Après avoir terminé tous les entraînements prévus dans la salle d'entraînement, je sortis de la tour.
Je n'avais pas réussi une exécution parfaite du Rebond de Disque, mais j'avais atteint l'objectif que je m'étais fixé, donc j'étais satisfait.
En fait, ce résultat dépassait même mes attentes initiales.
J'ai hâte de demander une séance d'entraînement ou de tester le Rebond de Disque avec Gretel.
« Vous avez bien travaillé cette semaine. »
D'humeur joyeuse, je saluai chaleureusement tout le monde en regardant autour de moi. Les autres hochèrent la tête et échangèrent des adieux à leur tour.
« Vous avez bien fait aussi. »
« Merci pour vos efforts ! »
« Du coup, on ne se reverra qu'à la cérémonie d'ouverture ? C'est un peu doux-amer. »
C'est à ce moment que Lee Seo-jun s'approcha de moi.
« Kim Sunwoo, nous avons encore une affaire à régler bientôt. »
Seo-jun et moi avions encore une tâche à accomplir tous les deux.
Obtenir l'ingrédient final nécessaire pour la nécromancie.
Et ce processus devait devenir l'un des épisodes majeurs de ces vacances d'hiver.
« Ouais. Tu devrais aussi réfléchir au type de Mystère que tu veux acquérir. »
À mes mots, Seo-jun hocha la tête.
Après avoir dit au revoir à tout le monde, nous nous séparâmes.
Au lieu de rentrer chez moi, je me déguisai en Kim Jinwoo et me dirigeai directement vers le donjon de la province de Gangwon.
Une semaine s'était écoulée pour moi, mais en temps réel, seulement deux jours avaient passé.
C'était un court laps de temps, pourtant le paysage du donjon avait déjà pas mal changé.
En descendant dans les niveaux inférieurs du donjon, j'entendis de vives voix.
Me demandant ce qui se passait, je regardai trois hommes et femmes applaudir, stupéfaits, devant l'exploit de force de Gretel qui déplaçait une caisse de pierres magiques comme dans un spectacle de force.
« Waouh, la chef Gretel est incroyablement forte, on ne dirait pas comme ça. »
« Elle m'étonne à chaque fois que je la vois. »
« Ungae. »
On dirait que, comme il l'avait dit auparavant, Yang Taemin a embauché du nouveau personnel.
Ils avaient la vingtaine ou la trentaine. Je ne savais pas s'ils étaient compétents, mais ils avaient l'air sérieux au moins.
Maintenant, comment devrais-je me révéler ? Je suis techniquement le propriétaire de l'entreprise, donc je devrais faire une bonne première impression.
De préférence sans avoir l'air trop autoritaire.
« Hem, hmm-hmm… ! »
En m'éclairant la gorge et en me montrant, tous les regards se tournèrent vers moi.
« Qui êtes-vous ? Vous ne pouvez pas entrer ici sans permission— »
« Ungae ! »
À cet instant, Gretel me reconnut et vint vers moi avec une expression ravie. Je souris doucement et l'étreignis.
« Gretel ! Tu m'as manqué. »
Les trois membres du personnel restèrent bouche bée devant l'attitude soudainement affectueuse de Gretel.
« Hein ? La chef l'aime vraiment bien ? »
« Qui êtes-vous ? »
… Chef ?
Je reposai délicatement Gretel au sol et m'apprêtais à me présenter au personnel.
Juste à ce moment, Yang Taemin apparut et m'appela bruyamment.
« Oh?! M. Jinwoo ! »
Les employés parurent confus face à l'apparition soudaine de Yang Taemin.
« Directeur Yang. Ça va bien ? »
« Ha ha, oui, très bien. Ah ! Ce sont les nouvelles recrues qu'on vient d'engager. »
À cela, les trois personnes s'inclinèrent pour me saluer.
« Bonjour. Je m'appelle Jeong Bogun. »
« Je suis Hong Seungchul. »
« Shin Jiyoung, enchantée ! »
Je hochai légèrement la tête en retour.
« Ah, oui. Je suis Kim Jinwoo. Vous pouvez me considérer comme un cofondateur de JWK. »
Quand je me présentai, l'homme qui s'était présenté comme Hong Seungchul inclina la tête.
« … Ce nom me dit quelque chose. »
Puis, après un instant, ses yeux s'écarquillèrent quand la réalisation le frappa.
« Oh ? N'êtes-vous pas celui qui a géré cet incident démoniaque il y a quelque temps ? »
« Oui, c'était moi. »
« Waouh ! »
Les yeux de Hong Seungchul brillaient. Jeong Bogun et Shin Jiyoung parurent également surpris, comme s'ils me reconnaissaient.
Alors que l'ambiance commençait à s'animer, Yang Taemin intervint pour calmer les choses.
« M. Jinwoo, l'intérieur du donjon a changé à cause des travaux. Voulez-vous faire un tour ? »
« Bien sûr. »
Suivant Yang Taemin, j'explorai l'intérieur du donjon fraîchement rénové.
