─Kkiieeeeeek !
Dès notre arrivée à Tébela, après avoir frayé un chemin dans la jungle dense, le cri d'un monstre déchira l'air, comme s'il nous transperçait les tympans.
Sssssss !
Au même instant, une vague d'énergie magique accablante et terrifiante — quelque chose que je n'avais jamais ressentie — balaya tout mon corps.
« Merde… »
La chair de poule envahit mes bras. Mes mains tremblaient, mon cœur cognait contre mes côtes.
Shakya, dont la résistance au pouvoir magique était relativement faible, s'était déjà effondré face contre terre, inconscient.
Par instinct, je compris ce que signifiaient ce cri et cette énergie magique.
La Bête cataclysmique, le boss principal de cet épisode — la Bête de la Maladie.
Je savais déjà à quel point elle était puissante d'après l'histoire d'origine, mais maintenant que je la vivais en direct, elle dépassait de loin mes attentes.
« …… »
Je regardai le ciel, hébété.
Un dragon noir massif battait des ailes, soulevant des vents furieux tout autour de lui.
[Vous avez rencontré une « Bête cataclysmique ».]
[Vous avez obtenu 2 000 points en récompense.]
« Wahou… c'est pas de la blague… »
Mes instincts hurlaient de fuir. De déguerpir d'ici. Mais pour un développement plus favorable, je ne pouvais pas me permettre de battre en retraite.
Je serrai les dents et me tournai vers Lee Seo-jun. Il croisa mon regard, l'air tendu.
Et nous courûmes — droit vers l'endroit où la Bête de la Maladie nous attendait.
Sur les hauts plateaux extérieurs de Tébela, avec l'Himalaya visible au loin, une douzaine de personnes — vraisemblablement des mages — étaient rassemblées.
« On n'a pas de mages de zone ?! Où est Yoo Ah-yeon ? Elle n'est pas venue ?! »
« Elle est en reconnaissance. »
« …Quoi ? Comment on est censés arrêter ça sans elle ? »
Les mages avaient perdu leur sang-froid face à l'assaut soudain de la bête, piétinant dans la panique.
Les ignorant, j'avançai et regardai en contrebas.
Environ mille bêtes noires chargeaient vers nous à une vitesse terrifiante.
« Qui sont-ils ? C'est dangereux ici, reculez ! »
Un mage blanc, apparemment américain, nous héla, Lee Seo-jun et moi. D'autres derrière lui criaient aussi de battre en retraite vite fait.
« Attendez… vous n'êtes pas Lee Seo-jun ? »
Un bel homme parla en coréen, reconnaissant Lee Seo-jun.
Jung Jae-won.
Un mage affilié à la Lame de l'Aube.
« …Et vous êtes Kim Sunwoo. Vous faites quoi tous les deux ici ? »
L'étranger qui nous avait ordonné de partir fronça les sourcils, semblant comprendre les mots de Jung Jae-won.
« Mais qu'est-ce que c'est ? Ce sont les soi-disant prodiges coréens ? Vous voulez pas me dire qu'on a vraiment demandé de l'aide à des gamins comme eux ? »
J'entendis une voix moqueuse dirigée vers moi, mais ce n'était pas le moment de perdre du temps en querelles mesquines.
« Dégage. »
Je poussai le mage blanc et m'avançai vers le bord, surplombant la scène en contrebas.
Mille bêtes noires déferlaient vers nous depuis le loin.
Un nombre qu'aucune magie de zone ordinaire ne pouvait arrêter.
Un mage normal n'aurait pas pu gérer ça, mais j'avais quelque chose qui rendait le nombre sans importance — Pluie de Mana.
J'activai Cœur de la Nature et commençai à aspirer le mana.
Je forçai le mana, généré par mon cœur, dans mes mains.
Ça faisait un moment que je n'avais pas ressenti cette sensation.
Mais comme c'était une compétence achetée via mon Trait, il n'y eut aucune gêne même après ne pas l'avoir utilisée pendant un certain temps.
Wooooooong !
