[Le 4e étage a été atteint.]
« Pfff… »
Cela faisait sept heures que j'étais entré dans la base.
J'avais franchi les 2e et 3e étages et j'étais parvenu au 4e.
Normalement, je serais resté coincé dans un labyrinthe complexe, à errer bien plus longtemps que ça, mais grâce au privilège de l'Étranger, j'ai pu passer bien plus facilement.
Bien sûr, cela a quand même pris beaucoup plus de temps que pour le 1er étage.
Mais c'était seulement parce que j'avais terminé le 1er étage trop vite, pas parce que j'étais plus lent aux 2e ou 3e étages.
J'ai immédiatement vérifié le tableau d'état en temps réel sur le carnet d'élève intelligent.
[Localisation en temps réel]
[3e étage : Kim Chang-hyun, Jeon Min-gi, Choi Seo-yoon, Yoo Ara]
[4e étage : Kim Sun-woo]
« Hm. »
Comme prévu, j'étais actuellement en tête.
C'était un résultat évident, alors je n'ai pas ressenti de joie particulière.
「……À partir du 4e étage, ça devient costaud pour moi aussi.」
Alors que les 1er à 3e étages étaient centrés sur les pièges et les labyrinthes, le 4e étage se concentrait principalement sur les combats contre les monstres.
Je n'étais pas en dessous en combat singulier par rapport aux autres équipes, mais comme j'étais seul dans l'équipe B alors que les autres en avaient deux, affronter les monstres tout seul était un peu pesant.
S'ils arrivaient au 4e étage, je risquais de me faire dépasser à cause d'une progression plus lente.
Mais j'avais déjà préparé une contre-mesure.
« Ça devrait apparaître bientôt. »
J'ai vérifié l'heure et attendu.
Et puis—
[Une minute avant le début de l'événement surprise de base, « Jeu de Survie d'Avatar ».]
« Le voilà. »
L'événement surprise de base — Jeu de Survie d'Avatar.
C'est un jeu où il faut survivre le plus longtemps possible dans une zone dangereuse remplie de bêtes magiques, de pièges, d'illusions et autres périls, tout en contrôlant un avatar.
Il y a une règle supplémentaire : on peut aussi tuer les avatars des autres équipes.
Pour info, même si le « capitaine » meurt dans cet événement, ça n'affecte pas significativement la progression de la mission du capitaine.
Après tout, c'est l'avatar qui meurt, pas la personne réelle.
[La récompense est un « Billet d'Admission Spécial » qui permet d'entrer à l'étage suivant à volonté !]
C'est exactement pour ça que j'attendais cet événement.
Si je gagne, je peux sauter ce 4e étage pénible et aller direct au suivant où se trouve la salle de contrôle de la base.
La capture de la base rapporte aussi une énorme quantité de points individuels.
Puisque je dois gagner massivement des points individuels — pas juste gagner pour l'équipe —, je devais prendre cet événement au sérieux, en risquant le tout pour le tout.
[10 secondes avant le début de l'événement.]
[5, 4, 3, 2, 1……]
[« Jeu de Survie d'Avatar » commencé !]
Flash !
Une lumière aveuglante a jailli devant mes yeux, et le décor a changé.
Une zone sombre, et un labyrinthe compliqué.
Ça ressemblait au 1er étage de la base, mais cet endroit était bien plus complexe.
Clac !
Soudain—
Un bruit violent a éclaté derrière moi.
Quand je me suis retourné, j'ai vu une lance imprégnée de magie qui fonçait sur moi.
J'ai rapidement lancé un sort, interceptant la lance magique en plein vol.
Boum !
La lance magique a disparu dans les airs.
Ça s'est produit dès l'entrée, alors ça m'a un peu pris au dépourvu.
« Assez agressif d'emblée. »
J'ai jeté un œil au mécanisme de piège encastré dans le mur.
Il doit y en avoir d'innombrables comme ça dans tout le labyrinthe.
Il va falloir faire gaffe à ne pas me faire piéger.
« Où sont les autres équipes ? »
C'est un deux-contre-un. Y a aucun intérêt à les croiser, donc je dois les éviter discrètement.
Une dizaine de minutes s'est écoulée pendant que je traversais le labyrinthe.
BOUM !
Un bruit sourd a retenti, suivi d'une puissante vague d'énergie magique venant de quelque part.
« Ça… »
C'était définitivement la magie de Yoo Ara.
Personne d'autre dans l'école ne pouvait générer ce niveau de magie. Puis un autre boum.
