« Bon sang, qu'est-ce que c'est que ça ? »
me lança un regard noir et marmonna.
« Qu'est-ce que tu crois que c'est ? »
À ma réponse, se mordit la lèvre.
Il savait forcément que la récompense de l'événement était un « Billet d'invocation : Colisée 1 contre 1 ».
Même sans explication détaillée, il aurait dû comprendre ce qui se passait.
me dévisagea comme s'il allait me tuer, puis commença lentement à rassembler son mana.
« Ouais, très bien. En fait, c'est parfait. Après m'être fait mettre par terre tant de fois, j'ai étudié tes schémas de combat. »
Mes schémas de combat ?
Que ce soit du bluff ou qu'il ait vraiment analysé ma façon de me battre, impossible à dire — mais c'était intéressant.
Ça ne me paraissait pas franchement menaçant, ceci dit.
« Tu t'es donné la peine d'étudier ça ? »
« … Espèce de bâtard arrogant ! »
À son cri, des pics de feu se formèrent derrière son dos.
Fwoosh — !
Des pics de flammes ardentes.
Alors que tendait la main, les pics fusèrent vers moi à grande vitesse.
L'attaque était télégraphiée, je l'évitai aisément d'un pas léger.
Whoosh !
« Tch ! »
Son coup manqua la cible, et se mordit à nouveau la lèvre. Je le fixai intensément.
Lors de nos précédents affrontements, il m'avait semblé passablement dangereux. Mais peut-être à cause de mon expérience récente face à des adversaires puissants, ses attaques me paraissaient désormais presque mignonnes.
J'avais dû pas mal progresser grâce à tout ce combat réel.
Mon attitude décontractée semblait l'exaspérer.
« Fils de… ! »
Fwoooosh !
invoqua à nouveau des pics de flammes.
Mais cette fois, ce n'était pas un seul pic.
Plus de vingt pics se formèrent derrière son dos.
Manifestation simultanée à cette échelle ?
En tant que l'un des meilleurs talents de l'Académie des mages, sa capacité de manifestation était indéniablement impressionnante.
Même moi, j'aurais du mal à en faire autant. Un talent enviable.
« Ha ! »
D'un nouveau geste, envoya les pics de flammes pleuvoir sur moi.
Je renforçai mon corps de mana et fonçai vers l'avant.
Juste au moment où les pics allaient m'atteindre, je déployai rapidement un bouclier de mana.
Pang — !
La barrière blanche et translucide qui apparut devant moi bloqua chaque pic enflammé qui me visait.
Les boucliers consomment beaucoup de mana et leurs formes sont délicates, donc je ne les utilisais pas souvent. Mais avec toute la pratique récente, je m'étais pas mal habitué à les manier.
D'ailleurs, avec plus de vingt projectiles qui fondaient sur moi, les bloquer valait mieux qu'esquiver.
parut surpris, ne s'attendant visiblement pas à ce que j'utilise un sort de barrière.
Je marquai une pause et le regardai.
« … Ne me dis pas que ton "étude des schémas de combat" t'a fait croire que je ne savais qu'esquiver ? »
eut l'air d'avoir été touché en plein cœur.
« Euh… c'était pas ça ? »
« … »
Je suppose que c'est pas si bête, vu que je montrais rarement ce genre de sort.
Toujours est-il que venant de , qui est arrogant en permanence, c'était presque mignon de voir à quel point il s'était donné de mal.
Bref.
Je rassemblai à nouveau du mana, forma rapidement un orbe magique et le tirai.
Pang — !
L'orbe fut lancé dès sa formation et fila vers comme un éclair.
« Argh ! »
Il le prit en plein dans l'épaule.
Il avait dû activer un renforcement corporel in extremis, car la blessure n'était pas profonde. Pourtant, il grogna de douleur, serrant son épaule.
« Beurk ! C'était pas loyal ! »
« Y'a pas de "pas loyal" au combat. »
Je continuai à bouger, formant un autre sort.
Cette fois, je compressai le mana pour qu'il ne soit pas si facile à bloquer.
Vwooooom !
« Merde ! »
jura, puis sortit de ses vêtements un morceau de papier portant un symbole étrange.
Ça me disait quelque chose.
Je n'eus pas le temps de m'interroger. Je lançais le sort immédiatement pour contrer toute manœuvre suspecte.
Juste au moment où je le faisais, insuffla du mana dans le papier.
Vwoooosh — !
À cet instant —
Un énorme chien à deux têtes jaillit du papier et bloqua mon sort de son corps.
Boom — !
Yelp !
La créature bondit sauvagement comme si elle souffrait, s'écrasant au sol à chaque saut.
Elle était si massive que le sol tremblait à chaque atterrissage.
« … Et maintenant ? »
En plein duel 1 contre 1, une bête invoquée venait d'apparaître.
Je regardai le papier dans la main de .
Ça venait définitivement de là.
Ça pourrait être… un Parchemin d'invocation de bête ?
Semble bien que oui.
J'en avais un similaire moi-même.
« … »
… ce salaud…
Il a vraiment enfreint les règles.
Les objets à effets spéciaux pareils sont, bien sûr, interdits pendant les examens.
