« Waouh. »
Dès que j'ai mis les pieds dans l'immense stade circulaire, je n'ai pas pu m'empêcher d'être impressionné.
On disait qu'il pouvait accueillir soixante-dix mille personnes, et il affichait une échelle incroyablement énorme.
« Tellement de monde. »
Les gradins étaient bondés, pas une place de libre.
Pas seulement des Coréens — il y avait aussi pas mal d'étrangers de diverses origines.
En voyant ça, je me suis rappelé une fois de plus à quel point les matchs de magie — les fameux « Duels de magie » — étaient dingement populaires dans le monde entier.
Bien sûr, le match d'aujourd'hui était le match de retour du « Champion » hyper populaire, ce qui ajoutait à l'engouement.
J'ai levé les yeux vers le tableau d'affichage à l'intérieur du stade.
[Won Hyukjin vs. Jungwi]
Au lieu du nom de Liang Liang, c'était Jungwi qui était inscrit.
Jungwi était un faux nom créé pour les activités publiques de Liang Liang.
Il ne pouvait probablement pas utiliser son nom de l'arène souterraine, alors il a dû prendre un pseudonyme.
En voyant ça, le souvenir du jour où j'ai vu Liang Liang dans l'arène souterraine m'est revenu.
À l'époque aussi, Liang Liang était un rookie qui faisait ses débuts, et son adversaire était le champion. Hier comme aujourd'hui, il sait vraiment faire une entrée fracassante.
« Kim Sunwoo ! Tu fais quoi là-bas ? »
Pendant que j'étais perdu dans mes pensées, j'ai entendu la voix de Lee Seo-jun.
Quand j'ai tourné la tête, je l'ai vu déjà installé, me regardant.
« J'arrive. »
Je me suis dirigé vers Lee Seo-jun et me suis assis.
À côté de moi, il y avait Lee Seo-jun, puis Jeon Min-gi, puis Shin Young-joon et Lee Hyun-joo.
Une fois assis, une question soudaine m'a traversé l'esprit.
« Au fait, pourquoi tu es avec notre groupe ? »
J'ai demandé à Jeon Min-gi.
Selon l'histoire d'origine, Jeon Min-gi n'était pas censé être là aujourd'hui.
« Ah ! Je voulais me rapprocher de mes aînés ! »
« … »
Jeon Min-gi a répondu avec enthousiasme.
Peut-être à cause de son visage qui fait plus âgé, je n'étais toujours pas habitué à ce qu'il me vouvoie et m'appelle « aîné ».
« …Ah. C'est ça ? »
J'ai hoché la tête et j'ai regardé autour de l'intérieur du stade.
Dans la zone d'attente ouverte visible par la foule, le champion, Won Hyukjin, s'échauffait.
Il avait l'air complètement détendu, comme si l'idée de perdre face à un rookie ne l'avait même pas effleuré.
Même de loin, il était incroyablement beau.
La popularité de Won Hyukjin ne tenait pas qu'à son talent — son physique jouait un grand rôle aussi.
Cette fois, j'ai tourné mon regard vers Liang Liang.
Il parlait à un homme qui semblait être son manager, le visage impassible.
Je l'ai fixé intensément et j'ai utilisé Perception des Personnages.
━━ Nom : Liang Liang Âge : 23 Race : Humain État : Calme Grade de mana : B+ Niveau d'intérêt : 0 ━━
Un grade de mana B+, hein.
Comme prévu, ce n'était pas si élevé.
À ce moment de l'histoire, Liang Liang n'apprenait la magie formellement pas depuis très longtemps.
Bien sûr, atteindre le grade B+ en si peu de temps prouve qu'il a un talent significatif.
En plus, dans l'histoire d'origine, Liang Liang était connu moins pour son grade de mana que pour sa cruauté innée et son style de combat fourbe. C'est là que réside sa vraie nature.
« … »
« Tu penses à quoi ? »
Me voyant rester là avec un air sérieux, Lee Seo-jun a demandé.
« Juste à m'ennuyer en attendant. »
J'ai improvisé, et Lee Seo-jun a hoché la tête sans y réfléchir plus que ça.
« Au fait, quand est-ce qu'on commence à rassembler les matériaux pour la nécromancie ? Tu avais dit après les examens. »
« La nécromancie ? Ah… »
C'est vrai, on avait prévu d'invoquer l'âme de Jin Cheonwoo avec le sort de nécromancie de son journal.
J'avais presque oublié.
« Je crois que je devrai commencer pendant la pause. Je suis un peu occupé en ce moment. »
« Occupé à faire quoi ? »
« Juste… j'ai quelques trucs que je traîne. »
« …Vraiment ? »
Lee Seo-jun m'a lancé un regard de travers, puis a hoché la tête.
Il n'a pas insisté sur la nature de ces trucs.
Il savait probablement par expérience que je ne répondrais pas de toute façon.
Je me suis calé dans ma chaise et j'ai regardé autour de moi.
