Il y a 10 heures — Événement soudain à la Base Sud.
Le labyrinthe du « Jeu de survie des avatars. »
Au cours de son combat contre Yoo Ara, Kim Chang-hyun lança un sort et le projeta directement sur le mur.
KWAANG !
L'impact du sort fit s'effondrer le mur, et de derrière surgit Kim Sunwoo, qui s'y était caché.
« …Je ne m'attendais pas à ce que tu aies des capacités de détection. »
Kim Sunwoo marmonna doucement, l'air surpris.
Yoo Ara, repérant Kim Sunwoo, plissa les yeux.
« Kim Sunwoo ? »
Prise au dépourvu par l'apparition soudaine de Kim Sunwoo, Yoo Ara commença à rassembler son mana au cas où il lancerait une attaque surprise.
Elle avait déjà consommé une grande partie de son mana dans le combat contre Kim Chang-hyun, et ne serait-ce qu'un instant d'inattention pourrait lui coûter la victoire face à Kim Sunwoo.
Kim Sunwoo, de son côté, adopta immédiatement une posture de combat dès qu'il fut découvert.
Il n'y avait plus moyen d'éviter l'affrontement maintenant qu'il avait été repéré.
Et avec Yoo Ara déjà épuisée par les combats 연속, c'était l'occasion idéale.
Kim Sunwoo fonça droit sur Yoo Ara.
Flash !
En réponse, Yoo Ara déploya calmement un rideau de flammes.
Elle savait déjà que Kim Sunwoo, bien que mage de type manifestation, affectionnait le combat rapproché. L'ayant étudié longtemps, elle pouvait dans une certaine mesure prévoir ses mouvements.
BOOOM — !
Centré sur le corps de Yoo Ara, le mur de flammes s'étendit largement.
La barrière ne bloquait pas seulement la magie, elle repoussait aussi violemment tout ce qui s'en approchait.
Le corps de Kim Sunwoo fut projeté en arrière par les flammes qui se propageaient rapidement.
« …Hoo. »
Yoo Ara exhalait, le regardant être repoussé.
Ce fut de justesse.
Elle avait prédit qu'il chargerait, mais en le vivant réellement, sa vitesse dépassait de loin ses attentes.
Si elle n'avait été que 0,5 seconde plus lente, elle aurait encaissé de plein fouet la magie de Kim Sunwoo.
Bien que ce fût sa première fois face à lui, la pression qu'il dégageait n'était pas différente de celle d'un combat contre Lee Seo-jun.
…Je ne veux pas perdre.
Ni contre Lee Seo-jun, ni contre Kim Sunwoo.
Je ne veux absolument pas perdre — mais j'ai déjà trop dépensé de mana à me battre contre Kim Chang-hyun.
À ce rythme, je vais manquer de mana et perdre bientôt.
Cette pensée la remplissait de frustration.
Si seulement elle pouvait affronter Kim Sunwoo à son meilleur, elle pourrait au moins accepter la défaite.
Yoo Ara jeta un coup d'œil vers Kim Chang-hyun.
Il observait toujours en silence, une expression indéchiffrable.
Contrairement à elle, il semblait calme et composé, ce qui ne fit qu'agacer davantage.
À cet instant, Kim Sunwoo fonça à nouveau sur elle.
Pourquoi ne s'en prend-il qu'à moi ?!
Yoo Ara tenta de déployer à nouveau le rideau, mais Kim Sunwoo s'arrêta net et fit apparaître une sphère magique dans sa main.
L'énergie à l'intérieur de la sphère grossissait de plus en plus.
La technique signature de Kim Sunwoo — la manifestation par compression — venait de commencer.
…Il m'a eue.
Yoo Ara, tout en maintenant sa barrière, ressentit un pressentiment funeste.
Si elle dissipait la barrière pour lancer son propre sort, Kim Sunwoo tirerait immédiatement cette sphère compressée sur elle.
Mais si elle continuait à maintenir la barrière, elle ne tiendrait probablement pas longtemps face à son sort grandissant.
Son mana pourrait même s'épuiser avant cela.
Si seulement j'étais douée en magie de type renforcement…
Elle aurait pu dissiper le bouclier et esquiver à la place.
Ou si seulement elle pouvait utiliser la manifestation à double forme.
Les regrets affluaient — mais il n'y avait rien à faire.
