Alors que décembre approchait et que le froid s'intensifiait progressivement, les élèves de l'Académie des mages commencèrent à porter des vêtements plus épais.
À cet instant, à mes côtés, Yoon Hayoung était emmitouflée de la tête aux pieds dans un long manteau matelassé noir comme un gimbap et reniflait.
« Beurk. Il fait froid. Sunwoo, t'as pas froid ? »
Yoon Hayoung leva les yeux vers moi, curieuse.
Pour l'instant, je ne portais qu'une polaire par-dessus ma veste d'uniforme. C'était plus une tenue d'automne que d'hiver.
« Tu sais. Moi, j'ai ni chaud ni froid. »
« Je sais bien, mais c'est quand même surprenant à chaque fois. T'as pas planqué des chaufferettes partout sous tes vêtements, par hasard ? »
Yoon Hayoung me dévisagea, suspicieuse.
L'image de quelqu'un se collant des chaufferettes sur tout le corps me fit rire malgré moi.
« Ouais, c'est ça. »
Yoon Hayoung et moi traversâmes le campus de l'Académie des mages en direction du terrain d'entraînement de la Division Manifestation.
En chemin, nous croisons quelques élèves, tous me regardant avec des yeux pleins d'admiration.
Au début, c'était flatteur, mais récemment, ça devient étouffant.
Tout en continuant à marcher, j'aperçus un visage familier au loin. C'était Choi Seo-yoon, assise sur un banc, l'air boudeur.
« … Qu'est-ce qu'elle a encore ? »
Alors que je marmonnais tout bas, Yoon Hayoung répondit.
« Parait qu'elle a le moral dans les chaussettes parce qu'elle n'a pas eu la première place aux examens finaux. »
« Ah… »
Bon, si c'est la première fois qu'elle perd la première place, je suppose que ça doit être vexant.
Lee Seo-jun était pareil pendant les partiels.
Moi, qui suis remonté du fond du classement, je ne peux pas du tout me mettre à sa place.
« Tss. »
Je n'avais pas envie de lui sortir des mots de réconfort maladroits, alors je la laissai tranquille.
Le temps passa, et nous arrivâmes au terrain d'entraînement de la Division Manifestation.
Lee Hee-young, l'instructrice de la Division Manifestation, me vit et s'approcha avec un large sourire, comme si elle m'attendait.
« Sunwoo ! »
« Bonjour. »
Je baissai la tête, et comme toujours, elle me regarda avec une expression fière.
« J'ai vu ta performance au match des capitaines. Je n'aurais jamais imaginé que tu utiliserais une magie de zone d'un niveau aussi élevé. Grâce à ça, j'ai gagné le pa— euh. »
Elle coupa court à sa phrase en plein milieu.
« Un pari ? »
« C'est rien. Hohoho. »
Elle avait l'air louche, mais ça ne semblait pas me concerner, alors je n'insistai pas.
« Bon, tout le monde ! Lancez-vous dans vos entraînements individuels. »
J'acquiesçai et entrai dans le terrain.
À l'intérieur, l'espace long et rectiligne ressemblait à un stand de tir.
Les élèves s'exerçaient à la magie sur leurs emplacements respectifs.
Après les examens finaux, les élèves font de l'auto-entraînement au lieu des cours réguliers jusqu'au début des vacances.
Comme il ne reste pas beaucoup de temps, c'est plus efficace de peaufiner ce qu'on a appris pendant l'année plutôt que d'apprendre quelque chose de nouveau.
Après avoir quitté Yoon Hayoung, je me dirigeai vers mon emplacement.
À côté de moi, Yoo Ara s'entraînait intensément, lançant ses habituelles orbes de feu sauvages.
Bon, je suppose qu'il est temps de commencer mon propre entraînement.
Avant de débuter, je vérifiai mon trait, l'un des avantages d'être un étranger.
━━ [Contrôle Magique (A)]
[Progression de l'entraînement : 0,1 %] ━━
J'avais atteint le rang A que je visais, mais comme je n'avais pas vraiment utilisé de magie depuis, je n'avais pas vraiment ressenti la différence.
