Une sphère massive de flammes s'éleva dans le ciel nocturne avant de s'écraser au sol, explosant avec une puissance dévastatrice. L'onde de choc balaya d'innombrables étudiants, les projetant au sol.
À chaque mouvement de main de Yoo Ara, les étudiants de l'Équipe B s'effondraient sans résistance, se transformant en poussière.
« … C'est dingue. Comment on est censés arrêter ça ? »
« On ferait pas mieux d'abandonner la base à ce stade ? »
Bien que l'Équipe B ait eu l'avantage d'avoir capturé la base la première, la différence de puissance écrasante et les innombrables sorts de zone qui pleuvaient d'en haut brisèrent leur moral.
À ce rythme, elles se feraient pilonner des deux côtés par les deux équipes et seraient complètement anéanties en quelques instants.
C'est alors qu'un bang supersonique retentit tandis que Jang Soo-yeon jaillissait du milieu des étudiants de l'Équipe B.
Elle fonça droit au cœur de l'équipe alliée A-C, tranchant les ennemis avec un maniement d'épée éblouissant.
« Arrêtez Jang Soo-yeon en priorité ! »
Les Équipes A et C se précipitèrent pour bloquer son avance.
Mais Jang Soo-yeon était trop rapide pour être suivie des yeux, et les Équipes A et C manquaient de membres spécialisés dans le combat rapproché pour l'arrêter efficacement.
À cet instant, Shin Young-joon et Jeon Min-gi, tous deux mages de type renforcement, s'avancèrent.
Chacun brandit son arme et frappa.
Jang Soo-yeon se contorsionna, esquivant leurs attaques de justesse.
« … Quelle plaie. »
Même pour Jang Soo-yeon, affronter les meilleurs étudiants des premières et deuxièmes années était un fardeau lourd. Mais son élan ne faiblit pas.
Elle chargea à nouveau, tranchant avec son arme tout en les affrontant tous les deux simultanément.
« Laissez Jang Soo-yeon à ces deux-là ! Escouade d'assaut, en avant ! »
Yoo Ara ordonna calmement à l'équipe alliée.
À son ordre, une centaine de membres de l'escouade d'assaut se ruèrent vers la base, tandis que le reste les soutenait depuis l'arrière.
C'était une stratégie pour diviser leurs forces et observer la réponse de l'Équipe B, incertaine des tactiques qu'elle pourrait déployer.
Les membres de l'Équipe B se portèrent aussi à la rencontre des ennemis qui avançaient.
Comme s'ils attendaient cela, la magie éclata depuis l'arrière de l'équipe alliée.
Les sorts s'élevèrent dans le ciel et s'abattirent d'un seul coup sur l'Équipe B.
Boum !
« Gaaaaah ! »
D'innombrables sorts balayèrent l'Équipe B.
Sans sorts de zone propres et avec deux fois moins de membres, il n'y avait aucun moyen de surmonter l'assaut par le seul courage.
« …… »
Yoo Ara observait la bataille depuis l'arrière.
Bien que le cours des événements tournait clairement en faveur de l'équipe alliée, elle ressentit une inquiétude et une perplexité grandissantes.
Elle avait supposé que l'Équipe B avait une stratégie spéciale — mais jusqu'ici, rien d'extraordinaire ne s'était montré.
« … Il n'y a pas moyen qu'elles s'effondrent aussi facilement. »
Elle jeta un œil à Kim Sunwoo, qui se tenait en retrait du combat, se contentant de regarder.
Il n'avait pas l'air satisfait de la tournure des événements.
À ses côtés se tenait le chef d'équipe, Lee Seo-jun, qui affichait une expression tout aussi grave.
Ils étaient plongés dans une conversation sérieuse.
Voyant cela, Yoo Ara sentit une pointe de confusion.
Elle avait supposé que Kim Sunwoo cacherait un plan secret…
« … Et s'il n'y avait en fait aucune stratégie du tout ? »
C'était possible.
Elle avait toujours vu Kim Sunwoo comme exceptionnel, et supposait qu'il aurait un atout dans n'importe quelle situation.
Mais en y réfléchissant rationnellement, Kim Sunwoo n'était qu'un adolescent comme elle.
Même avec un intellect et des compétences exceptionnels, surmonter le double des effectifs ennemis sans aucune magie de zone était impossible.
« … Kim Sunwoo n'est pas un dieu. »
Yoo Ara força un sourire amer.
Après s'être fait submerger par Kim Sunwoo tant de fois, elle en était venue à le craindre et l'admirer au point de le voir comme quelque chose de plus qu'humain.
… Mais ce n'était pas le cas.
Il n'était qu'un camarade étudiant — juste un peu plus capable.
Et puis, ça arriva.
Lee Seo-jun, qui observait la bataille en silence, jaillit soudainement.
Tous les regards se tournèrent immédiatement vers lui.
C'était le chef de l'Équipe B — s'il mourait, l'Équipe B était finie.