Un cercle magique commença à se former au-dessus de mes paumes. L'étape suivante consistait à y insérer les coordonnées pour invoquer la pluie.
Je confirmai visuellement la distance entre moi et les bêtes noires qui approchaient, calculant tout mentalement.
Coordonnées : réglées.
« Hop ! »
Avec un court cri, un petit cercle magique apparut à l'endroit désigné.
Un instant plus tard, un faisceau magique en tomba, arrachant la tête d'une bête.
─Kkiieeek !
Ce n'était que le début de la Pluie de Mana.
Depuis le haut, d'innombrables cercles magiques se matérialisèrent dans le ciel. Et de chacun d'eux, des faisceaux aveuglants de magie destructrice s'abattirent sur la terre.
Boum ! Boum ! Boum !
Comme l'indique son nom, une pluie de mana pur s'abattit sur eux.
─Kkiiieeeek !
─Gguek !
« Qu… qu'est-ce que… ? »
J'entendis le mage blanc qui avait essayé de m'arrêter marmonner, incrédule.
Mais il n'était pas le seul. Derrière moi, tout le monde murmurait, stupéfait.
─Kkiiieek !
À chaque cri de bête, la corruption qu'elles propageaient noircissait le sol.
Combien de temps s'écoula, je ne sais pas.
« …Hoo. »
Sentant que j'approchais de ma limite de mana, j'arrêtai la Pluie de Mana.
J'étais au bord de l'épuisement magique, mais je l'avais coupée juste à temps pour éviter de m'effondrer.
Je regardai le champ de bataille en contrebas.
Il ne restait plus aucune bête noire.
Elles avaient toutes été anéanties par la pluie de mana.
[Vous avez accompli le succès « Massacre de bêtes ».] [Vous avez obtenu 10 000 points en récompense.]
[12 personnages sont choqués par vos actions.] [Vous avez obtenu 5 000 points en récompense.]
[Vous avez gagné 0,8 causalité.]
15 000 points et 0,8 causalité.
La récompense en causalité était inattendue, mais le gain était meilleur que prévu.
J'ai été un peu déstabilisé au début quand l'attaque des bêtes a eu lieu juste après notre arrivée à Tébela, mais au vu du résultat, j'étais satisfait.
Tandis que je vérifiais les messages, j'entendis des murmures derrière moi.
« …Wahou. C'était encore plus dingue que Yoo Ah-yeon. »
« Il n'est même pas en troisième année, non ? C'est pas un contre cent — c'est un contre mille. »
L'admiration dirigée vers moi ne s'arrêtait pas, ce qui me mettait un peu mal à l'aise — mais ce n'était pas le moment de se relâcher.
La Bête de la Maladie, celle qui se cachait derrière tout ça, était toujours en vie.
« Kim Sunwoo. Beau boulot. »
Lee Seo-jun s'approcha et me parla.
« Tu parles comme si c'était fini. Ce n'est pas le cas. »
Je pointai le ciel où la Bête de la Maladie volait.
Elle m'observait tranquillement d'en haut.
Je ne pouvais pas lire l'expression d'un reptile (je crois que c'en est un ?), mais le fait qu'elle me regarde calmement en disait long — elle devait être secouée.
La bête déplaça bientôt son regard vers Lee Seo-jun, à mes côtés.
[……Je ne peux pas comprendre cela.]
Sur ces mots, la Bête de la Maladie battit des ailes et s'envola au-delà des montagnes de l'Himalaya.
Plus tard, nous nous déplaçâmes vers les vastes plaines où les cadavres des bêtes noires étaient brûlés.
De loin, un immense oiseau de mana s'approcha de nous.
Sur son dos chevauchait une femme familière aux cheveux noirs — Yoo Ah-yeon.
À son arrivée, tous les mages restants se rassemblèrent en un seul endroit.
Une quinzaine en tout.
Un petit nombre, vu qu'il s'agissait d'une crise nationale, mais leur puissance individuelle allait du rang A au rang S — pas faibles du tout.
Yoo Ah-yeon descendit de l'oiseau et me regarda avec des yeux curieux.
« …… »
Ses lèvres tressaillaient comme si elle avait mille questions à me poser.
