Des rangées de bâtiments grandioses et sophistiqués s'alignaient à Donghae, dans la province de Gangwon — le site d'un centre d'entraînement polyvalent.
Les participants du Festival des Arts Martiaux Sacrés de cette année étaient arrivés à leur destination d'entraînement spécial.
« Wahou. Cet endroit est incroyable. »
« On dirait plus une station balnéaire qu'un centre d'entraînement. »
Il avait effectivement davantage des allures de lieu de villégiature que de site d'entraînement.
La mer de l'Est s'étendait le long des bâtiments, son paysage magnifique renforçant cette impression.
« Ça ne te rappelle pas quand on s'est entraînés à Atlantis ? »
Lee Seo-jun dit en regardant la mer.
« Ouais, un peu. C'est le même océan, et il y a aussi des installations de détente. »
La plupart des « centres d'entraînement à grande échelle » font aussi office de lieux touristiques. La raison principale, c'est que les mages les plus riches et les plus rentables consultent souvent l'emplacement des centres d'entraînement quand ils planifient leurs vacances.
« Ah, et j'ai appris une nouvelle récemment : Atlantis fonctionne à nouveau. »
Aux mots de Seo-jun, Lee Hyun-joo répondit.
« Ils le font tourner même sans Poséidon ? »
« Ouais, quelques fonctions d'entraînement et effets de récupération manquent sans Poséidon, mais ça reste utilisable. »
« Hum. Ça se tient. Ils ont dépensé tellement d'argent dans cet établissement, impossible qu'ils l'abandonnent juste parce que Poséidon a disparu. »
Tandis que j'écoutais leur conversation, quelqu'un tira ma manche.
« Sunbae-nim. »
Quand je tournai la tête, Eun Seol-ah me regardait.
Ça n'avait même pas fait deux mois depuis la dernière fois que je l'avais vue, mais elle paraissait plus mature, d'une manière ou d'une autre.
Peut-être un peu plus grande, et sa coiffure semblait légèrement différente aussi.
« Quoi ? »
À ma question, Eun Seol-ah fouilla dans son sac et me tendit quelque chose.
« … Tiens. »
C'était un bracelet fait de fils de diverses couleurs.
« C'est quoi, ça ? »
« Un porte-bonheur que j'ai fait avec ma grand-mère. Je voulais te remercier pour ce que tu as fait la dernière fois… »
« Tu me donnes ça ? »
« Oui. »
« Oh… merci. »
Je pris le bracelet. Il était si léger qu'on ne le sentait même pas dans ma main.
« T'as pas besoin de te donner tout ce mal, surtout après avoir appris la Brisure d'Illusion Eunwol. Ça suffisait amplement. »
« Mais ça venait de ma grand-mère. Je voulais te donner quelque chose de moi, aussi. »
J'examinai le bracelet.
Les fils étaient magnifiquement tressés, au point qu'il pouvait passer pour un accessoire de mode.
[Bracelet à nœuds au pouvoir du clan Eunwol (D)]
Catégorie : Bracelet
[Effet passif]
▶ Résistance à l'illusion Augmente la résistance à la magie d'illusion de 5 %. La fatigue se récupère plus rapidement.
À en juger par les effets, ce n'était rien d'extraordinaire.
Mais ce qui comptait, c'était l'intention, pas l'effet.
Et comme c'était fait main, ça avait encore plus de valeur.
Je le mis tout de suite.
En le faisant, je sentis une faible mais perceptible vague de vitalité dans mon corps.
« Merci. J'en ferai bon usage. »
« De rien ! »
Eun Seol-ah me fit un sourire radieux.
Après ça, on bavarda légèrement.
Tu vas bien ? Comment se passe l'entraînement ? Ta grand-mère va bien ? Ce genre de choses.
Alors qu'on parlait, je sentis soudain le regard de quelqu'un sur moi, derrière mon dos.
Je me retournai — Choi Seo-yoon me fixait. Mais étrangement, l'expression de ses yeux était différente d'habitude.