« Tuez Lee Seo-jun en premier ! »
Lee Seo-jun trancha les ennemis avec une épée de lumière, puis fonça au centre de la formation ennemie, se dirigeant vers les escouades de soutien et de défense.
Cela semblait un geste imprudent pour quelqu'un sur qui reposaient tous les espoirs de l'Équipe B.
Mais les équipes adverses croyaient que faire tomber Lee Seo-jun réglerait tout.
Avant longtemps, les Équipes A et C, qui étaient dispersées, se jetèrent toutes sur lui.
Toute l'attention fixée sur Lee Seo-jun, il plongea encore plus profondément dans les lignes ennemies, comme pour fuir et attirer encore plus l'attention.
« Attaquez-le ! »
Puis —
Vrooooom !
Une résonance magique grave retentit depuis le haut.
Même les étudiants fixés sur Lee Seo-jun levèrent les yeux vers le ciel nocturne, choqués.
« … Qu'est-ce que c'était que ça ? »
« Ça ressemblait à une résonance magique… »
Et alors —
Un immense cercle magique bleu commença à se former au-dessus de leurs têtes.
« … Hein ? »
Fchhhh !
Un éclair de lumière bleue perça l'obscurité.
Une colonne de lumière bleue relia le cercle magique dans le ciel au sol en contrebas.
BOUM !
Une détonation tonitruante résonna.
Le sol explosa, et quelqu'un disparut instantanément, réduit en poussière sans même un cri.
Un étudiant à côté regarda le cratère, les yeux écarquillés.
« … Quoi ? Qu-qu'est-ce que… ? »
Il n'y eut même pas le temps de traiter le choc qu'un autre pilier bleu s'abattit.
Puis un autre. Et un autre.
Les faisceaux de lumière qui tombaient accélérèrent jusqu'à se déverser comme une pluie torrentielle.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
« C'est quoi ça ?! »
Une pluie magique s'abattit de toutes parts.
Chaque raie lumineuse était imprégnée d'un mana puissant.
« Aaaah ! »
« Fuyez ! »
Les étudiants tentèrent de fuir trop tard.
La pluie de faisceaux serrés était impossible à esquiver à leur niveau.
Boum ! Boum !
La tempête magique décima rapidement les membres des Équipes A et C.
Certains étudiants tentèrent de bloquer en érigeant des barrières magiques au lieu de fuir.
Mais les barrières consommaient énormément de mana.
Ce n'était donc qu'un répit temporaire — un moyen de retarder la mort.
Yoo Ara maintint sa barrière et s'échappa rapidement de la zone d'impact.
Puis, les yeux hagards, elle leva les yeux vers les dizaines de cercles magiques lumineux tourbillonnant dans le ciel sombre, et les faisceaux brillants qui tombaient sous eux.
Est-ce que c'est ça, la tragédie de près, la comédie de loin ?
Sous la tempête, c'était une catastrophe naturelle terrifiante — mais de loin, c'était d'une beauté éblouissante.
« … Qu'est-ce que c'est que ce truc ? »
C'était la première fois de sa vie qu'elle voyait ce genre de magie.
Décrire cette forme de magie étendue et dispersée comme simplement « de haut niveau » ne rendait pas justice.
Qui au monde pouvait manier un tel sort ?
Non — est-ce vraiment un sort qu'un adolescent pouvait contrôler ?
Alors qu'elle était prise dans ses doutes, elle aperçut par hasard Kim Sunwoo, seul sous la base.
Au même instant, ses yeux tremblaient violemment et la chair de poule envahit sa peau.
Devant les mains tendues de Kim Sunwoo, un cercle magique lumineux identique à celui du ciel flottait dans les airs.
En d'autres termes, cette pluie mystérieuse — c'était la magie de Kim Sunwoo.
« …… »
Cela pulvérisait l'idée qu'il n'était bon que pour le combat en un contre un.
Bien qu'il fût l'ennemi, Yoo Ara ressentit un frisson la parcourir en le regardant.
Maintenant, elle comprenait parfaitement pourquoi Lee Seo-jun avait dit que Sunwoo s'était retenu lors du dernier match des capitaines.
Et le temps passa.
Les étudiants commencèrent à réaliser un par un la véritable identité de cette pluie mystérieuse.
« Kim Sunwoo ? »
« C-C'est Kim Sunwoo ! Cette magie — c'est la magie de Kim Sunwoo ! »
[Vous avez obtenu le succès : 'Maître du Champ de Bataille'.] [Vous recevez 5 000 points en récompense.]
[Vous avez vaincu 182 personnes avec un seul sort.] [Vous gagnez une grande perspicacité !] [La maîtrise de 'Contrôle de Mana (B)' et 'Pluie de Mana (S)' a grandement augmenté !] ['Contrôle de Mana' est monté au grade A !] [Vous pouvez désormais lancer des sorts plus précis et plus puissants !]
[Vous avez vaincu 182 ennemis.] [Vous avez gagné 18 200 points personnels.]
« Phew…… »
Je m'affalais contre la base et exhalai profondément.
L'épuisement de mana avait vidé tout mon corps de ses forces — je ne pouvais pas bouger.