Même si j'en étais encore au tout début du rang A, le fait d'avoir monté en rang devrait signifier qu'il y a eu un changement significatif.
Je comptais utiliser ce temps d'auto-entraînement pour pleinement expérimenter ce changement.
D'abord, je commençai par la phase de « Manifestation », la première étape de la magie de la Division Manifestation.
Vrouuum.
Un point de lumière blanche se rassembla au-dessus de ma main et commença à former une sphère.
Jusqu'ici, pas grand-chose de différent d'avant.
Ensuite, j'utilisai la « Manifestation par Compression ».
Tout en maintenant la forme sphérique, j'augmentai la quantité de mana contenue à l'intérieur.
Vrouuum… !
La sphère trembla légèrement et la lumière autrefois bleue commença à virer progressivement vers une teinte argentée.
La vitesse de la manifestation par compression s'était clairement améliorée.
Auparavant, il me fallait pas mal de temps pour compresser le mana et maintenir une forme stable, mais maintenant, c'était presque deux fois plus rapide.
Atteindre le rang A avait définitivement amélioré ma capacité de contrôle magique.
Je ne pus m'empêcher de sourire de satisfaction.
« Je me demande si je peux aller encore plus loin dans la manifestation maintenant ? »
Sentir cette progression fit naître une ambition en moi.
La magie maximale que je pouvais compresser. Ma nouvelle limite.
Jusqu'où pouvais-je aller ?
[Activation de l'effet d'utilisation : « Cœur de la Nature. »]
Thump !
Dès que j'activai le Cœur de la Nature, mon mana épuisé commença à récupérer rapidement.
Je continuai d'accumuler de plus en plus de mana dans la sphère, rechargeant ce qui avait été drainé en me concentrant sur la manifestation.
Vrouuuuuum… !
La sphère argentée flottant au-dessus de ma main tremblait lentement.
L'efficacité d'utilisation du mana requise pour la compression avait drastiquement augmenté.
Je le sentais instinctivement.
Je pouvais manifester un sort de rang supérieur à partir d'ici.
Vrouuuuuum… !
« Ha ! »
Après environ trois minutes, un changement subtil se produisit dans la sphère.
L'éclat argenté commença à prendre une teinte dorée pâle.
Le mana argenté représente un mage de rang A. Et celui qui symbolise le rang S, c'est l' « or ».
Ça avait pris trois minutes entières pour le forcer à exister, mais j'avais réussi à manifester de la magie dorée.
Ma poitrine trembla d'un sentiment d'accomplissement.
Bien sûr, c'était à peine doré — si pâle qu'on hésitait à l'appeler ainsi — mais voir cette lueur dorée tant rêvée dans mes propres mains fit battre mon cœur de façon incontrôlable.
J'étendis ma main vers la cible.
Pris une grande inspiration.
Et tirai la magie vers la cible.
Paaang — !
La sphère dorée à la lueur douce jaillit en avant, déchirant l'air.
Le recul repoussa mon corps en arrière de manière significative.
Peut-être parce que j'avais forcé un sort au-delà de mes capacités, mon bras droit pulsait de douleur et tremblait après l'incantation.
Le fait que le simple lâcher mette mon corps sous une telle tension en disait long sur sa puissance destructrice.
Je regardai la sphère avancer. L'auréole dorée scintillante semblait belle.
Kwaaang !
La magie frappa la cible avec un énorme boum.
Au même moment, un message apparut devant mes yeux.
[Vous avez réussi à manifester pour la première fois un mana doré, bien que pâle !]
[La progression de l'entraînement de Contrôle Magique (A) a augmenté de 3 %.]
[Le mana a augmenté de 1.]
[Vous avez obtenu 3 000 points.]
« … Oh. »
J'ai gagné des points.
Et 3 % de progression d'entraînement en bonus.
Bien que la récompense paraisse un peu mesquine vu à quel point l'or était pâle, l'essentiel, c'est que je suis devenu plus fort.
Souriant de satisfaction, je tournai la tête en sentant un regard posé sur moi.