S'ils étaient autorisés, les étudiants fortunés pourraient juste acheter leur chemin vers de meilleurs scores — donc l'interdiction est juste.
Pourtant, en utiliser un pendant un examen retransmis en direct ?
Il devait être vraiment furieux.
Il pensait sûrement : « Même si je crève, je t'emmène avec moi. »
« Hé hé ! Déchire-le ! »
me désigna du doigt, les yeux brillants de folie.
Growl !
La bête, dévoilant ses crocs acérés, chargea vers moi à plein régime.
Je reculai vivement, évitant ses mâchoires.
D'après ses mouvements et sa résistance, c'était au moins un monstre de rang A.
Si c'est du rang A, il me faudrait y aller à fond pour gagner. Et avec en renfort, la situation devenait encore plus délicate.
J'utilisai mon privilège d'étranger pour analyser sa faiblesse.
« … C'est là. »
Les deux longs cous reliant les têtes au corps.
Je libérai calmement mon orbe compressé vers l'un d'eux.
Pang — !
Un éclair jaillit de mes doigts, le sort filant vers son cou.
Mais la bête était agile. Elle esquiva.
Je fonçai sur elle à nouveau.
Le combat rapproché contre un monstre de rang A était extrêmement risqué — mais si je voulais toucher son point faible, c'était la meilleure méthode.
Juste au moment où elle bondit pour me mordre —
J'utilisai l'Accélération Instantanée.
Le temps sembla ralentir.
Je vis une ouverture parfaite, poussai sur le sol et bondis haut.
Agrippant sa fourrure, je grimpai sur son dos.
Bark ! Bark !
La bête se débattit, essayant de me désarçonner.
Mais une fois que j'étais au-dessus, le combat était praticamente fini.
Vwooooom — !
Je conjurai un autre sort.
« Haah ! »
Et le tirai droit dans son cou.
Boom !
Howl !
[Succès « Bête invoquée tuée » débloqué.]
[Vous avez gagné 2 000 points en récompense.]
« … Phew. »
Le corps de la bête s'effrita comme de la poussière. Les particules dispersées se regroupèrent et retournèrent dans le papier tenu par .
Il me fixa, hébété.
« U-Un monstre de rang A… tu l'as battu tout seul… ? »
Je m'avançai lentement vers lui.
leva les yeux vers moi, complètement vaincu.
« Tsk. Pourquoi t'as fait ça ? Tu sais que ça vaut au minimum une suspension — sinon une expulsion, non ? »
« … »
« Bah, bonne chance pour essayer de pas te faire expulser. »
Je conjurai un autre orbe magique et le lui envoyai droit à la tête.
Boom !
[Vainqueur, .]
[Vous avez gagné au Colisée 1 contre 1 !]
[En récompense, vous obtenez 100 points personnels !]
« Phew… »
L'élimination précoce de , premier obstacle sur la route vers la 5e place au classement général.
Réussie.
Un rebondissement bizarre est survenu quand a soudain utilisé un objet interdit, ce qui pourrait l'empêcher de réapparaître l'an prochain en tant qu'étudiant de 3e année…
Mais c'est pas un truc à trop se faire de bile — de toute façon, il était voué à devenir un méchant.
Ce qui compte maintenant, c'est que j'ai franchi avec succès ma première marche vers le top 5 général.
[Vous avez gagné au Colisée, vous allez maintenant être renvoyé à votre position d'origine.]
Flash !
Une fois de plus, une lumière aveuglante jaillit devant mes yeux, et l'espace autour de moi bascula.
Un doux parfum d'herbe.
Un air frais et pur.
J'étais de retour au sommet de la montagne où j'étais tout à l'heure.
« Phew… »
Bon, temps de rentrer.
Un temps assez long s'écoula. La première nuit arriva.
Le soleil s'était couché, et une obscurité profonde s'abattit. Sans aucune source de lumière dans cette nature sauvage, la nuit semblait plus noire que d'habitude.
Crackle. Crackle…
Les élèves maîtrisant le feu utilisaient leur magie pour enflammer du bois et repousser les ténèbres.
L'équipe de ravitaillement avait déniché du porc quelque part dans la plaine, qui grésillait maintenant au-dessus des flammes.
« Ça sent bon. »
, assis en face de moi, marmonna en regardant la viande cuire sur le feu de camp.
Puis il se tourna vers moi.
« Ah, au fait. Tu as bien utilisé ton billet de Colisée ? »
« Ouais. Grâce à ça, j'ai mis K.O. »
« Oh… »
fit un petit bruit d'admiration avant de reprendre.
« On dirait que tu l'as battu plus facilement que prévu. T'as l'air en pleine forme. »
« … C'était pas si facile. Il a sorti un truc bizarre à la fin. »
« Truc bizarre ? »
« Un truc dans le genre. Tu sauras après la fin de l'examen. »
À mes mots, hocha la tête. Je portai mon regard sur la viande qui rôtissait devant moi.
Peut-être avait-elle été découpée bizarrement — sa forme était toute tordue.