« Y a un problème ? »
« … Non. »
Même sa voix manquait de sa force habituelle. Elle était malade ?
« Sunbae-nim ! »
À cet instant, Eun Seol-ah courut joyeusement vers Seo-yoon.
Vu sa timidité habituelle, elle devait déjà être devenue proche d'elle.
D'ailleurs, dans l'histoire d'origine, ces deux-là étaient devenues amies très vite.
Je me rappelle que Seol-ah appréciait particulièrement Seo-yoon.
Mais tandis que Seol-ah s'accrochait à elle, le visage de Seo-yoon se raidit un peu.
« Heu… ouais… »
« Je peux t'appeler unnie ? »
Seo-yoon, gênée et incertaine, finit par acquiescer.
« … Hein ? Bien sûr. Vas-y. »
Seol-ah lui sourit radieusement à cette réponse.
« D'accord ! »
Voyant la réponse joyeuse de Seol-ah, les lèvres de Seo-yoon tressaillirent en un sourire réticent.
Je regardai les deux avec un sentiment chaleureux.
Elles ont l'air de bien s'entendre (… peut-être même un peu trop bien ?).
J'espère que Seol-ah s'adaptera bien à l'école — elle est quand même assez timide.
« Bon, tout le monde. Faites attention, s'il vous plaît. »
Juste au moment où l'ambiance commençait à devenir bruyante, la professeure Lee Hee-young — qui avait disparu un moment — réapparut devant nous.
« Vous allez tous faire un entraînement spécial ici, au centre d'entraînement de Donghae, pendant deux nuits et trois jours. »
À la mention de l'entraînement, l'expression des élèves devint sérieuse.
Surtout les premières années entrantes — c'était leur premier événement officiel de l'école, alors elles avaient l'air particulièrement tendues.
Pour les détendre, Hee-young sourit largement et agita une poignée de cartes.
« Bon, je vais vous remettre vos clés de chambre. »
Le temps passa, et le premier jour d'entraînement prit fin.
La journée s'était principalement concentrée sur la condition physique de base. Même si on n'était pas un mage de type renforcement, l'endurance de base était une nécessité.
19 heures.
L'heure du dîner.
Nous nous dirigeâmes vers le restaurant haut de gamme à l'intérieur du centre d'entraînement.
La vue sur la mer de l'Est, baignée par la lumière du couchant, arracha des exclamations d'admiration à travers les larges baies vitrées.
Nous choisîmes librement nos places. Yoo Ara et Shin Young-joon s'assirent de chaque côté de moi. En face étaient Lee Seo-jun et Lee Hyun-joo.
Choi Seo-yoon et Eun Seol-ah finirent par s'asseoir un peu plus loin de nous.
On aurait dit qu'elles avaient prévu de s'asseoir avec nous, mais d'autres premières années envahirent notre table, alors elles n'eurent pas le choix.
« Hum… »
Avant que le plat principal n'arrive, j'essayai de tromper ma faim avec les entrées — quand soudain, une voix m'interpella.
« Sunbae ! J'ai été choquée en voyant ton entraînement de base aujourd'hui ! »
« Sunbae Kim Sunwoo ! Je suis une grande fan ! »
C'étaient des cadettes de première année assises à une table voisine — des visages que je ne connaissais pas.
Si c'avait été des personnalités importantes, j'aurais pu sourire et jouer le jeu. Mais je n'avais aucune idée de qui étaient ces gamines. C'était juste agaçant.
« … Heu, ouais. Merci. »
« Tu t'entraînes combien de temps par jour, d'habitude ? »
« Sunbae, c'est pour une meilleure efficacité de mana que tu travailles avec des formes matérialisées ? »
« C'est… »
Après avoir enduré une salve de questions pendant environ cinq minutes, je fus enfin libéré.
« Pfiou. »
Alors que je poussais un soupir de soulagement, Lee Seo-jun, assis en face de moi, pouffa doucement.