Finalement, elle parla.
« …C'était un sort impressionnant. Sérieux. Grâce à toi, les dégâts ont été limités au minimum. »
« Je faisais juste mon travail. »
J'haussai les épaules comme si de rien n'était.
Peu après, trois personnes en uniforme de l'Association accoururent vers nous de loin.
Ils examinèrent les cadavres des bêtes à proximité, l'air stupéfait.
Puis ils jetèrent un coup d'œil subtil dans ma direction, semblant réaliser que j'en étais responsable.
L'un des membres du personnel de l'Association me fixa un instant, vide, puis reprit contenance et parla.
« Nous avons trouvé un moyen d'éviter la peste de la bête noire. »
« Éviter ? Pas guérir ? »
Jung Jae-won demanda, la confusion dans la voix.
« Non, nous n'avons pas encore trouvé de remède, mais l'éviter est possible. Il s'avère que cette peste est en fait une malédiction. »
« …Ah, j'avais le sentiment que c'était une malédiction. Alors pour la lever, il faudrait probablement détruire l'entité qui l'a lancée ou quelque chose comme ça. »
« Bien sûr, maintenant tu fais comme si tu le savais depuis le début. »
Quelqu'un à proximité ricana, et Jung Jae-won fronça les sourcils.
« Hé, t'as oublié que j'ai dit hier soir que ça ressemblait à une malédiction ? »
Alors que l'atmosphère commençait à chauffer, Yoo Ah-yeon intervint et demanda au personnel de l'Association :
« Le médicament est prêt ? »
Le membre du personnel ouvrit le boîtier carré qu'il tenait. À l'intérieur, plusieurs petites pilules.
« Oui, c'est prêt. Avec l'aide de Hanseong Pharmaceuticals, nous avons développé une pilule de contre-mesure contre la malédiction. Elle dure environ quatre jours et n'a pas d'effets secondaires, donc elle est sans danger. »
Le personnel distribua une pilule à chaque mage.
Tout le monde en prit une et l'avala immédiatement.
J'en fis de même.
Pas de goût.
Mais une faible énergie, semblable à la malédiction, commença à émaner de mon corps.
« …Ça règle le problème de la maladie. Et maintenant ? »
« On continue. Maintenant que la plupart des bêtes noires sont éliminées, c'est le meilleur moment. »
Yoo Ah-yeon dit fermement.
« Elle a raison. Grâce à Sunwoo ici, on a nettoyé les bêtes noires. Il faut frapper tant qu'on peut. »
« Mais on est à peine assez. Et deux d'entre nous sont encore étudiants. En plus, on ne sait même pas où la Bête de la Maladie s'est enfuie. »
Jung Jae-won regarda entre moi et Lee Seo-jun.
Juste à ce moment, un mage que je ne connaissais pas, qui observait en silence, prit la parole.
« Hé. Mais si on embarque des gamins dans ce genre de truc, la presse et l'Association vont avoir de quoi faire leurs choux gras. »
« C'est vraiment ce qui compte maintenant ? C'est notre seule chance. »
À cette réplique, l'autre mage se tut, apparemment à court d'arguments.
Finalement, Yoo Ah-yeon se tourna vers Seo-jun et moi.
« Qu'est-ce que vous deux voulez faire ? Votre avis est le plus important ici. »
Seo-jun jeta un coup d'œil vers moi. J'acquiesçai, comme pour dire : « Je te suis. »
« Nous aiderons. »
À notre réponse, Yoo Ah-yeon hocha la tête.
« C'est entendu. Bon, laissez-moi expliquer le plan. »
Elle regarda tout le monde et commença à expliquer.
Le temps passa, et le plan fut finalisé.
D'abord, afin de briser la malédiction affectant les gens, nous décidâmes de détruire le mystère qui en est la cause, probablement caché dans l'un des repaires.
Mais il y avait au total quatre repaires.
Comme nous ne savions pas dans lequel le mystère était caché, nous nous divisâmes en quatre équipes.
Mon équipe était composée de Yoo Ah-yeon, Lee Seo-jun et moi.
