J'étais déstabilisé, caché derrière un rocher face à l'apparition soudaine de Jaun.
« …Pourquoi sont-ils ici ? »
Je savais déjà que Jaun participerait à cet épisode.
Mais même dans l'œuvre d'origine, il n'était jamais clairement décrit ce qu'ils y faisaient exactement.
Leur apparition n'intervenait que lors de l'affrontement final contre la Bête de la Maladie.
« Wahou. Le repaire est immense. C'est la première fois que j'en vois un en vrai. »
« Fais attention. Il y a probablement un gardien à l'intérieur. »
« On ne peut pas juste traiter ça comme un raid de ruine ? »
« Ouais, à peu près. De toute façon, assurons-nous de ne pas foirer celui-ci non plus. »
Les membres de Jaun discutaient à l'entrée d'une grotte massive ensevelie sous la neige.
Ça ressemblait davantage à un cratère volcanique qu'à une grotte normale.
C'était le « Repaire du Dragon » géré par la Bête de la Maladie.
« Donc Jaun a fait un raid sur le repaire aussi. »
Je l'ignorais.
En lisant l'histoire d'origine, je pensais qu'ils ne visaient que le « cœur » de la Bête de la Maladie.
Tout en les observant en silence, mon esprit passait rapidement en revue les options possibles.
Quel est le meilleur choix que je puisse faire maintenant, avec Jaun juste devant moi ?
La première idée qui me vint était d'appeler secrètement les autres, dont Yoo Ah-yeon, pour les éliminer.
Mais même tous ensemble, je ne pouvais pas garantir la victoire contre le groupe de Jaun, et cela perturberait probablement de manière significative le combat contre la Bête de la Maladie.
« Ouais, il faut que j'évite un affrontement avec Jaun. »
Attraper Jaun était important, mais la priorité absolue restait de vaincre la Bête de la Maladie.
Et la Bête de la Maladie était une créature de classe Catastrophe — pas quelque chose qui tomberait juste parce que quelques mages de rang S se pointaient. Même la force de Jaun était nécessaire.
La réponse était donc claire.
J'activai l'artefact de communication et parlai à voix basse, assez pour ne pas être entendu.
« Hé, Lee Seo-jun. Tu m'entends ? »
[Ouais, je t'entends. Tu cherches toujours un chemin ? ]
« Ouais. Mais le terrain est si accidenté qu'il va falloir faire un grand détour. »
[Vraiment ? ]
« Je vais faire une reconnaissance par l'arrière et je te recontacte. »
[Compris. Au fait, vous ne voyez pas de repaires de votre côté, vous ? ]
Je jetai un coup d'œil vers le repaire.
« Il y a quelque chose qui y ressemble, mais je ne suis pas encore sûr. »
[Hum. D'accord. Nous, on continue de chercher un passage vers le haut. ]
« D'accord. »
Clic. Je coupai la communication et me recachai derrière le rocher, reportant mon attention sur le groupe de Jaun.
Ils entrèrent dans le repaire aussi tranquillement que s'ils partaient en pique-nique.
J'activai Pas Silencieux, supprimant ma présence et mes pas, et sortis de derrière le rocher.
« …Bordel. C'est chiant. »
Pourquoi Jaun devait-il débarquer pile ici, de tous les endroits ?
D'ordinaire, Yoo Ah-yeon gardait son sang-froid, mais dès qu'il s'agissait de Jaun, elle perdait tout raisonnement. C'était pratiquement l'incarnation de la vengeance.
Si elle apprenait qu'ils étaient là, impossible de prédire ce qu'elle ferait.
C'était sans doute un autre changement provoqué par mon ingérence.
« …Est-ce que j'essaie de les attirer ailleurs ? »
Pendant ce temps, Yoo Ah-yeon fixait le vide, les yeux levés vers la falaise que Kim Sunwoo avait escaladée.
Son esprit s'emmêlait dans d'innombrables questions.
Et toutes portaient sur Kim Sunwoo.
Qui était-il, au juste ?
Elle le trouvait suspect depuis un moment et avait même mené sa propre enquête.
Malgré ses compétences impressionnantes, il les cachait derrière de bas classements, et il tournait autour de Lee Seo-jun — une figure clé liée à Jaun — ce qui lui avait fait se demander s'il n'était pas un pion placé par eux.
Et les informations qu'elle avait découvertes n'avaient fait qu'épaissir le mystère.
Contrairement à la plupart des gens, son passé ne contenait rien qui méritât le nom de « données ».
Au début, elle avait cru à un camouflage de Jaun, mais les trous dans l'histoire étaient trop nombreux. Elle avait laissé ses doutes de côté pour un temps.
Mais après la rencontre d'aujourd'hui, ils refaisaient surface.