Sûrement que « ces deux-là » doivent se cacher quelque part ici.
Baek Eun-seong et Natasha — membres de Jaun.
Dans l'histoire d'origine, ils étaient aussi venus à ce stade déguisés.
En scannant la mer de spectateurs — des visages à peine distinguables —, j'ai commencé à utiliser Perception des Personnages sur chacun.
Juste à ce moment, j'ai entendu des pas s'approcher à côté de moi.
En tournant la tête, j'ai vu Choi Seo-yoon marcher vers moi, les deux bras chargés de nourriture.
Poulet, pop-corn, snacks, boissons — il faudrait trois mecs pour tout finir.
La voir m'a rendu anxieux, alors je me suis levé et lui ai pris une partie de la nourriture.
« Oh ! Merci. »
« Pourquoi t'as acheté autant de bouffe ? Y'a pas moyen qu'on finisse tout ça. »
« Je savais pas ce que vous aimeriez, aîné. »
Elle a sorti une réplique tout droit sortie d'un drama sans ciller. Je l'ai fixée, hébété.
« Non, je veux dire… quand même, allons. »
Choi Seo-yoon a ri doucement et s'est assise à côté de moi.
« Tu attends quoi ? Assieds-toi. »
« …Ouais. D'accord. »
Une fois assis, Choi Seo-yoon a soudain attrapé un morceau de pop-corn et me l'a fourré dans la bouche.
« Mm ! »
« C'est comment ? C'est bon ? »
Elle me regardait avec des yeux pleins d'espoir.
J'ai mâché le pop-corn, avalé, puis hoché la tête.
« …Ouais. C'est bon. »
« Hihi. Tant mieux. »
Elle a souri une fois et en a pris un pour elle.
Puis elle a froncé les sourcils, comme si elle l'avait avalé de travers.
« Tousse, tousse. »
« …Bordel. »
J'ai vite ouvert la boisson et l'ai portée à ses lèvres.
Au même moment.
Baek Eun-seong et Natasha, membres clés de Jaun, étaient assis dans les gradins juste en face du groupe de Lee Seo-jun, leurs identités cachées derrière des masques de déguisement magiques.
Ils étaient là aujourd'hui pour profiter d'un peu de temps libre pendant leur semaine de vacances.
« Waouh. Y'a plein de monde. »
« Hé. C'est pas le problème là. Ce pop-corn est dégueulasse. »
Baek Eun-seong a froncé les sourcils et a bu une gorgée d'eau.
L'ignorant, Natasha a regardé la photo de Won Hyukjin qui apparaissait sur l'écran géant.
« Oh, j'ai trop hâte de voir le match de retour de Won Hyukjin. »
Natasha était fan du combattant principal du jour, Won Hyukjin.
Ses yeux brillaient comme ceux d'une fille qui regarde son idole préféré, contrairement à son habituel décontracté.
Visiblement agacé, Baek Eun-seong a ricanné.
« …Tch. C'est quoi qui est si bien chez ce mec ? Si je me battais contre lui, je le tuerais en cinq minutes. »
« Et alors ? Won Hyuk-jin est super beau. »
« Tu parles de quoi ? J'ai entendu dire que j'étais beau gosse depuis gamin, moi aussi, tu sais ? »
Baek Eun-seong a lâché ça, frustré.
« Mon œil. »
« Je suis sérieux. À l'école, les gamins faisaient la queue pour moi. »
Pour être juste, le visage de Baek Eun-seong rentrait bien dans la catégorie « beau gosse ». Il n'était simplement pas le type de Natasha.
Si Won Hyukjin avait un charme masculin et viril, Baek Eun-seong penchait plus côté « joli garçon ».
« T'as une tête de gamin, alors non merci. »
« C'est la vieille qui parle. »
« Qu'est-ce que t'as dit ? »
Natasha l'a fusillé d'un regard glacial. Réalisant sa bêtise, Baek Eun-seong s'est raclé la gorge et a changé de sujet.
« Mais y'a pas mal d'étudiants ici. C'est pas l'uniforme de l'Académie des mages, ça ? »
« Ouais. J'ai entendu dire qu'ils étaient venus dans le cadre d'une activité scolaire spéciale. »
« Alors Lee Seo-jun doit être là aussi ? »
Baek Eun-seong a cherché Lee Seo-jun des yeux.
Il y avait près de 70 000 spectateurs, mais il n'a pas mis longtemps à repérer les étudiants en uniforme.
« Oh ? Trouvé ! »
Il a pointé du doigt de l'autre côté du stade. Natasha a suivi son doigt des yeux.
Bien qu'ils soient loin — à peine visibles à l'œil nu —, elle voyait clairement grâce à sa vision magiquement améliorée.
« T'as raison. Lee Seo-jun a l'air de bien s'amuser. »
« Ben il est à cet âge. »
Pendant qu'ils regardaient Lee Seo-jun, Baek Eun-seong a soudain remarqué Kim Sunwoo assis à côté de lui.
