Lee Seo-jun et moi enfilâmes les outils magiques de respiration sous-marine que nous avions préparés à l'avance et plongeâmes dans la mer. Lee Hyun-joo décida de rester sur la terre ferme pour récupérer son mana épuisé.
Splash !
L'instant où nous entrâmes dans l'eau, un froid glacial, comme s'il allait geler tout mon corps, m'enveloppa.
Je bougeai vigoureusement pour générer de la chaleur tout en nageant à travers l'océan.
Lee Seo-jun et moi continuâmes de nager régulièrement, nous enfonçant plus profondément dans la mer.
Avant longtemps, le fond marin et des touffes d'algues apparurent dans mon champ de vision.
Je lançais un sort pour éclairer les alentours sombres sous l'eau. Pour l'instant, aucun signe ne laissait deviner la présence de ruines.
Par précaution, au cas où des monstres marins nous tendraient une embuscade, je gardais un œil attentif sur les environs, mais rien ne semblait particulièrement dangereux.
Portant mon regard sur le côté, je vis Lee Seo-jun tripoter le « détecteur de ruines » dans sa main, cherchant le site.
Mais l'appareil ne semblait rien capter — il me regarda et secoua la tête.
C'était frustrant de ne pas pouvoir communiquer correctement sous l'eau, surtout quand on a quelque chose à dire.
Hmm.
Il doit bien y avoir quelque trace des ruines quelque part par ici.
Je créai dix orbes magiques autour de moi et les dispersai, éclairant la zone.
À présent, mon champ de vision me parut enfin plus ouvert.
Je nageai à travers l'eau, cherchant le moindre signe inhabituel.
Trouvé !
Au milieu des algues vertes lumineuses, une haute tige d'algue bleue se détachait nettement.
L'algue bleu luminescent est un signe qu'elle a poussé en absorbant du mana.
Il y a de fortes chances qu'une trace des ruines se trouve juste en dessous.
Je nageai vers l'endroit où poussait l'algue bleue. En écartant le sable à sa base de la main, je sentis le flux de mana devenir encore plus fort.
C'est ça. Les ruines sont définitivement cachées sous cet endroit.
Ah, avant ça…
J'arrachai soigneusement l'algue bleue et la rangeai dans mon sous-espace.
Comme elle avait grandi en consommant du mana, l'algue bleue était un ingrédient précieux pour des élixirs de haute qualité. Surtout un spécimen de cette taille — d'autant plus précieux.
Après avoir récupéré l'algue, je fis signe de la main à Lee Seo-jun.
« …… ? »
Il me vit et nagea vers moi.
Dès qu'il fut assez près, je rassemblai du mana dans mes deux mains et l'infusai dans le fond marin.
Le sol trembla légèrement — craquement. Une petite brèche s'ouvrit dans le seabed.
Lee Seo-jun me regarda, surpris.
J'acquiesçai, satisfait, puis utilisai la magie pour élargir l'étroite ouverture et m'y glissai.
L'instant où je pénétrai dans la brèche, un nouvel espace se révéla, comme si j'avais franchi une autre dimension.
Et, au sein de cet espace, se dressait un bâtiment massif submergé dans l'eau.
Son aspect rappelait un temple, évoquant un sentiment solennel rien qu'à le voir.
La vue majestueuse était impressionnante, mais pas le temps de l'admirer. Je pris les devants et nageai vers le temple.
Vrooum…
À mesure que nous approchions, un bruit de déplacement rapide retentit.
Puis, une énorme créature dévoila ses dents acérées et fonça sur nous.
J'utilisai immédiatement l'accélération instantanée pour esquiver l'attaque.
Bien que le mouvement sous l'eau soit difficile, le sort explosa au contact physique, me permettant d'esquiver aisément.
Je me retournai pour mieux voir la chose qui m'avait attaqué.
Sa forme était informe et gélatineuse.
Mais les nombreuses dents acérées à son avant étaient horribles rien qu'à regarder.
Ce devait être le monstre gardien protégeant les ruines. À en juger par sa taille, il était au moins de rang A.
Nous ne pouvions pas entrer dans les ruines sans le vaincre. J'invoquai immédiatement mon mana et déchaînai un sort.
Pang ─ !
L'orbe magique fendit l'eau avec peu de résistance et fonça sur le monstre.
Boom !
─ Graaaargh… !
Le sort toucha. Je ne perdis pas une seconde, lançant un autre sort à la suite.
Lee Seo-jun se rua également sur la créature, son épée brillant de lumière.
Même sous l'eau, ses mouvements étaient presque aussi rapides que sur terre.
La puissance de la lumière de son épée était si intense que la silhouette du monstre — auparavant masquée par l'obscurité — devint parfaitement visible.
Slash !
