Paang !
Un éclair de lumière jaillit devant mes yeux, et un rayon imprégné de mana surgit vers moi.
Je concentrai mon esprit et tendis la main.
Puis, juste au moment où le rayon allait toucher ma paume, j'activai le Rebond de Disque.
Wouuuung !
Au même instant, un petit cercle magique de lumière bleue flotta au-dessus de ma main.
Et puis —
Au moment où le rayon rencontra le cercle magique, sa trajectoire se courba vers la gauche et s'écrasa violemment contre le mur.
Kwaaaang !
[Succès débloqué : « Changement de direction du mana »]
[Vous avez reçu 2 000 points en récompense.]
« …Ça y est ! »
Dans un centre d'entraînement magique privé à Séoul.
Après douze tentatives, je réussis enfin à utiliser le Rebond de Disque.
Je baissai les yeux sur ma paume rougie.
Elle palpitait encore de douleur.
C'est que j'avais encaissé la magie directement sur ma paume nue onze fois en m'entraînant au timing.
Si je n'avais pas drastiquement baissé l'intensité du lanceur de sorts d'entraînement, ma paume saignerait probablement à l'heure qu'il est.
« C'est plus dur que je pensais. »
En théorie, utiliser le sort avec un timing de 0,5 seconde semblait facile, mais le faire moi-même s'avéra tout autre.
Contrôler précisément la manifestation et l'activation du cercle magique était plus délicat que prévu.
Avec plus d'entraînement, le taux de réussite augmenterait probablement, mais pour l'instant, l'utiliser en vrai combat me semblait hors de question.
« Je vais y aller mollo et continuer à m'entraîner. »
Je m'étirai longuement et activai le Privilège de l'Étranger pour revoir les résultats de l'entraînement du jour.
━━ [Technique de contrôle de l'attribut électrique]
[Grade : 0 (92 %)] ━━
Outre l'entraînement au timing de la déviation, j'ai aussi travaillé aujourd'hui pour augmenter ma maîtrise de l'attribut électrique.
La progression n'était pas massive, mais grâce à un entraînement régulier, il ne me manquait plus que 8 % environ pour la maîtrise complète.
Il est temps de réfléchir à quel attribut travailler ensuite.
« …Qu'est-ce qui serait le mieux ? »
À mon avis, le choix le plus sûr serait probablement l'attribut glace.
L'attribut feu ne m'apportait aucun mérite pour l'instant, et l'utilité de la glace en faisait un bon choix pour de nombreuses situations.
Sinon, je pouvais opter pour un attribut moins courant en dehors des cinq majeurs.
Quelque chose comme le « vent » ou la « terre ».
Le vent manque de la puissance explosive que possèdent la plupart des sorts, mais il peut produire de la « tranchant » et de la « précision », difficiles à manifester par la magie.
Sa puissance de coupe lui donne un avantage au corps à corps.
La terre est réputée pour sa solidité. Elle brille surtout avec des sorts défensifs comme le « mur ».
L'attribut « eau » a une certaine utilité, mais il est presque inutile au combat.
« Toutefois, la glace reste probablement la meilleure. »
Feu, glace, lumière, électricité et vide —
Il y a une raison pour qu'on les appelle les cinq attributs majeurs.
Chacun a des avantages définis sur les autres et est plus facile d'accès.
Avec l'attribut glace, on peut solidifier le mana sous forme physique, ce qui compense la plupart de ses défauts.
Bon, il me reste encore 8 % avant de maîtriser totalement l'attribut électrique, donc j'ai le temps de décider.
C'est aussi le moment de commencer à réfléchir aux synergies d'attributs — comme combiner feu et terre pour créer du magma, par exemple.
Ding !
À cet instant, une alarme sonna depuis le carnet d'élève intelligent dans ma poche.
Instinctivement, je sus ce que c'était.
[Porte de départ Népal : Aujourd'hui, 13 h 00]
« …Il est temps d'y aller. »
Je rassemblai l'équipement que j'avais préparé plus tôt dans le coin de la salle d'entraînement.
Enfin, l'épisode principal des vacances d'hiver commençait.
12 h 40.
Avec tout mon équipement prêt, je me dirigeai vers le Centre d'immigration d'Incheon.
En regardant autour de moi, je vis des gens pleins d'excitation pour leur voyage à l'étranger.
Honnêtement, j'aurais voulu ressentir cette même excitation, mais sans savoir quel genre de danger m'attendait, je ne ressentais que de la peur.
En arrivant au point de rendez-vous, j'aperçus un visage familier.
Un homme en veste épaisse, appuyé contre un pilier du bâtiment et regardant son carnet d'élève intelligent.
« Lee Seo-jun ! »
J'appelai fort de loin, et Lee Seo-jun leva la tête.
Les gens à proximité se tournèrent vers moi.
Ils avaient dû réagir en entendant le nom familier de « Lee Seo-jun ».
Quelques-uns qui reconnurent son visage parurent vraiment surpris, comme s'ils avaient vu une célébrité.
