je vous tuerai pour de bon. »
« Qu'est-ce qu'elle fait peur ~ Même si on pourrait vous tuer sur-le-champ. »
« Si vous voulez mourir, foncez. Les renforts de l'Association arrivent bientôt. Vous croyez pouvoir gérer ça ? »
« Tsk. Les menaces marchent pas sur nous. »
Bert claqua de la langue et disparut avec ses compagnons.
Yoo Ah-yeon regagna lentement le champ de bataille.
Là, elle vit des gens infectés par la peste noire, se tordant de douleur après avoir été exposés au sang de la Bête de la Maladie.
Avec de la pitié dans les yeux, elle parcourut les lieux du regard et repéra un jeune homme assis seul au loin.
Celui qui avait performé mieux que quiconque aujourd'hui — juste un étudiant de 19 ans.
Kim Sunwoo.
Malgré sa performance brillante, il était là, l'air grave, perdu dans ses pensées.
À quoi pensait-il ? C'est vraiment un gamin qui suscite bien des curiosités.
Yoo Ah-yeon rassembla ses pensées et parla dans son artefact de communication, y insufflant du mana.
« J'ai sécurisé le dernier Mystère. »
Un instant plus tard, trois personnes s'approchèrent d'elle.
Jung Jae-won, au milieu, sourit et parla.
« Du coup on a les quatre, hein. »
Chacun sortit son propre Mystère.
Quand ils rapprochèrent les morceaux de chair, ceux-ci s'accrochèrent l'un à l'autre comme des aimants et se transformèrent en un cœur vivant, pulsant.
« Oh. Ça ressemble vraiment à un cœur. »
« Pas juste en apparence — je suis quasi sûr que c'en est un. »
Jung Jae-won marmonna.
« …Attendez, c'est vraiment le cœur de la Bête de la Maladie ? Le mana qu'il dégage est presque identique au sien. »
Tous les yeux s'écarquillèrent de stupeur.
Imaginable que les Mystères fussent le cœur de la Bête de la Maladie.
« …Alors, les bêtes de classe cataclysmique sont essentiellement des Mystères vivants ? »
[Le Département des Catastrophes du Népal a annoncé la soumission réussie de la Bête de la Maladie.]
[Le ministre Shakya a rapporté qu'ils avaient sécurisé et détruit le Mystère de la Maladie, et que la peste et la contamination des terres causées par la Bête ont également été résolues.]
[L'opération de soumission a eu lieu à Tebela, et il a été rapporté que sept civils et cinq mages ont perdu la vie.]
[De plus, ceux qui ont joué un rôle clé dans l'opération — « Lame de l'Aube », et les étudiants Lee Seo-jun et Kim Sunwoo de l'Académie des mages de Corée — recevront des récompenses spéciales.]
« …Tu fais quoi ? »
Le lendemain matin.
Alors que je lisais un article en ligne devant un bâtiment du gouvernement népalais, Lee Seo-jun s'approcha de moi.
« Je lis les news. Toi et moi, on y est. »
Je lui montrai la photo de l'article, et son expression se renfrogna.
« J'ai à peine fait quoi que ce soit — j'ai dû me faire porter par toi. Mais l'article donne l'impression que j'en ai fait autant que toi. »
« Pourquoi tu t'en soucies ? Et puis, les gens s'intéressent toujours à toi. »
À mes mots, Lee Seo-jun esquissa un léger sourire.
« Mais Sunwoo, tu as enfin réussi le Rebond de Disque. »
Réussi, hein.
L'appeler « réussi » semblait exagéré.
Plutôt que je parviens parfois à l'activer correctement maintenant.
Bon, je haussai juste les épaules, trop flemmard pour expliquer les détails.
« Ah ! Désolé de vous avoir fait attendre ! »
La porte du bureau s'ouvrit, et Shakya arriva avec un sourire.
« Les héros du Népal ! Le gouvernement a décidé d'augmenter le niveau de récompense pour vous deux. »
« Ah, vraiment ? »
Le visage de Lee Seo-jun s'illumina.
« Oui ! Vous aviez demandé précédemment un objet échangeable contre le Dreamcatcher du musée français. À la place, on vous donne une relique de haut grade aux mêmes effets : le Bâton Rituel du Mantra. »
« Oh… »
C'était un peu inattendu.
Grâce à ça, je n'aurais pas à aller jusqu'en France pour négocier.
« Le bâton arrivera bientôt. Ah, le voilà. »
Alors que Shakya désignait le couloir, un homme apparut portant un long bâton.