L'épée de Lee Seo-jun balaya largement le corps du monstre. Simultanément, son sang rouge teinta l'eau alentour.
Je ne manquai pas l'instant de douleur et tirai un autre sort que j'avais préparé.
Ma cible était son « point faible », situé entre ses branchies et ses yeux — probablement une vulnérabilité pour les intrus extérieurs.
Paaang ─ !
L'orbe fila vers la cible. Déjà blessé, le monstre n'avait plus la force d'esquiver l'attaque.
Peu d'instants plus tard —
Une explosion assourdissante et un éclair aveuglant emplirent l'eau.
Kwooooom !
[Vous avez obtenu le succès « Victoire en combat sous-marin ».]
[Vous avez reçu 3 000 points en récompense.]
Pfou.
Je poussai un soupir de soulagement et regardai Lee Seo-jun.
Il croisa mon regard et acquiesça, comme pour dire : « Bon travail. »
Nous reprîmes notre nage vers le temple. Sans le monstre, nous y arrivâmes vite.
Ensemble, nous ouvrîmes les portes du temple.
Criiic…
À l'intérieur, c'était comme si l'endroit était sur terre — pas la moindre trace d'eau.
En me retournant, il semblait que le temple était protégé par une magie bloquant l'entrée de l'eau de mer.
Lee Seo-jun et moi retirâmes nos outils magiques de respiration sous-marine.
« Ouaf. »
[Vous êtes entré dans la ruine, « Temple Souillé par les Abysses ».]
« C'est bizarre… Comment ça marche ? »
Lee Seo-jun marmonna pour lui-même après avoir retiré son outil magique.
« C'est probablement un type de magie de barrière. »
Je secouai l'eau de mes cheveux et examinai les lieux.
Un long corridor s'étendait dans une obscurité totale, sans fin en vue.
De l'intérieur des ténèbres provenait un gémissement étrange. Un monstre rôdait probablement quelque part plus loin.
« Au moins, on est rentrés sans encombre. »
« Ouais. Donc maintenant, on continue par là ? »
Lee Seo-jun désigna le fond du corridor sombre.
« On dirait. Il n'y a qu'un seul chemin. »
« D'accord. Allons-y. »
Nous nous engageâmes plus profondément dans le corridor. Comme on s'y attendait d'un temple, il y avait de somptueuses décorations le long du parcours.
Rumble…
Soudain, le bruit sinistre résonna à nouveau depuis un endroit proche.
Lee Seo-jun et moi nous figeâmes et passâmes immédiatement en position de combat.
— Qui va là ?!
Une lumière rouge clignota dans l'obscurité, suivie à nouveau d'une voix grotesque.
Lee Seo-jun serra fermement son épée et déchaîna une vague d'énergie d'épée lumineuse.
L'obscurité se dissipa, révélant la créature qui s'y cachait.
« Beurk. »
La simple vue de la chose le fit instinctivement froncer les sourcils.
Un monstre à deux pattes avec de multiples bras.
Son visage avait des branchies, et sa peau pendait grotesquement, comme si elle fondait.
Il dégageait une impression inquiétante, comme une fusion d'un humain et d'un poisson.
« … Ce truc vient de parler ? »
Lee Seo-jun marmonna en fixant le monstre.
Le monstre regarda tour à tour Lee Seo-jun et moi, puis plissa les yeux dans un regard méfiant.
─ Qui êtes-vous ? Révélez-vous ! Je suis un serviteur du dieu qui guide les âmes… grrrk… gruuurk…
Le monstre se courba avec un gargouillement, puis ouvrit la bouche et cracha un jet de liquide vert sur moi.
─ Grrreeegh !
Je réagis vivement, déployant une barrière magique.
Sssssss…
Le liquide éclaboussa la barrière, puis coula au sol.
De la fumée s'éleva tandis que le sol commençait à fondre.
─ Kgh ! Tu as bloqué ça —
C'est à ce moment que cela se produisit.
Un éclair blanc éclatant traversa l'espace, tranchant une ligne droite à travers le torse du monstre.
Le monstre inclina la tête, ignorant ce qui venait d'arriver à son corps.
─ Grrk ?
Son corps se fendit lentement en deux et s'effondra au sol.
« … Hou. Cet endroit ne ressemble pas à des ruines ordinaires. »
Lee Seo-jun parla d'une expression légèrement crispée après avoir abattu le monstre d'un seul coup.
« Je suis d'accord. Les monstres qui parlent le langage humain ne sont pas courants. »
Lee Seo-jun acquiesça à mes mots et regarda vers le passage lointain caché dans l'obscurité.
« Continuons pour l'instant. »
J'ai traversé d'innombrables donjons et ruines auparavant, mais cet endroit était plus sinistre et dérangeant que tous ceux que j'ai connus.