« …Kim Sunwoo. Tu as cinq minutes de retard. »
À mon approche, Lee Seo-jun plissa les yeux vers moi.
Il n'était d'ordinaire pas strict sur la ponctualité, mais vu le froid qu'il faisait aujourd'hui, cela semblait l'avoir agacé.
Je fis un sourire gêné.
« Tu regardais quoi ? »
Je m'approchai et jetai un coup d'œil à l'écran de son carnet.
Il affichait un article d'actualité sur la situation au Népal.
« La situation là-bas est bien pire que je l'imaginais. »
« Le fait que le gouvernement népalais demande de l'aide à un étudiant comme moi en dit long. Ils doivent être sérieusement en sous-effectif. On dirait que les mages évitent d'être dépêchés à cause de la maladie. »
À ces mots, Seo-jun fit une pause, puis secoua la tête.
« C'est vrai que les mages l'évitent, mais je pense que la raison principale, c'est que ta magie est particulièrement adaptée pour gérer cette situation. Ils n'ont pas dit qu'il y avait des milliers de bêtes magiques ? »
L'attaque de bêtes magiques au Népal attirait actuellement l'attention mondiale.
Ça ressemblait à l'incident de l'« Essaim de criquets monstres en Afrique » il y a quelques mois, mais cette fois, le danger était sur un tout autre niveau.
D'abord, la mystérieuse « maladie et contamination » était difficile à contrer même pour les mages.
Et plus important encore, les bêtes magiques n'étaient pas sans cervelle comme les criquets.
Cette fois, c'étaient des êtres intelligents — des dragons.
« Bon, au moins grâce à toi, je n'aurai pas à courir partout à la recherche de sites de reliques. L'ambassade du Népal n'a-t-elle pas promis de te donner un Mystère si tu aides pour la situation des bêtes ? »
« Ouais. »
Il y a trois jours, j'ai reçu un appel inattendu de l'ambassade du Népal.
Ils me demandaient d'utiliser le sort de pluie de mana que j'avais employé pendant les examens pour éliminer les bêtes magiques.
Et comme je suis encore étudiant, ils promettaient d'assurer ma sécurité au maximum.
Je n'ai pas longtemps hésité.
De toute façon, suivant l'intrigue originale, j'aurais fini par me retrouver impliqué dans cette affaire en travaillant avec Lee Seo-jun au Népal.
Toujours est-il, puisque les choses en étaient là, je me suis dit que je pouvais aussi bien demander un Mystère d'une valeur équivalente à l'« Attrape-rêve de Cristal de Mana » de la France en compensation — au cas où. J'ai aussi soulevé la question de voyager avec Lee Seo-jun.
Pour être honnête, je ne m'attendais pas à ce que le Népal accepte mes conditions.
Mais contrairement à mes attentes, le gouvernement népalais les a acceptées.
On dirait que la situation réelle au Népal est plus grave que ce que rapportent les articles.
Eh bien, vu à quel point les choses sont devenues horribles dans l'œuvre originale aussi, c'est quelque peu compréhensible.
Au moins, je n'ai pas eu à errer sans but à la recherche de ruines cachées comme dans l'intrigue originale.
Dans ce sens, je m'en suis bien tiré.
Pendant que j'étais perdu dans mes pensées, Lee Seo-jun se recroquevilla et me dit :
« Argh, il fait froid. Arrêtons de rester plantés ici et allons-y. »
Pendant ce temps, le groupe de Jaun marchait quelque part dans les vastes plaines du Népal.
« On fait quoi en premier ? On ne va pas droit à Tébela, si ? »
« D'abord, il faut trouver un moyen d'éviter la maladie de la bête. »
Bert répondit à la question de Baek Eun-seong.
On savait déjà que ceux qui entrent en contact avec la « patte noire » de la bête maladie sont frappés d'une maladie mystérieuse.
Cette maladie noircit la peau humaine et provoque toutes sortes de maux, qui mènent finalement à la mort.
Ils devaient résoudre ça d'abord s'ils voulaient bouger plus activement.
« On connaît déjà la formule du remède. Contentons-nous de commencer par rassembler les ingrédients. »
Après avoir traversé la large plaine, ils arrivèrent dans une jungle épaisse de lianes et d'arbres.
Au moment où ils y pénétrèrent, ils purent sentir le mana naturel circuler dans l'air.
Les mages ont tendance à se sentir naturellement revigorés quand ils sont entourés de ce genre de mana naturel.
Profitant du mana, ils avançèrent gaiement dans la jungle.
C'est alors que ça arriva.
À distance, des individus non identifiés se mirent à marcher vers le groupe de Jaun.
Ils étaient au total sept, tous portant des capuchons qui dissimulaient leurs visages — clairement pas des civils ordinaires.
« C'est qui, ces types ? »
Les silhouettes capuchonnées marchèrent droit sur eux.
Puis, invoquant des lances magiques dans leurs mains, ils hurlèrent au groupe de Jaun :
« Donnez-nous tout si vous voulez pas crever ! »
L'homme en tête cria en anglais.
Le groupe de Jaun les fixa, stupéfait.