« … »
Yoo Ara me fixait, les yeux écarquillés.
Après avoir fini toutes les activités scolaires de la journée, je m'allongeai sur le canapé du dortoir et parcourus les actualités.
[La liste des participants pour le Festival des Arts Martiaux Sacrés de l'an prochain, connu comme une célébration pour les mages prometteurs, a été confirmée.]
L'animateur rapporta calmement la nouvelle du festival.
Bientôt, les photos des élèves de chaque école qui allaient participer s'affichèrent en rang.
Les élèves de l'Académie des mages de Corée étaient placés au premier plan, ce qui les rendait faciles à repérer.
Pendant que je regardais les infos, mon carnet d'élève intelligent lança une alerte.
[Ce jeudi : Il y aura une activité optionnelle spéciale.]
[Les élèves sont priés de sélectionner l'activité à laquelle ils souhaitent participer.]
Une activité optionnelle spéciale. Bien que les examens soient terminés et les vacances au coin de la rue, ils remettent ça.
Si je me souviens bien, cette activité spéciale ressemble plus à un « voyage » qu'à un cours ou un programme éducatif.
Pour les troisièmes années, ce serait leur voyage de fin d'études, et pour les premières et secondes années, un dernier souvenir avant la fin de l'année scolaire.
━━
« Hmm. »
Selon l'histoire d'origine, il ne se passe rien de particulièrement événementiel ce jour-là.
C'est juste brièvement utilisé comme mise en place pour distiller des indices sur des développements qui viendront plus tard.
Toujours, par précaution, suivre Lee Seo-jun est probablement le bon choix.
Je cliquai immédiatement sur le message.
[Activité Spéciale, Où ?]
J'envoyai un message à Lee Seo-jun.
Ça pourrait paraître un peu court et brutal, mais comme on est tous les deux des mecs, ça n'a pas d'importance.
Une dizaine de secondes plus tard, une réponse arriva.
[Arène Magique de Séoul. Toi ?]
« Je m'en doutais. »
Arène Magique de Séoul.
C'est la même chose que dans l'original.
En premier lieu, les sports magiques sont extrêmement populaires auprès du public en tant que divertissement, au point que certains élèves rêvent de devenir mages sportifs plus tard.
[J'y vais aussi]
[lol ok. On refait le même groupe ?]
[D'accord]
Après avoir répondu, je me connectai au système d'info de l'école et sélectionnai « Arène Magique de Séoul ».
[Sélection terminée.]
Une fois fini, je me levai. Juste au moment où j'allais aller au frigo chercher une boisson, une alerte apparut sur mon smartphone.
[Jinwoo, tu fais quoi ?]
C'était Han Se-yeon.
Elle m'envoie généralement un message à cette heure-là, donc je ne fus pas surpris.
[Juste au repos. Toi ?]
[Moi aussi. J'ai bossé jusqu'à maintenant et je fais juste une petite pause.]
« Hmm. »
Je réfléchissais à comment répondre quand un autre message arriva.
[Au fait, t'as eu des nouvelles de mon père ?]
Han Dae-hyeon ? Toujours pas de contact direct.
Il a dit qu'il me recontacterait après notre dernier repas. Je sais pas ce que fait quelqu'un de malade toute la journée, mais il doit être occupé.
Ou alors il m'a juste oublié.
[Non, rien pour l'instant.]
[Je vois. J'étais juste curieuse. Mon père semblait s'intéresser à toi.]
S'intéresser à moi, hein.
Donc Han Dae-hyeon ne m'a pas oublié.
Puis soudain, j'eus une question à poser à Han Se-yeon.
[Au fait, est-ce que tu peux faire une potion environ dix fois plus efficace que l'élixir de mana que t'as fait la dernière fois ?]
Pour utiliser le pouvoir de causalité, j'ai besoin de mana.
Mais en ce moment, je ne peux pas utiliser ce pouvoir à cause d'un manque de mana — donc j'avais besoin d'un moyen d'en obtenir plus.
Peut-être que Han Se-yeon pourrait résoudre cette partie.
[Dix fois..? Pourquoi dix ?]
