L'instant où j'entendis la voix de l'homme à mon oreille, mon esprit se vida pendant une fraction de seconde.
Je l'avais cru un civil ordinaire ayant fui les bandits, mais il s'avéra qu'il en était un lui-même.
Un bandit capable qui plus est d'utiliser la magie.
Pris de court par ce revirement brutal, j'hésitai un instant, et l'homme me lança un sort.
Pang !
Je l'esquivai en renforçant mon corps de mana et en tournant la tête sur le côté.
Dans le même mouvement, je pivotai et lui plantai un coup de pied retourné en plein thorax.
« Guh ! »
L'homme, touché en plein cœur, vola en arrière pour s'écraser contre un arbre et s'évanouir sur le coup.
« …… ! »
Les deux autres bandits, saisis par la rapidité de ma réaction, marquèrent un temps d'hésitation avant de tenter chacun à leur tour de m'attaquer à l'aide de leur magie.
Mais même s'ils savaient lancer des sorts, ils n'en restaient pas moins des bandits.
Leur magie était de bas niveau, et il fut aisé d'en assommer un d'un simple balayage de jambe.
Il n'en restait plus qu'un.
J'avais des questions pour celui-là, je n'avais donc pas l'intention de le mettre KO comme les autres.
Je formai une petite sphère magique et la lui envoyai dans l'épaule.
Pang ─ !
« Gaaah ! »
L'homme poussa un cri de douleur.
Il s'effondra au sol, gémissant d'agonie, et me regarda avec des yeux emplis de terreur.
« P-pitié ! É-épargnez-moi ! »
Je m'accroupis devant lui et le fixai un moment en silence, puis me tournai vers Shakya.
Shakya tressaillit légèrement, comme surpris par l'aspect du bandit.
« Qu'est-ce qu'on fait d'eux ? »
À ma question, Shakya s'approcha de moi, le visage tendu.
Il examina soigneusement le visage de l'homme.
« …… Je connais ces gens. Ce sont des criminels recherchés. Inculpés pour vol à main armée et meurtre. »
Je regardai le visage de l'homme.
Il n'avait pas l'air de grand-chose, mais apparemment il faisait partie d'un groupe notoire.
Shakya fixa l'homme et demanda en népalais :
« @%@# ! »
Selon le Privilège de l'Étranger, l'interprétation était : « Où est le reste de votre groupe, et de qui est le sang qui vous couvre ? »
L'homme regarda alternativement Shakya et moi, les yeux terrifiés, et répondit :
« C-c'est le sang de mon c-camarade… i-ils sont morts. Des démons. Ces démons leur ont arraché les bras et les jambes… khuhuhu… »
« Des démons ? »
Shakya parut perplexe.
Des démons, hein…
Je compris instinctivement ce qu'il voulait dire par « démons ».
C'étaient probablement Jaun et sa bande.
Jaun était aussi apparu dans l'original lors de la subjugation des Bêtes.
Pourtant, il avait survécu à une rencontre avec Jaun ?
Bon, même si Jaun est sans pitié, j'avais ouï-dire qu'il lui arrivait de laisser partir des gens rien que pour les terroriser.
Un passe-temps tordu, vraiment.
Juste à ce moment, Lee Seo-jun s'approcha de moi.
« S'il est recherché, alors… ce sang sur lui, c'est celui de quelqu'un qu'il a tué ? »
Je secouai la tête.
« À priori non. D'après ce que j'ai compris, c'est le sang de ses camarades. »
Seo-jun me regarda, surpris.
« …… Tu parles népalais ? »
« À peu près. »
Après avoir répondu, je reportai mon regard sur l'homme.
Il continuait de gémir de douleur.
Il riait par moments comme un fou, manifestement instable mentalement.
… Ne me dis pas que ces types…
À cet instant, Seo-jun fit mine de s'approcher de l'homme.
Je tendis vivement la main et l'arrêtai.
« N'approche pas ! »
Surpris par mon ton ferme, Seo-jun recula.
Une fois sûr qu'il s'était écarté, je formai une sphère magique au bout du doigt et m'en servis pour tailler la chemise de l'homme.
Chiiik…
Bientôt, la peau noircie et cachée de l'homme fut mise à nu.
« …… Infecté ? »
Marmonna Seo-jun, choqué. Je fronçai les sourcils en examinant la peau de l'homme.
Je n'en avais entendu parler que dans l'histoire d'origine et les infos, mais le voir de mes propres yeux était bien pire que prévu.
Ce n'était pas simplement décoloré — c'était en décomposition, purulent.
Je demandai à l'homme en népalais :
« Avez-vous rencontré la Bête Noire ? »
« O-oui. J-j'ai… la Bête Noire… »
« Quand l'avez-vous rencontrée ? »
« Après avoir fui ces salauds de démons… une dizaine de minutes plus tard… »
« Ça fait combien de temps par rapport à maintenant ? »
« J-je sais pas… Comment je saurais… kuhuhu… »
Je fixai le sang sur sa peau infectée d'un regard lourd.