C'était la menace la plus mignonne qu'ils aient jamais entendue.
Nous arrivâmes au Népal par la porte dimensionnelle.
Grâce au climat subtropical, le temps était assez chaud. Pas brûlant — juste frais et confortable.
D'après ce que j'avais regardé, c'était considéré comme l'hiver au Népal.
Lee Seo-jun et moi passâmes un contrôle d'immigration simple et sortîmes dehors.
Alors qu'on se demandait quoi faire ensuite, un homme — qui avait l'air d'un Népalais d'origine — nous repéra de loin et accourut.
« Bonjour ! Vous êtes les étudiants Kim Sunwoo et Lee Seo-jun, non ? »
Il parlait couramment le coréen.
J'ai instinctivement réalisé que c'était quelqu'un envoyé par le gouvernement népalais.
« Enchanté. Je suis Shakya du Département de gestion des catastrophes du Népal. »
L'homme qui se présenta comme Shakya nous salua poliment.
Seo-jun et moi nous inclinâmes aussi poliment.
« Je suis Kim Sunwoo. »
« Je suis Lee Seo-jun. »
« On n'a pas beaucoup de temps, alors bougeons vite. Normalement, on utiliserait une porte pour escorter des VIP comme vous jusqu'à un hôtel. Mais comme le site de l'incident, Tébela, est un petit village rural, il n'y a ni porte ni hôtel à proximité. J'espère que vous comprendrez. »
Shakya nous mena vers une voiture en parlant.
Seo-jun et moi prîmes la banquette arrière. Shakya démarra et se mit à rouler.
En regardant par la fenêtre, Seo-jun demanda :
« Comment est la situation ? »
« C'est pire que prévu. La rumeur s'est répandue que toucher les bêtes pourrait causer une maladie inconnue, donc la plupart des soutiens mages se sont arrêtés. »
« Et l'Association des mages ? Ils ont dû envoyer de l'aide. »
« Ils l'ont fait, mais c'est loin d'être suffisant. Ils disent que découvrir la cause de la maladie est la priorité. »
« Hum. Une maladie, hein. »
Seo-jun hocha la tête d'un air grave.
La voiture continua sur la route.
Finalement, nous atteignîmes une plaine herbeuse plate. Bien qu'ils l'appellent plaine, elle avait le vide d'un désert.
Il n'y avait aucune trace de vie sur cette terre — probablement parce que les monstres l'avaient ruinée.
Le Népal, étant si proche de l'Himalaya, était une région fréquemment attaquée par les monstres.
Bientôt, la voiture s'arrêta devant une jungle massive.
« À partir d'ici, il faudra y aller à pied. »
Sur les mots de Shakya, nous sortîmes de la voiture.
« Waouh. Tu sens le mana naturel ? »
Seo-jun regarda la jungle les yeux écarquillés, marmonnant avec admiration.
En effet, la concentration de mana naturel ici était bien plus dense que dans les montagnes de la province de Gangwon.
Seo-jun prit une grande inspiration et murmura doucement.
« La Corée a plein d'installations artificielles high-tech qui imitent ce genre de sensation. »
« Ouais, mais le naturel, c'est toujours mieux que l'artificiel. »
Je n'avais rien à répondre à ça, alors je hochai juste la tête.
« Suivez-moi attentivement, s'il vous plaît. »
Nous suivîmes Shakya dans la jungle.
Bien que la jungle fût silencieuse, de temps à autre, d'étranges cris — probablement de monstres — résonnaient à travers les arbres.
« Cette zone est connue pour les apparitions fréquentes de monstres, alors soyez prudents. Toutefois, il est peu probable que vous tombiez sur des monstres de rang B ou supérieur, alors ne vous inquiétez pas trop. »
« Compris. »
Nous marchâmes dans la jungle pendant une vingtaine de minutes.
Juste quand nous commençâmes à nous lasser de ce silence inquiétant, nous entendîmes des voix humaines quelque part.
Trois personnes, couvertes de sang, bloquèrent soudain notre chemin.
Leurs yeux étaient caves, et leurs visages figés par la peur. Il leur était clairement arrivé quelque chose de grave.
« …C'est du sang ? »
Seo-jun fronça les sourcils.
Shakya s'arrêta, le visage tendu en les regardant.
« J'ai oublié de le mentionner tout à l'heure, mais le chaos causé par l'épidémie de bêtes a gravement impacté la sécurité. Ces gens ont probablement été attaqués par des bandits. Ils ont de la chance d'être encore en vie… normalement, ils ne laissent pas partir les victimes. »
« Des bandits, hein. Tch… »
Seo-jun regarda les gens avec de la sympathie dans les yeux.
C'est alors que les trois individus ensanglantés nous repérèrent et se ruèrent vers nous comme pour demander de l'aide.
Puis, tremblants, ils conjurèrent une petite boule magique et hurlèrent :
« D-d-donnez-nous tout ce que vous avez ! »
« … ? »
Quelle dedication à leur métier.
Ils étaient visiblement traumatisés mais continuaient quand même à bosser, c'est admirable.
C'est quoi ce workaholic.