Le contrôle magique monstrueux qu'il avait affiché tout à l'heure — ainsi que ce sort digne d'un orage qu'elle ne parvenait même pas à commencer à comprendre — c'était une chose.
Mais ce qui avait vraiment déclenché l'alarme, c'était la question qu'il lui avait posée plus tôt.
Au sujet de la famille Seonhyun.
« Pourquoi a-t-il demandé ça ? »
Ça ne ressemblait pas à de la simple curiosité.
Elle-même n'avait appris l'existence de la famille Seonhyun qu'en poursuivant une vérité cachée.
Et ses recherches avaient révélé que cette famille possédait un secret non public.
Une recherche secrète y était menée — dont elle ne comprenait toujours pas tous les détails.
« …Pourrait-il vraiment être lié à eux ? »
D'après ce qu'elle avait vu, ce n'était pas impossible.
Yoo Ah-yeon lança un coup d'œil à Lee Seo-jun.
Il testait actuellement différentes façons de gravir la falaise.
« Kim Sunwoo… »
Ces temps-ci, il attirait l'attention partout où il allait, mais par le passé, c'était un étudiant discret aux notes de bas de classement.
Puis, de nulle part, il avait révélé sa vraie valeur et suscité l'intérêt de Lee Seo-jun.
Si ses soupçons étaient fondés, cela n'avait peut-être pas été un hasard.
« …Lee Seo-jun. »
Il tourna la tête à son appel.
« Oui ? »
« Je me demandais juste… comment vous êtes devenus amis, toi et Kim Sunwoo ? »
Lee Seo-jun inclina la tête et réfléchit un instant.
« Hum. Y a un cours d'exploration de donjon à l'école, et il m'a demandé si on pouvait être dans le même groupe. C'est comme ça qu'on s'est rapprochés. »
« …Je vois. »
Donc Kim Sunwoo l'avait approché en premier.
Lee Seo-jun semblait perplexe.
« Pourquoi tu demandes ça ? »
« …C'est rien. De toute façon, il faut qu'on trouve un moyen de passer cette falaise. »
Ce n'était pas le moment de ruminer sur Kim Sunwoo.
Yoo Ah-yeon regarda lentement autour d'eux. Ils ne pouvaient pas se permettre de perdre du temps ici.
D'autres alliés avançaient aussi pour infiltrer leurs repaires respectifs, alors ils devaient tenir le planning.
Alors qu'elle y pensait, elle repéra par hasard un sentier de neige relativement plat et étroit, taillé dans le flanc droit de la falaise.
La pente restait raide, impossible à gravir pour une personne normale, mais avec un renforcement corporel par le mana, c'était faisable.
« Allons par là. »
Lee Seo-jun examina à son tour la falaise indiquée par Yoo Ah-yeon et acquiesça, jugeant le passage praticable.
Puis il contacta Kim Sunwoo via l'artefact de communication magique.
« Kim Sunwoo. On a trouvé un chemin. Attends-nous là-bas. »
Une réponse arriva presque immédiatement.
[Vous avez trouvé un chemin ? ]
La voix surprise de Kim Sunwoo retentit.
« Ouais, on l'a. On devrait pouvoir monter bientôt. »
[Non, ha……]
Un soupir soudain et inattendu suivit.
« C'est quoi ce soupir ? »
[Hein ? Ah, c'est juste le froid. Ah ! Bon, je continue de chercher le repaire. ]
« Heu… d'accord. »
Clic. La communication se coupa.
Lee Seo-jun se tourna vers Yoo Ah-yeon. Ils échangèrent un regard, hochèrent la tête, puis renforcèrent leurs corps au mana.
Fchhh !
Ils commencèrent à escalader la falaise vivement.
Bien que la neige la rendit légèrement glissante, leurs corps entraînés et le renforcement de mana leur permirent de monter sans trop de difficulté.
« …Huu. »
Yoo Ah-yeon exhalia profondément en atteignant le sommet et scruta les alentours.
Une immense grotte enneigée apparut dans son champ de vision.
« …C'est ça, le repaire ? »
« On dirait. Wahou, il est juste là. »
Yoo Ah-yeon contacta Jung Jae-won, qui opérait actuellement sur un autre repaire.
« On a trouvé le nôtre. »
[Ah ouais ? Nous, on est déjà entrés et on est en plein nettoyage. Comment ça se passe pour vous ? Des soucis ? ]
Yoo Ah-yeon jeta un œil autour d'elle avant de répondre.
« Non. Rien de majeur. Et vous ? Un signe de la bête ? »
[Pas encore. ]
Juste à ce moment, une autre voix masculine passa par l'appareil.