« Urgh, ça me tue. »
Contrairement à l'essaim de criquets la fois dernière, l'utiliser sur des humains cette fois m'avait visiblement poussé trop loin.
Même avec Cœur de la Nature et Esprit Combatif activés tous les deux, j'avais quand même atteint l'épuisement de mana.
« …… Quand même, ça a bien marché. »
Au début, j'avais été déstabilisé quand l'ennemi avait divisé ses forces pour attaquer.
Comme je ne pouvais utiliser Pluie de Mana qu'une seule fois, une efficacité maximale nécessitait que l'ennemi soit groupé.
Je ne sais pas sur l'ordre de qui, mais l'ennemi — malgré son avantage écrasant — n'avait pas baissé la garde et avait attaqué en formation dispersée.
Alors, à la fin, je n'avais eu d'autre choix que d'attirer leur attention — en utilisant notre chef d'équipe, Lee Seo-jun.
J'avais donné des instructions à Seo-jun.
Je lui avais dit d'attirer l'attention et de les faire se grouper le plus possible.
Ce n'aurait pas été étrange qu'il questionne l'ordre soudain, mais Seo-jun l'avait exécuté en silence.
Les résultats étaient excellents. Ça avait marché parce que Seo-jun était le chef d'équipe.
« …… »
Adossé à la base, je regardais mes coéquipiers affronter les chefs ennemis au loin.
Le long match des capitaines inter-niveaux de deux jours de l'Académie des mages de Corée — l'examen final — touchait enfin à sa fin.
Grâce à Pluie de Mana, les effectifs ennemis avaient chuté. Il ne restait plus qu'à éliminer les chefs restants et les autres étudiants les mieux classés.
Je laisse le reste à l'équipe. Je n'étais pas inquiet.
Celui qui les commandait n'était autre que Lee Seo-jun.
Il s'en sortirait bien.
C'est alors que ça arriva.
[16 000 personnes sont sous le choc de vos actions.] [Vous recevez 8 000 points en récompense.]
[De nombreux personnages que vous n'avez pas encore rencontrés portent un vif intérêt en vous.] [Vous recevez 5 000 points en récompense.]
[2 300 personnes sont enthousiasmées par votre performance.] [Vous recevez 3 000 points en récompense.]
De nouvelles notifications apparurent à nouveau.
Était-ce à cause de ma performance massive ?
Apparemment, j'avais laissé une forte impression sur les observateurs extérieurs qui regardaient cet examen.
Bah, de toute façon, gagner une tonne de points était toujours une bonne chose.
Ainsi se terminait le long, très long examen final de l'Académie des mages de Corée — le « Match des Capitaines Inter-Niveaux ».
Et le résultat ?
La victoire écrasante de l'Équipe B, défiant toutes les attentes.
Ils avaient pratiquement raflé toutes les épreuves majeures, creusé une avance massive en points d'équipe, et terminé le test en éliminant tous les chefs ennemis sans laisser la guerre d'usure s'éterniser.
[L'Équipe B a gagné !]
Depuis les gradins du « Grand Centre d'Entraînement Virtuel », une annonce retentit déclarant la victoire de l'Équipe B.
Le public resta assis dans un silence stupéfait, encore secoué par la bataille qu'il venait de voir.
« Kim Sunwoo… il est fou. Il a vraiment dix-huit ans ? Il a falsifié son âge ou quoi ? »
« Wahou. J'ai jamais vu de magie comme ça de ma vie. Ça tombait comme une putain de tempête. »
« C'est vrai ce qu'on dit — les deuxièmes années sont une génération légendaire. Lee Seo-jun, Yoo Ara, et maintenant ce type… »
Chacun partageait ses impressions sur la bataille qu'il venait de voir.
Les mots variaient, mais le message central était le même :
Mais qui est-ce que ce Kim Sunwoo, bordel ?
[Annonce des classements individuels.]
── +MVP+ [Équipe B, 2e année : Kim Sunwoo] [Éliminations : 183] [Points personnels : 21 100] ──
« Whoa ! »
« Mais attendez — 183 éliminations ? C'était pas 182 ? »
« Il a éliminé Park Inhwan le premier jour, vous vous souvenez ? »
« Ah, c'est vrai. J'avais oublié. Quand même, ce type est dingue. D'où il sort, un mec comme lui ? »
Les gens murmuraient avec admiration en regardant le tableau d'affichage.
« On dirait que Kim Sunwoo a la 5e place du Classement des Arts Martiaux Sacrés dans la poche. »
« Vivement le printemps prochain. Je me demande dans quelle guilde il entrera après la remise des diplômes ? »
Pendant que la foule continuait de bourdonner d'excitation —
Flash !
Une boîte de portail s'ouvrit au centre de la zone d'observation.
Un signal indiquant que les étudiants revenaient à la réalité maintenant que la bataille était finie.
Et une dizaine de secondes plus tard, la victorieuse Équipe B sortit lentement du portail.
Une immense acclamation éclata du public et résonna dans l'arène.