Bientôt, le bâton me fut remis.
Il avait une forme de bâton typique, avec un symbole circulaire gravé d'un mantra au sommet.
[Bâton du Mantra (Relique)]
Type : Bâton Description : Un bâton utilisé pour divers rituels et sorts
Ses effets ne différaient guère du Dreamcatcher.
Mais contrairement au Dreamcatcher, qui avait une utilité limitée, celui-ci pouvait servir pour une gamme de sorts plus large — un net avantage.
C'était plus que satisfaisant.
« Ça ira très bien. Merci. »
« Je suis ravi que vous soyez satisfait. Haha. Oh ! Et en tant qu'invités nationaux du Népal, n'hésitez pas à revenir quand vous voulez. »
« Ouais. »
Une fois tous les rendez-vous prévus terminés, nous quittâmes l'agence gouvernementale du Népal.
En sortant, des visages familiers attirèrent notre regard.
C'étaient des mages de la Lame de l'Aube.
Jung Jae-won s'approcha de nous avec un sourire.
« Vous avez bien bossé. »
Il semblait être venu juste pour dire au revoir.
« Ah, oui. Merci pour votre travail. »
Quand Lee Seo-jun répondit, Jung Jae-won pouffa doucement.
« Vous passez en troisième année, c'est ça ? La rentrée, c'est quand ? »
« Lundi prochain, dans trois jours. »
Aux paroles de Lee Seo-jun, je tressaillis.
Lundi prochain ? Déjà autant de temps écoulé ?
« C'est ça ? À partir de la troisième année, y'a beaucoup de stages terrain. Je suis sûr que vous vous distinguerez sur le terrain. »
Jung Jae-won ricana en me piquant la taille en rigolant.
« O-oui…… »
« Si vous devez passer pendant vos stages, n'hésitez pas à nous contacter. Vous serez toujours les bienvenus. »
« On aimerait bien. »
Lee Seo-jun répondit gaiement.
Pendant que tous deux discutaient,
Yoo Ah-yeon me tendit quelque chose.
C'était une carte de visite avec ses coordonnées.
« Appelle-moi là demain. On a un truc à se dire, rien qu'entre nous, non ? »
J'acquiesçai et pris la carte. Un design simple, tout à fait Yoo Ah-yeon.
« Oh, et…… »
Yoo Ah-yeon marqua une pause.
« …M-merci. »
Je vérifiais la carte et levai les yeux vers cette remarque inattendue.
Yoo Ah-yeon croisa les bras, évitant mon regard.
« …Merci pour quoi ? »
« Juste… pour tout. J'ai l'impression que tu m'as beaucoup aidée, de bien des façons. »
« Ce qu'il faut pour invoquer une âme par la nécromancie, c'est un objet lié à cette âme de son vivant. »
Dans la planque cachée de Jin Cheonwoo, dans la montagne derrière l'Académie des mages de Corée.
Lee Seo-jun lisait le journal de recherche de Jin Cheonwoo.
« Et tu le places dans un réceptacle pour contenir l'âme, puis tu y insuffles du mana avec le bâton rituel. »
Lee Seo-jun releva la tête du journal et porta son regard vers moi.
« D'abord, il nous faut quelque chose lié à Jin Cheonwoo. Mon sang marcherait ? »
« Si tu es parent avec Jin Cheonwoo, ça devrait aller. »
« …Hum. Bon, tentons le coup. »
Nous rassemblâmes le matériel nécessaire au rituel nécromantique.
Premier, l'objet lié à Jin Cheonwoo : le sang de Lee Seo-jun.
Lee Seo-jun entailla le bout de son doigt avec un couteau et laissa le sang couler dans la « boîte de containment d'âme ».
Autour de la boîte, nous disposâmes la « poudre d'âmes », l'« encens rituel » et un « miroir spirituel » préparés à l'avance.
Enfin, nous insufflâmes du mana dans le « bâton du mantra » et le fîmes tournoyer dans les airs.
Woooooooung……
Une énergie mystérieuse emplit l'air, et la « poudre d'âmes » dans le récipient commença à disparaître.
Puis, les alentours devinrent noir de jais, et nous fûmes transportés dans un espace différent.
[Héhé. Bonjour. Ravi de vous voir.]
Nous y étions venus assez souvent pour que ce soit familier.
C'était le royaume du mystère.
Seo-jun et moi regardâmes autour de nous et remarquâmes quelqu'un face à nous.