« Dur, hein ? »
« … Ça ne te dérange pas, toi, ce genre de trucs ? »
« Plus maintenant. »
Lee Seo-jun attirait plus d'attention que moi depuis longtemps déjà. Peut-être avait-il atteint un état d'illumination — il avait l'air complètement en paix.
Moi, j'en avais juste marre.
Mais je ne pouvais pas exactement ignorer l'attention qu'on me portait. J'avais une réputation à tenir à l'école.
[Vous avez obtenu le titre « Aîné admiré. »]
[Vous avez gagné 3 000 points en récompense.]
« … Hein ? »
C'est quoi ce bordel ? Ils donnent vraiment des points pour ça ?
Je restai figé de surprise, et Seo-jun me lança un regard curieux.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Ah, non. Rien. »
« … En tout cas, tu ferais mieux de t'y habituer. Tu vas attirer encore plus d'attention cette année. »
« Rien que d'y penser, j'ai des frissons. »
« Fais gaffe à partir de maintenant. Ne fais pas d'erreur. Même une erreur mineure va exploser. »
« T'inquiète pas. »
« Je suis sérieux. Ça vient de quelqu'un qui a plus d'expérience dans ce genre d'attention. »
Je ris aux mots de Seo-jun.
Un aîné dans le « domaine de l'attention », hein ?
« Si quelqu'un entendait ça, il croirait que t'es une célébrité ou un truc du genre. »
« Ben, pas si différent. C'est comme être une star du sport. »
Au lieu de répondre, je haussai les épaules et jetai un coup d'œil de l'autre côté de la table, où Eun Seol-ah et Choi Seo-yoon discutaient gaiement.
« Unni, ta spécialité, c'est la magie de glace ? »
« Heu ? Heu, ouais… c'est ça. »
« Je suis jalouse. Je suis nulle en magie de type manifestation. Et je n'ai pas d'affinité élémentaire non plus. »
Elle avait l'air excitée. À ce stade, on aurait dit qu'elle s'était déjà bien intégrée.
Puis, le plat principal arriva sur la table.
Tout le monde poussa un souffle devant l'étalage somptueux qui la couvrait.
« Wahou. Ça a l'air incroyable. »
« Faut prendre une photo. »
Alors que je tournais la tête vers la nourriture, mon regard croisa par hasard celui d'Eun Seol-ah.
Elle cligna des yeux, soutint mon regard, puis me fit un grand sourire.
Choi Seo-yoon, qui la regardait, piqua la dernière entrée dans son assiette et la fourra dans sa bouche.
Vers l'aube.
Je m'emmitouflai dans des vêtements épais et sortis de l'hôtel.
Le vent glacial me fit instinctivement me recroqueviller.
Mais ça ne dura pas longtemps. Grâce à mon trait de résistance au froid, je m'adaptai vite au froid.
Je me dirigeai vers l'entrée du centre d'entraînement.
Après avoir marché environ trois minutes, j'aperçus Seo-jun dans une veste épaisse, planté là comme moi.
Il me remarqua aussi et afficha un large sourire.
« T'as attendu longtemps ? »
« Non, j'arrive à l'instant. Mais bordel, qu'est-ce qu'il fait froid. »
Seo-jun dit en grelottant.
« C'est quoi, cette veste ? Tu peux pas mettre un truc décent ? »
« Elle est décente. Elle a coûté cher. »
Il désigna son parka noir.
« Non, je veux dire VRAIMENT décent. Genre, un truc qui coûte VRAIMENT cher. »
« Ah, tu parles d'équipement magique ? »
« Ouais. Des trucs avec des enchantements chauffants. Tu veux que je t'en prête un des miens ? »
J'en avais quelques-uns dans mon sous-espace — des vêtements haut de gamme, enchantés.
« Ça va. Celle-ci suffit. »
« … Comme tu veux. »
« Ah, et j'ai appelé une personne de plus pour nous rejoindre. Ça te va ? »
« Une de plus ? Qui ? »
Je le savais déjà grâce à l'histoire d'origine, mais je demandai comme si j'ignorais.
