Après l'examen final, dans la salle d'attente.
Chaque équipe était regroupée, échangeant conversations légères et mots d'appréciation pour les efforts de chacun.
Naturellement, la victorieuse Équipe B baignait dans une ambiance de fête.
« Wow. Sérieusement, Kim Sunwoo. Quel revirement. »
« C'est vrai ? Il donnait des ordres depuis l'avant, et je me demandais ce qu'il foutait, mais il s'avère qu'il y avait une raison à tout. »
Et sans surprise, la plupart des conversations tournaient autour de Kim Sunwoo.
C'était logique. Il avait comblé à lui seul le plus gros point faible de l'Équipe B — l'absence de sorts de zone.
Avec une démonstration d'un sort de zone si écrasant qu'il était difficile d'y croire même après l'avoir vu de ses propres yeux.
Pendant que tout le monde partageait ses impressions sur l'examen,
Lee Seo-jun scrutait les lieux, cherchant quelqu'un.
Il ne mit pas longtemps à le trouver.
Dans un coin de la salle d'attente de l'Équipe B, une foule 눈에 띄게 nombreuse d'étudiants s'était amassée autour de quelqu'un.
Lee Seo-jun s'y dirigea sur-le-champ.
« Kim Sunwoo. »
« Oh, salut. Tu viens d'arriver ? »
Kim Sunwoo leva les yeux et répondit.
Alors, une étudiante à sa droite lui secoua l'épaule et dit :
« Alors, comment t'as appris ce sort, au juste ? »
« Je vous l'ai déjà dit genre cinq fois — ça s'est fait tout seul. »
Kim Sunwoo écarta sa main de son épaule, visiblement agacé.
« Oh, allez ! C'est pas une réponse ! »
« Sérieux. C'est si compliqué à expliquer ? »
Cette fois, un étudiant à sa gauche marmonna, les bras croisés.
Lee Seo-jun esquissa un sourire en coin en regardant la scène.
Voir quelqu'un submergé de questions sans fin comme ça ne lui était pas si étranger.
Mais il ne pouvait pas en vouloir aux étudiants non plus.
Lui-même avait une montagne de questions qu'il voulait poser à Kim Sunwoo.
Toujours est-il que grâce à la performance de Sunwoo aujourd'hui, l'attention qui se portait d'habitude sur Seo-jun s'était un peu relâchée, ce qui était avouablement un soulagement.
« …Mais sérieusement, comment il a réussi ce sort de zone ? »
Seo-jun repensa au sort déluge que Kim Sunwoo avait déchaîné plus tôt.
La simple idée lui donna des frissons.
Ce genre de magie de zone, ce n'est pas quelque chose qu'on maîtrise en quelques jours d'entraînement.
Peu importe ton talent, ça demande au moins trois ans de pratique dédiée.
Il s'est entraîné à quel point…
Non. Ce n'est pas quelque chose qu'on atteint par l'entraînement seul.
« …C'est un génie. »
« Hm ? Qu'est-ce que t'as dit ? »
Kim Sunwoo réagit au murmure discret de Seo-jun.
Seo-jun secoua la tête.
« Rien. Oublie. »
« …D'accord, alors. »
Kim Sunwoo acquiesça. Puis, une fois de plus, une salve de questions fusèrent des étudiants autour.
Avec un profond soupir, Kim Sunwoo se leva de sa chaise.
« Hein ? Hé, Kim Sunwoo, tu vas où ? Tu nous as toujours pas répondu ! »
« J'ai un truc à ruminer là, alors fichez-moi la paix. »
« Tu as quoi à ruminer ? »
« Vous n'avez pas besoin de savoir. »
Sur cette réponse brève, Kim Sunwoo s'en alla quelque part.
Son humeur à la fin n'était clairement pas bonne, et les étudiants restants le regardèrent partir, stupéfaits.
Après la disparition de Sunwoo, Lee Seo-jun inclina légèrement la tête.
Il s'est passé un truc grave ?
Ça ne semblait pas être juste l'attention de la foule qui le gênait.
« Hm… »
Seo-jun repartit et quitta la salle d'attente, sortant dans le couloir.
En marchant dans le corridor, il aperçut un visage familier assis sur un banc, l'air abattu.
« Yoo Ara. »
À son appel, Yoo Ara releva la tête et le regarda.
« …Lee Seo-jun. »
Sa voix était faible. Pas surprenant.
C'était l'une des étudiantes les plus compétitives de toute l'académie et elle détestait perdre par-dessus tout.
En plus, cet examen final était largement considéré comme favorable à quelqu'un comme Yoo Ara, spécialisée dans la magie de zone.
Beaucoup avaient prédit qu'elle prendrait la première place à cet examen — et elle était confiante, elle aussi.
Mais elle avait perdu.