BOUM !
Après avoir entendu ça, j'ai pu comprendre grossièrement la situation.
On dirait que l'équipe A et l'équipe C se sont déjà rencontrées.
Sinon, il n'y aurait pas cette succession de signatures magiques distinctes.
En utilisant « Pas Silencieux », je me suis dirigé vers la source de l'énergie magique.
Il y avait des pièges en chemin, mais grâce au privilège de l'Étranger, aucun ne posait de menace sérieuse.
Finalement, j'ai atteint la source de l'énergie magique.
Boum ! BOUM !
Ce qui était inhabituel, c'est que cet endroit était une grande zone ouverte en dehors du labyrinthe.
Mais quelque chose d'inattendu a attiré mon œil.
Ce n'était pas Kim Chang-hyun et Yoo Ara qui s'affrontaient — mais Choi Seo-yoon et Jeon Min-gi.
« Ça fait un moment qu'on n'a pas fait un 1-contre-1. J'attendais l'occasion de prendre ma revanche du dernier partiel. »
Jeon Min-gi, classé 2e parmi les premières années, a dit en regardant Choi Seo-yoon.
Choi Seo-yoon est restée immobile, l'air dur, visiblement mécontente de la situation.
Si ces deux-là se battaient, Choi Seo-yoon gagnerait probablement.
Mais contrairement aux 1ers et 2es rangs des autres années, l'écart de niveau entre ces deux était rasoir-fin — assez fin pour dire qu'il était comme l'épaisseur d'une feuille de papier. Donc ce ne serait pas surprenant que Jeon Min-gi gagne non plus.
C'était exactement pour ça que Choi Seo-yoon s'accrochait si désespérément à sa première place.
Parce qu'avec une différence aussi mince, Jeon Min-gi pouvait lui ravir à tout moment.
'……Mais où sont Yoo Ara et Kim Chang-hyun ?'
Plus importants que ces deux-là étaient Yoo Ara et Kim Chang-hyun, les vrais atouts de leurs équipes.
Il me fallait d'abord localiser leur position.
Je me suis à nouveau déplacé dans la direction de l'énergie magique.
Peu de temps après, à travers la fumée et les explosions, j'ai trouvé un homme et une femme en confrontation.
Un homme mince avec des lunettes — Kim Chang-hyun. Et Yoo Ara.
Contrairement à Choi Seo-yoon et Jeon Min-gi, ces deux-là étaient du genre silencieux, se faisant face sans un mot.
« Hm…… »
Si je devais regarder un combat, je serais plus curieux de Kim Chang-hyun contre Yoo Ara que de l'autre paire.
Surtout, je ne connaissais toujours pas grand-chose aux capacités magiques de Kim Chang-hyun.
C'était une figure mystérieuse à bien des égards.
Même s'il était classé 1er parmi les 3e années, il n'avait presque aucune présence dans l'histoire d'origine. Chez les lecteurs, il était même surnommé « Kim Chang-hyun, c'est quoi son rôle ? Un MacGuffin ? » — un personnage entouré de questions jusqu'à la fin.
Comment Kim Chang-hyun allait-il se débrouiller contre Yoo Ara ?
Juste à ce moment, Yoo Ara a invoqué une sphère de flammes.
Fwouush !
La sphère enflammée a foncé sur Kim Chang-hyun à grande vitesse.
Comme s'il s'y attendait, Kim Chang-hyun a déployé une barrière magique et a bloqué son attaque.
Il a ensuite rapidement dissipé la barrière et a tendu la main, invoquant cinq lances de foudre qu'il a lancées sur Yoo Ara.
Crac !
Les lances de foudre ont filé vers Yoo Ara comme des éclairs.
Elle a aussi réagi avec sa propre barrière.
BOUM !
Alors que la magie percutait la magie, un fort boom et une onde de choc ont suivi.
Fidèle à sa réputation d'exemple-type de la magie de type manifestation, le style de combat de Kim Chang-hyun montrait des fondations solides dont les autres mages de manifestation pourraient s'inspirer.
Même si l'échange était bref, le niveau de compétence était stupéfiant pour des lycéens.
J'ai jeté un coup d'œil au visage de Kim Chang-hyun et l'ai vu plein de sang-froid.
Comme on s'y attend de quelqu'un qui est 1er — il est clairement fait différemment.
Cette situation était un feu vert pour moi.
Plus ils se battaient entre eux, plus j'aurais d'opportunités.