Finalement, au fil du temps, Yoo Ara atteignit sa limite de mana et laissa la barrière s'éteindre.
Comme s'il attendait ce moment, Kim Sunwoo déchaîna son sort.
BOOM — !
La sphère magique compressée fonça sur Yoo Ara à grande vitesse.
Avec son mana épuisé, elle ne put réagir à temps.
Yoo Ara fut frappée par le sort et se dissipa en poussière.
« Hoo. »
Kim Sunwoo laissa échapper un souffle de soulagement en la regardant disparaître.
Grâce à Kim Chang-hyun qui observait tranquillement, il put en éliminer un rapidement.
Ne restait plus que Kim Chang-hyun, le premier étudiant de troisième année.
Kim Sunwoo rassembla à nouveau son mana et se prépara au combat.
Kim Chang-hyun le fixa un instant avant de lancer un sort.
Crackle…
Une lance faite d'éclairs se forma dans la main de Kim Chang-hyun.
La lance s'allongea de plus en plus jusqu'à devenir une lance de pleine taille.
BOOM !
La lance de foudre s'élança vers Kim Sunwoo.
Kim Sunwoo tira une sphère magique pour l'intercepter.
KWAANG !
Les magies s'entrechoquèrent en plein air, et une vague d'énergie balaya leurs deux corps.
Puis —
Kim Sunwoo fonça droit sur Kim Chang-hyun. Il n'avait aucune raison de faire durer ça.
Mais Kim Chang-hyun, digne d'être le premier élève, esquiva de justesse l'assaut.
À cet instant, Kim Sunwoo activa « Accélération Instantanée. »
Son corps flouta soudain vers l'avant, comblant la distance jusqu'à Kim Chang-hyun en un éclair.
Même un mage de rang S aurait eu du mal à réagir dans ce bref instant.
Un jeune de 19 ans comme Kim Chang-hyun n'avait aucune chance de répondre.
Juste à ce moment —
Crackklee !!
Un puissant courant jaillit de tout le corps de Kim Chang-hyun.
« Kh ! »
Kim Sunwoo tressaillit et recula, sentant son corps traversé par l'électricité.
Même si sa résistance avait augmenté depuis l'apprentissage de l'élément foudre, tout son corps fourmillait encore.
Kim Sunwoo fixa Kim Chang-hyun avec une pointe de doute.
La magie de type foudre consommait plus de mana que la plupart des autres éléments.
Et émettre de la foudre brute dans tout son corps comme ça demandait une quantité phénoménale de mana.
« … »
Il avait cru que Kim Chang-hyun avait dépensé la majeure partie de son mana contre Yoo Ara.
Mais à en juger par ça, il en avait au moins autant — sinon plus — que Yoo Ara.
Et son expression avait toujours l'air détendue.
Soudain, une étrange pensée traversa l'esprit de Kim Sunwoo.
Que Kim Chang-hyun puisse être en train de le tester.
Il ne savait pas pourquoi il ressentait ça.
Mais l'idée le taraudait depuis le fond de lui.
C'était bizarre que Kim Chang-hyun soit resté là à regarder pendant le combat précédent.
…C'est sûrement mon imagination.
Comme s'il me testerait. Ce doivent être les nerfs.
C'est un combat pour le contrôle de la base — il n'a aucune raison de se retenir.
Chassant cette pensée, Kim Sunwoo manifesta rapidement une sphère pour le tenir en respect.
Kim Chang-hyun la bloqua aisément avec un bouclier et riposta par une autre lance de foudre.
Kim Sunwoo comprit que ce genre d'échange technique et propre ne marcherait pas.
Kim Chang-hyun avait des fondamentaux impeccables en attaque comme en défense.
Bien sûr, Kim Sunwoo n'était pas en reste côté fondamentaux.
Mais il préférait le combat rapproché ou les tactiques psychologiques pour déstabiliser son adversaire.
Pour ça, il devait réduire la distance.
S'il pouvait utiliser « Cœur de la Nature » ou « Esprit Combatif », le combat serait bien plus facile.
Mais il devait garder ça pour après la capture de la base et le déclenchement de la « Pluie de Mana. »
Il n'y avait donc qu'une seule voie.
Il devait continuer à vider le mana de Kim Chang-hyun jusqu'à ce qu'il soit à sec.
Kim Sunwoo chargea à nouveau.
Kim Chang-hyun répondit en tirant plusieurs lances de foudre pour le tenir à distance.