« Tu verras. Elle arrive bientôt. »
Après une courte attente, quelqu'un apparut au loin, marchant depuis la direction de l'hôtel — exactement comme prévu.
Seo-jun esquissa un léger sourire en regardant dans cette direction.
« Hyun-joo. »
« Beurk… Seo-jun, il gèle. »
Lee Hyun-joo se serra les bras en marmonnant, puis jeta un coup d'œil vers moi.
« Salut. Ça te dérange pas si je viens avec vous aujourd'hui ? »
Je lui adressai un petit sourire.
« Bien sûr. »
En fait, on avait besoin d'elle. Désespérément.
Sa capacité était cruciale pour la tâche d'aujourd'hui.
« Je lui ai tout expliqué à Hyun-joo. Ce qu'on cherche, quel est l'objectif. »
Seo-jun et Hyun-joo partageaient des secrets depuis l'enfance.
Tout se déroulait selon le plan, donc je me contentai d'acquiescer.
« Tout le monde est prêt ? »
« Ouais. »
« Alors on y va. »
On se mit à marcher vers la plage.
Au fur et à mesure que le bruit des vagues grandissait, Seo-jun s'arrêta.
« Ça devrait être par là. »
Il pointa au-delà de l'horizon, par-dessus l'océan.
À peine visible passé la ligne de mer se trouvait un petit rocher — seulement perceptible si on améliorait sa vision avec du mana.
On aurait dit une île, mais c'était en fait un récif.
« Il y a une ruine sous-marine par là, c'est ça ? » demanda Hyun-joo.
« Probablement. Mais y a une chance qu'elle ait déjà été pillée. »
À la réponse de Seo-jun, Hyun-joo acquiesça et leva les mains, rassemblant son mana.
Vroum —
Une masse de mana se rassembla dans ses mains et commença à prendre forme — finissant par devenir un énorme faucon.
KIYIIII !
Une fois pleinement formé, le faucon invoqué poussa un cri puissant et battit des ailes.
« Wahou. »
Je le regardai avec admiration. La taille seule était impressionnante, mais en plus il avait de la gueule.
Le regard féroce et commandant du faucon, c'était le vrai truc.
Je n'avais pas envie de l'admettre, mais comparé à ça, Gretel faisait un peu… pâle figure.
Toujours, notre Gretel, elle est forte en magie de liaison, elle gère le chargement et le déchargement, et elle donne même des élixirs parfois… En termes d'utilité, elle est clairement meilleure, non ?
Ouai. Certainement.
Hyun-joo tapota la tête de l'esprit invoqué et grimpa sur son dos.
« Allez, vous deux, montez aussi. Y a pas moyen qu'on nage jusqu'là-bas. »
C'était exactement pour ça qu'on avait besoin d'Hyun-joo aujourd'hui.
Les ruines étaient trop loin pour être atteintes sans monture.
Seo-jun et moi montâmes sur le dos du faucon.
Il déploya ses ailes massives et s'envola dans le ciel.
« Accrochez-vous bien ! »
Je m'agrippai à son corps.
Même avec trois personnes à bord, la bête invoquée vola sans effort vers l'océan.
Ce n'était pas tout à fait la vitesse d'un avion — mais c'était quand même incroyablement rapide.
« … Les types invocation, c'est quand même vachement cool. »
Au bout d'un moment, on atteignit notre destination. Le faucon atterrit en douceur sur le récif, puis se dissipa en mana.
« Pfiou. Maintenir un truc aussi gros invoqué, ça vide vraiment. »
Hyun-joo souffla profondément.
« Bon travail. »
« De rien. Ceci dit, j'espérais aussi faire de la reconnaissance des ruines avec, mais je suis à sec de mana. »
« C'est bon. C'était déjà plus que suffisant. »
Seo-jun sourit rassurant en enlevant son manteau épais.
« Kim Sunwoo, tu sais plonger, pas vrai ? »
« Bien sûr. »