Donc je devais réfléchir à ce que je pouvais faire à cet instant.
La réponse est venue vite.
Il fallait que j'attende et observe leur combat, puis que j'intervienne dès qu'une ouverture apparaîtrait pour les éliminer tous les deux d'un coup.
Grâce aux « Pas Silencieux », ma présence serait à peine perceptible, donc ils ne me sentiraient pas.
Ainsi, je me suis caché silencieusement quelque part hors de vue pour attendre ma chance.
Le temps a passé.
Au fil du combat, j'ai commencé à manquer de mana pour maintenir les « Pas Silencieux ».
Même si ça ne consommait pas beaucoup, assez de temps s'était écoulé pour que ça devienne un problème.
Comme il me faudrait du mana pour intervenir dans le combat, je n'ai eu d'autre choix que de désactiver la compétence.
Bien que la distance fût proche, ça devrait aller tant que je ne faisais pas de bruit.
Juste à ce moment—
Au milieu du combat, Kim Chang-hyun a soudain cessé d'attaquer et s'est figé sur place.
Il a fait un geste à Yoo Ara, lui signalant d'arrêter.
« Attends. Y a quelqu'un pas loin. »
« ……Hein ? »
Yoo Ara a arrêté d'attaquer et a regardé Kim Chang-hyun. Kim Chang-hyun continuait de scruter les alentours.
« Comment tu sais qu'il y a quelqu'un pas loin ? »
Kim Chang-hyun n'a pas répondu.
Yoo Ara l'a fixé un instant, puis a ouvert la bouche comme si elle comprenait.
« Tu dois avoir une capacité de détection. Pas étonnant qu'tu nous aies trouvés si vite. »
Kim Chang-hyun n'a pas nié.
Alors qu'elle marmonnait pour elle-même, Yoo Ara a parlé à nouveau.
« Hmm. Y a qu'une seule personne par ici qui nous observerait. »
Kim Chang-hyun a hoché la tête et a rapidement balancé son bras droit, tirant une salve de lances électriques.
Mais la direction visée n'était pas Yoo Ara — c'était moi.
KWAANG !
Le mur s'est effondré, révélant ma présence qui était restée cachée jusqu'ici.
J'ai forcé un sourire.
「……J'm'attendais pas à ce que t'aies une capacité de détection.」
Pendant que la bataille féroce pour s'emparer de la base se déroulait à l'intérieur,
Une compétition féroce avait aussi lieu à l'extérieur de la base.
Outre le combat contre la bête géante, de nombreux événements se produisaient, et grâce aux efforts de Lee Seo-jun et Jang Soo-yeon, l'équipe B avait pratiquement monopolisé les événements extérieurs.
Les équipes A et C n'aimaient pas la situation, mais elles ne pouvaient pas attaquer l'équipe B sans réfléchir.
C'est parce qu'elles avaient envoyé leurs deux membres as à la base, affaiblissant considérablement leurs forces.
Pendant ce temps, les deux as de l'équipe B étaient encore à l'extérieur de la base.
Avec des combattants de haut niveau capables de dominer des dizaines d'adversaires seuls, c'était un combat incroyablement inégal.
« Hé, l'équipe B domine les événements depuis tout à l'heure. On va les laisser faire comme ça ? »
« Laisse-les. Notre équipe prendra la base de toute façon. En plus, une fois qu'un événement majeur commence, l'équipe B s'effondrera d'elle-même. »
« Ouais, mais quand même… c'est Lee Seo-jun qu'on affronte. »
Puis c'est arrivé.
WOOOOOOOOOM— !
Une soudaine poussée d'énergie magique a résonné depuis la base.
Tous ceux qui étaient à l'extérieur ont tourné les yeux vers elle, choqués.
Et dans leurs oreilles, un « message » a retenti.
[La base a maintenant un maître !]
[Le maître de la base reçoit 1 000 points individuels !]
「……La base est déjà capturée ? Ça fait seulement 7 ou 8 heures, non ? »
Quelqu'un à l'extérieur de la base a marmonné tout bas.
Et à cet instant—
FWAAAAANG— !
Une massive vague d'énergie magique s'est propagée vers l'extérieur depuis la base.
L'événement s'est produit si soudainement que les étudiants n'ont pas pu réagir.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! »
Les étudiants qui ont été projetés au sol se sont retrouvés repoussés loin du centre de la base.
「……Pourquoi nous, on n'a pas été emportés ? »
Près de la base, Lee Seo-jun a regardé autour de lui et a marmonné.