Ce qui me troublait le plus, c'était le fait que les monstres puissent parler le langage humain.
Je le savais déjà d'après l'histoire d'origine, mais le vivre en direct me donnait un indescriptible sentiment de malaise.
La deuxième chose dérangeante était leur apparence.
Chaque monstre qui apparaissait avait une peau qui tombait et se tordait comme si elle fondait, avec de multiples membres et des traits vaguement humains profondément troublants.
─ Graaagh !
Pourtant, un soulagement : les monstres ici n'étaient pas particulièrement forts.
À en juger par le ressenti, aucun ne semblait dépasser le rang B en puissance.
« Huff… »
Environ 30 minutes passèrent.
Lee Seo-jun, visiblement fatigué, s'essuya le front.
« On ne voit pas la fin. On dirait plus un donjon qu'une ruine… »
« Eh bien, últimement on dit que les ruines et les donjons deviennent de plus en plus difficiles à distinguer de toute façon. »
« Hum. C'est ça ? »
« Ouais. Allez, continuons. Lee Hyun-joo doit nous attendre. »
« C'est vrai. Allons-y. »
Et ainsi, Lee Seo-jun et moi recommençâmes à avancer.
Peu après, nous arrivâmes à un certain endroit.
Une porte massive couverte de divers dessins.
« … Est-ce la chambre du Gardien ? »
« Probablement. »
Je fixai la porte.
Plusieurs formes en forme d'étoiles y étaient dessinées, et au centre, une unique figure humaine.
Pour être honnête, je n'étais même pas sûr que ce soit un dessin.
L'histoire d'origine n'en faisait aucune mention non plus.
« Tu regardes quoi ? »
Lee Seo-jun s'approcha et regarda la porte avec moi.
« Rien. Ça a juste attiré mon œil. »
Disant cela, je posai ma main sur la porte.
« Entrons pour l'instant. »
« Ouais. »
Criiic —
La porte s'ouvrit, et nous entrâmes.
Thoom !
À l'ouverture de la porte, un vaste espace se déploya à nouveau devant nous.
D'innombrables statues bordaient les deux côtés.
Chacune tenait une arme, et elles semblaient prêtes à prendre vie à tout moment.
Si je n'avais pas su par l'histoire d'origine, je les aurais toutes prises pour des Gardiens — mais en vérité, ce n'étaient que des statues décoratives pour le temple.
« Allons-y. »
Lee Seo-jun prit la tête, marchant droit sur le chemin. Je le suivis.
C'est alors que cela se produisit.
Whooooosh…
Une lumière rouge flamba dans l'obscurité, et de la fumée noire commença à tourbillonner.
Lee Seo-jun prit immédiatement position, serrant fermement son épée.
La fumée noire convergea en une forme humanoïde et s'avança lentement vers nous.
─ … J'ai attendu ce jour.
Une voix résonna depuis les ténèbres.
C'était la voix du maître de cette ruine — son boss final.
Mais le maître de cette ruine n'était pas un simple monstre.
C'était un Apôtre, créé par le « Mystère », la récompense cachée dans cette ruine.
─ Bienvenue, humain qui porte la mort… J'ai attendu votre arrivée depuis longtemps.
Pas. Pas.
Quelque chose enveloppé d'obscurité commença à avancer, se révélant progressivement.
Une femme aux longs cheveux.
Elle croisa le regard de Lee Seo-jun, et demanda d'un ton curieux :
« Comment saviez-vous que je viendrais ? »
─ Parce que le courant du destin me l'a annoncé depuis longtemps…
Lee Seo-jun fronça les sourcils face à cette réponse mystérieuse.
Puis la femme sembla me remarquer, debout derrière lui, et détourna son regard.
─ … Hmm ?
Elle me fixa pendant environ trois secondes, puis inclina la tête, confuse.
─ Hein ?
« Quoi. »
À ma réplique, la femme fronça les sourcils.
─ Qui es-tu ? Pourquoi es-tu ici ? Qu'est-ce que…
Elle marmonna pour elle-même un instant, puis, lentement, ses yeux se remplirent de peur. Elle commença même à reculer comme effrayée.
─ … Comment ?
Elle continua de marmonner d'une voix perplexe. Mais en vérité, c'était nous — Lee Seo-jun et moi — qui étions vraiment confus.
Surtout Lee Seo-jun, qui regardait alternativement la femme et moi, sa confusion grandissant.
─ … Quelqu'un comme toi n'était jamais dans le flux du destin. Et le destin… ne peut être altéré que par Lui.
Je commençai à avoir une vague idée de ce qu'elle impliquait.
Je n'étais pas quelqu'un qui existait à l'origine dans ce monde.
Elle faisait probablement référence à cela.
Le regard dans ses yeux changea une fois encore.
Puis elle demanda :
─ … Qui es-tu, au juste ?