Nous avions le plus petit groupe, mais Yoo Ah-yeon était la plus forte parmi nous, et avec seulement 15 personnes au total, les équipes devaient être divisées ainsi.
L'intrigue s'était pas mal écartée de l'original à cause de mon implication.
Mais ça devrait aller. Si anything, ça va dans une meilleure direction.
« Ouhhh. Plus on monte, plus il fait froid. »
C'était l'Himalaya. Toute la montagne était couverte de neige, et une tempête tourbillonnait depuis le haut.
Grâce à l'un de mes traits, je n'avais pas si froid, mais Seo-jun et Yoo Ah-yeon grelottaient dans leurs vêtements épais.
Juste à ce moment, Seo-jun se pencha et chuchota quelque chose.
— Tu n'as pas quelque chose que tu voulais lui demander ?
Yoo Ah-yeon dut remarquer son chuchotement et jeta un coup d'œil vers moi.
Nos regards se croisèrent.
Honnêtement, on aurait dit que je regardais une version plus âgée de Yoo Ara.
« …J'ai une question qui me taraude. »
« Laquelle ? »
« J'ai entendu dire que vous aviez enquêté sur le clan Seonhyun. »
À mes mots, l'expression de Yoo Ah-yeon se durcit un instant. Elle s'arrêta de marcher et demanda :
« …Le clan Seonhyun ? Pourquoi tu demandes ça ? »
« Eh bien… »
Juste au moment où j'allais répondre, elle regarda Seo-jun. Puis, levant une main, elle me coupa court.
« On en reparlera plus tard. Une fois tout ça fini. »
« …D'accord. »
Après avoir marché un moment de plus, notre chemin fut bloqué par une haute falaise sur la montagne enneigée.
Il fallait l'escalader, mais elle était bien trop haute pour être gravie par des moyens normaux.
« …On est coincés ici. »
Seo-jun marmonna, fixant la falaise du regard.
Même s'il était un mage de type renforcement, la pente était trop raide et la neige trop glissante — ce ne serait pas facile.
Yoo Ah-yeon n'était pas douée en magie de type renforcement, donc elle ne pourrait pas l'escalader non plus.
« …On ne peut pas juste la faire sauter à la magie. »
Yoo Ah-yeon regarda la falaise avec un air regretteur.
« On ne sait pas quel genre de monstres pourrait se trouver dans le repaire, donc on ne peut pas risquer de gaspiller du mana bêtement. »
« …Ouais, je sais. »
À cet instant, j'avançai discrètement.
« Écartez-vous. J'essaie d'aller voir là-haut. »
« …Tu vas escalader ça ? »
Yoo Ah-yeon me regarda, sceptique.
J'acquiesçai, confiant.
« Oui. Je peux le faire. »
« Ne le fais pas. La neige est glissante, tu pourrais… »
Avant qu'elle ne finisse sa phrase, j'activai Marche Aérienne dans mes bottes.
Puis j'avançai, canalisant du mana.
Rebond. Rebond.
Comme si je marchais sur des marches invisibles, je m'élevai légèrement dans les airs.
Il me fallut moins de trois secondes pour atteindre le sommet de la falaise.
« Phew. »
C'était assez facile.
Depuis le sommet, je regardai en bas de la falaise.
Yoo Ah-yeon me fixait, la bouche ouverte, incrédule.
Je leur fis un signe de la main.
Puis je canalisai du mana dans l'artefact de communication qu'on m'avait donné et parlai.
« Je vais chercher un chemin sûr. »
D'ici, je pouvais voir clairement le terrain environnant.
« L'air up here is totally different. »
C'est alors que j'entendis des voix.
Je me cachai vite fait derrière un gros rocher.
« Il y a censé être un repaire par ici. »
« Hein ? Je crois que c'est ça. »
Plusieurs voix.
Jetant un coup d'œil depuis derrière le rocher, je les regardai.
Six personnes au total.
Je ne connaissais aucun de leurs visages — mais je savais qui ils étaient.
C'était Jaun.
Ça risque de saigner, non ?