« …Une chèvre ? »
Une chèvre nous fixait. L'étrange, c'était que seule la tête était celle d'une chèvre — le corps était humain.
[On dirait que vous essayez d'invoquer une âme. C'est bien ça ? ]
« Oui. »
Quand je répondis, Mystère (Shinbi) me fixa et inclina la tête.
Puis, il haussa les épaules et ricana.
[… Héhé.]
« …Pourquoi tu ris ? »
[Pas de raison, je viens de voir un truc marrant pour la première fois depuis un moment. Alors, de qui vous essayez d'invoquer l'âme avec ce sang ? ]
À cela, Lee Seo-jun répondit.
« Mon père, Jin Cheonwoo. »
[… Jin Cheonwoo ? Hum. Je sais pas qui c'est, mais vous voulez que j'invoque l'âme de votre père biologique, c'est ça ? ]
« C'est ça. »
[D'accord. Je l'appelle tout de suite. Sachez juste que le temps pour rencontrer une âme invoquée est limité à cinq minutes.]
Le Mystère joignit les mains et commença à libérer une aura étrange.
Puis, il inclina soudain la tête.
[… Hein ? ]
Il inclina la tête, puis éclata de rire à nouveau.
[Héhé.]
« Pourquoi tu ris encore ? »
Lee Seo-jun demanda.
[Celui-là, c'est pas bon.]
« …Quoi ? »
Lee Seo-jun parut choqué.
Comme le déroulement était exactement comme dans l'œuvre originale, je restai silencieux.
« Pourquoi pas ? »
[Je peux pas dire la raison. J'ai pas l'autorité pour vous le dire.]
« …Sérieux ? Tout ça pour rien ? »
Lee Seo-jun avait l'air dévasté.
[Hum. Mais je peux invoquer quelqu'un d'autre avec ton sang. Ça te va ? ]
« Qui ? »
[Ton autre parent par le sang. Ta mère.]
« … ! »
Les yeux de Lee Seo-jun s'écarquillèrent. Puis il hocha la tête d'un air déterminé.
« Invoquez-la, s'il vous plaît. »
Le Mystère joignit à nouveau les mains et libéra une autre aura étrange.
Bientôt, de la fumée s'éleva et commença à prendre une forme humaine vague.
[Où… suis-je… ?]
Une voix résonna.
C'était la voix de Lee Yoon-kyung, qu'on avait entendue sur l'Île des Esprits.
D'une voix tremblante, Lee Seo-jun parla.
« …Vous êtes par hasard Lee Yoon-kyung ? »
[Oui, c'est moi. Qui êtes-vous ? ]
« …Je m'appelle Lee Seo-jun. »
Sa voix tremblait encore plus.
C'était la première fois que je le voyais aussi bouleversé.
Bah, c'est normal — rencontrer un membre de sa famille dont il n'a aucun souvenir, ça doit être écrasant.
C'est quelque chose que je ne peux même pas imaginer.
Puis, un air perplexe apparut sur le visage de Lee Yoon-kyung.
[… Lee Seo-jun ? ]
Un instant plus tard, son expression bascula dans le choc.
[Attends, Seo-jun ? Si t'es Seo-jun… c'est pas possible.]
Sa voix trembla violemment.
En la regardant, Seo-jun parla d'une voix plus calme qu'avant.
« Je suis votre fils. »
[… Donc t'es vraiment Seo-jun. J'étais confuse parce que ton nom de famille avait changé. ]
« …Y a un truc que je veux vous demander. »
[…]
« Mon père, c'est vraiment quelqu'un qui s'appelle Jin Cheonwoo ? »
Lee Yoon-kyung garda le silence un moment avant de répondre par une question.
[Si tu es vraiment mon fils, alors oui — ce serait ton père. Mais tu sais pas qui est ton père ? ]
« Non. J'ai aucun souvenir de ma famille. J'ai été élevé par le Président Kim Jin-cheol depuis l'enfance. »
[Je vois…]
Elle marmonna d'une voix triste.
« Comment vous êtes morte ? »
Lee Seo-jun demanda avec curiosité dans la voix.
Mais au lieu de répondre, Lee Yoon-kyung le fixa simplement.
[Avant ça, j'aimerais vous poser une question en retour. ]
Un air perplexe apparut sur le visage de Lee Seo-jun.
[Comment êtes-vous en vie ? ]
« …Quoi ? »
[J'ai été tuée par Jin Cheonwoo avant même de vous donner naissance.]