Jang Soo-yeon, assise à côté de moi, ne semblait pas s'en soucier. Elle attrapa un morceau et le fourra dans sa bouche.
Mange, mange.
« Mmm~ c'est bon. Vous devriez manger vous aussi. »
« D'accord… »
J'attrapai un morceau de viande.
Puis en pris une grosse bouchée.
Mange, mange.
C'était pas spécialement délicieux, mais bizarrement, ça avait meilleur goût ici en plein nature.
En avalant la viande, une question me vint à l'esprit, alors je la posai à .
« Comment t'as fait sur les autres épreuves ? »
En plus de l'épreuve de contr-la-montre d'aujourd'hui, il y en avait eu plusieurs autres.
Pour info, je n'en avais pas fait beaucoup. J'étais soit en train de me battre au Colisée, soit en reconnaissance autour de la base.
« J'ai gagné des points personnels sur les épreuves. »
« Ah ouais ? »
Tandis que je continuais à discuter avec , Jang Soo-yeon intervint à côté de nous.
« Donc c'est quoi le plan pour la bataille de capture de base demain ? »
Bataille de capture de base.
Demain, un bâtiment appelé « base » apparaîtrait au centre de la zone où l'équipe C était stationnée.
C'était sans doute l'événement le plus important de demain.
« Quoi qu'il arrive, il faut qu'on la capture. »
Capturer la base en soi n'est pas difficile.
D'abord, ça se passe en intérieur plutôt qu'en extérieur. Ensuite, généralement seulement deux ou trois représentants par équipe y entrent, ce qui donne à l'équipe B, spécialisée dans le 1 contre 1, un avantage clair.
Mais Jang Soo-yeon me regarda avec inquiétude.
« T'es sûr de ça ? »
« Oui. »
Je savais très bien ce qui l'inquiétait.
L'énorme quantité d'avantages accordée à l'équipe qui capture la base.
Pour l'empêcher, les autres équipes allaient probablement s'allier pour virer l'équipe qui tenait la base.
Bien sûr, défendre une base contre deux équipes est extrêmement difficile.
Surtout pour l'équipe B, qui manque de mages à zone d'effet.
« Comment tu comptes la défendre une fois qu'on l'aura ? »
« Je m'en occupe. Laissez-moi faire. »
« … On peut vraiment te faire confiance pour ça ? »
Jang Soo-yeon se tourna vers et demanda.
offrit un sourire gêné et hocha la tête.
« S'il dit qu'il est confiant, c'est qu'il a une raison. Faites-lui confiance. »
Jour 2.
Le début officiel de l'épreuve par équipe : la « Bataille de capture de base. »
Toutes les équipes se rassemblèrent à la base centrale pour la capturer et pour quelques épreuves se déroulant aux alentours.
Il y eut un bref moment de tension, mais les élèves entrèrent vite en situation de statu quo.
Si quelqu'un faisait le premier mouvement imprudemment, il risquait de se retrouver en infériorité numérique 2 contre 1.
de l'équipe C regarda vers l'équipe B et trouva quelque chose d'étrange.
« Hein… ? n'est pas entré dans la base ? »
D'habitude, l'as de l'équipe entre dans la base.
L'équipe A a envoyé Kim Chang-hyun et .
L'équipe C a envoyé et .
Et, naturellement, l'as de l'équipe B était .
Mais pour une raison quelconque, était resté dehors.
Plus intriguant encore, à côté de lui se tenait Jang Soo-yeon, considérée comme la deuxième plus forte de l'équipe.
et Jang Soo-yeon.
Aucun des deux n'était entré dans la base. était perplexe.
Il héla .
« Hé. ! »
Entendant son nom crié de loin, se tourna vers lui, l'air légèrement embarrassé.
s'approcha, sans se soucier des autres autour.
se prépara au combat, au cas où ce serait une attaque surprise.
« Quoi ? »
« Non, je me demandais juste qui votre équipe a envoyé dans la base. »
À sa question, ne répondit pas tout de suite.
Alors, Jang Soo-yeon à côté de lui le poussa du coude.
« Dis-lui simplement. C'est pas un secret. »
hocha la tête.
« . »
« ? Ah… »
hocha la tête comme si tout s'expliquait.
. Pour ce genre de « jeu stratégique », personne ne pouvait le battre — c'était pratiquement un personnage cheat.
« Mais… vous n'avez envoyé que ? »
« Ouais. Il a insisté pour que ce soit mieux comme ça. »
« … Sérieux, lui tout seul ? »
C'est à ce moment-là —
[Le monstre gardant la base a été invoqué.]
[L'équipe qui infligera le plus de dégâts au monstre recevra des points d'équipe !]
Woooong !
Un cercle magique entourant la base se mit à briller intensément. Bientôt, un serpent massif de la taille d'un immeuble de trois étages apparut.
observa calmement le serpent, puis imprégna son épée de magie de lumière.
Puis, il dit à —
« a dit de juste vous concentrer à engranger des points d'équipe ici dehors. »
On a l'impression bizarre que conserve encore son rang 5 après que ses méfaits de harcèlement aient été révélés depuis longtemps et qu'il ait été éliminé prématurément pendant le match des capitaines.