Plusieurs nouveaux espaces avaient été ajoutés, dont une salle de repos, un atelier, et même des chambres privées.
L'une de ces chambres privées avait été réservée rien que pour moi. Avec une télé et un canapé, on se serait cru dans un espace de vie personnel.
Après avoir fini la visite, je dis à tout le monde de retourner au travail et restai seul dans la chambre privée. Je marchai lentement vers le canapé et m'y affalais.
« … Pas mal. »
Doux et confortable. Au vu de la sensation, c'était sans doute un meuble coûteux.
Allongé sur le canapé, fixant le plafond sans penser à rien, je me rappelai soudain la conversation que j'avais eue avec Yoo Ara dans la salle d'entraînement.
« J'ai déjà vu ma sœur enquêter là-dessus. »
Yoo Ah-yeon avait enquêté sur le clan Seonhyun par le passé.
« … Pourquoi Yoo Ah-yeon enquêterait-elle sur le clan Seonhyun ? »
D'après Yoo Ara, c'était il y a six ou sept ans.
De ce dont je me souviens, il ne s'est rien passé de particulièrement notable il y a six ou sept ans.
Alors pourquoi ?
Ces deux-là n'auraient aucun lien.
En fait, Yoo Ah-yeon est une personne obsédée par la vengeance qui ne s'intéresse qu'à Jaun.
« Hmm… Il doit y une raison. »
J'aurais voulu courir lui demander tout de suite, mais à moins que l'effet papillon ne perturbe la chronologie, je suis destiné à la revoir bientôt de toute façon.
Elle est prévue pour apparaître lors de la quête à venir avec Seo-jun pour trouver les Mystères. Il me suffit d'attendre.
J'attrapai la télécommande sur la table devant le canapé et allumai la télé.
Bip !
« Dans le village népalais de Tebella, le nombre de victimes causées par des bêtes démoniaques augmente. Ces bêtes polluent les terres, propagent des maladies aux humains comme aux animaux, et causent d'importants dégâts. »
La présentatrice délivra la nouvelle d'un air grave.
L'écran changea rapidement pour montrer des images de divers types de bêtes magiques descendant des montagnes.
Il y avait toutes sortes de bêtes — loups, serpents, lézards, chiens, faucons — trop nombreuses pour être décrites en mots.
Une chose qu'elles avaient toutes en commun : quelle que soit l'espèce, elles avaient toutes un pelage noir, comme si elles appartenaient au même groupe.
Et au-dessus d'elles, un dragon massif volait dans le ciel.
« L'Association des mages a lancé une enquête pour découvrir la vérité derrière cette situation. Cependant, les mages dépêchés pour examiner les bêtes auraient contracté une maladie inconnue, ce qui a entravé la progression de l'enquête. »
« L'Association des mages a temporairement nommé le dragon géant "Maître des Bêtes Malades", en supposant qu'il en soit le chef. »
Je fixai le dragon massif montré à la caméra.
Ce dragon était le chef des bêtes qui venaient d'apparaître.
Et bien que ce ne soit pas encore révélé, on finira par savoir que cette créature est un subalterne de la bête magique de classe calamité, « le Dragon Maléfique Cruas », qui a mené Lee Seo-jun à la mort dans la chronologie précédente.
Dans l'histoire d'origine, Lee Seo-jun s'était rendu au Népal pour obtenir des matériaux mystérieux requis pour la nécromancie. Par hasard, il s'était retrouvé impliqué dans l'opération de subjugation des Bêtes Malades.
Et à travers cette subjugation, il avait fini par attirer la colère du Dragon Maléfique Cruas. C'est ainsi que cela s'était passé dans l'intrigue originale.
Tandis que je regardais la télé et planifiais mes prochaines étapes seul, une notification retentit depuis mon carnet d'élève intelligent.
[Lien]
C'était un message de Lee Seo-jun. Quand je cliquai sur le lien, un article en ligne s'ouvrit.
Il rapportait que le Musée national de France s'intéressait à une relique mystérieuse située dans les ruines népalaises.
Juste à ce moment, un autre message arriva.
« On dirait que ce qu'on cherche est au Népal. On y va ? »
Je souris faiblement au message. Lee Seo-jun n'avait probablement aucune idée de ce qui se passait au Népal en ce moment.
Dans l'original, il ne s'était fait prendre dans l'incident qu'en cherchant la relique.
Eh bien, puisque l'histoire semble progresser comme dans l'original, il n'y a pas de quoi s'inquiéter.
« Hum. Le Népal, hein ? »
Je ferais mieux de commencer par réserver un billet à la porte d'immigration.
J'étais sur le point d'accéder à internet pour réserver un billet quand mon téléphone sonna. L'identifiant de l'appelant était inconnu, mais semblait provenir d'une agence gouvernementale. Qui pouvait-ce bien être ?
« Allô ? »
« Bonjour. Je suis Kanal de l'Ambassade du Népal. Suis-je bien en communication avec Kim Sunwoo, étudiant à l'Académie des mages de Corée ? »
Un instant, j'en doutai mes oreilles. L'Ambassade du Népal ?