Kim Sunwoo contratta soit en les abattant, soit en esquivant avec un mouvement renforcé.
Alors que la distance se réduisait, Kim Chang-hyun libéra à nouveau de la foudre dans tout son corps.
Crackklee !!
« Ghhk ! »
Kim Sunwoo recula encore, fixant Kim Chang-hyun avec un air stupéfait.
Il lui en reste encore assez pour faire ça ?!
Sans montrer le moindre signe d'épuisement, Kim Chang-hyun lança une nouvelle attaque sur Kim Sunwoo.
Pourtant, peut-être ne pouvait-il plus utiliser son mana aussi librement qu'avant — il y avait une diminution notable de la quantité d'électricité qu'il manifestait.
Environ trois minutes passèrent ainsi.
Bientôt, le temps de recharge d'« Accélération Instantanée » fut revenu.
Kim Sunwoo chargea sur Kim Chang-hyun, feignant comme d'habitude d'initier un combat rapproché.
Au moment où Kim Chang-hyun s'apprêtait à nouveau à libérer de l'électricité dans tout son corps pour bloquer l'approche de Kim Sunwoo —
Kim Sunwoo s'arrêta net et activa l'Accélération Instantanée.
Au même instant, son corps jaillit à une vitesse explosive.
Il atteignit le visage de Kim Chang-hyun en un éclair, manifesta un orbe et l'enfonça droit dans l'estomac de Chang-hyun.
Boom !
Le corps de Kim Chang-hyun se désintégra en poussière et disparut sur place.
Après maints allers-retours, Kim Sunwoo avait remporté le combat.
« Hoo… »
En repensant au combat, la fin était plutôt anticlimactique.
Toutefois, dans un monde magique où les écarts de compétence se creusent dramatiquement avec chaque année qui passe, les capacités de Kim Chang-hyun — premier des troisièmes années — n'étaient en rien inférieures à celles de Lee Seo-jun.
Sunwoo décida de se satisfaire de sa victoire, même si elle était venue sans le Cœur de la Nature ni aucune lutte désespérée.
« …Il ne reste donc plus que Choi Seo-yoon et Jeon Min-gi ? »
Pas le temps de souffler. Kim Sunwoo se remit vite en route pour les trouver.
Le temps passa, et Kim Sunwoo ressortit vainqueur de l'événement soudain de la base : « Jeu de survie des avatars. »
Quand l'événement se termina, il se retrouva de retour au quatrième étage.
Dans sa main, un ticket doré qui l'emmènerait à l'étage suivant.
Pour prendre le contrôle de la base, il devait atteindre le cinquième étage — cela confirmait son contrôle.
Rassuré que tout se passe comme prévu, Sunwoo ne perdit pas de temps et insuffla du mana dans le ticket.
Wuuuung…
Le ticket absorba son mana et se mit à briller, teintant l'espace environnant d'une lumière dorée.
Bientôt, le ticket se désagrégea comme de la poussière, se réassemblant devant lui en forme de petite porte.
« Oh ho. »
Kim Sunwoo’ouvrit la porte.
[Vous êtes entré au 5e étage.]
Il était enfin parvenu au cinquième étage, où se trouvait la salle de contrôle de la base.
Le cinquième étage avait un aspect un peu particulier — comme s'il s'agissait d'une vieille salle de contrôle usée venue d'ailleurs.
Puis, soudain, les alentours changèrent complètement.
Kim Sunwoo regarda autour de lui.
Un espace d'un blanc pur.
Contrairement à l'espace cosmique qu'il avait vu lors de l'« Épreuve de la Pierre de l'Âme » au clan Eunwol, la couleur était opposée, mais l'atmosphère lui sembla étrangement similaire.
Sunwoo réalisa instinctivement —
Cet espace avait été créé par le Mystère.
[Désolé. Je t'ai surpris en t'appelant si soudainement, non ?]
Quelque chose à la silhouette noire apparut dans l'espace blanc.
C'était exactement le même Mystère qu'il avait vu au clan Eunwol.
« …Es-tu le Mystère ? »
[Mystère ? Ah, c'est comme ça que vous les humains nous appelez, non ? Oui, je suis le Mystère. Tu comprends vite, hein ?]
Le Mystère gloussa en parlant.
Kim Sunwoo le fixa intensément.
Comme celui qu'il avait rencontré au clan Eunwol, ce Mystère avait une allure enfantine.