[Allô, allô. Tout le monde m'entend ? ]
[Ouais, on t'entend. ]
[C'est l'Équipe B. On vient de finir le nettoyage de notre repaire. ]
[Oh… Ça a été vite. ]
Jung Jae-won marmonna, surpris.
[Le repaire était proche. Ah ! Puisqu'on est l'équipe d'avant-garde, voilà une info à partager : l'intérieur du repaire ressemble pas mal à une ruine. ]
« …Une ruine ? »
[Oui, genre ruine — y a un gardien au fond, et si vous le battez, vous récupérez le trésor du dragon. Mais le gardien est très fort. Un de nos membres a été grièvement blessé. ]
[Merde. Vous avez trouvé le Mystère ? ]
[Ouais, mais… je sais pas si « mystère » est le bon mot. ]
[Qu'est-ce que tu veux dire par là ? ]
[C'est appelé un mystère, mais ça a l'air d'une créature vivante. Vous comprendrez quand vous le verrez. Et ça ne peut pas être détruit, même en essayant. Je pense qu'il faudra rassembler les pièces des autres repaires et les combiner pour le détruire. ]
C'était clair.
En d'autres termes, le Mystère était divisé en plusieurs fragments, et pour lever la malédiction de la maladie, il faudrait les collecter et les reassembler.
« Compris. On vous recontacte une fois notre raid terminé. »
Clic.
Yoo Ah-yeon coupa l'appel et se tourna vers Lee Seo-jun.
Lui aussi avait entendu toute la conversation via son propre appareil.
« Il faut le nettoyer vite. »
Juste à cet instant, un homme s'approcha au loin.
C'était Kim Sunwoo.
« T'étais où ? »
« Désolé. Je faisais une reconnaissance des parages. »
« Le repaire est juste là. Tu l'as vu ? »
Lee Seo-jun pointa du doigt le repaire.
Kim Sunwoo le regarda et laissa échapper un petit rire gêné, comme s'il ne l'avait pas remarqué.
« Ah, il est là… »
Juste au moment où Kim Sunwoo commençait à répondre —
KWAANG !
Une explosion assourdissante, accompagnée d'une puissante poussée de mana, retentit.
Tout le monde tourna la tête vers la source, visages tendus.
L'explosion provenait clairement de l'intérieur du repaire.
L'expression de Yoo Ah-yeon se durcit.
« Ce mana… »
Ce n'était pas quelque chose qu'un mage moyen pouvait produire.
C'était la puissance d'au moins un mage de rang S.
Sans un mot, Yoo Ah-yeon se rua à l'intérieur du repaire.
Kim Sunwoo et Lee Seo-jun la suivirent de près.
KWAANG ! KWAANG ! KWAANG !
Plus ils avançaient dans le repaire, plus les explosions étaient fortes. D'après le mana à l'intérieur, il y avait au moins six personnes.
Bientôt, des voix résonnèrent depuis la grotte.
« Kéhéhé ! Enfin abattu. Putain, ce truc était coriace ! »
« Bon, le gardien est down. Récupérons ce qu'il faut et cassons-nous. »
« …! »
Yoo Ah-yeon se figea en entendant cette voix.
Son cœur battait la chamade. La cicatrice à son poignet — vestige de son automutilation — lui faisait mal.
Une voix inoubliable. Le rire qu'elle avait entendu dans le manoir en flammes de son enfance. Comment aurait-elle pu l'oublier ?
…Pas possible. Pourraient-ils être là-dedans ?
Les yeux de Yoo Ah-yeon s'écarquillèrent tandis qu'elle serrait les poings. Lee Seo-jun semblait l'avoir senti lui aussi et serra fermement la poignée de son épée.
Juste au moment où Yoo Ah-yeon allait foncer —
Quelqu'un lui saisit le poignet.
« Calme-toi. »
Une voix basse, stable.
Yoo Ah-yeon marqua une pause et tourna la tête.
Kim Sunwoo la fixait d'un regard inébranlable.
« De quoi tu parles ? Ces salauds sont là-dedans — »
« Et tu comptes faire quoi, toute seule ? »
Yoo Ah-yeon resta silencieuse un instant.
« Il y aura d'autres occasions de les abattre. Pas besoin que ce soit maintenant. »
« …… »
Yoo Ah-yeon grinca des dents.
C'était frustrant, mais Kim Sunwoo avait raison.
Si Jung Jae-won ou d'autres étaient à proximité, peut-être. Mais à trois, affronter Jaun maintenant n'était pas juste téméraire — c'était idiot.
Yoo Ah-yeon calma sa colère et retrouva son sang-froid.
Et à ce même instant —
Tout soupçon qu'elle nourrissait envers Kim Sunwoo s'évapora.
« …Tu n'es pas avec Jaun. »