Et pour couronner le tout, elle s'était fait surpasser dans sa propre spécialité — la magie de zone — par nul autre que Kim Sunwoo.
Sa fierté en avait pris un sacré coup.
Seo-jun la regarda avec compassion avant de s'asseoir à côté d'elle.
« Ça va ? »
« …Essaye pas de me consoler. Ça sert à rien. Ça me fait juste me sentir pire. »
Seo-jun fit un petit signe de tête.
Il ne s'était pas assis à côté d'elle pour la consoler de toute façon.
Il y avait un truc qu'il voulait demander.
« J'avais une question à te poser. »
« …Quoi ? »
« J'espérais que tu pourrais me dire ce qui s'est passé à la base. »
« La base ? »
« Ouais. »
Il était curieux depuis l'apparition de la base. Quel genre d'événements s'y étaient déroulés ?
Honnêtement, dès qu'il avait appris l'existence du bastion, Seo-jun avait supposé qu'il serait celui qui y entrerait.
Il s'intéressait particulièrement aux stratégies liées aux bases, et les membres les plus forts de chaque équipe étaient choisis pour y entrer — donc c'était naturel qu'il veuille y aller.
Mais Kim Sunwoo l'avait retenu, et Seo-jun était resté dehors.
Ça avait été un peu décevant, mais pour le bien de l'équipe, il avait suivi l'ordre de Sunwoo.
« La base, hein… »
Yoo Ara réfléchit un instant, puis parla.
« C'était assez classique. Échapper au labyrinthe, éviter les pièges, vaincre les monstres gardiens… »
Ça, il s'y attendait. Mais il y avait autre chose qui l'intriguait.
« Pas cette partie. J'ai entendu qu'il y avait eu un événement à l'intérieur de la base aussi. »
« Un événement ? Ouais, y en a eu un. Ça s'est passé juste avant qu'on capture la base. »
À ses mots, l'intérêt de Seo-jun s'éveilla.
« C'était quel genre d'événement ? »
« Ils ont rassemblé tout le monde dans une zone en forme de labyrinthe. C'était un événement de survie — le dernier debout gagne. »
Un événement de survie.
Seo-jun avait une idée approximative de ce que c'était.
C'était probablement un scénario où les participants essayaient de se lire jusqu'au bout pour survivre, pour finir par s'entretuer.
« C'était quoi la récompense ? »
« Une récompense de ouf. Tu gagnes un ticket pour aller direct à l'étage supérieur. »
« L'étage supérieur ? »
Un ticket qui permet de sauter l'étage — c'était certainement une énorme récompense, vu la nature de ces bases où il faut grimper étage par étage.
Puisque le dernier étage d'une base était le 5e, celui qui gagnait l'événement finirait le plus probablement par prendre le contrôle de la base.
« Donc Kim Sunwoo a dû gagner l'événement, alors. »
« On dirait. Il a pris la base, après tout. »
« Hm. »
Si c'était un événement de survie, alors il aurait été dans une sacrée position d'infériorité en 1 contre 2, mais il a quand même réussi à survivre jusqu'au bout.
« Kim Sunwoo est plutôt impressionnant. Il était seul et a quand même survécu. Il les a affrontés tous les deux tout seul ? »
« C'est pas comme ça que ça s'est passé. »
« Alors ? »
Yoo Ara tomba dans le silence un moment. Puis, après une courte pause pour rassembler ses idées, elle parla à nouveau.
« Kim Sunwoo est arrivé à la fin. Au début, c'était juste moi et le senior Kim Chang-hyun qui se battaient. »
« Vraiment ? »
Un affrontement entre Yoo Ara et Kim Chang-hyun, les meilleurs mages de type manifestation de chaque promotion.
Lee Seo-jun se demanda quel genre de combat féroce ça avait dû être. Il faudrait qu'il regarde l'enregistrement une fois rentré au dortoir.
« Donc vous vous battiez en un contre un, et puis Kim Sunwoo a intervenu et a gagné ? »
« C'est ça. Et j'étais déjà un peu usée par le combat contre le senior Kim Chang-hyun. Donc dès que Kim Sunwoo est intervenu, j'ai été éliminée direct. »
23 heures, tard dans la nuit.
Après avoir fini toutes ses tâches prévues, Lee Seo-jun regagna son dortoir.
Peut-être à cause de la fatigue accumulée sur les deux derniers jours, ses pas manquèrent de leur énergie habituelle.
Il s'effondra sur le lit.
Et repensa à ce qui s'était passé pendant l'examen d'aujourd'hui.
« …Kim Sunwoo. »
À quel point était-il fort vraiment ?
Lee Seo-jun avait été incertain quant aux véritables capacités de Kim Sunwoo, mais cet événement lui apportait des éclaircissements.