[J'ai un truc qui arrive qui va demander une grosse quantité de mana.]
[Dix fois, c'est chaud. Je pourrais peut-être faire un truc environ cinq fois plus fort si je le fais super concentré, mais les effets secondaires seraient bien pires. Ça pourrait même laisser des séquelles durables.]
« … Hmm. Donc c'est pas possible, hein ? »
Je m'y attendais, mais l'entendre directement me déçut quand même.
Même si c'était possible, je ne pourrais pas l'utiliser avec ce genre d'effets secondaires.
[Ok, compris. On peut rien y faire.]
« … Je vais devoir compter sur un outil magique, je suppose ? »
De ce dont je me souviens, il y a quelques artefacts qui aident à l'approvisionnement en mana.
En fait, Jaun possède deux reliques — le « Mana Core » et « Poséidon » — qui sont spécifiquement conçues pour fournir du mana.
Mais celles-là appartiennent à Jaun.
Avec mon pouvoir actuel, je ne peux pas mettre la main dessus.
« Argh. Qui sait. »
Une solution finira bien par arriver.
Jeudi, 10 heures — Jour d'Activité Optionnelle Spéciale à l'Académie de Magie.
Près de 400 élèves étaient rassemblés devant la grille principale, le visage plein d'excitation.
Il y a environ 450 élèves au total, mais grosso modo 50 troisièmes années qui ont déjà assuré leur diplôme ne participaient pas.
Kim Chang-hyun en faisait partie.
« Ah, j'ai trop hâte du match d'aujourd'hui. J'ai entendu qu'on allait regarder un match de champion. Tu regardes les matchs, toi ? »
Pendant qu'on attendait le reste de notre groupe, Lee Seo-jun me demanda.
Matchs Magiques.
Comme leur nom l'indique, ce sont des combats magiques entre mages — en gros du MMA magique.
La différence clé avec l' « Arène Souterraine » que j'avais regardée avec Han Se-yeon au premier semestre, c'est que les combats souterrains étaient assez dangereux pour vous coûter la vie.
Les Matchs Magiques, eux, sont des événements officiels et légaux organisés sous des règles strictes et sûres, donc ils conviennent à tous les âges.
« … Je regarde parfois. D'habitude juste quand je zappe et que je tombe dessus par hasard. »
« Ouais, la plupart des gens sont comme ça. Moi aussi je regarde que de temps en temps, mais putain, c'est vraiment cool. »
« C'est cool. »
J'acquiesçai.
À cet instant, un élève et une élève s'approchèrent au loin.
Des visages connus à l'académie : Choi Seo-yoon et Jeon Min-gi.
« Aîné ! »
Choi Seo-yoon sourit largement et s'inclina légèrement vers moi.
Après sa défaite pendant les finales, elle avait semblé abattue un moment, mais elle a l'avoir rebondi et retrouvé son enthousiasme habituel.
« Bon, comme tout le monde est là, on y va. »
Suivant les indications du professeur, nous entrâmes dans la porte de portail.
En un instant, notre vision flascha — et une immense arène circulaire apparut.
« Wahou. »
Devant l'énorme structure, les élèves levèrent les yeux, émerveillés.
Ça ressemblait au Colisée, mais redessiné avec une esthétique bien plus moderne — non, futuriste.
« Hé, hé ! C'est l'affiche du Champion Won Hyukjin ! »
Quelqu'un pointa une affiche géante placardée sur le mur extérieur de l'arène.
Champion Won Hyukjin.
Un mage frôlant le rang S, inédit pour un sportif, et actuellement invaincu.
« C'est qui l'adversaire à côté de lui ? Une recrue ? »
« Ouais, j'ai entendu dire que c'est son premier match aujourd'hui. »
Je levai les yeux vers l'affiche avec les autres élèves.
Un visage familier.
Je n'avais pas vu cette figure depuis presque dix mois.
Il était maigre avant, mais maintenant il avait l'air un peu plus en forme.
Liang Liang.
Champion de l'Arène Souterraine — et un futur méchant qui rejoindrait un jour Jaun.