Il y avait encore de la chaleur dans ce sang, donc ça ne datait pas de très longtemps.
Si on avait pas de chance, on pouvait tomber sur Jaun par ici. Il fallait rester sur nos gardes.
Je m'écartai de l'homme et regardai Seo-jun.
« Seo-jun, tu sens du mana émaner des zones noircies ? »
« Ouais. Très faible, mais y en a. »
« S'il y a du mana, ce n'est pas une maladie. C'est une sorte de malédiction. »
« Malédiction ? »
Seo-jun parut perplexe. Je hochai légèrement la tête.
« Donc si on doit affronter les Bêtes Noires, évitez le corps-à-corps au maximum. Gardez juste ça en tête. »
Seo-jun acquiesça.
« … D'accord. Alors qu'est-ce qu'on fait de ces gens ? »
Je reportai mon regard sur l'homme.
« On les laisse ici. Si on les touche sans précaution, on risque d'être contaminés nous aussi. »
« …… »
Seo-jun ne semblait pas apprécier la décision.
Je lui dis :
« Ces types sont des criminels recherchés. Ils ont probablement tué pas mal de gens. Pas la peine de leur accorder de la sympathie. »
« Je leur accorde pas de sympathie. C'est juste… je trouve ça terrible qu'une plaie aussi affreuse se propage dans ce pays. »
« … Tant mieux alors. »
Je me relevai et me tournai vers Shakya.
« Combien de temps encore jusqu'à destination ? »
« Oh, on est presque arrivés. À ce rythme, on devrait y être dans un quart d'heure. »
Un quart d'heure.
J'acquiesçai.
« Dépêchons-nous avant la nuit. »
Au même moment, quelque part dans les jungles du Népal ─
─ Kweeegh !
Un sanglier noir s'effondra, le corps transpercé par une lance d'électricité faite d'énergie magique.
Peu après, du mana noir commença à s'élever du cadavre du sanglier.
Baek Eun-seong fit un pas de plus, curieux d'observer ce mana noir.
« Hé, hé ! Baek Eun-seong ! Recule ! »
« Je sais, je sais. Je regarde juste parce que c'est fascinant. »
Baek Eun-seong s'accroupit devant le sanglier en répondant.
À cet instant, Natasha, qui fouillait dans son sac, enfila des gants et sortit un outil magique en forme de seringue.
« Écarte-toi, Baek Eun-seong. Je vais extraire le mana. »
« D'accord, d'accord. »
Pendant que Baek Eun-seong s'écartait, Natasha s'approcha du cadavre du sanglier.
Toc !
L'aiguille de la seringue perfora le cadavre, et le mana noir qui s'élevait comme de la fumée commença à remplir l'intérieur de la seringue.
Cette seringue s'appelait un Extracteur de Mana — un outil utilisé à diverses fins de recherche pour extraire l'énergie magique.
« OK. Matériau récupéré. »
« Il ne reste plus qu'à faire un vaccin contre la maladie, non ? »
« Ouais. Strictement parlant, c'est pas un vaccin, mais une potion qui trompe la malédiction. »
Natasha injecta le mana noir contenu dans la seringue dans une fiole transparente remplie d'eau. L'eau devint rapidement d'un noir d'encre, se transformant en un liquide épais et sombre.
Elle y plongea alors une pilule.
Le liquide noir fut absorbé par la pilule, et la fiole se vida.
« C'est bon ~ Une fois qu'on l'avale, le corps émet du mana maudit, ce qui peut duper les autres malédictions. Alors, qui veut être le premier cobaye ? »
« Mm, je passe mon tour. »
Baek Eun-seong rit et recula.
« Moi aussi je passe. Faut bien laisser nos précieux coéquipiers passer en premier. »
Jin rit en reculant lui aussi.
Scar, sentant l'ambiance, ricana gauchement et fit une croix avec ses bras.
« …… »
Natasha plissa les yeux et les regarda.
Visiblement, ils ne voulaient pas servir de cobayes pour un médicament non testé.
« Pfff. »
Poussant un profond soupir, Natasha lança la pilule dans sa bouche.
L'effet fut immédiat.
Du mana maudit commença à émaner de son corps.
« Ooh. »
Les autres la fixèrent, émerveillés.
« Des effets secondaires ? »
« Aucun. Comme je n'ai extrait que la forme du mana, c'est juste une transformation visuelle. »
« Hmm. »
S'essuyant les mains, Natasha se remit en marche.
« Le temps presse. Trouvons la prochaine Bête au plus vite. Faut localiser le Repaire avant l'Association, vous vous souvenez ? »
Une heure plus tard.
Au-dessus de l'Himalaya, un oiseau massif fait d'énergie magique bleue fendait les cieux.
« J'ai confirmé quelque chose. Les "bêtes noires" ne sont pas des monstres ou des bêtes magiques infectées. »
Chevauchant l'oiseau invoqué, Yoo Ah-yeon parla dans un dispositif de communication.
[Si elles ne sont pas infectées, alors c'est quoi ?]
« Ce sont des créatures invoquées. Plus précisément, des familiers. »
[…… Familiers ? ]
Une voix tremblota de l'autre côté de la communication.