À l'Académie des mages, Kim Sunwoo n'avait jamais montré sa pleine force.
Et sauf moment important, il ne révélait jamais ses capacités du tout.
« …Pourquoi ? »
Ça ne pouvait pas être simplement de l'humilité, ou une aversion pour se montrer — il y avait trop d'étrangetés pour que ce soit la raison.
Surtout le fait qu'il n'ait commencé à révéler sa force qu'à partir de sa deuxième année — c'était révélateur.
Si Kim Sunwoo avait vraiment voulu éviter de se faire remarquer, il aurait essayé de rester discret pendant cet examen aussi.
« Il l'a caché en première année, mais avait une raison de le révéler en deuxième… »
Lee Seo-jun plongea dans une profonde réflexion. Puis, il lui vint soudain à l'esprit sur quoi Kim Sunwoo était si focalisé.
« Festival des Arts Martiaux Sacrés… »
Kim Sunwoo était fermement décidé à participer au Festival des Arts Martiaux Sacrés.
La raison pour laquelle il avait démontré une telle compétence remarquable lors de cet examen de deuxième année devait être pour assurer sa place dans la compétition.
« Il veut obtenir quelque chose du Festival des Arts Martiaux Sacrés ? »
Qu'est-ce qu'il pourrait espérer gagner en y participant… ?
Lee Seo-jun continua de cogiter, mais aucune réponse ne lui vint à l'esprit.
Les informations sur le Festival des Arts Martiaux Sacrés étaient maintenues sous strictes mesures de sécurité pour garantir l'équité.
Ce qu'on en savait se résumait au fait qu'il commencerait au printemps prochain et que seuls les cinq meilleurs élèves de chaque école pourraient y participer.
Il y avait un truc de plus — le Festival des Arts Martiaux Sacrés offrait toujours un « prix spécial » chaque année.
« Un prix, hein… »
Mais ils n'annonçaient jamais ce que serait le prix.
« Hm. »
Lee Seo-jun poussa un profond soupir.
Il n'y avait tout simplement pas assez d'éléments.
Essayer de construire une théorie avec si peu d'infos ne vaudrait pas mieux que d'écrire de la fiction.
Éclaircissant ses pensées, il ouvrit son carnet d'élève intelligent.
Quand il accéda à un site portail, d'innombrables articles sur « Kim Sunwoo » apparurent instantanément.
Il les survola brièvement, puis cliqua sur les « images de l'examen de la base » de cet examen final.
Une obscurité profonde couvrait la nuit.
Un homme seul marchait avec une dignité silencieuse à travers le parc silencieux de l'Académie des mages.
Il était si tard qu'aucune trace de vie ne bougeait dans le parc.
L'homme vérifia la montre à son poignet.
23 h 30.
C'était assez tard.
Baissant à nouveau la main, il tourna son regard vers la direction du dortoir des garçons.
Juste au moment où il allait s'y diriger —
Pew !
Un éclair bleu jaillit derrière lui. Un projectile non identifié, imprégné de mana, fila vivement vers son dos.
L'homme réagit instantanément.
Il se retourna et agita la main, déployant une barrière.
Un bruit tonitruant suivit, et de la fumée s'éleva de la zone.
Boum !
Ça avait été une attaque potentiellement fatale, mais l'homme dissipa calmement la barrière qu'il avait créée.
Puis il regarda vers l'obscurité derrière lui — la source de l'embuscade.
Quelque chose caché dans l'ombre commença à marcher lentement vers lui.
Pas. Pas.
Alors que la distance se réduisait, les faibles lampes du parc révélèrent progressivement le visage de celui qui se cachait dans l'obscurité.
Un jeune homme qui paraissait avoir 18 ou 19 ans.
Avec des cheveux noir de jais.
En voyant le visage devant lui, l'homme ne montra aucun signe de surprise.
Il le fixa simplement avec des yeux sans émotion.
Puis la silhouette lui demanda :
« …Qu'est-ce que tu es ? »
Sa voix était mêlée de confusion, de peur et de colère — un mélange d'émotions.
Mais l'homme ne répondit pas. Il resta simplement silencieux, comme s'il étudiait le visage devant lui.
« Réponds-moi ! »
La silhouette hurla à nouveau et tira un sort de magie bleue en tendant la main.
Mais l'homme déploya à nouveau calmement une barrière pour l'arrêter.
Après avoir dissipé la barrière, il regarda droit sur la silhouette et parla enfin.
« Kim Sunwoo. »
À la mention de son nom, la silhouette — non, Kim Sunwoo — serra les dents.
« Kim Chang-hyun. Qu'est-ce que tu fous là ? »
En réponse, Kim Chang-hyun laissa tomber son masque impassible et grinça.
« Alors le mystère de la base t'a susurré un truc inutile. »