« Pourquoi m'as-tu appelé ? »
[Juste de la curiosité. Le « chaos » en toi est si intense. Au fait, tu n'as même pas l'air surpris par cette convocation soudaine.]
Comme la fois précédente, ce Mystère parlait aussi de manière difficile à comprendre.
« …Si tu n'as rien à dire, renvoie-moi. Je suis occupé par un test en ce moment. »
À ses mots, le Mystère secoua la tête.
[Ne t'inquiète pas. Le temps ici s'écoule différemment du monde où tu vis, donc ce ne posera pas de problème.]
« Vraiment ? »
Kim Sunwoo apprit quelque chose de nouveau.
Il décida de profiter de l'occasion pour poser une question qui l'intriguait depuis toujours — quelque chose qui n'était pas apparu dans l'œuvre d'origine.
« J'ai une question. Ça te dérange si je la pose ? »
[Qu'est-ce qui t'intrigue ? Selon la question, je pourrais demander un paiement pour l'information.]
« Vous, les Mystères, avez-vous chacun des pouvoirs différents ? »
[Je peux répondre à ça gratuitement. Oui. Nous sommes un, et pourtant différents. Naturellement, nos pouvoirs diffèrent aussi.]
Donc chaque Mystère possédait différents types d'autorité.
Ce monde virtuel avait peut-être été créé en utilisant le pouvoir de l'un de ces Mystères — probablement avec l'aide d'une « Relique Sacrée. »
Si c'était vrai, le Mystère devant lui était sans doute une entité de rang supérieur.
« Alors… vous devez être assez puissant ? »
[On peut dire que j'appartiens aux rangs supérieurs.]
« Hum. »
Kim Sunwoo acquiesça.
« Alors quels sont vos pouvoirs, en fait ? »
[Je ne peux pas te le dire. Si tu veux savoir, il faudra payer le prix de l'info.]
« Qu'est-ce que tu veux ? »
[Voyons… Ah ! Donne-moi l'âme d'un humain qui a dix fois ton mana. Alors je te le dirai.]
Kim Sunwoo fronça les sourcils.
Un humain avec dix fois son mana ?
Même un mage de rang S de haut niveau ne pourrait pas fournir ça facilement.
[Pourquoi ? Tu ne veux pas ?]
« N'y a-t-il pas autre chose ? »
[Alors… que diriez-vous de 1 000 humains ayant vécu plus de 70 ans ?]
Surtout quand l'information était quelque chose que seul un Mystère pouvait connaître, le prix devenait encore plus bizarre et incompréhensible.
Mais dans le roman original, quelqu'un avait réellement payé un tel prix absurde pour obtenir l'information.
À l'époque, en le lisant, ça ne lui avait pas paru si grave.
Mais maintenant qu'il y faisait face dans la vraie vie, tout ce qu'il pouvait penser c'était : « Ce type était complètement dingue. »
« Oublie. Je ne suis plus curieux. »
[Si tu ne veux pas, on n'y peut rien.]
Le Mystère se gratta la tête, l'air déçu.
[Ah, au fait. C'était qui, ce type qui se battait contre toi dans le labyrinthe tout à l'heure ?]
La question du Mystère fit pencher la tête à Kim Sunwoo.
Celui qui se battait contre lui… voulait-il dire Yoo Ara ?
« Yoo Ara ? »
[Non, pas elle. Celui qui te ressemble — quelqu'un dont l'origine est illisible.]
…Quelqu'un comme lui, dont on ne peut pas voir l'origine ?
« De quoi parles-tu ? »
Kim Sunwoo demanda, la voix soudain plus sérieuse.
Le Mystère, lui, parut surpris.
[Tu ne sais pas ?]
« Non. Explique-moi de façon que je comprenne. »
[Il y a quelqu'un d'autre comme toi, dont l'origine est illisible. Toutefois, si on regarde de près, il y a une légère différence.]
« Quel genre de différence ? »
[Tu es vraiment le chaos lui-même — vide et inconnaissable. Mais celui-là dégage un faible sentiment de familiarité pour nous.]
L'expression de Kim Sunwoo se figea.
Il ne saisissait pas tout le sens, mais il avait une vague idée de ce que ça pouvait désigner.
« De qui parles-tu ? »
[Kim Chang-hyun, peut-être ? Je voulais dire ce type-là.]