« Ouais. Je l'ai vu de mes propres yeux. La "Bête de la Maladie" utilise le mana noir pour invoquer les bêtes noires. »
[Waouh. Donc tous ces monstres n'étaient que des familiers ? Pas étonnant que ce soit une entité de classe catastrophe. Donc tuer le corps principal devrait l'arrêter ? ]
« C'est probable. Le problème, c'est… »
Depuis les airs, Yoo Ah-yeon regarda en bas les bêtes noires qui s'amassaient au sol.
« Il faut traverser toutes ces bêtes pour seulement atteindre le corps principal, et c'est là que ça se corse. »
[Oublie le corps principal, même stopper la prochaine invasion a l'air impossible.]
Les bêtes noires avaient attaqué le village quatre fois jusqu'ici.
Yoo Ah-yeon en avait stoppé deux à elle seule.
Mais les bêtes noires nouvellement apparues n'avaient rien à voir en nombre avec les précédentes.
Même Yoo Ah-yeon, mage de zone de haut niveau, avait ses limites face à une force aussi écrasante.
« …… Je me demande combien de temps la barrière tiendra. »
Actuellement, une puissante barrière entourait la région himalayenne.
C'était une barrière immense créée par cinquante mages barrières de haut niveau dépêchés par l'Association.
C'était la seule raison pour laquelle les bêtes noires avaient cessé d'avancer pour l'instant.
[Noona, t'as d'autres infos ? ]
« Hmm… j'ai trouvé un truc. Un Repaire. »
[…… Un Repaire ? Tu veux dire comme le Repaire d'un dragon ? ]
« Ouais. Y en a quatre au total. Je pense que la "Bête de la Maladie" reste dans ce secteur pour garder les Repaires. »
[Hmm… un Repaire, hein.]
Une voix réfléchie vint du communicateur.
Un Repaire désignait l'antre d'un dragon.
Les dragons y conservaient généralement leurs biens les plus précieux, s'en éloignant rarement.
« L'Association soupçonne que cette "maladie" soit en fait une malédiction. »
[C'est ça, c'est ce qu'ils pensent.]
« Moi aussi je pense que c'est une malédiction. Et peut-être que le noyau de cette malédiction est caché dans l'un des Repaires. »
[Théorie solide. Compris ─ ]
BOOOM !
Soudain, une massive vague d'énergie magique se propagea, secouant les alentours.
Surprise, Yoo Ah-yeon regarda en bas, les yeux écarquillés.
Une pression de mana écrasante pesait depuis le bas.
La grande barrière — créée par les meilleurs mages de l'Association — s'effondrait à vive allure.
« …… Mais qu'est-ce que… »
Chhhh…
Du mana noir commença à déferler sur la chaîne de montagnes blanches.
Les bêtes en contrebas, les yeux brillants de rouge, se mirent à se déchaîner comme des folles.
─ KIEEEEEE !
Un rugissement de dragon jaillit de quelque part, secouant toute la région.
Et puis, haut dans le ciel, la Bête de la Maladie se révéla.
D'un puissant battement d'ailes, une rafale massive balaya la zone.
Yoo Ah-yeon comprit instinctivement —
L'invasion des bêtes noires recommençait.
Mais elle et son oiseau invoqué étaient loin de Tebela.
Et sans elle — mage de zone étendue — il n'y avait personne à Tebela capable d'arrêter l'assaut.
« Rentrons ! »
Sur son ordre, l'oiseau fit demi-tour et fila vers Tebela.
Mais les bêtes qui chargeaient vers Tebela avançaient encore plus vite que le géant volatile.
Yoo Ah-yeon serra les dents.
À ce rythme, tout le monde pouvait mourir dans l'invasion.
Juste au moment où le désespoir la submergeait —
WUUUUNG !
Un petit cercle magique apparut au-dessus de la tête de Yoo Ah-yeon.
Du cercle se forma une impulsion d'énergie magique, puis un projectile magique tomba rapidement du ciel.
BOUM !
L'oiseau invoqué l'esquiva de justesse par un mouvement vif.
Mais à l'endroit où l'attaque avait frappé, un autre cercle magique se forma immédiatement.
Puis un autre. Et un autre à côté.
Les cercles magiques se répandirent comme de l'eau sur du papier, emplissant tout le ciel.
Alors, comme s'il se mettait à pleuvoir à verse —
Des centaines de sorts bombardèrent le sol.
Submergée, Yoo Ah-yeon s'enfuit prestement sur son oiseau invoqué.
Elle échappa de justesse à la zone de portée après d'innombrables frôlements avec la mort.
« …… Qu'est-ce que c'est que ça… »
Yoo Ah-yeon fixa la scène qui se déroulait devant elle, hébétée.
Les soi-disant bêtes noires apocalyptiques —
Étaient en train d'être anéanties sous une pluie de calamité tombant du ciel.
Muahahaha… Pluie Magique Madapucker 😛
Ça devrait s'appeler « Jour du Jugement », en vrai.
Je suis la pluie atomique… xd