Trois cents étudiants ont été pris dans le champ magique, mais les 150 restants ne l'ont pas été.
Ces 150 étudiants étaient de l'équipe B.
[Le système de protection de la base s'activera pendant 5 minutes.]
[Pendant la protection, toutes les attaques externes seront bloquées.]
FWOOONG !
Une autre vague d'énergie magique s'est propagée depuis la base.
Une barrière hémisphérique s'est formée, centrée sur la base et enveloppant les étudiants de l'équipe B.
À cet instant, quatre cercles magiques sont apparus au sol à l'extérieur de la barrière.
En sont sortis quatre étudiants.
Kim Chang-hyun, Jeon Min-gi, Yoo Ara et Choi Seo-yoon.
Les étudiants les ont regardés avec surprise, puis ont tourné leur attention vers la base.
« Quoi ? L'équipe B a pris la base ? »
« C'était pas juste Kim Sunwoo qui était monté ? »
Yoo Ara a regardé la base, puis s'est tournée vers Kim Chang-hyun.
« Il nous faut une alliance temporaire. »
Kim Chang-hyun n'a pas répondu mais a hoché la tête.
C'était une règle tacite que les équipes qui perdaient la base pendant la grande bataille s'alliaient temporairement, donc l'alliance s'est formée sans hésitation.
Kim Chang-hyun et Choi Seo-yoon ont informé leurs membres de l'alliance.
« On fait quoi ? Cinq minutes avant la fin de la protection. On attaque tout de suite, ou on prend le temps de se regrouper d'abord ? »
« Y a aucun avantage à tergiverser. »
À la réponse de Kim Chang-hyun, Yoo Ara a hoché la tête.
Le test durait jusqu'à trois jours, mais il n'y avait pas besoin de le trainer aussi longtemps.
« C'est vrai. »
Juste à ce moment, Shin Young-joon a couru vers Yoo Ara.
« Hé. C'est quoi qui s'est passé ? Pourquoi t'as perdu contre une seule personne ? »
« J'ai baissé ma garde. Kim Sunwoo a chronométré son coup parfaitement. »
Yoo Ara a répondu avec une pointe de frustration.
Shin Young-joon n'a pas compris ce qu'elle voulait dire, mais il a aussi compris que c'était seulement possible parce que c'était Kim Sunwoo — alors il n'a pas insisté.
Ce qui importait maintenant, c'était le présent.
La priorité absolue des équipes A et C était de reprendre la base.
「……Je pensais que l'équipe B avait abandonné la base pour viser les points externes. Visiblement non ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Quand Yoo Ara a demandé, Shin Young-joon a secoué la tête.
« Juste une intuition. »
Il a parlé à nouveau.
« Quand même, même si l'équipe B a pris la base, ils pourront pas la garder. Pourquoi la prendre ? »
« C'est Kim Sunwoo. Il doit avoir un plan. »
C'est Kim Sunwoo.
Ça sonnait comme une justification ridicule, mais Shin Young-joon a acquiescé en signe d'accord.
[Une bénédiction a été accordée à l'équipe B à l'intérieur de la base.]
[Le mana de la nature aide à récupérer leur mana.]
[Toutes les 2 heures, le contrôle de la base accorde à l'équipe B 3 000 points d'équipe.]
3 000 points toutes les deux heures.
Vu que l'équipe C n'avait réuni qu'environ 2 500 points au total depuis le début du test, c'était une somme immense.
FWOOOOONG !
Juste à ce moment, un nouveau cercle magique s'est formé dans le champ de la base.
Un éclair de lumière a jailli, et Kim Sunwoo est apparu.
Émergeant de la base, Kim Sunwoo a commencé à parler à ses camarades et a donné quelques instructions.
Malgré le fait d'affronter le double de leurs effectifs sans aucune magie de zone, Kim Sunwoo est resté calme.
「……Il a l'air si confiant. Quel genre de coup il prépare cette fois-ci ? »
Yoo Ara a fixé Kim Sunwoo avec un regard tiraillé et a avalé sa salive.
[Dans 20 secondes, le système de protection de la base se désactivera !]
[La bénédiction de la base restera jusqu'à ce qu'une autre équipe la capture.]
[5, 4, 3, 2, 1……]
La barrière magique translucide entourant la base a disparu.
[La protection de la base est terminée !]
Au même moment, les équipes A et C ont foncé vers l'équipe B.