Kim Sunwoo était une étoile montante de l'académie, qui attirait autant l'attention que Lee Seo-jun récemment.
Mais Baek Eun-seong a eu l'air choqué au moment où il l'a vu.
Parce que Kim Sunwoo regardait déjà dans sa direction.
Pendant à peu près une seconde.
Puis, comme par hasard, Kim Sunwoo s'est tourné vers la fille assise à côté de lui.
« …Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
Natasha a demandé : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Oh ? C'est rien. J'ai dû l'imaginer. »
Baek Eun-seong a marmonné en tripotant son bras prothétique.
Juste à ce moment —
Flash !
De vives lumières ont illuminé le stade.
Et la voix de l'annonceur a résonné.
[Combattants, entrez !]
Sur une musique intense, Won Hyukjin est monté sur la scène.
La foule a éclaté en acclamations à la vue de l'homme beau gosse qui dégageait une masculinité assumée.
Natasha a amélioré sa vision pour mieux le voir.
« Tch. »
Baek Eun-seong a claqué la langue et a attendu le combattant suivant.
Peu de temps après, un homme maigre au regard acéré est entré de l'autre côté.
Baek Eun-seong a été intrigué.
Il a senti instinctivement que cet homme avait la même aura que lui.
« C'est qui celui-là ? »
« Il s'appelle Jungwi. Il vient de Chine. C'est un rookie, donc y'a pas beaucoup d'infos sur lui. »
« Vraiment ? »
Baek Eun-seong a fixé Jungwi — Liang Liang — pensif.
Un mec avec ce genre de présence devrait être connu, mais c'était la première fois qu'il entendait ce nom.
« Il m'intéresse. Voyons ce qu'il a dans le ventre. »
Une vingtaine de minutes ont passé.
Le match entre Won Hyukjin et Liang Liang s'était terminé.
Le déroulement inattendu du combat avait laissé le public stupéfait.
Moi aussi, j'étais surpris.
Les compétences de Liang Liang étaient bien plus affûtées que quand je l'avais vu — presque comme s'il avait appris la magie auprès de Ha-ryeong, l'hôte de l'arène souterraine et démon de rang S.
À ce niveau, il approchait probablement du milieu-haut rang A.
Bien sûr, son contrôle du mana était encore brut, donc cette estimation ne concernait que ses instincts de combat, pas sa capacité pure.
« Ça va faire la une. »
« Heureusement qu'il ne s'est rien passé de grave, ceci dit. »
Liang Liang a montré un talent remarquable, comme on s'y attendait de quelqu'un d'invaincu dans le circuit souterrain.
Mais son adversaire était un champion du circuit officiel.
Peu importe à quel point tu domines le souterrain, affronter un combattant de haut niveau en surface, c'est un tout autre jeu.
Et digne du titre de « champion », Won Hyukjin a submergé Liang Liang par sa simple capacité de mana et sa technique.
Bien sûr, la pression qu'il appliquait restait dans les règles strictes d'un duel de magie.
Comme la magie peut facilement tuer, Won Hyukjin s'était retenu en conséquence.
Juste quand on pensait que Liang Liang allait perdre —
Tout comme dans l'arène souterraine la dernière fois — il a lancé une attaque surprise, visant à prendre son adversaire au dépourvu.
Il a utilisé un sort mortel — un coup interdit qui entraîne une disqualification immédiate.
Heureusement, l'attaque a échoué. Au moment où Liang Liang a frappé, l'équipe de sécurité de l'arène et la magie de protection se sont activées.
Il a été immédiatement lié par des sorts de contrainte et emmené.
Ça, aussi, suivait l'histoire d'origine.
Liang Liang allait maintenant se faire retirer sa licence pour combattre légalement et retourner dans le souterrain, où il régnerait à nouveau.
Au fil du temps et une fois tous les matchs terminés, le public a commencé à sortir.
Notre groupe a fait de même, en discutant en quittant l'arène.
« Mec, Won Hyukjin a failli se faire sérieusement blesser aujourd'hui. »
« Ouais. Ce rookie est dingue. Avec autant de mana concentré dans l'attaque, il visait vraiment à tuer. »
« Probablement qu'il a pété un câble après s'être fait tellement taper. »
En sortant, j'ai senti un regard particulier posé sur moi.
J'ai tourné la tête et j'ai vu un homme en costume élégant me regarder avec des yeux étranges.
Son visage me disait quelque chose.
Puis ça m'est revenu —
C'était l'homme que j'avais vu dans la salle d'attente de Liang Liang. Attends… s'il était là, alors est-ce que ça pouvait être —
J'ai utilisé Perception des Personnages sur lui.
━━ Nom : Ha-ryeong Âge : 62 Race : Démon État : Stable Rang de mana : S Niveau d'intérêt : 0 ━━
Comme prévu.
C'était exactement qui je pensais.
Le démon de rang S — Ha-ryeong.
Maître de l'arène souterraine.