« … Oui, c'est bien moi. Mais de quoi s'agit-il ? »
« Nous vous contactons car nous avons besoin de votre magie de type tempête de pluie. »
Pendant ce temps, dans un petit village du Népal appelé « Tebela », situé assez loin de la Corée du Sud —
Il y a à peine quelques jours, l'endroit regorgeait de touristes, mais maintenant il gisait en ruines à cause d'une attaque de bêtes magiques.
Là, une belle femme aux cheveux noirs marchait sur la route, accompagnée de six autres personnes.
« Waouh. Il y avait tellement de monde quand je suis venue ici il y a quatre ans, mais maintenant c'est presque désert. »
Un bel homme asiatique regarda autour de lui et marmonna.
« Noona, tu vois comme le sol est tout noir ? »
À ses mots, la femme en tête du groupe s'arrêta et regarda dans la direction qu'il indiquait.
Le sol avait viré au noir d'encre, et les plantes qui y poussaient étaient mortes.
Alors qu'elle fixait le sol, elle pouvait sentir une magie funeste.
« … Ça a l'air vraiment grave. »
Elle dit ces quelques mots et recommença à marcher.
Au bout d'un moment, ils arrivèrent aux abords de la ville.
En levant les yeux vers l'horizon brillant, ils pouvaient voir l'immense Himalaya au loin.
Whooosh.
Un vent glacial venu de l'Himalaya effleura les cheveux de la femme.
Elle contempla la scène devant elle d'un air impassible.
Plantes mortes. Terre noircie, flétrie.
Des montagnes massives au-delà, elle pouvait ressentir une énergie magique puissante et funeste.
« Ils ont offert beaucoup d'argent, mais… on est sûrs que c'est bon ? »
L'homme beau gosse grommela, et un homme à l'air rude derrière lui croisa les bras et regarda les montagnes.
« On a glandé tout ce temps à chercher des membres de Jaun. Les fonds de la guilde sont au plus bas — on a besoin de ce boulot. Il y a une prime spéciale en plus. »
« Quand même, si les Trois Grandes Guildes et l'Association des mages ont reculé, pourquoi on s'y colle ? »
Le bel homme grommela à nouveau.
« Ils ont dit qu'ils avaient besoin de la magie de zone large de la Sorcière de Feu, non ? »
À cet instant, une intense énergie magique ondula dans l'air.
─ Stridule !
Un son mystérieux résonna à travers l'Himalaya.
BOOOM !
Au même moment, la chaîne de montagnes enneigée devint noire d'encre.
Et alors, les créatures noires commencèrent à dévaler la montagne toutes ensemble.
C'étaient des bêtes magiques.
Tout le monde dégaina ses armes et prit position de combat.
Puis, la femme en tête avança.
Alors qu'elle levait la main, une sphère de flammes massive, rappelant le soleil, se forma au-dessus de sa tête.
La femme — non, Yoo Ah-yeon, la maîtresse de la guilde Lame de l'Aube et aussi connue sous le nom de Sorcière de Feu — lança l'orbe flamboyant sur les bêtes qui arrivaient.
Flash !
Une bouffée de lumière éclata quand six personnes sortirent de la porte d'immigration.
« … Waouh. C'est ma première fois au Népal. C'est plutôt cool. Bert, t'as déjà été ici ? »
Baek Eun-seong, un homme portant un bras prothétique, regarda autour de lui excité et demanda à Bert.
« J'y suis déjà allé. Il y a dix-huit ans, je crois. »
« T'as vraiment été partout. »
Jin rigola et lui donna une tape légère sur l'épaule.
« Bert est celle qui connaît "cette personne" depuis le plus longtemps, après tout. »
« Ben ouais, mais… »
« On n'a pas le temps de papoter. Bougeons. »
Comme Bert menait la voie, les autres hochèrent la tête et la suivirent.
Après un bref contrôle d'immigration, ils sortirent de la porte.
« Mais y a une rumeur comme quoi la Sorcière de Feu participe cette fois. C'est pas dangereux ? »
« Baek Eun-seong, t'inquiètes trop. Hé ! Tant qu'on garde nos identités cachées, ça ira. En plus, ça se prépare depuis longtemps. »
Scar, en train de grignoter des snacks, parla gaiement.
Jaun planifiait plein de choses depuis longtemps.
Et ces plans s'étendaient bien au-delà de la simple « collecte de reliques ».
Ils avaient mis en place d'innombrables étapes pour l'avenir.
« Assez déconné. Tout le monde, restez sur vos gardes. On ne peut pas se planter sur cette mission. »
Quand Bert parla sur un ton sérieux, les autres membres de Jaun se turent et la regardèrent de près.
Alors Natasha — qui se tenait tranquillement à l'arrière et était l'une des membres les plus anciennes aux côtés de Bert — hocha la tête en signe d'accord.
« Elle a raison. Cette mission doit réussir. C'est l'une des tâches qui nous ont été confiées par "cette personne". »